33. As contas do ábaco do homem de areia caíram todas sobre o rosto da aranha.

A cento e trinta metros abaixo do refúgio de Manhattan, o Homem-Aranha de meia-idade conduzia os três membros da equipe K para fora da área perigosa dominada pelos habitantes subterrâneos.

Não houve muita conversa entre eles.

Isso porque Mason estava bastante irritado com a forma como Peter Parker foi “atraído” por Mary Jane, e se não fosse pela intervenção dela, certamente teriam entrado em conflito naquele momento.

“Aquele cara é incrivelmente forte, aquela explosão agora foi quase comparável ao Bane drogado,” comentou Erro Dois, observando insatisfeito o capacete rachado em suas mãos. A proteção do capacete havia evitado que ele sofresse ferimentos graves, e isso só comprovava que, mesmo na meia-idade, o Homem-Aranha ainda possuía um poder destrutivo impressionante.

“Além disso, ele tem uma agilidade que o Bane nem sonha,” completou, fitando a silhueta adiante.

“É um adversário difícil, mas não invencível,” concluiu em voz baixa.

“Você acha que pode vencê-lo porque o sentido aranha dele já está enfraquecido, Jason?” Mason observava o ambiente cada vez mais amplo e silencioso ao seu redor, balançando a cabeça.

“Lembra daquela vez na Crime Alley, quando a gente ‘se enfrentou’?” perguntou.

“Você quer dizer quando você enlouqueceu e virou um monstro?” Erro Dois bufou, recordando o estado brutal de Mason quando ele se transformou no “Wolverine”. “Esse tal ‘sentido aranha’ é como aquela intuição selvagem que você teve após injetar aquela droga? Isso é realmente complicado.”

“Não, o sentido aranha é muito mais avançado do que a intuição selvagem. É a força instintiva mais poderosa entre todos os talentos de combate,” explicou Mason. “No auge da carreira do Peter Parker como Homem-Aranha, ele podia prever perigos iminentes com alguns segundos de antecedência. Mais do que uma super reação, parecia uma verdadeira premonição.

Naquele estado, ele era praticamente imune a balas, a menos que seu tiro fosse absolutamente infalível.

Este Homem-Aranha diante de nós já está enfraquecido.

Mas ainda assim, ele pode nos derrubar todos em combate corpo a corpo. Para ser honesto, fico me perguntando se os outros heróis da cidade estão cegos. Por que ninguém tenta recrutá-lo?”

“Talvez não seja que eles não queiram,” ponderou Bárbara, lançando um olhar para Peter Parker, que guiava o grupo em silêncio.

“Quando entramos no refúgio, já me questionei isso, Mason: se todos os sobreviventes da cidade foram levados para a Torre Osborn como trabalhadores forçados, por que só este abrigo conseguiu resistir?

Será que há alguma chance de que a Torre Osborn também esteja ajudando a esconder este lugar?

Quero dizer, este é o território básico da equipe Hydra. Mesmo que os outros pioneiros não conheçam a força do Homem-Aranha, o Sr. Tempestade de Areia, que nasceu aqui, certamente sabe.

Talvez ele queira recrutá-lo, mas por algum motivo não consegue.

Talvez veja este local como sua ‘horta’ particular, com o Homem-Aranha sendo um fruto que pode colher a qualquer momento, e até mesmo os heróis reunidos aqui como um tipo especial de ‘recurso’.”

A Batgirl fez uma pausa e continuou:

“Assim como Mary Jane nos contou que, da última vez, alguém entrou no refúgio e levou Gwen e Frank, às vezes visitantes externos vêm aqui para escolher quem querem levar.

Não parece um ‘mercado de heróis’?

Talvez a equipe Hydra veja esse ‘comércio’ como um negócio, e o Homem-Aranha seja o ‘produto principal’ que o Sr. Tempestade de Areia reservou para si.”

“Faz sentido,” Mason e Erro Dois trocaram um olhar e concordaram.

Quando iam continuar a conversa, sentiram o solo tremer novamente.

Desta vez, o tremor foi mais forte e durou quase vinte segundos a mais do que o usual, que ocorria a cada trinta minutos. Pequenos pedaços de pedra caíram do teto da caverna escura acima, atingindo os arredores da equipe K.

Quando o tremor cessou, os quatro, incluindo o Homem-Aranha, ficaram em um silêncio difícil de quebrar.

A situação estava piorando.

E rapidamente.

A preocupação de Mary Jane não era infundada; se os tremores continuassem a aumentar nesse ritmo, em poucos dias o refúgio subterrâneo sofreria baixas inevitáveis.

“Bip, bip,” começou a vibrar o computador de pulso de Bárbara. Ela olhou e viu que era uma comunicação de Zaccon, então atendeu imediatamente. A voz baixa de Constantine soou pelo aparelho.

“Ei, Mason? Está vivo? Se morrer, avisa, para eu levar as meninas para outro canto.”

“Cala a boca,” Mason respondeu com impaciência.

Os três pararam, e o Homem-Aranha à frente também deteve os passos, fingindo descansar, mas na verdade escutava a conversa interna da equipe K.

