34. O objetivo da Corporação Osborn é um só: perfurar até o centro da Terra!

Mason queria discutir a questão dos estimulantes com o Doutor Lagarto, um verdadeiro "profissional". Ele acreditava que o Doutor Connors poderia oferecer uma ajuda valiosa às suas técnicas alquímicas.

No entanto, aquele não era o momento ideal para discussões técnicas. Enquanto conversavam com o Doutor Lagarto, um novo tremor atingiu o local. Aquela sensação pesava sobre todos como um fardo, fazendo até mesmo a sempre otimista Barbara perder o sorriso. Sob a orientação do Doutor Connors, eles continuaram a avançar pelo vasto túnel subterrâneo.

Não era uma jornada agradável, especialmente com os "Homens-Lagarto", acostumados à vida subterrânea, observando-os das sombras. A ideia de que aquelas criaturas já foram seres humanos, forçados a se transformar para sobreviver ao apocalipse, fazia uma jovem bondosa como Barbara estremecer.

Após dez minutos de caminhada, uma pequena e estranha cabana surgiu diante deles. Construída na bifurcação de uma gruta, estava cercada por faixas de luz e um gerador que funcionava sem muito ruído. A aparência era tipicamente "wasteland punk"; a estrutura era feita a partir da carcaça de um grande veículo de transporte, adaptada e modificada. Ao lado, um robô descartado fora transformado em uma churrasqueira, e uma grande quantidade de entulho estava espalhada sem ordem alguma.

Uma geladeira recolhida do lixo estava entreaberta, cheia de latas de cerveja artesanal. Ao se aproximarem, os quatro podiam ouvir música vindo de dentro: uma melodia pré-guerra, um blues suave acompanhado por um violino mal tocado, transformando o que deveria ser uma música agradável em uma verdadeira tortura auditiva.

"Toc, toc, toc."

Para poupar os ouvidos de todos, o velho Homem-Aranha educadamente bateu à porta.

"Um momento."

Uma voz lenta ecoou de dentro. O Homem-Aranha mudou de semblante ao reconhecê-la, mas já era tarde demais para fugir. No segundo seguinte, a porta soldada se abriu.

Um homem gordo e desleixado, aparentando ter cinquenta ou sessenta anos, pôs a cabeça para fora. Em seu rosto redondo, repousavam óculos escuros pretos e estilosos, e seu cabelo bagunçado já mostrava sinais de calvície. Ele vestia uma túnica larga e gasta com o famoso slogan antiguerra "Make Love, Not War". Parecia um velho hippie, até mesmo na expressão lenta e arrastada.

"Ah! Peter!"

O homem abriu os braços com entusiasmo, como se recebesse um velho amigo, mas o Homem-Aranha recuou cautelosamente, cruzando as mãos em sinal de "não se aproxime".

Ele perguntou, desconfiado: "Doutor Otto? O que é isso?"

"Ah, fico feliz que ainda se lembre do meu nome, em vez de me chamar de 'Doutor Octopus'."

O dono da cabana assentiu satisfeito, sem esconder sua identidade. Calçando chinelos felpudos com formato de polvo, ele deu um tapinha em seus ombros vazios e disse aos quatro visitantes:

"Não se preocupem, meus amigos. Aquele assistente mecânico que afetava minha mente já foi desmontado e descartado. Não toco nele há três anos. Vejam, ali estão as peças ruins! Passei os últimos anos estudando espiritualidade e meditação para ajustar meus pensamentos e colocar minha vida nos eixos. O único arrependimento é que, quando finalmente compreendi o valor da paz, o mundo já havia acabado. Mas isso não importa. Mesmo no apocalipse, é preciso cuidar de si mesmo, não é? Venham, entrem. Meu bolo está quase pronto. Se não se importarem com o excesso de açúcar, ficarei feliz em compartilhar esta iguaria."

