27. Mesmo o Homem-Aranha na meia-idade perdeu seus sonhos — 【7/10】

Os zumbis que cercavam a linha de defesa do estacionamento subterrâneo à nossa frente claramente não eram iguais aos zumbis do mundo de Hogwarts nem aos necrófagos do mundo do Caribe.

Isso já havia sido comprovado na recente investigação de Bárbara.

Mason, empunhando seu rifle de precisão Widowmaker, usou seu gancho para alcançar o ponto elevado do terceiro andar do prédio lateral. Enquanto Dois-Tambor e Jack se posicionavam no chão, Bárbara preparava seu enxame de drones-bomba, e Mason observava cuidadosamente os inimigos à sua frente.

Ele agora podia afirmar com certeza que o "Rei Cadáver" que liderava estava, sem dúvidas, sob o comando do poderoso chefão do submundo da cidade, Jin Bing — algo evidente pelo seu bastão característico e pela robusta musculatura que, mesmo após a zombificação, permanecia imponente.

Mas além do mais imponente Jin Bing, até mesmo os zumbis comuns daquele grupo exibiam uma agilidade que nenhum outro zumbi apresentava.

Embora, como seus semelhantes em outros mundos, tivessem pele ressecada, músculos atrofiados e perda da visão, dependendo unicamente do olfato e da audição para caçar, eles claramente representavam uma "versão evoluída".

No grupo de mortos-vivos, alguns mutantes tinham tamanho colossal, semelhante ao zumbi Hagrid, enquanto outros apresentavam corpos distorcidos, rastejando como "aranhas".

Na verdade, Mason já havia encontrado mutantes desse tipo na primeira vez que enfrentou zumbis no mundo de Hogwarts, porém, naquela realidade apocalíptica, tais mutantes eram raros e poucos. Agora, sob o comando de Jin Bing, a quantidade dessas aberrações havia aumentado significativamente.

Esse fenômeno estranho fez Mason imediatamente lembrar do vírus "Fonte 2149" contido no míssil biológico que a Aliança dos Assassinos tentou lançar no Asilo Arkham.

"Será essa a diferença entre os dois vírus?"

O capitão da equipe K franziu o cenho, refletindo sobre a questão.

Talvez os Cães das Estrelas adotassem armas diferentes para a primeira onda de "contaminação" em mundos com sistemas de poder distintos.

Afinal, naquele mundo subordinado à equipe Hydra coexistiam o malvado Hydra, o Duende Verde, o Homem-Aranha, e possivelmente até a presença da Liga da Justiça, equivalente à poderosa equipe dos Vingadores.

De jeito nenhum poderia ser considerado um mundo fraco.

"Enxame de drones pronto!"

A voz de Bárbara no comunicador despertou Mason de seus pensamentos.

O capitão ergueu seu rifle tecnológico, pressionou o gatilho para carregar o disparo, e mirou no Rei Cadáver que rugia no teto de um carro.

No momento em que a carga estava quase completa, murmurou:

"Avançar!"

"Bang!"

O estrondo grave do rifle de alta tecnologia abriu o palco da batalha. Dois-Tambor, após encontrar uma cobertura provisória, disparou de pé com sua arma futurista, tão estilosa quanto o rifle de Mason, contra a horda.

Aquele sujeito já possuía qualidades físicas de elite humana, e com o reforço duplo do Poço de Lázaro e do Sangue de Unicórnio, avançava rumo ao domínio "pós-humano", conseguindo disparar com estabilidade mesmo empunhando uma arma pesada.

Porém, o Rei Cadáver, como se percebesse o perigo, ergueu o braço como um escudo, bloqueando o disparo fatal. A bala carregada explodiu o músculo e os ossos do braço, mas não passou disso.

Ao mesmo tempo, o rifle de tecnologia de Mason completou a carga.

Duas balas de engenharia, de altíssima cadência, forte impacto e efeito incendiário, acertaram em segundos o Rei Cadáver que acabara de perder o braço, numa perfeita coordenação com o disparo de Dois-Tambor.

