52. A "declaração de bens" e os presentes particulares do velho Duende Verde

A verificação pós-combate da armadura anti-Superman foi concluída rapidamente. A boa notícia é que o último contra-ataque do Ossos Cruzados apenas destruiu a blindagem externa, algo que Mason conseguiria consertar derretendo algumas ligas metálicas ao retornar. A má notícia é que o motor de energia de trítio, instalado pelo Dr. Otto, foi confirmado como inutilizável.

Não só o equipamento estava em péssimo estado de conservação, causando vazamentos elétricos, como também, devido a falhas de projeto, sua saída de energia era instável; durante a ativação do modo de sobrecarga final, vários módulos de controle de potência foram queimados sucessivamente. Se o Ossos Cruzados não fosse um vilão focado em força bruta, e se não tivesse sido pego de surpresa por um Etrigan fora de controle mesmo vestindo a armadura do Máquina de Combate, o resultado daquela batalha de mechas poderia ter sido bem diferente.

No entanto, Mason não ficou desapontado ao olhar para o motor de energia que fora extraído, ainda exalando um odor estranho e fumaça. Ele recolheu a armadura anti-Superman para o seu contêiner de armazenamento, jogou-a de volta na fábrica portátil e, em seguida, observou o dispositivo de precisão anular, do tamanho de um punho, que segurava na mão. Parecia uma peça de artesanato feita de um cristal opaco. Ele já tinha visto aquilo uma vez na banca de mercadores itinerantes dos irmãos Elric, mas na época estava sem dinheiro para comprar. Quem diria que, ao derrotar um chefe qualquer esta noite, acabaria por "dropar" esse item:

Reator Arc em miniatura das Indústrias Stark (Versão Padrão)
Qualidade: Obra de engenharia de alta precisão de nível épico — Artesanato sublime
Estado: Bateria atômica ausente, resíduos de paládio radioativo presentes
Fabricante: Terceiro Laboratório de Suprimentos do Comando da Legião dos Expurgo
Descrição do item: Colocar algo cheio de radiação junto ao corpo? Não, isso não é uma boa ideia.
Dica: Engenharia nível 6 permite analisar este projeto.

"É pelo menos uma geração mais antiga que a versão do reator nas mãos dos irmãos Elric. Sem o elemento desconhecido inventado por Tony Stark, ele ainda depende da bateria de paládio tradicional como material de ignição. Mas a boa notícia é que, contanto que haja paládio suficiente, esta coisa continuará funcionando. Pelo meu entendimento atual de engenharia, se me dessem o reator mais avançado, eu não conseguiria decifrá-lo; é melhor ter um produto de geração anterior, que é mais prático."

Mason acariciou o Reator Arc em suas mãos e deu uma olhada em sua habilidade de engenharia de nível 5. Sentia que estava a apenas um passo de produzir em massa os reatores obsoletos de Tony Stark. Só este reator como recompensa já fazia Mason sentir que a batalha não tinha sido em vão. Ele guardou o item satisfeito em uma caixa de engenheiro, jogou-a na mochila e acenou para o Batmóvel que passava velozmente, como se chamasse um táxi com elegância.

O cockpit abriu, mas quem dirigia não era a Mulher-Gato, e sim o grande pirata, Capitão Jack. Este último, usando óculos escuros, fez um sinal charmoso com o dedo, indicando para Mason subir. O sujeito, que dera uma contribuição excelente naquela noite, estava todo orgulhoso, quase como se tivesse escrito "sou um grande herói" na testa.

"Eles talvez ergam uma placa ou algo assim para mim", disse Jack enquanto girava o volante, falando com Mason no banco do passageiro. "Quem sabe até construam uma estátua na praia com a história da vida do grande Capitão Jack Sparrow. De repente, sinto que mudar-me para a Torre Osborne pode ser uma boa escolha. Gotham é barulhenta demais, e tem aquele Batman perigoso voando por aí à noite; não é nada seguro, nem adequado para heróis como eu. O que você acha?"

