62. Como capitão da equipe K, adoro dizer não àqueles que se julgam capazes.

No porão da lojinha de Cooper, Harley Quinn, entorpecida por uma quantidade excessiva de sedativos, continuava a dormir profundamente.

A postura de sono da garota era péssima, e ela parecia ter sonhos agradáveis enquanto dormia, mordiscando os dedos e murmurando incoerências, lembrando exatamente um bebê grandão que finalmente havia se aquietado.

Sim, o produto definitivo de uma criança mimada levada ao extremo.

Ao lado dela, sentado em uma cadeira, Mason encarava o mocinho mal-humorado Damian, aguardando que este iniciasse por vontade própria a conversa entre jovens.

Contudo, antes de começar a conversa de verdade, Mason tinha uma curiosidade.

Ele fitou o filhote de morcego com uma expressão desafiadora e disse:

— Como foi que você escapou? Pela personalidade de Bruce, ele deve ter instalado sistemas de segurança especiais para garantir que você não saia por aí matando pessoas, e eu já o havia avisado sobre o sonífero que você colocou no café do Alfred.

— Logicamente falando, o velho Alfred, sendo um ex-agente de elite, não deveria ter dado a você outra oportunidade de fugir de casa.

— Humpf, quem te disse que eu apenas droguei o café do Alfred?

Damian massageou o ferimento na parte de trás da cabeça, mostrou os dentes e estendeu a mão para Mason, exigindo:

— Me dê um pouco da sua poção milagrosa. Foi a sua namorada psicopata de estimação que me bateu, você tem que me indenizar!

— Isso é golpe do baú, não é?

Perguntou Mason com um tom desagradável.

Ainda assim, ao ver a cabeça ensanguentada de Damian, sentiu um pouco de pena e jogou-lhe uma poção de cura. O garoto cheirou o frasco cautelosamente sob o nariz antes de virá-lo de uma vez.

Em seguida, enquanto girava o frasco entre os dedos, seu olhar recaiu sobre a pistola na cintura de Mason, vagando depois pelos móveis ao redor, enquanto dizia:

— Aquele homem irritante realmente colocou dispositivos malditos ao redor de sua mansão, mas para um mestre assassino treinado por anos, passar por eles é apenas o básico...

— Você fugiu pelos esgotos da mansão?

Mason franziu o nariz e disse:

— Suas roupas ainda têm alguns "presentes" dos esgotos que você não conseguiu limpar, seu pirralho imundo.

— Cala a boca!

Damian balançou os punhos, tomado por vergonha e raiva, e deixou de lado a conversa fiada com Mason. Cruzando os braços com uma postura fria de adulto em miniatura, ele disparou:

— Você é membro do Clube das Estrelas?

— Sim, pessoal de Classe C do Clube das Estrelas, capitão da Equipe K.

Mason não negou, admitindo sua identidade abertamente, e por fim avisou a Damian:

— Não use ameaças de contar tudo isso ao Batman para me chatear. Tenho quase certeza de que seu velho percebeu essas coisas muito antes de você. O que diabos você quer dizer?

— Sem rodeios, Damian. Estou muito ocupado esta noite e não tenho tanto tempo assim para você.

— Eu quero me juntar a vocês!

Damian soltou um muxoxo e enfatizou:

— Eu já deveria ter me juntado a vocês! Naquela equipe do Sr. Tempestade de Areia, tão hipócrita quanto irritante, eu já estava totalmente preparado para a guerra com destino a outro mundo, mas tudo isso foi arruinado por um acidente.

— Contudo, entrar na sua equipe dá na mesma.

— Como novato, acho que a minha entrada trará uma melhoria essencial à sua equipe! Vocês precisam de alguém forte e poderoso para liderá-los, e eu treinei para isso durante anos.

— Oh, entendi. Espere um momento.

Mason assentiu, tirou seu celular flip do bolso, discou um número e o levou ao ouvido.

Momentos depois, ele disse para o outro lado da linha:

— Sr. Lucius? Sou eu, Mason. O filho de Bruce está comigo... Não, não, não estou pedindo resgate! De jeito nenhum.