Com nível 4 em tiro e seu rifle de precisão, Mason fez as balas entrarem pelo olho esquerdo de Jin Bing, provocando uma implosão no crânio, que liberou um líquido pútrido e pedaços carbonizados de carne. O Rei Cadáver gritou e caiu virado no chão.

Porém, a ausência da confirmação de morte fez Mason franzir o cenho.

Não era uma arma de sniper dedicada, mas uma bala totalmente carregada na cabeça e ele não morreu?

Isso significava que, embora a equipe K tivesse acabado de se atualizar com novas armas, o resultado prático ainda era medíocre? Ou será que os zumbis daquele mundo já maximizavam sua resistência física?

Mesmo o primeiro disparo não tendo eliminado o alvo, Dois-Tambor não se importou.

No instante em que Mason acertou o Rei Cadáver, ele recarregou o ferrolho, e sob o capacete vermelho, seus olhos frios e impiedosos miraram novamente, apertando o gatilho.

Ao lado do Rei, um zumbi corpulento, com cabeça enorme como um boneco, que cuspia veneno mortal no estacionamento, teve o crânio explodido por Dois-Tambor.

Mason, no alto, começou a marcar os alvos, e várias confirmações de abates surgiram como uma avalanche na tela translúcida.

"Rooaaar!"

O rugido cheio de raiva soou como um comando à horda, que imediatamente mudou de direção, avançando em fúria contra a esquina onde se encontrava a equipe K.

No ponto mais alto, Bárbara rapidamente empurrou um dispositivo preto parecido com um morteiro.

Adaptado por Mason a partir do módulo de combate do Batmóvel, o lançador de minas dispersas disparou dezenas de minas antiveículos guiadas a laser que caíram no chão.

Zumbis sem cérebro não sabiam desviar.

Eles avançaram aos gritos, acionando as minas e levantando chamas uma após outra pelo caminho. Dois-Tambor e Mason, posicionados em níveis diferentes, atuavam como atiradores de elite, mirando não nos zumbis comuns, mas nos mutantes.

Seja o "cabeção" que lançava veneno à distância, seja as rápidas "aranhas", todos que se aproximavam da esquina eram impiedosamente abatidos.

No fim das contas, zumbis são assustadores só na aparência. Quando se descobre suas fraquezas, essas criaturas distorcidas nada mais são que palha a ser ceifada por verdadeiros guerreiros.

"Bárbara, prepare os projéteis petrificantes!"

Aproveitando a troca de carregadores, Mason ordenou à Batgirl no ponto alto, que imediatamente levantou o lançador de granadas sob sua espingarda de energia.

Três granadas modificadas por engenharia foram disparadas e explodiram dentro da horda zumbi, sem fogo ou impacto, mas espalhando uma fraca solução petrificante como chuva.

Em poucos segundos, a massa zumbi que se aproximava de Dois-Tambor e Jack transformou-se em estátuas sombrias, bloqueando o avanço de mais mortos-vivos. Capitão Jack saiu da cobertura brandindo sua espingarda, corajoso, disparando contra as estátuas, reduzindo-as a escombros.

Como um lendário pirata, o "navegar com vento favorável" era uma habilidade que Jack já dominava ao máximo.

"Começar bombardeio próximo ao Rei Cadáver!"

Mason desceu rapidamente do terceiro andar com seu gancho até o solo, reunindo-se com Dois-Tambor e Jack, armados com fuzis de assalto, e ordenou a Bárbara para continuar a supressão.

Trinta drones morcegos, já em voo, carregavam bombas alquímicas incendiárias feitas por Mason e, sob o controle preciso de Bárbara, bombardearam a parte traseira do quarteirão.

Essas bombas químicas, fundidas com combustíveis alquímicos especiais, grudavam em qualquer superfície e inflamavam-se como coquetéis molotov.

Aliado às torres de defesa no estacionamento subterrâneo, que lançavam chamas para alimentar o fogo, a rua inteira começava a arder enquanto os três avançavam pisando em restos de zumbis carbonizados.

