Mason Cooper! Ficará sob sua responsabilidade o 3,5 deste trimestre!

Na manhã seguinte, às sete horas, Selina abriu os olhos na luxuosa suíte do Iceberg Lounge.

Ela sentia como se tivesse tido um pesadelo terrível, no qual fora capturada por um monstro de lodo negro que a mastigava, engolindo-a pedaço por pedaço como se fosse comida. A dor daquele sonho era tão vívida que a Mulher-Gato conseguia sentir a si mesma gritando por socorro. No final do pesadelo, seu querido irmãozinho, Mason, a puxara da boca daquela criatura.

— Você acordou?

A voz suave de Mason veio da porta, fazendo a Mulher-Gato, ainda um tanto grogue, virar a cabeça. Ela viu o jovem aproximar-se trazendo uma refeição leve para pacientes. Pelo aroma, era evidente que Mason a preparara pessoalmente. Ele a ajudou a sentar-se, encostando-a na cabeceira, e sentou-se na beira da cama, pegando a tigela e a colher para alimentá-la com o mingau morno. Após alguns minutos, Selina suspirou e disse:

— Se você continuar sendo tão gentil, vou acabar me apaixonando por você, pequeno Mason.

— Que péssimo negócio seria esse.

Mason já estava acostumado com as investidas daquela mulher sedutora que adorava brincar com rapazes. Com uma expressão inalterada, ele arregaçou as mangas e respondeu:

— Não tenho o menor interesse em uma tia velha, de personalidade difícil e aparência desgastada.

— Você não consegue dizer algo gentil?

Selina revirou os olhos, fechou-os novamente e disse em voz baixa:

— Fiz uma estupidez e causei problemas a vocês, não foi? Ainda me lembro vagamente daquele monstro dando uma surra no Constantine e nos outros dois... Eles estão bem?

— Charles quebrou a perna esquerda e Jason teve os ossos da mão esmagados, mas, com um alquimista como eu por perto, eles já estão saltitantes. O verdadeiro problema é você, Selina.

Mason não escondeu a gravidade da situação. Ele tirou uma radiografia do bolso e a colocou diante de Selina:

— Seu coração encolheu um terço, seu baço quase desapareceu completamente e seu sistema digestivo foi afetado, o que a obrigará a uma dieta vegetariana pelos próximos quinze dias. Esses ferimentos começaram a cicatrizar graças à poção de cura feita com sangue de unicórnio, mas você precisará tomar um frasco por dia durante a próxima semana para garantir uma recuperação total. Devo avisá-la: o processo de cicatrização dos órgãos internos é muito doloroso... extremamente doloroso. Deve ser algo próximo de dar à luz. Enfim, você vai sofrer um pouco.

— Aquele monstro maldito! — sibilou a Mulher-Gato. — Ele me seduziu com palavras doces, jurou que era inofensivo. Eu, tomada pela loucura, aceitei-o, embora ele realmente tenha me salvado uma vez.

— Ele não mentiu exatamente — explicou Mason enquanto a alimentava. — É apenas que o simbionte tem uma compreensão de "saúde" e "inofensivo" diferente da nossa. A boa notícia é que, durante a sua recuperação, o sangue de unicórnio fortalecerá sua constituição, permitindo que você, assim como Jason, supere os limites de um humano comum. Quando tiver um físico sobre-humano, a influência do simbionte diminuirá consideravelmente. No fundo, aquele "traje simbionte" não foi feito para pessoas comuns. Mas, se você for forte o suficiente, os efeitos negativos serão minimizados.

— Quem é que voltaria a vestir aquilo? — Selina escarneceu. — Não sou estúpida.

— Mas você sempre precisará dele, Selina.

Mason pousou a tigela, ofereceu um morango fatiado à mulher e continuou:

— Fui eu quem a envolveu nos problemas da Equipe K e da Sociedade dos Grupos Estelares, então sou responsável por você, assim como pelos outros. Não podemos continuar tão fracos. Comparado a outras formas de obter poder, o simbionte é relativamente seguro. Aquela coisa não possui uma personalidade própria; não machuca o hospedeiro voluntariamente porque, sem ele, não consegue nem pensar. Portanto, se um simbionte é bom ou mau, não depende dele, mas das intenções de quem o usa. Mas você precisa, de fato, estabelecer limites claros com o Venom. E, bem, você conseguiu criar uma gata zumbi como a Srta. McGonagall como animal de estimação, acredito que domar o Venom não será difícil para você. Além disso, seu corpo já se adaptou a ele uma vez; seria um desperdício abandonar essa oportunidade.

As palavras de Mason fizeram Selina concordar. Minutos depois, ele checou o relógio de pulso e disse:

— Descanse. Barbara cuidará de você nos próximos dias e garantirá que tome o remédio. Preciso ir trabalhar; faltei por tanto tempo que, se não aparecer, serei demitido.

— Não entendo por que você insiste tanto naquela clínica — Selina cheirou a sopa de legumes e disse com um tom peculiar: — Sei que há muitas enfermeiras bonitas e adoráveis por lá. Como é? O coração está batendo mais forte?