Mason, sem intenção de esconder nada, perguntou:

“Como está a situação na Torre Osborn? Por que demorou tanto para se comunicar?”

“Nem me fale, tem um idiota que controla eletricidade nos vigiando,” respondeu Zaccon, com um tom amargo.

“Que habilidade nojenta e suja! Dá inveja. Ele pode fazer qualquer aparelho eletrônico se entregar, pode assistir, sem ser notado, a todos os vídeos gravados pelas câmeras da cidade.

Felizmente, o dispositivo que Bárbara me deu é incompreensível para ele e bloqueia detecções, senão não teria conseguido manter isso.

Agora, aquele idiota, que ainda quer conquistar mulheres, foi embriagado por Selina e Elizabeth, e só consegui fugir pro banheiro pra falar com vocês.

Vamos ao que interessa.

O Tempestade de Areia é um verdadeiro canalha. Ele confiscou nosso equipamento e praticamente nos aprisionou aqui. Parece que não pretende ajudar.

Ele tem vários recrutas em prontidão, dentre os quais o Abutre, que pilota uma gigantesca máquina alada, e o Relâmpago, que pode se transformar em pura eletricidade e viajar através das correntes elétricas.

Descobri na Torre Osborn um louco vestido como um caçador da selva – não sei se é um servo do Homem de Areia – mas ele está de olho na Selina, e não de uma forma normal.

Posso sentir que ele a vê como uma ‘presa’ para se divertir.

Segundo o Relâmpago, a equipe reserva inclui um mestre das ilusões chamado Mysterio e dois capangas que lutam com armaduras mecânicas e força bruta, conhecidos como Escorpião e Rinoceronte.

Eles e o Abutre foram enviados à cidade, mas ninguém sabe para quê.”

“O Seis Sinistros, como esperado,” Mason anotou a informação e perguntou:

“Alguma novidade sobre esses tremores periódicos?”

“O Relâmpago não sabe muito, mas, para impressionar Elizabeth, contou um segredo,” Zaccon sorriu maliciosamente.

“Além da equipe Hydra, há um tal ‘Duende Verde’ que é o verdadeiro dono da Torre Osborn. Dizem que ele é o contato da Liga das Estrelas neste mundo.

Mas o Duende Verde não serve apenas à Liga das Estrelas; segundo o Relâmpago, esse sujeito traiçoeiro também trabalha para os ‘Purificadores’.

Ele os ajuda a extrair certos recursos deste mundo, e a Torre Osborn foi erguida por causa disso.

Os tremores constantes estão ligados a essas extrações.

Ah, e tem mais.

De acordo com o Relâmpago, os tremores recentes na cidade são uma armadilha do chefe deles para forçar um rival a se revelar.

Depois da destruição da equipe do Tempestade de Areia, ele está desesperado por reforços.

Esse rival é o alvo principal.”

Quando Zaccon terminou, os três se viraram simultaneamente para o Homem-Aranha.

O homem de meia-idade, agora um pouco acima do peso, chutou uma pedra ao lado, confirmando a suspeita de Bárbara: tudo isso era direcionado a ele.

“Chega, não vou falar mais, se eu demorar para sair do banheiro vão desconfiar da minha virilidade,” disse Zaccon, enquanto o som da descarga ecoava.

“Terminassem logo e venham rápido. O Tempestade de Areia não tem muita paciência, acho que até amanhã ele vai querer resolver as coisas conosco.

Talvez tenha enviado três capangas para a cidade justamente por sua causa.

Entende o que quero dizer, Mason? Se ele conseguir te capturar, a equipe K será definitivamente incorporada à Hydra. Parece que você o ofendeu feio da última vez.”

“Isso é bom, John,” Mason sorriu friamente. “Significa que, quando os eliminarmos, não precisaremos carregar peso na consciência. Você e Charles cuidem das meninas, não deixem esses idiotas aproveitarem.

Vamos agir o quanto antes.”

A comunicação foi encerrada.

Mason mexeu os dedos, olhou para o Homem-Aranha à frente e disse:

“Ainda duvida das nossas intenções? Peter, veja, desde o início disse que poderíamos cooperar. O Homem de Areia claramente quer usar as vidas do refúgio para te forçar a ceder. Quem melhor conhece seus poderes são seus inimigos.”

“Eles são canalhas, mas isso não significa que vocês não sejam,” respondeu Peter, com seu habitual tom cínico.

“Vamos procurar o Dr. Connors primeiro, descobrir o que a Torre Osborn está fazendo, e aí falamos sobre cooperação.”

“Certo,” Mason concordou, e o grupo retomou a caminhada.

Mas alguns segundos depois, Mason falou novamente:

“Não importa se um canalha destrói outro canalha, Peter. A guerra entre o mal sempre beneficia o lado da justiça.

Sei que você e seu mundo passaram por sofrimentos que não posso imaginar, mas mesmo pelo ângulo mais pragmático, você deveria nos ajudar.

Não vai te trazer mal algum.”

“Shh!” O Homem-Aranha se virou e fez um gesto para que ficassem em silêncio.

