39. Segundo Balde: Os vilões deste mundo são realmente adoráveis.

— O contato foi feito, o John já começou a agir.

Na cidade abandonada, Bárbara desligou o comunicador e se voltou para quem estava ao seu lado:

— A Selena recuperou o equipamento com facilidade. Nossos companheiros já causaram um tumulto dentro da Torre Osborne; precisamos entrar antes que sejam descobertos.

Mason assentiu, ajustou sua arma e olhou para o Homem-Aranha de meia-idade que não estava longe.

Ele havia levado Mary Jane e May de volta ao refúgio e agora estava sentado à beira de uma janela quebrada, com um cigarro aceso entre os dedos, olhando pensativo para a confusão da cidade.

Parecia sentir o olhar de Mason e, sem se virar, disse:

— Estou pronto para partir a qualquer momento.

Peter Parker deu uma tragada forte no cigarro, jogou a ponta fora, levantou-se, vestiu a máscara do Homem-Aranha e puxou a calça para cima, apertando a barriga saliente com uma cinta abdominal.

Os outros trocaram olhares surpresos.

Mason avaliou o clássico traje do Homem-Aranha, pensou um pouco, tirou de sua mochila um conjunto reserva da armadura do Batman e o jogou para ele, dizendo:

— Vista isso por cima; ao menos é à prova de balas. Se seus sentidos aracnídeos falharem, você não pode avançar levando tiros. Ah, esse cinto de utilidades também vai apertar sua barriga, para que essa gordura saltitante não atrapalhe seus movimentos.

— Valeu — respondeu o homem de meia-idade, que dessa vez não recusou e, com um sussurro, vestiu o traje cinza-escuro por cima do uniforme do Homem-Aranha. Estava um pouco apertado, mas suportável.

— Vou até o seu refúgio — disse o Cavaleiro Demônio, que estava atrás deles com as mãos no bolso, em tom calmo:

— Não precisa se preocupar.

— Mas preferimos que você venha conosco para o campo de batalha — Bárbara falou baixo.

— Se o Zdank não exagerou seu poder, basta liberar o demônio interior e você pode destruir tudo sozinho lá, certo?

— É o que o Itlagen também ruge dentro de mim — respondeu Brad, dando de ombros:

— Mas não pretendo seguir suas ordens. Além disso, para mim, isso parece uma batalha entre o mal e o mal. Que motivo teria eu, um Cavaleiro Demônio justo que passou por aqui, para me envolver nessa guerra interna?

— Um demônio dizendo que somos o mal é a piada mais engraçada que ouvi hoje — Mason comentou, subindo em sua pequena moto.

Dois-Tambor pulou na caçamba da moto, Bárbara sentou atrás de Mason. Enquanto o Homem-Aranha vestindo a armadura do Batman lançava suas teias e saltava para fora, a pequena moto azul zumbia, ganhando altitude.

— Segurem-se — disse Mason, usando óculos de voo para falar com os dois ao seu lado:

— Vou acelerar, coloquem o capacete, Jason! Um pouco de consciência, por favor!

Ele pressionou um botão vermelho no painel da moto, que instantaneamente acelerou no ar, rumando em direção à Torre Osborne com um estrondo supersônico.

O Homem-Aranha, ágil, lançou uma teia e agarrou-se atrás da moto, sendo puxado como uma pipa no céu.

Na cidade abandonada, o Cavaleiro Demônio Jason Brad, que acabara de fazer uma trégua com o Esquadrão K, estava na borda de uma janela quebrada, observando a partida do grupo.

Quando suas sombras desapareceram, ele perguntou em voz baixa:

— Como você se sentiu ao tocar naquela tatuagem?

— Forte, impressionante, quase invencível — respondeu uma voz cheia de agressividade e ódio, o demônio chamado Itlagen falou em seu coração:

— Mas não é uma maldição compulsória. Após ser marcada, é como uma extensão do poder daquele demônio. Ela usa a força divina em chamas para espalhar a teia por inúmeros mundos. Cada membro da Confraria das Estrelas é filho do diabo e deve ser eliminado. Mas a tatuagem de Mason Cooper é diferente das outras!

— Hmm? — Brad ergueu a sobrancelha.

— Qual a diferença? Parece igual para mim.

