40. Ora, não é o senhor Olho do Alvo? Venha cumprimentar seu antigo superior!

Assim que o elevador do 14º andar se abriu, os guardas da Osborn que montavam guarda, armados, viram tudo escurecer. Um sujeito vestindo um traje cinza irrompeu dali, presenteando-os com uma sequência de socos pesados. Logo atrás dele, outro indivíduo, empunhando uma espada, avançou rapidamente e desferiu um golpe fatal no primeiro guarda que tentou se levantar.

"Puf."

Sangue espirrou por toda parte.

"Execução corpo a corpo concluída com sucesso. Proficiência em combate aumentada."

Mason, ao ler a notificação, empurrou com desdém o guarda que estava com o peito atravessado, descartando-o. Os outros já tinham sido derrubados pelo "velho Aranha", que ainda mostrava ter fôlego de sobra, não sendo necessário finalizar nenhum deles.

Ele observou o caos no 14º andar da Torre Osborn e olhou para a espada em sua mão. A lâmina prateada estava imaculada; com um movimento seco de Mason para embainhá-la, a última gota de sangue caiu no chão. Sua mão repousou sobre o punho, enquanto as informações do item flutuavam diante de seus olhos:

Espada da Vingança de Gryffindor (Reformada)
Qualidade: Item Forjado/Encantado Épico - Artesanato Supremo
Estado: Reparo de danos - Qualidade reduzida
Atributos: Rompimento Mágico Extraordinário, Repulsão a Impurezas, Resistência Mágica, Lâmina Protetora, Absorção de Crescimento, Inscrição de Calamidade
Novos Efeitos:
Calamidade: O Capitão Fantasma adicionou ferro espectral da nau fantasma durante o reparo, concedendo a esta arma colérica o poder de infligir calamidade aos oponentes.
Cada acerto aplica [Maldição da Fraqueza]; feridas abertas causam [Sangramento] de difícil cicatrização; inimigos mortos pela espada têm suas almas dilaceradas, gerando [Aniquilação].
Forjador: Ragnuk, o Primeiro, Rei dos Duendes
Restaurador: Will Turner
Descrição: Não é um reparo perfeito, mas já está muito bom. Afinal, se quer algo de qualidade, tem que fazer você mesmo.

— É uma bela peça! Mata sem deixar vestígios, embora eu ainda não goste muito de combate corpo a corpo. É perigoso demais — murmurou Mason para si mesmo, sacando seu rifle de precisão "Matador de Viúvas" das costas.

No instante em que destravou a arma, o corpo do rifle, semelhante a uma caixa longa, transformou-se mecanicamente com rapidez, abrindo-se para revelar o cano escuro. O medidor de energia na parte traseira brilhou, indicando carga máxima.

— Abaixa! — gritou ele.

O velho Aranha deu um salto, girou no ar e grudou no teto. No segundo seguinte, um esquadrão de guardas fortemente armados irrompeu no corredor sob o som estridente dos alarmes.

Mason, ajoelhado, ativou o "Olhar da Morte". O tempo pareceu parar. Seu rifle tecnológico, sem precisar de recarga, atravessou facilmente as armaduras de exoesqueleto dos inimigos com projéteis perfurantes de engenharia.

"Bang! Bang!"

Dois disparos consecutivos foram liberados. Os projéteis de energia cinética, acelerados ao máximo, atravessaram o esquadrão como se fossem balões, abrindo um buraco na parede logo em seguida. Sangue e poeira espalharam-se pelo chão, demonstrando o poder de destruição brutal das novas armas da Equipe K.

— Não duvido da sua determinação, Peter, mas agora é hora de ser implacável. Não temos tempo para brincar com esses soldados. Se eles se reagruparem, estaremos em desvantagem numérica. — Mason levantou-se e continuou: — Além disso, seu comportamento está suspeito. Não me diga que está pronto para morrer, como naquelas histórias de terceira categoria, sacrificando-se para salvar o dia. Destruição ou salvação, tudo é um processo longo. Não se resolve nada morrendo.

— Não, estou pensando em outras coisas. Minha ex-mulher e minha filha estão me esperando. Não pretendo morrer aqui — defendeu-se o Aranha. — E faz tempo que não entro em uma luta tão intensa, preciso de um momento para entrar no ritmo.

Mason fez uma careta de descrença, girou a arma e disparou, explodindo o núcleo de um robô de patrulha através de duas paredes. Olhou para o Aranha, que evitava olhar para os corpos, e disse:

— O quê? Minha frieza te incomoda?

— Não, seu jeito de atirar me faz lembrar do Frank — respondeu o Homem-Aranha em voz baixa. — E ele é muito mais impiedoso que você.

— Frank Castle? Qual é, sei que está me elogiando. — Mason abriu o canal de comunicação da equipe. — A pontaria dele é nível 8, no mínimo, e o talento natural dele para armas é perfeito. Como posso me comparar? Constantine? Selina? Alguém no 14º andar? Venham se reunir comigo!

— Mason, John foi ao topo para segurar o Tempestade de Areia, e Charles está lá fora lutando contra o Abutre, você pode ver pela janela! Eu e Elizabeth estamos descendo do 14º andar instalando explosivos! Não se preocupe conosco, capitão. Está tudo um caos aqui, cuidaremos de nós mesmos... bang!

A pirata Angelina não terminou a frase, começou a gritar e disparar freneticamente contra alguém. A Madame Elizabeth assumiu a comunicação:

— Tenham cuidado, Mason. Soltamos o McG e o Canino, eles estão festejando aqui. Acho que não precisarei alimentá-los hoje. Devem estar com as barrigas cheias.

