Pessoal de Classe B, Tempestade de Areia! Você está demitido!

“Fogo do Inferno!”

No topo caótico da Torre Osborn, Constantine, com seu sobretudo esvoaçando, segurava um grimório negro em meio à tempestade de areia e brandia sua varinha de madeira de cerejeira, quase envergonhado ao gritar o nome do seu feitiço.

Era uma cena clássica, típica daqueles animes cheios de fervor juvenil.

Claro, seria ainda melhor se o protagonista fosse um herói justo e destemido, e não um canalha que vive deixando rastros por onde passa.

Desta vez, as chamas que brotaram da ponta da varinha de Constantine não eram o habitual fogo azul sombrio e elegante. Como naquela cena na Floresta Proibida de Hogwarts, o fogo do inferno foi invocado diretamente do nono círculo do inferno, caindo como uma coluna flamejante do céu e envolvendo a maior parte da tempestade de areia, que se transformava em corpo de areia movediça, numa área ampla e inescapável.

O astuto Constantine não havia descartado a ideia de usar esse feitiço para transformar o homem de areia em vidro; ele não era tão ignorante como Mason havia zombado, nem desconhecia os princípios básicos da física do ensino médio.

Ele tinha seus próprios cálculos.

O fogo do inferno era devastador, uma única conjuração podia resolver a maioria dos problemas, mas drenava grande parte da sua energia mágica. Como ele já havia dito, essa forma bruta de poder simplesmente não era adequada para humanos comuns.

Enfrentar uma tempestade de areia incansável como aquela sem apoio era uma aposta perigosa, e John Constantine não era do tipo que jogava com a própria vida.

Afinal, ele não era um tolo heroico movido pela paixão, certo?

Mas agora que Mason havia chegado e a equipe K eliminara os membros de reserva da equipe Hydra, a pressão diminuiu. Constantine já estava exausto depois de mais de dez minutos trocando feitiços com a tempestade de areia.

Era a hora perfeita para dar uma relaxada.

Assim, no momento em que lançou o fogo do inferno, ativou o selo de teletransporte que havia preparado antes e se enviou para uma área segura na beirada do topo do prédio. Com um ar despreocupado, acendeu um cigarro Silk Cut com a ponta da varinha ainda em brasa.

Encostou os braços confortavelmente e observou Mason, que "cavalga" o Homem-Pipa descendo dos céus, brandindo uma espada prateada e avançando para o território em chamas.

No instante em que o fogo do inferno atingiu o homem de areia, parte do seu corpo se solidificou em uma espécie de vidro translúcido.

Ele gritou de dor, enrolando ventos cortantes para tentar se resfriar e recuperar a forma fluida da areia, mas Mason e o Velho Aranha não deram essa chance.

Os dois atacaram simultaneamente, Mason brandindo a espada da vingança de Gryffindor, cortando várias porções do corpo solidificado, enquanto Peter Parker empunhava um enorme martelo improvisado, golpeando com força.

Estilhaços brilhantes de vidro voavam por todos os lados, e, ao serem forçados a se solidificar, o Homem de Areia perdeu o controle sobre essas partes.

Ele uivou, reunindo os punhos de areia para atacar os dois, mas o Homem-Pipa no ar assumiu uma pose imponente de justiça celestial.

As armas por trás das asas mecânicas abriram fogo, mísseis dispararam em rajadas, enquanto a metralhadora leve do Charles mantinha um fogo rápido de suporte aéreo, destruindo os punhos de areia antes que atingissem os dois.

Explosões de alta temperatura dispersaram ainda mais a areia do Homem de Areia, um agente de nível B agora em uma situação precária.

“Entrem! Todos para dentro!”

Mason não deu trégua após quebrar o vidro, não estava ali só para derrotar o Homem de Areia.

Tinha inúmeros motivos para matá-lo.

Retirou de sua mochila um aparelho estranho, parecido com um aspirador, mas com frascos mágicos acoplados na parte traseira. Aspirava a areia e armazenava dentro dos frascos encantados, rapidamente sugando todos os fragmentos de vidro ao redor.

Era uma cena estranha.

Enquanto o Velho Aranha duelava com o Homem de Areia e rajadas de balas e chamas rasgavam o ar, Mason parecia estar “brincando na areia” com seu aspirador.

Se trocasse o frasco por uma cabaça, faltaria só gritar: “Eu te chamo, você tem coragem de responder?”

Apesar do absurdo, o método funcionava perfeitamente.

Sob a sucção rápida e mágica, a maior parte da areia queimada e fragmentada foi extraída, e o Homem de Areia sentiu como se parte do seu corpo estivesse “selada” num lugar sem saída.

Uma sombra de derrota e até da morte rapidamente envolveu sua mente.

“Mason! Nós não temos inimizade!”

Ele reuniu a areia para arremessar o Velho Aranha para longe, escapando das bombas aéreas do Homem-Pipa, e gritou desesperado para Mason:

“Eu até queria ajudar você! Seu ingrato!”

“Nem vou discutir com você.”