— Então você é um idiota cego! — zombou o demônio interior.

— A maldição de Mason não afeta sua alma. Embora o poder da maldição esteja ativo, há uma força protegendo aquele jovem, uma capaz de enfrentar aquele demônio divino. Ele é único, Jason. Preste atenção nele! Assim como o Batman, que já captou o ponto de virada, mostre sua gentileza para se aproximar dele; talvez, quando tudo parecer perdido, ele possa nos ajudar. Aliás, por que ainda está aí parado? Vá até a torre! Lá vai ter muita luta, seu hipócrita. Sabemos que você não vai perder a batalha de hoje! Você viu um mundo ser destruído e definhado, sua raiva arde, sua justiça chora e minha crueldade uiva. Empunhe sua espada, Jason, isso é justiça.

— Só se alguém me convencer — respondeu o Cavaleiro Demônio. — Um cavaleiro não recusa ajuda a quem precisa, mas se ninguém pedir, prefiro fingir que nada aconteceu. Me trouxeram para este mundo e me impedem de voltar para casa. Mesmo o Cavaleiro do Cálice Sagrado tem raiva; se não matei eles, é porque tenho paciência.

Ele torceu os lábios, pulou de um prédio de vinte e sete andares e, prestes a cair, deu um salto duplo quase impossível, rompendo a barreira do som rumo a um ponto mais distante.

Ele cumpriria sua promessa, protegendo o refúgio enquanto o Homem-Aranha estivesse fora.

Do outro lado, graças à velocidade supersônica da moto voadora, Mason, os outros dois e o Homem-Aranha envelhecido chegaram perto da Torre Osborne em menos de cinco minutos, mas Mason não avançou precipitadamente pelo ar.

As altas muralhas da pequena cidade tinham torres automáticas de grande calibre a cada cinco metros, e, segundo a investigação de Zdank, uma frota inteira de drones armados patrulhava o céu.

Esse nível de defesa antiaérea podia destruir Mason e sua equipe em segundos, então, ao se aproximar da cidade, ele desceu rapidamente, voando rente ao solo até pousar próximo à costa, conforme o conhecimento de Bárbara.

— Segundo o projeto do Dr. Otto, podemos entrar pelo esgoto, evitar as zonas industrial e civil e chegar diretamente ao reservatório subterrâneo da Torre Osborne — explicou a Menina Morcego, que já estava habituada ao papel de oficial de inteligência e suporte logístico. Ela tocou algumas vezes no microcomputador de seu braço e apontou para a frente:

— A entrada é ali! Mas tem uma patrulha.

— Problema pequeno — Mason lançou algumas garrafas transparentes para os outros. — Poção de invisibilidade. Fiz ontem à noite. Bebe e fica invisível por cinco minutos, mas não pode atacar e é só ótica; pode ser detectado por infravermelho. Bárbara, você invade as câmeras da patrulha primeiro. Prontos? Então vamos.

— Você ainda é um alquimista? — o Homem-Aranha olhou surpreso para Mason, que o ignorou e disse:

— Não sou só alquimista; se precisar, posso até costurar suas meias. Jason, cadê o que te pedi?

— Achei que você não queria mais — Dois-Tambor tirou de sua mochila uma caixa de madeira e a colocou diante de Mason, com um pouco de pesar:

— Já decidi que, se você não quiser, vou guardar essa espada para mim. É uma espada magnífica.

— Da próxima vez te darei uma melhor — Mason respondeu casualmente, abrindo a caixa.

Dentro dela, repousava uma espada prateada com lâmina brilhante, adornada por finas linhas douradas como estrelas, dando a impressão de um acabamento especial.

Mason percebeu imediatamente que se tratava de uma runa altamente sofisticada.

Will Turner era realmente um ferreiro mestre; até as runas ele preparou para Mason.

— Uhu, é exatamente o que você precisa — disse o capuz que se transformava em seu capacete integral dentro de sua mente.

— Vá, Mason, dê uma surpresa aos seus inimigos.

Com um "swoosh", a lâmina foi embainhada e presa no lado esquerdo do cinto, Mason mexeu as mãos e fez um sinal para seus companheiros. O grupo avançou rapidamente para a entrada do esgoto da Torre Osborne.