Mason olhou na direção apontada pelo dedo gordo do Doutor Octopus, que parecia mentalmente instável. De fato, no monte de lixo ao lado da churrasqueira feita com restos de Ultron, estavam enroscados quatro tentáculos mecânicos prateados. Por falta de manutenção, pareciam sujos e inertes, como serpentes de metal mortas, sem qualquer vestígio da glória de uma arma de alta tecnologia.

"Fico feliz em ver que você se encontrou, Doutor Otto", disse o Homem-Aranha, soltando um suspiro de alívio. Embora o mundo tivesse acabado, menos um inimigo era sempre uma boa notícia. Além disso, aquele professor gordo e gentil, assim como o Doutor Connors, fora uma figura inspiradora para Peter Parker em sua juventude. Apesar de terem se tornado inimigos no passado, no coração de Peter, ambos sempre foram seus "professores".

Contudo, ele não estava com vontade de comer bolo de polvo. Retirou a máscara, entrou no quarto com estilo punk e disse ao Doutor Otto, que cantarolava enquanto abria um forno improvisado com um canhão de partículas:

"Doutor, vim por causa dos tremores que têm se intensificado. Sei que estão relacionados ao que a Torre Oscorp está escavando. O Doutor Connors disse que você poderia me dar uma resposta. O que aquela torre está..."

"Gravitônio", respondeu o Doutor Otto, cheirando o bolo e provando um pouco do creme com o dedo. Ele assentiu satisfeito e continuou, casualmente: "A torre está extraindo Gravitônio. Talvez você nunca tenha ouvido falar disso, o que é normal, já que seu foco de estudo na faculdade não envolvia física de altas energias. Como posso explicar isso? Deixe meu cérebro enferrujado pensar um pouco."

Enquanto falava, o ex-Doutor Octopus pegou uma faca feita de uma katana quebrada, marcada com o nome "Hawkeye", e cortou o bolo, distribuindo-o generosamente para Barbara e o Capuz Vermelho. A Batgirl olhou para o bolo e depois para Mason, que assentiu. Ela então sorriu docemente, agradeceu ao Doutor Octopus e sentou-se para saborear aquela raridade em meio ao apocalipse.

O Capuz Vermelho recusou a comida. Ele não gostava de doces; sentia que aquilo poderia baixar sua guarda. Seu olhar fixou-se no "violino" que o Doutor Otto deixara no sofá velho — um objeto feito de um capacete de moto soldado a um cano de arma impressionante, com um visual bem pós-apocalíptico.

"Gravitônio: um mineral raro ou magnetita profunda, um agregado de elementos químicos especiais que não constam na tabela periódica. Sua principal característica é que, ao ser atravessado por correntes de alta voltagem, suas propriedades físicas mudam e ele passa a influenciar a gravidade."

Mason, parado à porta, explicou suavemente: "A extração é extremamente difícil. Como parte do sistema gravitacional da Terra, eles sempre estiveram escondidos perto do núcleo... Não é à toa que o Duende Verde construiu uma torre tão grande para extraí-los. Nem por que a gravidade deste mundo é mais fraca que o normal. Tudo faz sentido agora."

"Muito preciso, meu jovem erudito!" O Doutor Otto aplaudiu, elogiando-o como faria com um aluno. "Saber tanto na sua idade é admirável. Lembra-me do Peter na juventude, tão culto quanto você. Pena que agora ele se tornou um alcoólatra. Olhe para a barriga dele... Deus, há quanto tempo ele não se exercita? Mas, vocês são estrangeiros, não são?"

