35. Diante de um verdadeiro mestre da engenharia, Mason sentiu a própria insignificância.

— Claro, recebemos de bom grado todos que desejam ajudar.

Mason desferiu um soco na parte traseira da armadura Fenrir, no compartimento de armas, e a couraça traseira, modificada levemente por Judy, abriu-se para os lados em um formato em V de forma muito estilosa.

Enquanto retirava o conector telescópico, grosso como um antebraço, da garra mecânica para ligar ao compartimento de armas do sistema de controle da armadura, Mason olhou para Peter Parker, que se aproximava voluntariamente ao seu lado.

Não foi surpresa para Mason que Peter quisesse se juntar à operação.

Se antes a probabilidade de sucesso do plano com Mary Jane era de apenas 60%, após o doutor Otto revelar tudo sobre a gravitonita, Mason tinha agora certeza absoluta do resultado.

Antes, era apenas uma "questão pessoal", mas agora a situação tinha escalado para "sobrevivência do mundo".

Mason continuava conectando a garra mecânica ao módulo de controle militar, substituído por uma unidade vinda de Night City, enquanto observava na tela os programas que automaticamente decodificavam e conectavam os plugins de armas.

Ele admirava a habilidade técnica de Judy, que havia pensado até mesmo em alguém como ele, pouco familiarizado com tecnologia de alta precisão, criando uma interface simplificada e intuitiva.

A imponente armadura Fenrir, prateada e cinza, ainda carecia de uma fonte de energia potente, mas seu cérebro mecânico já estava pronto e vinculado a Mason Cooper como piloto principal com prioridade máxima.

O capitão do esquadrão K encostou-se na armadura que passava dos quatro metros de altura e, olhando para o silencioso Peter Parker ao seu lado, disse em voz baixa:

— Foi por causa da gravitonita que você decidiu entrar nessa?

— Mais ou menos — respondeu Peter, olhando para a máscara do Homem-Aranha amassada em sua mão. Após alguns segundos de silêncio, continuou: — Quando ouvi o doutor Otto falar sobre as consequências catastróficas das mudanças na gravidade mundial, tive a sensação estranha de voltar ao passado.

Era como estar na sala de missões da S.H.I.E.L.D., ouvindo o capitão explicar a missão.

Embora eu não tenha agido muito com eles, nunca imaginei que ainda conseguiria lembrar de coisas que achava já esquecidas.

A diferença é que naquela época eu podia confiar nas pessoas ao meu redor; eles eram todos heróis justos.

Agora, sou forçado a me aliar a um grupo de estranhos vindos de fora, sobre os quais não sei nada.

Diante dessa resposta, Mason deu de ombros e trocou um olhar com Jason, que estava ao lado. Alongando a voz, disse:

— Eu tive um ex-psiquiatra e psicólogo morando comigo que, numa conversa casual, me disse que quanto mais alguém se apega a grandes ideais, mais propenso fica a cair em extremos após grandes fracassos.

Peter, enquanto seu mundo ainda existia, lamento não termos sido amigos.

Mas imagino que naquela época você fosse muito mais amável do que agora.

Olhe para você.

Quase estampando a desconfiança no rosto e reforçando isso em cada frase. Você acha que todos os problemas da sua vida foram causados por nós?

Mason fez uma careta e olhou para o programa de conexão dos plugins de armas, travado em 80%. Franziu o cenho e tentou reiniciar o sistema, pois dizem que isso resolve 80% dos travamentos de software.

Depois acrescentou:

— Pelo que sei, sua vida já vinha desmoronando anos antes dos Cães das Estrelas chegarem a este mundo. A morte da tia May e seu divórcio da Mary Jane não foram culpa nossa, certo?

— Pessoas perdidas precisam de um caminho — disse Jason, que normalmente não gostava de falar, com voz calma.

— E, comparado às emoções positivas que vêm e vão rápido e são difíceis de capturar, o ódio claramente dá a alguém perdido uma "direção".

Vi muito disso durante meu treinamento e reconstrução.

Quando você odeia algo com intensidade suficiente, todas as perdas e frustrações da sua vida parecem ganhar uma justificativa para serem descarregadas.

Mas não fomos nós que te tiramos a identidade de Homem-Aranha.

Jason sorriu levemente e falou em tom baixo:

— A senhora Mary Jane nos disse que foi você quem desistiu do Homem-Aranha. Antes da catástrofe, você já havia abandonado o que amava.

— Na verdade, aparecer depois do apocalipse te deu uma chance de recomeçar.

Peter ficou em silêncio.

As palavras daqueles dois estranhos foram duras, mas ele teve que admitir que estavam certas.

Após a morte da tia May, sua vida perdeu o rumo de uma vez. O jovem aranha que pensava que nunca pararia cansou.

À medida que envelhecia, o conflito entre ideal e realidade aumentava até culminar no divórcio com quem amava. O Homem-Aranha que voava pelos céus de Nova York morreu para sempre.

Ele próprio o matou.

Ele sempre dizia aos outros que, por estar ficando velho, seus sentidos aranha desapareciam.