"Acho que você está pensando demais", Mason olhou de relance para o Capitão Jack e disse: "Bem, admito que você se saiu bem esta noite. Continue assim, Jack, um dia seu nome será conhecido por todo o mar estelar. Agora, leve-me para a Torre Osborne. Vamos descansar um pouco e partiremos antes do amanhecer."

"Hã? Tão cedo?" Jack reclamou, insatisfeito. "Não vamos ficar para um banquete de celebração ou algo do tipo? Eu pretendia convidar a senhorita Mary Jane para jantar."

"Você terá muitas chances de colocar chifres no velho Peter mais tarde", Mason balançou a cabeça. "Mas não podemos perder tempo agora. O que aconteceu aqui precisa ser relatado imediatamente. Não temos condições de lidar com algo tão grande; precisamos encontrar alguém poderoso para nos ajudar a limpar a bagunça."

O Batmóvel corria pela cidade ainda sob o rescaldo da guerra. Ainda se ouviam sons de tiros cortando o céu noturno. Embora as áreas C, B e o interior da Torre Osborne tivessem sido limpas, pelo menos um terço da cidade ainda estava nas mãos dos Expurgo. No entanto, com a união das forças do abrigo, os guardas de Osborne e os habitantes do subterrâneo, além do massacre perpetrado pelo grande demônio Etrigan, o resultado da batalha já não tinha incertezas. Afinal, a base principal dos Expurgo tinha sido destruída por uma ogiva nuclear tática; por mais ferozes que fossem os remanescentes, não passavam de animais acuados.

A batalha ainda não tinha terminado, mas a Equipe K não pretendia continuar participando. Mason só esperava que, ao receber a notícia, o Sr. Caçador não perdesse a cabeça de raiva e o matasse. Com esse pensamento, ele entrou no elevador e subiu. Antes de partir, ele ainda precisava esclarecer algumas coisas com o atual controlador deste mundo, o velho Duende Verde.

Ao abrir as portas do elevador, ele viu exatamente dois corpos sendo removidos do escritório secreto do Duende Verde por alguns guardas da Osborne. Mason interrompeu o processo, colocou luvas médicas e retirou dos corpos dos dois comandantes seus medicamentos de fortalecimento e alguns itens pessoais, pretendendo estudá-los mais tarde. Norman Osborn, sentado na cadeira de couro do escritório, testemunhou tudo. Após Mason terminar a "autópsia", o velho Duende Verde tomou a iniciativa de dizer: "Peço desculpas pelo meu descuido de há pouco."

"Guarde essa sua cara hipócrita", Mason retirou a luva manchada de sangue, jogou-a sem cerimônia sobre a mesa do Duende e interrompeu o pedido de desculpas sem sinceridade. Ele disse com frieza: "Quando ouvi que o Treinador, o Fantasma e o Ossos Cruzados escaparam de você, soube que você estava tramando algo. O Norman normal tem inteligência, o Norman maligno tem força; agora, com os dois trabalhando juntos em seu próprio território, vocês não conseguem nem derrotar alguns vilões de segunda ou terceira categoria! Isso é um insulto à minha inteligência! Não tenho a menor curiosidade sobre o porquê de você ter feito isso, mas seu comportamento colocou a Equipe K em riscos desnecessários. Dois dos meus membros ficaram feridos. Serei direto: mostre um pouco de sinceridade, Norman, ou isso não vai acabar assim!"

*Zás.*

Algo foi retirado de uma gaveta e arremessado para Mason, que o pegou no ar. Ao observar o objeto, percebeu que era um cartão de autorização bem feito. Assim que o segurou, a etiqueta de informações surgiu:

Cartão de Autorização de Agente Nível 10 da S.H.I.E.L.D.
Efeito do item: Concede permissão de acesso a instalações subordinadas à S.H.I.E.L.D. Ao estar na sala de controle do porta-aviões da S.H.I.E.L.D., concede a permissão de [Capitão Temporário].
Atenção! Este item é válido em todos os mundos que possuam a facção "S.H.I.E.L.D.".
Descrição do item: Com o clima propício como este, você não acha que seria apropriado dizer um "Motherfucker"?