Com a poção invisível e as habilidades de hacker cada vez mais afiadas de Bárbara, ultrapassaram a defesa e seguiram para cima.

— Você e Peter vão na frente, Mason! — ordenou Bárbara.

Ao chegarem ao reservatório do sistema de esgoto mecânico da torre, Bárbara retirou um chip do computador de seu pulso e seguiu para a sala de controle, enquanto Dois-Tambor a protegia.

— Vou estabelecer conexão remota com o Dr. Otto e, junto com ele, invadir o núcleo de dados da Torre Osborne. Vai levar um tempo — avisou a Menina Morcego.

— Certo — Mason assentiu e entrou no elevador de funcionários junto com o Homem-Aranha.

Na sala de controle, ouviram-se alguns sons abafados. Os guardas derrubados por Dois-Tambor estavam estendidos no chão e Bárbara já começava a assumir o sistema.

Com sua ajuda, a porta do elevador abriu e Mason e o Homem-Aranha entraram.

— Vou levá-los direto ao 14º andar, é onde o John está! — Bárbara informou, e o elevador subiu.

Ao mesmo tempo, outro elevador descia em direção ao reservatório de esgoto.

— ? — Bárbara e Dois-Tambor trocaram um olhar.

Alguém descobriu a infiltração? Tão rápido?

Por que desceriam de elevador? Isso não os exporia?

— Eu resolvo isso, você cuida do seu lado — Dois-Tambor pegou seu rifle pesado e se aproximou do elevador em descida, escolheu uma posição perfeita para mirar e, assim que a porta abriu, disparou sem hesitar.

Gritos e sangue explodiram dentro do elevador; uma equipe de guardas da Osborne foi derrubada antes mesmo de pisar no corredor.

Mas Jason não relaxou; seus óculos do capacete mudaram para outro modo de escaneamento e logo encontraram uma pegada discreta na poça de sangue.

— Bárbara, alguém entrou. Pode estar invisível.

— Recebido! — Bárbara respondeu calmamente pelo rádio.

— Porta da sala de controle bloqueada, drones armados ativados. Ataque rápido, Jason.

— Entendido — Dois-Tambor se levantou e, como um guerreiro impetuoso que sente mas não vê o inimigo, disparou em todas as direções, gritando:

— Apareça! Sei que está aí!

— De que adianta saber? Tem que enxergar, seu aberração com capacete vermelho! — uma voz sinistra ecoou pelo escuro reservatório.

Dois-Tambor se virou e lançou uma batarangue preta que perfurou a cabeça do estranho vestido com capa roxa, traje justo verde xadrez e um capacete estranho que parecia um aquário. O corpo balançou e caiu contra a parede.

O estranho zombou:

— Boa reação, pena que sua mira é ruim. Olhe para cima!

Em um instante, surgiram sete ilusões idênticas no parapeito acima da cabeça de Dois-Tambor, dificultando identificar o verdadeiro e atacando Jason simultaneamente.

Os raios de energia reais e ilusórios misturavam-se em um espetáculo violento. A arma de Dois-Tambor foi derrubada, mas ele ágil se escondeu em um ponto cego e lançou batarangues em contra-ataque.

Cada ilusão disparava uma adaga, mas todas eram apenas iscas ópticas.

Em menos de um minuto, dezenas de ilusões idênticas enchiam o espaço escuro, patrulhando sob o controle do estranho.

— Haha, forasteiro, sou o Mysterio! Mestre das ilusões do Esquadrão Hidra — várias vozes ecoaram, multiplicadas em reverberação, enquanto o homem se escondia.

Ele falou para um Jason cada vez mais irritado:

— Você parece promissor. Talvez eu deva te dar uma chance?

— Economize, espero que esteja escondido onde não possa ser explodido — Dois-Tambor respondeu friamente, detonando todas as batarangues de uma vez.

Mysterio não percebeu que os batarangues foram lançados com precisão para explodir simultaneamente em toda a extensão do espaço subterrâneo.

Chamas abrasadoras varreram o local, forçando o mestre das ilusões a sair desajeitadamente de sua capa em chamas.

Mas ele reagiu rápido e, ao sair, disparou algumas balas que explodiram em fumaça estranha perto de Dois-Tambor.