— O que quero dizer é que o Alfred foi derrubado por ele, então gostaria de pedir que o senhor venha buscá-lo e levá-lo de volta à mansão... Sim, bem aqui no Beco do Crime, na minha lojinha.

— Mande alguém competente para cá, este pequeno louco não é fácil de controlar para qualquer um.

Terminada a ligação, sob o olhar boquiaberto de Damian, Mason desligou o telefone e lhe disse:

— Esta é a minha resposta para você, Damian.

— Agora volte para a Mansão Wayne, vista obedientemente o seu pijama fofo de estrelas e vá dormir. É melhor esquecer o que aconteceu esta noite e abandonar esse "nobre ideal" de entrar para o Clube das Estrelas e viver uma vida emocionante e perigosa.

— Uma criança de onze anos deveria apenas aproveitar o início da vida.

— A nossa profissão não é adequada para você.

— Além disso, prometi à sua mãe que cuidaria de você. Embora eu e a Sra. Talia não sejamos amigas, promessas devem ser cumpridas.

— Sem falar que, se você aparecer na minha equipe, Selina vai me matar. Eu definitivamente não posso irritar a Selina de agora.

— E você também não pode.

— Então, seja um bom garoto e volte para casa para ser um herdeiro rico de vida monótona, está bem?

— Pare de trazer problemas para mim e para este mundo.

— Você não confia na minha força?

Damian gritou, cerrando os dentes:

— O que aconteceu hoje foi apenas um acidente, eu só não estava preparado! Você lutou comigo, sabe o quão forte eu sou! Mason, como capitão, você não deveria pensar mais no futuro da sua equipe?

— Eu sou mais frio e mais forte do que a Selina!

— Fui treinado por anos para garantir que posso cumprir com perfeição e excelência qualquer missão que você me der! Serei o melhor membro da equipe, não hesitarei em atirar em quem você mandar!

— Você não tem absolutamente nenhum motivo para me recusar.

— Por que eu faria você atirar em alguém sem motivo? Eu pareço um louco aos seus olhos?

Mason estalou os dedos e disse:

— Seu avô louco e sua mãe louca transformaram você em uma máquina de matar, mas acho que você ainda tem conserto. Além disso, se a minha equipe precisar que uma criança de onze anos atire em alguém para sobreviver, todos nós deveríamos cortar os próprios pescoços agora mesmo.

— Não me falta um capanga como você.

— Mas à família Wayne falta um herdeiro qualificado, ao seu velho falta um parente que possa preencher todas as perdas dele, e à Selina falta um filho que a faça sentir a plenitude da vida.

Ninguém exigiu que você provasse ser mais forte do que os outros, Damian.

E essa não é de forma alguma uma questão de força ou fraqueza; saber que o que está diante de você é uma fossa séptica e ainda assim querer pular nela por vontade própria só prova que há certas deficiências no seu QI!

— Se você não me aceitar, procurarei outros.

Damian sentiu-se um pouco desapontado, mas ainda assim ergueu o queixo e disse:

— Eu entrei em contato com o Tempestade de Areia, sei que eles têm colaboradores neste mundo. Além da Liga dos Assassinos, eles mantêm contato com outras pessoas.

— Irei atrás dessas pessoas!

— Talvez não nos tornemos companheiros de equipe, mas poderemos ser concorrentes, e talvez isso seja bom. Vou provar a minha força.

— Ouse fazer isso!

Mason, que antes parecia disposto a raciocinar, estreitou os olhos de repente e disse com uma frieza gélida:

— Parece que Bruce ainda tem sido benevolente e indulgente demais com você, deixando-o desgovernado e arrogante! Um destino do qual todos nós fugimos, e você quer ativamente buscá-lo e assumi-lo.

— Isso é realmente a audácia da ignorância.

— Tenho que lhe dar uma lição para que você saiba a altura do céu e a profundidade da terra. Diga-me, você sempre se orgulhou de sua força? Acha que se tornar o guerreiro mais forte do mundo é o seu ideal?