Mas não era verdade.

— Por que você tentou conectar minha garra mecânica com um programa de decodificação automática? — perguntou Peter, voltando à realidade.

O doutor Otto, vestido com um casaco de uma gangue intergaláctica — provavelmente do Senhor das Estrelas, com sua assinatura — já estava ao lado da armadura Fenrir.

Com um olhar curioso, examinava a poderosa máquina de guerra diante dele.

Pegou um teclado de programação da mão de Barbara e conectou-o ao módulo de controle militar da armadura, habilmente redefinindo parâmetros.

Abandonou a decodificação automática para escrever manualmente o código de conexão dos dois dispositivos mecânicos vindos de mundos diferentes.

Vejam só! Um verdadeiro mestre que escreve o framework de drivers no local.

Embora inicialmente tenha se sentido um pouco desconfortável com a tecnologia futurista, em poucos minutos Otto encontrou a interface de dados deixada por Judy e começou a trabalhar intensamente.

— Barbara, troque o terceiro conector da garra para o modo de frequência alfa, reinicie o hardware físico do segundo tentáculo e o software do quarto parece estar offline por tempo demais.

— Consegue ativá-lo? Melhor, reescrever um programa mais eficiente?

— Com a habilidade que vi em você, é completamente possível. Use o método de criptografia que te ensinei há alguns minutos.

— Certo, doutor Otto!

Barbara conectou seu computador portátil ao banco de dados dos tentáculos mecânicos divididos da armadura. Um sorriso satisfeito brilhou em seu rosto, como se tivesse aprendido algo extraordinário naquele dia.

Apesar de Otto parecer comum e até um pouco antiquado, seu talento era inegável.

Em poucos minutos, ele demonstrou como, com tecnologia básica, era possível penetrar e explorar a arquitetura de dados de alta tecnologia, algo que Barbara jamais conseguira fazer sozinha com os sistemas criptografados no computador deixado por Judy.

Era como tentar desmontar um avião com uma chave de fenda pequena: não impossível, mas assustadoramente complexo.

Mas Otto fez parecer fácil — um verdadeiro golpe de gênio.

— Foi você quem redesenhou a disposição interna do sistema de armas da armadura? — perguntou Otto, enquanto conectava rapidamente os novos sistemas.

Mason empurrou os óculos para cima no nariz e respondeu humildemente:

— Passei alguns dias trabalhando nisso com dois amigos. É a primeira vez que tento um projeto tão grande.

— Hum, dá para perceber. Realmente ficou meio simples.

Você tentou inovar, mas suas ações não acompanharam suas ideias.

Pelo que vejo, a arquitetura de armas atual e até o sistema de energia são apenas imitações rudimentares do design original com pequenas melhorias.

— Jovem, sabe o que isso significa? — Otto deu uma avaliação sincera, às vezes até um pouco ácida.

Ele ajustou os óculos castanhos e olhou para Mason.

O rapaz não se incomodou com a crítica; ele sabia que aquele homem meio careca e baixinho tinha um alto nível de conhecimento, por isso respondeu humildemente, como um aprendiz:

— Significa que meu conhecimento é insuficiente, e todas as ideias boas ficaram só no projeto geral, sem se aprofundar na estrutura detalhada.

— Muito bem, saber reconhecer seus problemas é o primeiro passo para grandes conquistas. Você vai chegar lá, assim como o Peter do passado.

Otto sorriu e apertou uma tecla.

No instante seguinte, a garra mecânica, que antes não conectava, vibrou estranhamente. Um som eletrônico agradável ecoou na armadura Fenrir, que não tinha fonte de energia ainda:

— Detecção de plugin de arma alienígena integrado ao sistema de controle de fogo, nome provisório “Polvo”. Iniciando programa de calibração... Falta módulo de energia, falha na ativação do sistema de comando.

— Por favor, piloto Mason Cooper, verifique o módulo de energia da armadura “Fenrir”.

— Falta um coração mecânico — disse Otto, tirando os óculos e tateando a armadura, guiado por sua sensibilidade para máquinas.

Sem precisar da ajuda de Mason, ele logo encontrou a segunda trava na couraça externa.

Com um estalo, a pesada armadura abriu-se para os lados, revelando um compartimento vazio para a bateria de energia.

— Para uma armadura de combate tão avançada, é necessário pelo menos uma bateria nuclear, ou melhor, uma superbateria de fusão fria — explicou Otto, olhando para Mason.

— O que você pretende usar no lugar? Tenho tempo livre hoje, se quiser, posso ajudar no projeto.

— Claro que sim! — Mason se animou muito.

Ele não esperava que, nesta viagem, teria a chance de ter a orientação gratuita de um gênio como Otto.

Imediatamente, tirou o que havia feito até então do motor alquímico.

Ao vê-lo, Otto arregalou os olhos. Não ficou surpreso com a armadura Fenrir, pois, embora incomum, já tinha visto produtos similares.

O design e a arquitetura eram diferentes, mas, com seu conhecimento em mecânica, era capaz de entender rapidamente.