— Claro que não é por uma razão tão estranha. — Mason deu de ombros. — É por uma causa maior e pelo ideal simples de salvar vidas. Além disso, é um estudo profundo sobre primeiros socorros para que, no futuro, não soframos baixas irreversíveis quando estivermos em perigo. A magia é maravilhosa, mas não resolve todos os problemas. Ah, e Judy foi enviada como representante de ligação pela equipe "Vida Após a Morte". Aquela menina pode vir visitá-la, então, o que quero dizer é: comporte-se.

Mason aconselhou em voz baixa:

— Não crie nenhum conflito amoroso. Todo mundo sabe que o seu charme atrai tanto homens quanto mulheres.

— Tsc, não me subestime.

A Mulher-Gato pegou o copo na cabeceira e jogou na direção de Mason, que o pegou facilmente. Ele se despediu com um sorriso e saiu, deixando Selina sozinha para repousar.

A mulher encostou-se na cabeceira, cobrindo o rosto enquanto rememorava os eventos da noite anterior. Levou vários minutos até que ela desse um longo suspiro. Por que ela, tomada pela loucura, aceitara aquele simbionte que claramente não era boa coisa? Qual seria o estado mental dela naquela época? Será que ela também estava insatisfeita por ser apenas o rosto bonito da Equipe K e queria ser útil de verdade? Impossível. Ela sempre fora uma pacifista.

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— Mason Cooper! Você ainda tem coragem de aparecer? Conte quantos dias você trabalhou na minha clínica no último mês!

No consultório da Dra. Leslie, Mason estava sendo repreendido por sua chefe. Desta vez, ele não merecia compaixão, pois suas faltas eram excessivas. Se não fosse pelo fato de a Dra. Leslie não lhe pagar um salário fixo, ele teria que pagar multas por trabalhar tão pouco.

— Você não precisa vir se não quiser, Mason. Falo sério. Sei que você é um membro extraoficial da Família Morcego e que tem seus assuntos secretos; não quero perguntar demais.

Após desabafar, a médica de coração mole sob uma fachada fria suspirou. Sentada em sua cadeira, ela pegou sua xícara de chá e disse suavemente:

— Você é um jovem muito bom e talentoso em todos os aspectos. Só lhe dou um conselho: talvez devesse focar em uma carreira em vez de dispersar suas energias. Todos na clínica gostam de você, mas esse seu desaparecimento repentino por dias torna difícil para mim gerir o local.

— Pode me considerar um voluntário — Mason não sentia tanta pressão. Ele sentou-se à frente da médica e disse seriamente: — Não preciso de salário nem benefícios; realmente só quero fazer o que estiver ao meu alcance para ajudar os outros e praticar minhas habilidades de cura. A técnica de sutura que você me ensinou já está bem avançada. Quer que eu demonstre?

— Não é necessário. — A Dra. Leslie bufou. — Sei bem o quão talentoso você é nisso. Mas, afinal, o que você esteve fazendo durante tanto tempo?

— Fazendo remédios.

Mason tirou três frascos do casaco e os colocou diante da médica. A Dra. Leslie costumava detestar essas coisas místicas, mas Mason era a exceção; as pomadas para queimaduras que ele doava para a clínica haviam se tornado o carro-chefe do local. Na semana passada, pacientes de Star City e Chicago vieram até aqui por recomendação.

— Estes três frascos parecem diferentes dos outros, não parecem?

A Dra. Leslie colocou os óculos e observou os frascos. Embora não fosse uma especialista em alquimia, sua experiência médica permitia notar que aqueles remédios tinham algo especial.

— Exatamente, são poções de alto nível. — Mason pegou o frasco branco e explicou: — Este se chama "Mel Branco". Não se deixe enganar pelo nome; é um antídoto altamente eficaz. Pode neutralizar a maioria dos venenos em dez minutos e curar sequelas. Mesmo nos círculos mágicos, é raro. Tive muito trabalho para prepará-lo. Espero que possa me ajudar nos testes clínicos; preciso de dados para ajustar a fórmula.

— Soa pouco científico. — A Dra. Leslie ajustou os óculos. — Funciona contra quase todos os tipos de veneno? Isso não é abrangente demais? Não há efeitos colaterais?

— Há. — Mason foi honesto. — Embora cure, a própria poção é altamente tóxica. Não foi feita para humanos comuns, então deve ser diluída em soro fisiológico ou glicose na proporção de um para cinquenta, além de adicionar pó de bezoar para inibir a toxicidade.

— Entendo, o princípio de combater o veneno com veneno. — A Dra. Leslie assentiu e olhou para os outros dois frascos. — E os efeitos deles?

— Este se chama "Troll". — Mason apontou para o frasco à esquerda. — Acelera a regeneração vital, ótimo para pacientes feridos gravemente, mas também precisa ser diluído. Este fiz apenas para praticar. O verdadeiro destaque é o da direita.