— Há algo de errado com isso?

Damian sentiu a ameaça.

Ele recuou alguns passos, cerrando os punhos, e disse a Mason:

— Um verdadeiro homem não deveria buscar essas coisas? Apenas os covardes temem desafios!

— E apenas os tolos procuram problemas por conta própria!

O guarda-chuva de pinguim na mão de Mason emitiu um estalido. O disruptor intracraniano embutido nele foi ativado, e uma onda eletromagnética vertiginosa atingiu Damian, fazendo o jovem cambalear de imediato.

Contudo, ele já estava preparado. No instante em que foi atacado, avançou desferindo um soco contra Mason, rápido e feroz, quase impossível de desviar àquela distância.

Apenas com a assistência de combate ativada, Mason capturou a trajetória de ataque de Damian antes mesmo que o soco atingisse o alvo.

Abaixando-se para esquivar, ele retirou um frasco de poção do peito, balançou o guarda-chuva de pinguim para disparar uma rajada de eletricidade que atordoou Damian momentaneamente, e despejou a poção na boca do garoto num piscar de olhos.

— Cof, cof...

Damian forçou Mason a recuar com um soco, enquanto agarrava o próprio pescoço na tentativa de cuspir a poção.

Mas foi totalmente inútil.

Todas as poções preparadas por Mason passavam por um tratamento especial, dispensando a necessidade de engolir; assim que entravam em contato com a boca de Damian, infiltravam-se sob a pele.

A criança mimada gritou, segurando a cabeça. Não sentia dor, mas podia claramente perceber que algo estava mudando em seu cérebro.

Algumas memórias profundas estavam sendo esquecidas.

Era como se uma camada de gaze cobrisse seu raciocínio antes tão nítido, e o mais aterrorizante era que ele nem mesmo conseguia determinar o que havia esquecido.

— O que você me deu para beber?

Damian soltou um grito estridente.

Mason colocou o frasco de volta na borda da mesa, ajeitou a gola da camisa e disse:

— Poção do esquecimento, uma poção de alto nível que faz com que quem a consome esqueça as coisas mais importantes. Quanto mais apegado a algo você for, mais rapidamente esquecerá após beber esta poção.

— Você se orgulha de sua força e quer se tornar o mais forte.

— Muito bem, em um minuto você voltará a ser uma criança obediente e esquecerá todas essas malditas técnicas de assassinato. Não se preocupe, Damian, o efeito desta poção é apenas temporário.

— Em quinze dias você se lembrará de tudo.

— Mas acho que quinze dias de uma vida normal talvez lhe tragam alguma inspiração.

— É melhor você se comportar.

Mason ouviu o som de um veículo estacionando lá fora. Ele levantou Damian, que gritava segurando a cabeça, e caminhou em direção à porta, dizendo:

— Se você não se comportar novamente, adicionarei esta poção à sua rotina diária de medicamentos. Tenho certeza de que Alfred e seu velho apoiarão minha ação justa.

— E me escute bem!

— Se eu souber que você voltou a entrar em contato com aquela corja do Clube das Estrelas, darei a você uma lição inesquecível! Vou transformá-lo de volta em uma criança de um ano e fazê-lo experimentar a sensação de crescer tudo de novo.

— Se acha que sou incapaz de fazer isso, continue me desafiando.

— Eu não vou desistir, Mason!

Damian ainda lutava, mas seu tom estava visivelmente muito mais brando do que a frieza cruel de antes, soando exatamente como uma criança de onze anos fazendo birra.

Ele gritou:

— Me espere!

— Será um prazer ver você tentar de novo, jovem lorde. Ainda tenho muitas poções milagresas guardadas para você.

Mason abriu a porta do carro conduzido pessoalmente por Lucius e pela assistente e guarda-costas loira de pernas longas, jogou Damian lá dentro, acenou em despedida e disse:

— Tenha uma boa noite de sonhos. Um conselho: não brinque com os criminosos locais de Gotham, eles são todos muito aterrorizantes.