Jason inalou um pouco do gás e começou a sentir a cabeça tonta, o salão diante dele distorcia, e a voz de Mysterio parecia vir de todos os lados, com uma aura sinistra.

Com um estrondo, Mysterio saltou e desferiu alguns golpes ágeis em Jason, afastando Dois-Tambor alguns passos.

Depois, usando luvas douradas, liberou uma descarga elétrica que fez Dois-Tambor cair.

— Deve estar sofrendo muito, coitado. Está vendo as ilusões na sua cabeça? — zombou Mysterio, sacando uma “espada de luz” cintilante.

Ele investiu contra Jason, dando um golpe e agarrando seu pescoço, gritando:

— Vocês não deveriam estar aqui! Você será o primeiro a morrer, aquela garotinha, a segunda! Electro, ataque!

Ele chamou um aliado.

A lâmina desceu, mas Jason, mesmo sob efeito do veneno, segurou o pulso do inimigo com precisão, torceu os dedos e causou um grito de dor.

Dois dedos de Mysterio foram quebrados, e Jason o arremessou ao chão com um golpe de ombro.

A arma de calibre pesado de Dois-Tambor disparou contra o capacete estranho, fazendo um buraco.

Durante a luta, algo duro foi enfiado dentro do capacete danificado.

— Seu gás venenoso é bom, quase me assustou. Agora experimente o “produto local” da minha terra — disse Dois-Tambor, abrindo a válvula de um recipiente.

Um gás do medo altamente concentrado invadiu o capacete de Mysterio, criando uma nuvem verde que o fez gritar.

Comparado ao gás ilusório do inimigo, o veneno do medo criado por Espantalho e aperfeiçoado por Mason era muito mais potente.

Em segundos, o grito se transformou em um uivo de porco sendo abatido.

Na sala de controle, Electro, que atacara com Mysterio, brilhou em um círculo de luz e pulou para fora dos drones de Bárbara.

Com um sorriso cruel, tomou o controle de todos os drones, pronto para um ataque em massa contra a jovem.

Bárbara pegou sua espingarda para disparar.

Mas, ao ver Electro reuniando energia para o ataque, ele mudou de expressão, segurou a barriga e caiu no chão, gemendo.

Era claro que estava sofrendo muito, como se tivesse engolido carvão, e a luz elétrica ao seu redor se dissipou.

Electro vomitou sangue e seu corpo brilhou com um ritmo irregular, tremendo enquanto estendia a mão para Bárbara, implorando:

— Me ajude... chame um médico... ah!

Sob o olhar surpreso de Bárbara, ele desmaiou.

Jason arrastou Mysterio, quase enlouquecido pelo gás do medo, para dentro da sala de controle, onde viu Electro no chão, sujo e sangrando.

Dois-Tambor perguntou surpreso:

— O que aconteceu? Você chutou as bolas dele?

— Parece um veneno alquímico dissolvido em bebida que Mason preparou — Bárbara se abaixou para examinar o estado lamentável de Electro. — Ele deve ter sido um “cobaia”. Lembro que Mason disse que esse veneno destrói o intestino em minutos. Puxa, que triste.

— Esse é o supervilão deste mundo? — Bárbara indagou, com um olhar meio intrigado.

— Meio “fofo”, talvez? — Dois-Tambor observou o jeito infantil e histérico de Mysterio, que agitava os braços tentando afastar o medo.

— Esses que abusam do poder para amedrontar pessoas comuns provavelmente não durariam um dia em Gotham — disse ele com sarcasmo.

— Seja confiante, sobreviver seis horas já é um milagre — Bárbara se levantou e retomou a conexão remota, sem olhar para trás.

— Se enfrentassem Duas-Caras, teriam 50% de chance de sobreviver; com Hera Venenosa, seriam usados como adubo; com Espantalho, talvez internados em Arkham; mas, o mais provável, seriam explodidos junto com as armas pela máfia italiana de Falcone. Até o Pinguim é mais respeitado — ela riu — Mason já foi subordinado dele. O pior mesmo é o Coringa; eles seriam brinquedos para ele.

— Sabe, se Bruce tivesse que enfrentar esses caras, seria bem mais fácil — concluiu Bárbara.

(Fim do capítulo)