Mason, sem olhar para trás, continuava a absorver a areia do inimigo enquanto retrucava:

“Seus capangas são péssimos em manter segredo. O Rino e o Escorpião contaram tudo, sei exatamente o que você quer. Economize energia e pense em como fugir.”

“Ah!”

O Homem de Areia gritou com raiva:

“Aqueles dois inúteis foram capturados pelo Cavaleiro Demônio! Maldição! Eu sabia! Vocês são cúmplices! Não! Não é a Talia que nos traiu, é você!

Eu deveria ter percebido antes!”

“Sim, você deveria. Aliás, se fosse possível voltar no tempo, não seria ótimo?”

Mason bateu o frasco encantado para vedá-lo com força. Dentro, os fragmentos se agitavam violentamente, quase rompendo o vidro, desequilibrando Mason.

Ele atirou o frasco para Constantine.

Este tirou o cigarro da boca e com a cinza em brasa desenhou um círculo no ar. Um feixe verde se abriu como uma janela, engolindo o frasco para um semi-plano temporário criado pelo feiticeiro das trevas.

Quando o portal se dissipou, o Homem de Areia gritou de dor.

Perdera completamente a conexão com aquela parte do corpo, a dor era como ter a maior parte do corpo triturada em uma máquina de moer carne.

“Era melhor ter deixado você morrer nas mãos da Liga da Justiça em Gotham! Para evitar tanta confusão aqui.”

A areia sob os pés de Mason se ergueu em espinhos que perfuraram o corpo do inimigo e foram cortados pela espada da vingança, que brilhava com inscrições mágicas.

A areia girava para fazer lâminas cortantes, mas Mason perfurou a tempestade com um golpe preciso.

O poder da espada drenou parte da força do Homem de Areia, fazendo a areia perder o controle e cair ao chão, enquanto o Velho Aranha atacava com golpes de punho, destruindo o núcleo da tempestade.

O inimigo gritou e se dispersou no vento, tentando fugir.

Sabendo da sua desvantagem e da perda dos reforços, o agente de nível B sabia que não teria chance naquela noite.

Ele precisava partir temporariamente, deixando esses homens para o “aliado” enfrentar.

Mas, no momento em que flutuava para fora do topo, uma cabeça surgiu subitamente pela janela abaixo.

A Mulher-Gato, segurando a Srta. Magia, olhou para o céu e rapidamente puxou um lança-foguetes antitanque da mochila, mirando e disparando.

A explosão iluminou a noite, incendiando o centro da tempestade de areia, dispersando os ventos e cobrindo o inimigo com fogo intenso.

O agente mal conseguia enfrentar a perseguição, sentia-se um cão selvagem encurralado, envergonhado demais para olhar para trás, só pensava em fugir.

“A central de dados da Torre Osborn foi invadida!”

O grito de Bárbara ecoou na comunicação da equipe.

“Os sistemas de defesa da cidade estão sob nosso controle. Charles, você pode decolar. Vou transferir a autorização dos drones de patrulha aérea para você comandar.”

“Recebido!”

O Homem-Pipa disparou para o céu, seguido pelos drones armados que pareciam pássaros voltando para o ninho. Charles os controlava em enxame pelo chip tecnológico de 2077, criando uma rede de fogo quase instantânea bloqueando o avanço da areia.

“Transformar-se em areia realmente protege de danos físicos, mas você esqueceu o mais importante: quanto maior a área que você ocupa, mais fácil é para nós te rastrear.”

Mason, no topo repleto de destroços, olhou para a tempestade que se afastava do território da Torre Osborn e falou com o Homem-Pipa:

“Veneno paralisante e gás do medo, Charles, capture-o vivo!”

“Recebido!”

Sob a máscara em forma de V, o Homem-Pipa sorriu, abrindo novamente o ninho de mísseis nas costas. Três granadas de gás do medo e três projéteis especiais com veneno paralisante foram lançados para cobrir a área da tempestade.

Não precisavam de mira precisa, apenas alvejar a dispersão da areia já bastava.

A fumaça verde explodiu dentro da tempestade, cobrindo quase completamente o terço restante do corpo do Homem de Areia.

As granadas paralisantes caíram como uma chuva fina, endurecendo a areia envolvida pelo gás do medo, como se misturassem cimento.

Sob o olhar atento da equipe K, a areia se condensou rapidamente, formando uma figura humana esboçada que caiu rapidamente.

Há muito tempo o Homem de Areia não sentia o medo de cair de uma altura.

Naquele momento, enquanto se debatia em queda livre, ele sentiu a humilhação de um super-humano capaz de se transformar em areia prestes a ser esmagado.

Mas essa sensação logo desapareceu quando o Homem-Pipa o agarrou pelas pernas e o elevou no ar.

No entanto, uma nova sombra se instalou no seu coração.

Aquele audacioso traidor Mason certamente não o pouparia.

“Pum!”

O Homem-Pipa recolheu suas asas mecânicas e, ao pousar no topo destruído, jogou o Homem de Areia debilitado diante de Mason.