O objeto fez Mason levantar as sobrancelhas. Em seguida, ouviu o Duende Verde levantar-se e dizer: "Aquele porta-aviões fora do porto da base dos Expurgo foi essencialmente consertado há um ano. Disse àqueles que vieram de fora deste mundo que era propriedade da Legião dos Expurgo. Mas, na verdade, não é. Eu apenas o mantive lá para evitar que pessoas mal-intencionadas se interessassem por ele."

O velho Norman Osborn já não tinha aquele sorriso hipócrita no rosto. Ele falou com um tom franco e direto: "Agora, aquele porta-aviões, que pode decolar a qualquer momento desde que receba um sistema de propulsão, pertence a vocês. E o sistema de propulsão necessário está escondido no depósito subterrâneo da Torre Osborne. Com apenas um mês de montagem e ajuste, vocês terão sua própria fortaleza voadora. Esta recompensa como pedido de desculpas pode acalmar a fúria da Equipe K?"

"Bastante generoso, é o suficiente, por ora." Mason guardou o cartão de autorização sem expressão e deu um peteleco com o dedo: "Mas ouvi da Mary Jane que os sistemas de armas daquela nave foram todos removidos. O que farei com uma carcaça vazia? Você é como um rei neste terreno baldio, Norman. Talvez possa nos fazer um favor?"

"Estou disposto a ajudar, é claro, mas a reforma leva tempo." O Duende não recusou. O homem de meia-idade, magro e sombrio, caminhou até a janela do escritório com as mãos nas costas, observando a cidade que ainda exalava fumaça sob a luz do dia. Ele disse: "Talvez, quando vocês voltarem da próxima vez, ela já possa ser útil. No entanto, devo confessar algumas coisas, Mason, como um parceiro. Devo ser muito sincero: meu controle sobre as equipes de pioneiros que saíram deste mundo está chegando ao fim. A equipe Hidra era a única força que eu conseguia comandar. Mas eles foram destruídos por você. Ainda assim, a situação pode ser revertida. Alguém tão inteligente como você certamente entende meus planos."

"Reportarei sua situação fielmente ao Sr. Caçador. Se ele vai ou não ajudá-lo, já é um problema dele." Mason não mordeu a isca. Ele entendia os planos do Duende, mas não tinha a menor intenção de participar desses jogos de poder. A Equipe K ainda estava em um nível muito baixo; Mason não tinha cartas nas mãos para equilibrar o jogo contra os outros. Portanto, a melhor maneira era deixar que o Duende e a Sociedade Quintessencial negociassem, atuando ele apenas como intermediário. Nesse aspecto, ele sempre foi racional.

"Estou curioso, quantas pessoas vocês enviaram no total?" Mason perguntou ao velho Norman: "Você precisa me dar os números das equipes deles. Talvez, se nos encontrarmos futuramente, possamos trocar algumas palavras e estreitar laços."

"Atualmente há três, todas equipes de nível B." O Duende virou-se e levantou três dedos para Mason: "Os três dos Defensores: Punho de Ferro, Jessica e Luke Cage, além de alguns heróis de rua ativos em Nova York que formam os 'Defensores'. Ouvi dizer que você curou o paralisado Matt Murdock. Ótimo, preciso falar com aquele cego; assim, talvez a equipe dos Defensores possa voltar ao nosso controle."

"E há a equipe 'Justiceiros', composta por Frank Castle, Gwen Stacy e alguns heróis do abrigo. Essas pessoas já são hostis a mim e são difíceis de lidar, mas o retorno de Peter Parker talvez possa reconectá-los ao seu lar." Norman balançou a cabeça e deixou apenas o último dedo levantado para Mason: "A última é a mais problemática. A Viúva Negra é a capitã, com o Soldado Invernal, Phil Coulson e um grupo de agentes de elite da S.H.I.E.L.D. e super-heróis que trabalham para eles, formando a equipe 'S.H.I.E.L.D.'. Eles estão se saindo bem na Sociedade das Estrelas; como eu disse antes, já estão solicitando o processo de promoção para o Conselho dos Doze de nível A. Mas eles não confiam em mim minimamente. Minha única conexão com esses espiões é o uso mútuo. Apenas acredito que, com a permissão do Sr. Caçador, a restauração da minha relação com eles será a mais fácil. No entanto, os pioneiros não são meus 'trunfos'."