“O laboratório do Dr. Connors está perto! Fiquem quietos!

Pelo que sei, aquele respeitável professor, desde o apocalipse, injeta em si mesmo um soro mutante e já faz anos que não volta à forma humana.

Nessa forma de réptil de sangue frio, ele não tem muito espaço para sentimentos. Precisamos nos aproximar com cuidado, mostrar que não temos intenções hostis para conseguir falar com ele.

E não tentem atacá-lo.

Vocês já viram os seguidores do Dr. Connors, aqueles meio lagartos são difíceis de enfrentar, mas só vão entender o que é ‘medo’ quando enfrentarem o Lagarto de verdade.

Os dentes dele me causam pesadelos até hoje.”

Peter observou a reação dos três, que rapidamente ergueram armas apontadas para ele e recuaram em silêncio. Sob a máscara, sua expressão se contorceu.

“Ele está atrás de mim, não é?”

“Não se mova, Peter,” Mason disse, olhando para a enorme criatura que emergia lentamente das sombras atrás do Homem-Aranha.

Ele apertou firme a espingarda Widowmaker, trocando o tipo de munição para granadas explosivas encantadas.

“Não se mexa, os dentes dele estão bem perto da sua cabeça, um só bote e...”

“Parece o lendário crocodilo Gustav!” Bárbara murmurou, espantada.

Ela nunca tinha visto algo tão exagerado em Gotham; aquele enorme lagarto de roupão branco era muito mais impressionante que o Killer Croc.

Considerando a cauda enorme esticada, ele devia medir mais de oito metros!

Seus olhos brilhavam na escuridão, com a ferocidade de uma fera e uma inteligência humana fria e assustadora.

O mais curioso era que ele segurava um béquer com líquido azul na enorme pata, e usava um par de óculos de armação preta desproporcionalmente grande.

Esses detalhes davam um toque de “humanidade” a essa monstruosidade.

“Dr. Connors! Lembra de mim?” O Homem-Aranha respirou fundo, tirou a máscara e se virou para o lagarto gigante que o encarava.

“Sou Parker, seu antigo estagiário. Hm, você está maior. Algum avanço importante no soro de fortalecimento dos répteis?”

“Peter, claro que me lembro de você,” respondeu o lagarto com voz grave e rouca, mas articulada.

Isso os tranquilizou, pois indicava que ele mantinha sua inteligência.

Mason abaixou a arma, e Erro Dois e Bárbara também desarmaram. O Lagarto moveu os olhos reptilianos, olhando para eles, mas logo voltou sua atenção para o Homem-Aranha.

“Parece que você se deu mal nos últimos anos, Peter. Essa barriga não é típica do Homem-Aranha.

Estou aprimorando meu soro, é um trabalho que exige tempo e concentração, então não vou convidá-los para meu laboratório.

Diga logo, o que querem aqui?”

O Dr. Lagarto empurrou os óculos com a outra pata, falando com frieza:

“Vocês devem entender que, ao me esconder a cento e trinta metros abaixo, não quero ser incomodado.”

“A catástrofe está próxima, doutor,” Peter não escondeu nada e contou tudo que sabia, mostrando a gravação da conversa como prova.

O jovem avaliou a aparência imponente e o poder explosivo escondido sob as escamas verdes, ajustou os óculos sem lentes e falou baixo:

“Na verdade, você ainda é muito bondoso, mesmo depois de tudo. Mas tenho outra hipótese, Dr. Connors.

Talvez o Homem de Areia e o Duende Verde estejam causando os tremores não apenas para ameaçar você, mas você pode ser um alvo ainda mais valioso para eles do que o Peter de meia-idade.

O soro mutante que você tem pode transformar civis indefesos em uma horda assassina em uma noite, e o melhor: seu soro está bem desenvolvido e causa poucos danos aos usuários.

Para a organização que sirvo, isso é um ‘item estratégico’ que eles precisam.”

Mason tossiu e fitou o lagarto abanando a cauda, resumindo:

“Portanto, nos ajudar é também ajudá-lo.

Se nosso ataque falhar, a Torre Osborn terá vantagem absoluta contra os habitantes do subsolo, o que não é um bom desfecho para você.”

“Já sei disso,” o Dr. Connors suspirou, surpreendentemente humano para uma criatura de sangue frio.

“Fui convidado pela Osborn há dois anos, mas recusei.

Eu esperava que ele não desistisse.

Tenho trabalhado no soro para impedir que ele faça loucuras.

Pessoalmente, quero ajudar vocês.

Mas quanto aos habitantes do subsolo, terão que convencê-los, não me meto na política violenta e entediante deles.

Quanto aos tremores, não posso ajudar, não é minha área.”

O Dr. Lagarto lambeu os dentes ameaçadores com a língua vermelha.

“Mas não fique desapontado, pode procurar outra pessoa que certamente terá a resposta que busca.

E ele mora aqui perto, um ‘vizinho’ nada amigável.

Peter, não faça essa cara de surpresa.

O mundo de cima pode estar destruído, mas ainda há muitos reclusos lá embaixo.”

(Fim do capítulo)