O Doutor Otto ajustou seus óculos escuros, comeu um pedaço de bolo e observou os três: "O conhecimento sobre o Gravitônio veio para este mundo através de pessoas como vocês. Até mesmo a guerra e o apocalipse têm relação com isso. Este elemento raro, capaz de alterar a gravidade artificialmente, não existe em todos os mundos; na verdade, é um recurso muito escasso no multiverso. Infelizmente, o núcleo do nosso planeta armazena uma quantidade excessiva de Gravitônio. Há mais de três anos, a Oscorp construiu torres de extração em todo o mundo, enviando recursos preciosos para a organização de vocês. A exploração fez a Oceania afundar, causou colapsos em toda a Ásia e a Ilha de Neon foi despedaçada por um terremoto meses atrás. O Gravitônio de lá já foi totalmente esgotado! E agora, a Oscorp colocou a América do Norte na mira... Eles ultrapassaram o limite de segurança. A mudança na gravidade é apenas o começo; se não for detida, em seis meses a rotação do planeta será afetada. Na verdade, se observarem a Lua, verão que as alterações gravitacionais já estão afetando o sistema Terra-Lua. E esses tremores em Nova York são apenas efeitos colaterais da extração, embora o Duende Verde tenha delimitado estritamente a zona de influência."

O Doutor Octopus deu de ombros, engoliu o último pedaço de bolo e disse aos três, que o encaravam boquiabertos:

"Ele quer destruir esta cidade de zumbis e enterrar vivos todos nós, sobreviventes subterrâneos! A menos que Peter e Connors lhe entreguem o que ele quer. Sim. Não pensem que, por eu estar recluso, deixei de observar o mundo exterior."

"Doutor Otto! Como você sabe de tudo isso?"

Peter olhou com desconfiança para o "velho amigo" estranhamente pacífico. Sob o questionamento, o doutor gordo limpou o creme do canto da boca e disse, de forma confusa:

"Porque a Torre Oscorp... bem, quero dizer, os dispositivos de escavação que eles usam foram projetados por mim. Eles procuraram Tony Stark, mas aquele sujeito, que partiu levando um grupo de pessoas, não quis aceitar. Wakanda foi dizimada na guerra, Banner foi capturado como uma fera... no mundo todo, a única pessoa capaz de realizar esse projeto era eu."

Dito isso, o Doutor Otto exibiu um sorriso complexo e enigmático. Ele voltou-se para o rádio, mudando a música para uma serenata mais suave, e, de costas para os quatro, disse:

"Este mundo está destinado à destruição, Peter e amigos estrangeiros. Não sobrevivemos três anos após o apocalipse por sorte. É apenas porque eles precisam dos recursos do nosso mundo. É uma sorte e, ao mesmo tempo, uma maldição. Como se você tivesse escapado da morte, mas recebido uma pena de morte suspensa."

O Doutor Otto virou-se novamente para seu aluno, Peter Parker, e disse com seriedade:

"Todos que sobreviveram perderam muito, por isso deveriam valorizar o que ainda possuem. Não quero que você espere chegar à minha idade para entender isso, Peter. Soube pelo rádio da sua base que você expulsou Gwen... Você fez a escolha errada."

"Isso é algo entre mim e Gwen, Professor. Não vamos falar sobre isso, tudo bem?" O Homem-Aranha claramente não queria discutir o assunto. Ele mudou o foco: "O problema agora é que a Oscorp pretende nos enterrar, e eu não quero perder de novo. Não consegui proteger minha cidade; as pessoas naquele abrigo são minha última família. Vou impedi-lo! Doutor, preciso da sua ajuda."

"Claro, claro, estou disposto a ajudá-lo, Peter. Que sirva de compensação por todos os problemas que causei durante o tempo em que enlouqueci." O Doutor Otto abriu uma gaveta de metal, retirou um pendrive preto e entregou ao Homem-Aranha:

"Estas são algumas 'bugigangas' que levei comigo quando saí da Oscorp. Insira isso em qualquer entrada do sistema de defesa da torre e você paralisará o sistema de segurança interno por um curto período. Tenho também o mapa da estrutura interna. Mas não posso acompanhá-los para dar uma lição naqueles caras; remover meus tentáculos mecânicos teve seu preço. Não posso colocá-los de volta."

"Isso é o suficiente", disse Barbara, limpando o creme do rosto. "Com isso, posso invadir o sistema da torre e desligá-la remotamente."