O velho Duende exibiu um sorriso enigmático e apontou para o teto, dizendo de forma velada a Mason: "Na verdade, temos nosso pessoal em várias instituições irmãs da Sociedade das Estrelas. Lembra-se do que eu disse antes? Tony Stark levou um grupo de pessoas daqui. Eles são os melhores pesquisadores. Ao entrar naquela organização, naturalmente foram tratados com cortesia, o que faz com que nossa influência seja dispersa, mas presente em todos os campos. Assim que obtivermos o apoio do Sr. Caçador e das forças de alto escalão por trás dele, essas faíscas dispersas se transformarão imediatamente em uma corrente subterrânea avassaladora! É nisso que deposito minha confiança para entrar em contato com a figura por trás de você. Eles talvez não precisem de nós pela força, mas nosso pessoal infiltrado e nossas redes são uma riqueza inesgotável!"

"Nada mal. Só de ouvir o poder teórico, sinto que seu exército de resistência é bastante robusto." Mason acariciou o queixo observando o Duende. Após alguns segundos de silêncio, disse: "Mas há uma questão crucial que você não me contou: o que vocês pretendem fazer, afinal? O que você quer? Vingança? Descobrir a verdade? Ou apenas sobreviver?"

"Por que tenho que escolher uma? Por que não posso ter tudo?" O velho Norman exibiu uma expressão cruel, olhou para trás, para o compartimento biológico no canto do escritório onde Harry Osborn dormia, e disse: "Meus sentimentos por este mundo não são tão profundos quanto os de Peter Parker, e não acho que a proteção que a Sociedade das Estrelas prega seja algo notável. Quanto mais você conhece essa organização, mais entende que eles apenas tiveram mais sorte do que nós, souberam do impacto próximo com antecedência e se prepararam. Eles agiram como deuses diante de mim, trouxeram de volta meu filho morto na guerra e exigiram que eu trabalhasse para eles. Eu fiz. Não senti satisfação, nem humilhação. Apenas percebi profundamente que a ascensão da Sociedade das Estrelas foi um evento acidental. O melhor é que pode ser copiado. Quero dizer, se me derem uma chance, não farei pior."

"E se você insiste em uma resposta concreta, direi que meu pensamento original é que não quero morrer assim, junto com este mundo, desaparecendo entre as estrelas que caminham para a extinção. Eu, Norman Osborn, o Duende Verde, não quero morrer silenciosamente, humilde como poeira estelar sob o apocalipse."

"Qual de vocês?" Mason perguntou.

O velho Duende baixou a cabeça e exibiu um sorriso maligno: "Ambos. Um quer combatê-los, o outro quer causar-lhes problemas. Então, deixamos de lado nossas desavenças e escolhemos unir forças. Bem, você não sabe quão difícil é chegar a um consenso entre os dois. Felizmente, conseguimos."

Seu sorriso estranho fez com que o calafrio de Mason aumentasse instantaneamente, mas, na fração de segundo seguinte, foi como se fosse apenas uma alucinação, voltando à aparência do velho Norman, o estrategista. Ele disse a Mason: "Eu e Otto enviaremos o Gravitonium armazenado aqui de volta ao subterrâneo, mas ainda poderemos deixar um pouco acima da linha de segurança. A intenção de Otto é que eu lhe dê um pouco como presente. Esse recurso escasso não existe em todos os mundos; se perder esta chance, não sei quanto tempo terá que esperar. Ouvi dizer que você é um bom engenheiro? Ótimo, então use bem esses recursos raros. Não posso lhe dar a minha armadura Patriota, mas o projeto do traje 'Duende Verde' anterior será entregue a você. Não é grande coisa, mas é muito bom para tropas auxiliares. Dez unidades padrão de Gravitonium líquido purificado já estão sendo preparadas. Considere isso como meu presente pessoal, Mason. Espero que você possa dizer boas palavras a meu respeito diante do Sr. Caçador."

"Obrigado." Mason assentiu e disse ao Duende diante dele: "Ajudarei a dizer coisas boas, desde que meu superior esteja disposto a ouvir."