O jovem deu um sorriso misterioso e entregou o frasco rosa à Dra. Leslie com as duas mãos, dizendo em voz baixa, como se compartilhasse um segredo:

— Este é o que a senhora mais precisa! Chama-se "Poção da Beleza". O nome já diz tudo: rejuvenesce, suaviza rugas, cuida da pele e melhora o sistema endócrino. Dizem que, se tomar regularmente, ajuda até a emagrecer. O único defeito é que o efeito é de curto prazo; uma vez que começa, precisa manter o uso, um frasco por semana, senão o estado anterior retorna.

— Hum?

A sempre calma Dra. Leslie não conseguiu conter a curiosidade. Ela olhou para Mason como quem olha para um vendedor de poções milagrosas, mas, considerando o "bom histórico" dele, ela aceitou o frasco com hesitação.

— Como... como se usa?

— Beba diretamente, ou coloque em um frasco de perfume para borrifar. — Mason deu de ombros. — Como preferir. Adicionei essência de gardênia; sei que gosta desse aroma. Ah, o velho Gordon também gosta.

— Cale a boca! — A Dra. Leslie ficou vermelha e bateu na mesa. — Não tenho nada com o Gordon! É apenas que ele sofre muito com a situação da Barbara, então tenho feito intervenções psicológicas para que aquele velho não desenvolva doenças mentais... Sim, admito que jantamos duas vezes, mas foi apenas um agradecimento do paciente à médica! Somos puramente profissionais! Mason, não se atreva a dizer bobagens!

— Ah, sim, puramente profissionais, eu entendo.

Mason não quis discutir com a médica. Ele sabia que a história entre Leslie e o comissário Gordon era complexa. Segundo Barbara, eles tiveram um filho na juventude, mas... enfim, era uma história de amor complicada da terceira idade, algo em que Mason não podia se meter. Ele trouxera a poção tanto para provar que não estava perdendo tempo quanto para agradar sua superior. Afinal, um lugar como a clínica de Leslie, onde ele podia praticar livremente primeiros socorros e culinária, não era fácil de achar em Gotham, a menos que ele quisesse virar um médico do submundo. Mas, com suas viagens entre mundos, ele não tinha tempo para isso.

— Bem, não vou mais atrapalhá-la. Vou trabalhar.

Mason levantou-se, despediu-se e saiu para retomar seu dia como enfermeiro. Graças aos tiroteios sem fim das gangues de Gotham e aos supervilões, nunca faltavam pacientes. Ele terminou seu dia ocupado, sentindo que, com mais uma semana de prática, suas habilidades de primeiros socorros chegariam ao nível 5. Algo digno de comemoração.

No entanto, essa alegria não durou muito. Ao chegar em casa, encontrou Harley Quinn, coberta de sangue, brandindo um bastão de beisebol com pregos e gabando-se para a Hera Venenosa. Mason sentiu uma dor de cabeça imediata. Aquela paciente, desde que se soltou, tornava-se cada vez mais "livre". Embora ainda não estivesse no nível de uma verdadeira Arlequina genocida, durante os dias em que Mason estivera fora, ela já havia unificado as gangues dos quarteirões vizinhos. Pelo seu entusiasmo, ela parecia planejar expandir seus domínios para além do Beco do Crime.

— Se continuar assim, vai acabar mal!

Mason tirou o casaco e suspirou ao ver Harley Quinn girar ao seu redor, contando com entusiasmo como explodira a cabeça de vários idiotas com um golpe.

— Não tomou o remédio de novo? Você não está sendo uma boa menina, Harley.

— Eu tomei! — Harley respondeu com um tom vitorioso, como se tomar o remédio fosse uma grande conquista.

Hera Venenosa, ao lado, assentiu silenciosamente. Ela via as mudanças na amiga; embora o estado mental de Harley preocupasse, pelo menos agora ela parecia feliz. Sim, uma felicidade demente.

— Conheci algumas pessoas formidáveis nesta viagem. — Mason arregaçou as mangas e caminhou em direção ao porão, seguido por Hera e Harley. — Eles têm uma forma mágica de tratar a esquizofrenia como a da Harley. Basta implantar um pequeno chip de controle emocional no cérebro para que ela recupere a razão e volte a levar uma vida normal. Pensem sobre isso. Digo seriamente. O caso de Harley, apenas com poções e terapia, só evita que piore; para curar de vez, precisamos de um procedimento mais drástico.

— Hã? Colocar algo no meu cérebro? — Harley arregalou os olhos, segurando a cabeça com terror. — Não! Eu recuso! Se fiz algo errado, pode dizer, Mason! Você não pode me transformar em uma idiota com esse método, pode? Isso soa como uma lobotomia.

— Não estou brincando. — Mason enfatizou. — É um método de tratamento muito eficaz. Daqui a alguns dias, apresentarei vocês a ela e verão. Agora, preciso verificar o nível de alquimia da Ivy. Tenho um novo trabalho para você, Ivy. Mas aviso que pode recusar, pois é perigoso. Mais do que perigoso.