"Ele vai fugir!"

Atento, Jack recarregava sua pistola para eliminar os poucos zumbis ainda vivos ao redor e viu o enorme Rei Cadáver rompendo a massa em chamas para escapar.

Ele ainda preservava algum resquício de sanidade.

Sabia evitar o perigo.

Mason, porém, ficou satisfeito ao ver que a bala que disparara antes não fora em vão.

O crânio daquele monstro estava parcialmente destruído, e ele cambaleava enquanto gritava, expondo o cérebro ressecado, mas claramente se regenerava. Dois-Tambor sacou a arma e atirou.

As balas perfuraram a carne, mas só causaram feridas superficiais — o músculo por si só oferecia resistência balística! Dois-Tambor então trocou para um rifle pesado e disparou várias vezes na testa do monstro, finalmente derrubando-o em meio às chamas.

"Morreu?"

O capitão, um pouco receoso, perguntou baixinho. Dois-Tambor balançou a cabeça negativamente e sacou uma pistola de energia, o Arcanjo, preparando-se para disparar o tiro final.

Mason, porém, estendeu a mão para impedir.

"Deixe-o. Ainda será útil."

O capitão se aproximou do Rei Cadáver, cujo crânio estava destruído, mas ainda não morto. A carne pútrida pulsava nas feridas, lentamente se regenerando em uma postura grotesca.

A cena era de causar náusea.

O jovem tirou um frasco encantado do bolso, amarrou uma corrente rúnica especial ao redor do zumbi e recitou um feitiço modificado por Zakang, encolhendo o monstro como se fosse o Batmóvel ou o Pérola Negra, colocando-o dentro do frasco mágico.

Ele não era um conjurador, então não podia simplesmente usar magia negra para isso, mas a combinação de encantamentos e runas produzia o mesmo efeito.

Mason balançou o frasco com o "mini Jin Bing zumbi" dentro, sorriu e guardou o recipiente, satisfeito por ter obtido um excelente espécime de estudo.

"Mason, aquele tal de 'Parker' saiu do estacionamento. Cuidado, ele é muito rápido!"

Bárbara, observando de trás, reportou a movimentação para Mason e os demais.

Mason não demonstrou reação especial, mas Dois-Tambor imediatamente apontou a arma para o sujeito que saltava três vezes seguidas do estacionamento até a calçada.

Claramente, o instinto de combate de Dois-Tambor avisava perigo.

Mason observou a silhueta no topo do poste de iluminação: um Homem-Aranha com a postura clássica, pernas dobradas, pronto para saltar.

A combinação vermelha e azul, com viseiras brancas e detalhes em teia preta no uniforme, o fazia parecer um herói saído diretamente dos quadrinhos.

Porém, Mason notou que o corpo do Homem-Aranha estava... digamos, "inchado", especialmente na região abdominal, cuja leve protuberância já dizia muito.

"Podemos conversar agora?"

Mason guardou a arma e, com a horda em chamas ao fundo, perguntou em voz baixa.

O Homem-Aranha hesitou um instante e respondeu:

"Deixe-me confirmar: vocês são do Círculo das Estrelas?"

"Sim."

Mason não escondeu a verdade.

"Mas somos diferentes daqueles que destruíram este mundo."

"Tsc, a última vez que trouxe pessoas para o refúgio, eles também disseram isso."

O Homem-Aranha respondeu com sarcasmo:

"Eles levaram Gwen e Frank, e deixaram o resto de nós para morrer lentamente no abrigo. Agora, quem você pretende encontrar neste mundo desolado, jovem senhor?

Como pode ver, Nova York já é um desastre, e o mundo inteiro está morrendo.

Aqui não há razão para você permanecer."

"Gwen e Frank?"

Mason franziu o cenho.

"Aranha Feminina e Justiceiro? O que está acontecendo aqui? O Círculo das Estrelas mantém um 'banco de talentos' em cada esquadrão? Mas por que esses tolos levaram Gwen e deixaram você para trás?