"Oh, a tecnologia desse computador portátil é excelente", o Doutor Otto notou imediatamente o computador no pulso de Barbara, esfregando as mãos. "Posso ver? Prometo não quebrá-lo, mocinha. Isso parece estar pelo menos uma geração à frente da minha tecnologia. Coisa rara. Aquelas pessoas que tentaram me levar antes me mostraram algo parecido, disseram que eu teria acesso a essas coisas se fosse com eles. Me arrependi por muito tempo por tê-los recusado."

"Discuta a tecnologia com o Doutor Otto, Barbara", disse Mason, empurrando sua companheira. "Ele é uma das pessoas mais inteligentes deste mundo."

"Inteligente?" O gordo doutor sorriu. "Eu teria que subtrair noventa e nove pontos do meu QI para ser classificado como 'inteligente'. Mas, já que cheguei até aqui, por que não ajudá-los com a invasão? Aquele Electro é um problema. Ele é como um 'firewall vivo'; técnicas comuns de hacker não funcionarão contra ele. Venha comigo, mocinha, vamos ver quão boa é essa sua hacker de outro mundo."

O Doutor Otto dirigiu-se ao outro lado da cabana, onde, perto de seu sofá, havia um computador antigo com o logotipo dos Vingadores. Mason olhou para o monte de lixo lá fora e perguntou ao Doutor Octopus:

"Senhor Otto, se não quer mais esses tentáculos mecânicos, poderia vendê-los para mim por um preço justo? Tenho um mecha de combate que precisa de um sistema de armas inteligente. Posso pagar."

"Leve-os, é um presente", o Doutor Otto acenou com a mão. "Representa meu adeus definitivo ao passado. É como um relacionamento tóxico; se é para terminar, que seja de forma limpa."

Com a permissão, Mason e o Capuz Vermelho saíram e trouxeram os tentáculos, pesados como serpentes mortas. Mason os limpou e agachou-se para inspecioná-los. Logo, etiquetas de informação surgiram:

[Tentáculos Mecânicos Multifuncionais de Interação Mental]
[Qualidade: Épico (Engenharia) - Obra Prima (Qualidade reduzida devido ao longo abandono)]
[Atributos: Super Força, Adaptação Mental, Armamento Autônomo, Autoevolução]
[Estado: Descartado - Necessita de Reparo - Falta de Energia]
[Efeitos: 1. Plug-in Universal: Projetados por Otto Octavius, adaptam-se perfeitamente a cenários de combate e criação, integrando-se à maioria dos trajes e armas. Podem ser implantados como próteses especiais em indivíduos mecanicamente aprimorados. Requer conexão mental, o que pode causar interferência no pensamento do usuário. 2. Armamento Inteligente: Possui uma IA poderosa. Pode combater, explorar e auxiliar sem comandos diretos. O sistema de autoevolução tenta analisar tecnologias para se aprimorar. Atenção: A evolução torna a IA mais inteligente e aumenta o risco de interferência mental. Em casos específicos, a IA tentará suplantar a vontade do usuário para cumprir sua missão original de protegê-lo.]
[Nível da IA: Assistente de Inteligência Artificial Fraca]
[Criador: Otto Gunther Octavius]
[Observação: Esta coisa, ao agarrar algo longo e rígido, tentará parafusá-lo, e sua força mínima é de cinco toneladas! Portanto, aviso: não a use para coisas estranhas!]

"Essa descrição obscena é demais!", reclamou Mason.

Ele então retirou sua armadura Fenrir, planejando integrar os tentáculos como parte do sistema de armas, substituindo as armas não letais do Batman. Mas, antes que começasse a modificação, o Homem-Aranha saiu, fumando um cigarro, e disse:

"Quando você pretende partir para a Torre Oscorp?"

Em meio à fumaça, ele pisou no cigarro aceso no chão. O homem de meia-idade, com sua barriga protuberante, disse em voz baixa:

"Se puder, conte comigo!"