Mas o motor que Mason apresentou era diferente.

Mesmo inacabado, ele desafiava o entendimento de Otto sobre mecânica e física.

— Venha, rapaz, isso é interessante. Me explique como funciona.

Ele se agachou diante do motor prateado e chamou Mason, que agora assumiu o papel de professor, enquanto Otto ouvia atentamente, como aluno.

— Pronto! — Barbara desconectou o cabo de dados do tentáculo mecânico, sentindo-se plena de realização.

Antes, levaria dias para programar o driver de uma arma alienígena assim, mas com o ensino de Otto, usou um novo método em apenas vinte minutos.

Até o Batnet do Bruce!

Agora Barbara tinha confiança de que conseguiria acessá-lo em dez minutos sem código de segurança.

— Esse cara é incrível? — Jason chutou o pedaço de ferro aos seus pés, um pouco frustrado.

Ele se considerava esperto, mas não entendia nada da conversa cada vez mais animada entre Mason e Otto.

Nunca tinha visto Mason tão empolgado — tão diferente da usual calma.

— Doutor Otto não é apenas incrível, Jason — Barbara respondeu seriamente, limpando o suor da testa.

— Ele é extraordinário. Se ele fosse para o nosso lado, o senhor Lucius teria que demitir o principal designer da Wayne Enterprises e convidar Otto para ser o novo chefe de design.

A tecnologia da era de Judy está três gerações atrás da nossa, mas Otto entende a tecnologia futura sem dificuldade alguma.

Sabe o que isso significa?

Barbara balançou a cabeça e suspirou:

— Significa que, mesmo em 2077, Otto ainda é um titã da tecnologia, alguém que até Judy idolatraria.

Meu Deus, ele está pelo menos cem anos à frente do nosso tempo! Suspeito que Lex Luthor nem chegue aos seus pés... Ambos são gênios do mesmo nível!

Com os olhos brilhando, ela falou para Jason:

— Jason, precisamos arranjar um jeito de trazer o doutor Otto para o nosso lado! Um gênio desses merece um mundo melhor!

Jason balançou a cabeça imediatamente:

— Se fizermos isso, qual a diferença entre nós e os Cães das Estrelas? Podemos convidá-lo, mas a decisão de ir é dele.

E se ele é tão talentoso como dizem, tenho certeza de que conseguirá se virar muito bem, mesmo neste apocalipse.

Enquanto isso, Mason olhava para os novos desenhos da armadura, feitos por ele e Otto — sentia um orgulho crescente.

Assim como Barbara, sentia que havia aprendido algo valioso.

— Talvez eu esteja pedindo demais, mas poderia dar uma olhada nesta armadura?

Mason tirou a armadura Antissuper-Homem, cuja couraça externa já estava reparada, e falou para Otto:

— Comparada à Fenrir, que não posso modificar muito, tenho mais interesse nesta armadura pessoal multiuso.

Você deve ter notado que Fenrir foi feita para ocasiões especiais — não posso sair por aí com ela.

Esta armadura pessoal é mais importante para mim.

Mas ainda tenho muitas falhas no projeto...

— Posso ajudar a aprimorá-la, Mason, estou sempre disponível — disse Otto, recolocando os óculos e sorrindo suavemente, algo incomum em seu rosto.

Suspirou e continuou:

— Mas desta vez tenho um pedido.

Estranhos, gostaria que o esquadrão K nos ajudasse um pouco.

A Torre Osborn guarda uma grande quantidade de gravitonita extraída do mundo todo.

A perda dessas pedras desestabilizou este mundo.

Quando projetei os equipamentos de mineração, deixei uma brecha para reinjetar a gravitonita.

Vocês precisam devolver o que foi roubado!

Basta reinjetar a gravitonita no núcleo da Terra, e os terremotos instáveis irão diminuir gradualmente nos próximos meses.

Otto disse com seriedade:

— Este mundo pode estar condenado a um apocalipse futuro, e talvez não possamos impedir isso.

Mas há algo que podemos fazer. Não quero ver este mundo destruído pelas mãos de uma multidão de canalhas.

Mesmo eu já tendo sido um deles.

— Se puder, farei o possível — Mason assentiu.

— Cuidado com o Duende Verde.

Otto observou o rosto de Mason com atenção. Após perceber que ele não estava apenas falando para agradar, alertou:

— Trabalhei com Norman. Muitos dizem que ele enlouqueceu, mas não é verdade!

Ele sabe exatamente o que está fazendo e por que o faz.

Ele é mais determinado que qualquer um neste mundo em ruínas.

Por isso, ele está mais perigoso do que nunca.

— Não importa! Eu vou enfrentá-lo!

Uma voz soou atrás deles. Mason e Otto se viraram e viram o Homem-Aranha maduro se levantar, colocando a máscara.

— Como antes, eu vou lidar com o Duende Verde.

— Sei por que ele odeia este mundo, e vou resolver isso.

— Essa é a responsabilidade do Homem-Aranha!