Observando Damian ser levado embora enquanto continuava a berrar, Mason soltou um longo suspiro, olhou para trás, para sua lojinha quase destruída por bombas, e sentiu profundamente o quão destrutivas podiam ser as crianças mimadas.

Sua lojinha teria que fechar as portas por mais alguns dias.

Mas talvez fosse melhor assim; ultimamente ele realmente não tinha tempo para administrar este pequeno negócio.

Ele retornou para o interior da loja em ruínas, sem descer ao porão, limpou um espaço entre os escombros, abriu sua maleta e entrou nela. Em seguida, na oficina recém-construída e ainda um tanto rudimentar dentro da maleta, liberou a Armadura Anti-Superman.

Anteriormente, na Torre Osborn, Mason havia testado em combate real o desempenho da armadura consertada pelo Doutor Octopus e ficara muito satisfeito, mas ainda havia margem para melhorias.

Mason colocou a mão sobre a armadura, fazendo com que uma etiqueta de informações se projetasse:

Protótipo da Armadura Anti-Superman
Qualidade: Item de Engenharia Épico de Alta Precisão · Artesanato Primoroso
Características: Proteção Extrema · Força Mecânica · Módulo Anti-Superman · IA Inteligente · Sistema de Armas Ausente
Criador: Bruce Wayne

Descrição do Item: Visto que você a modificou a ponto de nem a mãe dela reconhecê-la, mude o nome para evitar que o Batman lhe cobre direitos autorais.

— Preciso substituir por uma armadura externa mais resistente, o design talvez possa ser alterado novamente, e por fim as armas — a arma de congelamento definitivamente precisa ser instalada.

— Coloque uma lâmina louva-a-deus oculta, canhões de plasma nos ombros e drones de combate flutuantes também precisam ser trocados.

— Este é um grande projeto.

— Mas a boa notícia é que Judy pode fornecer os diagramas de armas, e o Doutor Octopus já ajudou a definir o plano de modificação.

— Quando eu terminar de modificar este pequeno amor, poderei ajustar ainda mais a deslumbrante Armadura Fenris.

Mason colocou seus óculos de proteção de engenharia, pegou sua caixa de ferramentas de engenharia e, enquanto desmontava o motor de energia de trítio no peito da Armadura Anti-Superman, abriu o projeto que o Doutor Octopus lhe dera.

Aquele dispositivo semelhante a um pequeno sol vinha de um projeto fracassado do Doutor Octopus anos atrás. O princípio era o mesmo do reator de arco do Homem de Ferro, ambos visando criar energia limpa de longo prazo.

Contudo, as abordagens de ambos eram visivelmente diferentes, e com o nível atual de conhecimento de engenharia de Mason, ainda era um pouco difícil compreender projetos no campo da física de alta energia.

Aquilo não valia mais a pena ser consertado.

As sugestões de modificação dadas pelo Doutor Octopus também deixavam claro que Mason precisava alterar os parâmetros e a estrutura da Armadura Anti-Superman, sendo uma escolha muito melhor adotar uniformemente o reator de arco de Stark para fornecer energia à armadura.

Essa modificação não era complexa e podia ser totalmente realizada com as habilidades de engenharia de Mason.

No entanto, Mason precisava com urgência encontrar paládio suficiente. Esse elemento radioativo não era fácil de encontrar neste mundo, mas a vantagem de Mason era que ele podia encontrar materiais suficientes em Hogwarts, que estava repleta de zumbis.

— Vamos resolver a armadura externa primeiro esta noite!

Mason caminhou até a borda da oficina e puxou a caixa com vários materiais que os irmãos Elric lhe haviam dado como pagamento.

Ele usaria um círculo de transmutação para remodelar a armadura externa de sua armadura e, por sinal, concluir o pedido que acabara de receber da "Aliança de Artesãos". Na verdade, se as condições permitissem, Mason preferia obter vibranium em quantidade suficiente.

A boa notícia é que os dois irmãos ainda deviam ter um bom estoque de vibranium.