Este ficou tonto com o impacto, mas o veneno do medo e o paralisante impediam o inimigo de se transformar em areia e fugir.

Ele tentou implorar, mas viu Mason sacar um comunicador multifuncional com um design familiar, apontando para ele.

“Sorria!”

Mason, empunhando a espada da vingança zumbindo, disse para o arrogante Senhor Tempestade de Areia:

“A equipe Vingança me pediu para lhe enviar saudações, Senhor Tempestade. Sobre a sua ação de espalhar o vírus zumbi em Night City, eles ainda não esqueceram.

Enfim, colega.

Vamos usar sua cabeça para ganhar pontos com eles.”

“Cliq.”

A expressão do Homem de Areia, um misto de desespero, raiva e medo, foi capturada no comunicador que Judy entregara à equipe K.

Era como se ele descobrisse pela primeira vez que o mal realmente existia no mundo.

Antes que ele pudesse suplicar, a lâmina da espada da vingança cortou seu pescoço com um uivo.

Graças ao ângulo perfeito, força adequada, e ao fio afiado e absorvente da espada, Mason cortou o pescoço do canalha sem esforço.

Sem uma palavra a mais para aquele sujeito desprezível.

“Execução corpo a corpo de ser anômalo concluída com sucesso, decapitação realizada. Proficiência em combate corpo a corpo X30 aumentada, nível atual: 1.”

A notificação de abate apareceu diante dos olhos de Mason, que finalmente relaxou o corpo tenso.

Ele lançou um olhar para a cabeça do Homem de Areia, que começava a se desintegrar em areia no instante em que foi cortada.

O corpo desmoronou rapidamente em areia, acompanhada por um uivo gelado que envolvia Mason, trazendo uma sensação de frio cortante.

Com a morte do inimigo, seus pertences “caíram” como loot.

O mais evidente era o crachá prateado da Guilda Estelar, meio enterrado na areia, estilhaçado com rachaduras por toda parte.

Mason embainhou a espada da vingança, ajoelhou-se e, ao recolher o crachá, deu um leve estalo com o dedo.

Disse:

“Agente de nível B Tempestade de Areia, por traição acusado, sob a autoridade sagrada de execução concedida pelo Mestre Caçador da Guilda Estelar, declaro-o demitido!”

“Uau, tem coisa boa aqui.”

Constantine, que acabara de se aproximar para observar, esfregava as mãos e recolhia os itens deixados pelo inimigo, discutindo o valor deles com Charles ao lado.

Mason ignorou o entusiasmo dos companheiros por “dividir o loot” e colocou a mão na última porção de areia ativa deixada pelo Homem de Areia.

No contato, uma etiqueta de informação apareceu:

Núcleo fragmentado do Homem de Areia
Qualidade: Sem classificação · Material especial de fabricação
Efeito: Areia altamente ativa e energizada, útil para diversos processos industriais. No campo mágico, é considerada um raro elemento de terra de alto nível.
Descrição: Será que a namorada dele não se incomoda com areia entrando no corpo? Ou será que ela gosta de misturar areia e água para fazer cimento?

“Muito imoral essa descrição!”

Mason balançou a cabeça, recolheu a areia rara nos frascos encantados e guardou na mochila antes de se levantar.

Olhou para o Velho Aranha, que estava sentado ao lado recobrando o fôlego, prestes a falar algo, quando um tremor violento sacudiu o chão.

Desta vez, não era um tremor comum.

A imponente Torre Osborn balançava ferozmente — e mesmo assim, aquilo era o melhor que podia acontecer.

“Olhem para lá!”

Charles gritou no ar, e todos se viraram para ver a cidade arruinada de Nova York sendo rasgada em segundos sob o céu carregado, prédios desmoronando e poeira subindo até o horizonte.

O Velho Aranha pulou de repente, e Mason ficou pálido.

Agarrou-se a uma estrutura metálica para não cair e gritou na comunicação:

“Bárbara, o que está acontecendo? Não tínhamos o controle da Torre Osborn?”

“Norman Osborn a destruiu!”

A Batgirl gritou:

“Aquele louco, incapaz de impedir o Doutor Otto e a mim de assumirmos o controle, ativou a torre de escavação com tudo antes de desistir. Ele está vindo para vocês! Cuidado!”

“Mason! Peter!”

A voz do Doutor Otto soou logo em seguida, sem o tom despreocupado habitual.

Ele clamava aflito:

“A gravidade do núcleo subterrâneo da Costa Leste está sendo rapidamente drenada. Se continuar assim, Nova York vai acabar em dez minutos. Saiam daí!

Vou explodir a torre!

Não vai dar tempo de mais nada.”

“Bum!”

Uma explosão violenta abriu o topo da Torre Osborn, lançando destroços ao ar enquanto uma armadura verde disparava para o céu.

“Vocês! Não vão a lugar algum!”

A voz sinistra do Duende Verde ecoava na noite cada vez mais desesperadora:

“Devolvam meu filho!”

(Fim do capítulo)