Você claramente é o maior Homem-Aranha."

Se fosse eu, mesmo que abandonasse este mundo, não o deixaria para trás."

"Você sabe demais, garoto."

O Homem-Aranha resmungou, girando habilmente e pousando diante de Mason, ignorando as armas apontadas de Dois-Tambor e Jack.

Ele olhou para Mason, com um tom de autodepreciação, e falou baixinho:

"Porque estou velho, inútil, um fardo. Foi o que seus colegas disseram a Gwen para convencê-la a partir, achando que eu não ouviria.

Mas, na verdade, meus sentidos aracnídeos estão diminuídos.

Minha audição, porém, não."

"Velho?"

Mason arqueou uma sobrancelha.

"Homem-Aranha envelhece? Sua voz não passa dos trinta, no máximo um homem de meia-idade.

Não quero me gabar, mas na minha cidade há um senhor de trinta e oito anos que, todas as noites após o jantar, arranja tempo para espancar uma dúzia de vilões para ajudar a digestão.

Esse sim é vigoroso.

E não acredito que Gwen Stacy tenha partido por essa razão ridícula. Você deve ter brigado com ela para tentar afastá-la deste mundo sem esperança, certo?"

"Cale a boca, jovem arrogante."

O Homem-Aranha, agora furioso, fechou os punhos e gesticulou para Mason.

"Acha que, sem meus sentidos aracnídeos, não posso te bater? Essas suas armas estranhas não me afetam!"

"Mason, algo se aproxima rapidamente! Parece um dispositivo voador! Ele emite forte sinal eletromagnético, deve estar carregando algum equipamento de escuta!

Esconda-se!"

O alerta de Bárbara soou no comunicador. O Homem-Aranha olhou para seu relógio especial, saltou para dentro do estacionamento.

Poucos segundos depois, sua voz cínica ecoou de longe:

"Pode entrar. É um capanga do Homem-Areia em ronda. Considerando que vocês ajudaram, podem ficar uma noite aqui, mas amanhã desapareçam!

Não temos recursos para oferecer."

Mason acenou para sua equipe. Bárbara rapidamente usou seu gancho para alcançá-los, e entraram no estacionamento antes que o Vulture chegasse ao quarteirão.

Assim que entraram, a maioria dos equipamentos eletrônicos de Bárbara ficaram instáveis, indicando que havia algum tipo de "defesa eletrônica" para impedir que fossem detectados externamente.

O Vulture circulou o céu alto, fotografando o quarteirão em chamas e os zumbis queimados, e revirou os olhos ao informar à Torre Osborn:

"Os 'camponeses' da cidade acabaram de brigar com a gangue zumbi, e parece que os zumbis falharam novamente."

"Continue, Vulture."

A voz sombria e eletrificada do Homem-Elétrico respondeu no comunicador:

"O chefe quer que você faça uma varredura completa na cidade antes do pôr do sol. Nenhum quarteirão pode ser ignorado!"

"Que porcaria de chefe!"

Vulture reclamou:

"Os subordinados dele foram todos mortos antes de nos procurar, e ainda tiveram a cara de pau de prometer fortuna no Círculo das Estrelas, mas não conseguem abrir uma única Porta do Mundo.

Ele só tem sorte!

Se a equipe do Senhor Espadachim tivesse nos encontrado primeiro ao conquistar este mundo, o Homem-Areia não teria vez!

Esse desgraçado virou cão e ainda sente orgulho disso."

"Penso o mesmo, mas é melhor não falar isso em voz alta, seu idiota."

O Homem-Elétrico respondeu impaciente:

"Ainda somos nós mesmos, mas o Homem-Areia não é mais aquele lixo que o Homem-Aranha socava até deixar com a cara cheia de feridas.

Agora não podemos provocá-lo. Vá fazer sua ronda.

Volte à noite para umas bebidas, aquele tal de Constantine vai pagar.

Tsc, outro canalha de duas caras!"

Frank, o Cão Bravo.