A má notícia era que o preço desse material era tão exorbitante que forçava um Mason sem dinheiro a trabalhar para os dois irmãos a fim de ganhar uma remuneração "escassa".

Enquanto fundia os metais com fogo mágico, Mason avistou a caixa de gravitônio negro líquido colocada a seus pés. Ele revirou os olhos, lembrando-se do projeto de tecnologia exótica que havia desbloqueado quando sua engenharia subiu de nível anteriormente.

Aquilo chamado de "Poço de Gravidade" parecia poder entrar na agenda de fabricação também.

— Um conjunto de armadura que não voa sempre parece faltar alguma coisa.

Mason pensou, esfregando o queixo:

— Instalar um poço de gravidade na armadura pode fazê-la escapar da atração gravitacional por um curto período de tempo... Humm, talvez possamos ir além e projetá-lo como algum tipo de arma.

— Uma bomba de gravidade capaz de desencadenar ondas gravitacionais? Ou balas de anomalia gravitacional em miniatura?

— Tudo parece muito promissor.

— Falando nisso, talvez seja hora de tentar joalheria, fabricar alguns anéis de gravidade para fazer um cosplay de Magneto ou Graviton também seria interessante.

— Terminado o trabalho na armadura esta noite, tentarei amanhã quando tiver um tempo livre.

E enquanto Mason estava ocupado atualizando os sistemas de sua armadura, na Cidadela das Estrelas, no escritório do Sr. Caçador, algo intimamente ligado a ele e à Equipe K também estava acontecendo.

A causa do incidente foi uma notícia repentina.

— Você verificou isso claramente?

O Sr. Caçador, disfarçado de homem, sentado em sua cadeira com as mãos cruzadas apoiando o queixo em uma pose clássica de comandante, fixou o olhar na capitã da Equipe X, a Srta. Anna, que havia corrido para trazer a notícia.

Com um tom sério, perguntou:

— Tem certeza de que é o mundo sob a responsabilidade da Equipe K?

— Sim, perguntei aos meus amigos que foram enviados em missão de reconhecimento.

Anna assentiu e disse:

— Já é possível confirmar que houve uma fraca reação de divindade lá, e ela já foi monitorada pela Legião dos Faxineiros. É muito provável que eles comecem a agir antes que o Impacto ocorra.

— Isso realmente é um problema.

Disse o Sr. Caçador com dor de cabeça:

— Não ouso enviar Mason e seus membros loucos para fazer isso de novo; Deus sabe que tipo de confusão eles fariam lá. Vocês podem agir, Anna?

— Podemos até poder, mas aquele mundo é o mundo exclusivo da Equipe K. Se formos lá, o portal dimensional de Mason definitivamente reagirá.

A Srta. Anna disse um tanto hesitante:

— Este assunto é totalmente impossível de contornar para ele, e com o Impacto se aproximando, também temos nossas missões de patrulha e defesa. Talvez esta seja uma oportunidade, senhor.

— É hora de deixar Mason ver tudo isso com seus próprios olhos.

— Ele ousa lutar contra a Legião dos Faxineiros, o que prova que ele realmente não se importa com essas ameaças, e ele não tem sido sempre curioso sobre a verdade do Impacto?

— É melhor ver que escolhas ele fará quando estiver enfrentando pressão diretamente.

— Tudo bem, com o poder de combate da Equipe K, resolver uma divindade fraca não deve ser um grande problema. Se agirmos pouco antes ou depois do Impacto, talvez eles consigam destruir outra Legião dos Faxineiros.

Será mais uma boa ação.

O Sr. Caçador não hesitou muito antes de concordar com a cabeça, e alguns segundos depois, disse:

— Há cerca de meio mês até lá, a missão obrigatória da Equipe K também deve entrar na agenda, afinal, é preciso dar a eles alguma preparação antecipada.

— Enfrentar o Impacto não é mais a brincadeira de antes.

— Preciso encontrar um lugar para eles que tenha pressão, mas sem mandá-los para a morte, para encerrar o "período de proteção de novatos"... Humm, de repente me lembrei de um mundo maravilhoso.

Certamente será muito adequado para eles.