— E Selina? — perguntou Mason, aproximando-se da janela. — Onde está nossa Mulher-Gato?

— Ela saiu para caçar por conta própria, mas disse que ia visitar o dono da Torre Osborn, sentiu que havia segredos aqui. Não temos contato com ela há dez minutos.

Elizabeth encerrou a chamada. Mason olhou para cima e viu o Homem-Pipa voando com suas pequenas asas, disparando com uma metralhadora cinética enquanto era perseguido pelo Abutre, que, com suas asas mecânicas, investia ferozmente.

Mason posicionou o rifle na janela e perguntou:

— Precisa de ajuda, Charles? Posso explodir a cabeça dele daqui, não vou errar.

— Não! Chefe, vá ajudar o Constantine no topo! — gritou Charles, desviando dos mísseis do Abutre com manobras precisas. — Vi o Constantine sendo surrado pelo Tempestade de Areia lá em cima. Ele parece não ser páreo, ou talvez esteja apenas enrolando! Ah, e vi a Selina, dois andares abaixo do topo. Ela está sendo perseguida por um sujeito esquisito, mas deve dar conta. Deixe o Abutre comigo, chefe. A Selina colocou meu chip de controle de voo nas asas dele, estou hackeando agora. Logo, logo essas asas incríveis serão minhas! Ahahahaha! Isso sim é um troféu! Não interfiram!

— Tudo bem. — Mason observou o Homem-Pipa fazendo acrobacias. Ele parecia menos preocupado em lutar e mais em "testar o produto".

— Mesmo com o apoio da Sociedade dos Mundos, o Sexteto Sinistro não evoluiu nada. — Mason guardou o rifle e disse ao Aranha: — Não é à toa que o Homem-Areia os deixou como reserva. O poder de combate deles é medíocre, estão sendo feitos de bobos pelos meus recrutas de nível D.

— Medíocre? — O Aranha defendeu seus antigos rivais. — Veja o nível dos seus recrutas! O Jason Todd, quando fica sério, consegue dar conta do Abutre e companhia sozinho! Ele consegue acompanhar minha velocidade em combate corpo a corpo... droga! E ele nem é um super-humano!

"Bang!"

Mason estilhaçou o vidro com a arma, saltou para a varanda e disparou seu gancho para o alto. Não tinha tempo para elevadores. Constantine talvez estivesse em apuros. O Homem-Aranha saltou logo atrás.

Ambos subiram em direção ao topo, mas, ao se aproximarem da varanda envolta em tempestade de areia, um disparo inesperado cortou o cabo do gancho de Mason. O jovem caiu no vazio, despencando de quase duzentos metros.

"Zás!"

Uma teia branca prendeu o pé de Mason no ar. O Aranha, apoiado na varanda, puxou-o e arremessou-o para dentro de uma janela quebrada.

— Tem um atirador! Vou pegá-lo, você ajuda o Constantine, subo logo em seguida. — Mason disse pelo comunicador: — Lembre-se de manter distância do Constantine, quando ele está em desvantagem, pode usar um velho ranzinza como você como bucha de canhão...

O Homem-Aranha olhou para trás. O topo do prédio era um redemoinho de areia, uma combinação do poder do Homem-Areia com as melhorias de nível B, criando um "grande espetáculo" de ventos furiosos. Tudo ali era triturado, exceto por uma luz verde cintilante no centro, que servia como um refúgio. Aquele devia ser o "Constantine".

— Que nome horrível — resmungou o Aranha, disparando teias e mergulhando na tempestade. Ele tinha vasta experiência contra o Homem-Areia e sabia como quebrar aquele impasse.

Enquanto isso, Mason rolou pelo chão ao entrar no prédio, protegendo-se num canto. Com seu rifle, ativou o sistema de assistência de combate para localizar o inimigo.

Um objeto estranho, semelhante a um bumerangue, surgiu da escuridão, fazendo uma curva impossível em direção ao pescoço de Mason.

"Bang!"

O jovem abaixou-se, mas algo atingiu seu peito. Ele olhou e viu que era... uma caneta?

Mason arrancou a caneta que quase perfurara seu coração e atirou algumas granadas de engenharia para cobrir sua movimentação. Ele continuava sendo atacado por objetos bizarros, todos com trajetórias impossíveis que impediam a localização do inimigo.

— Isso não é apenas pontaria sobre-humana... é algo diferente. — Ele ajustou a respiração, tentando buscar o alvo. — Uma técnica de arremesso tão versátil... Mercenário? Ele está aqui? Mas ele não estava na reserva do Esquadrão Hidra. Então, ele serve ao verdadeiro dono da Torre Osborn, Norman Osborn?

"Bang!"

Uma bola de golfe ricocheteou na parede em alta velocidade, quase atingindo a cabeça de Mason. Ele desviou, mas o movimento entregou sua posição, atraindo mais bumerangues.

O jovem cerrou os dentes. Aquele assassino psicopata estava brincando com ele, mas Mason não ficaria parado. Ele não conseguia localizar o Mercenário, que se movia como um fantasma, mas sabia que ele estava atrás daquela confusão de escritório.

Mason desviou de mais um bumerangue; seu chapéu, o Chapéu Seletor, gritou enquanto era cortado, a poucos centímetros de seu crânio.

"Pá!"

Mason tirou algo de dentro do casaco e arremessou. O objeto, uma granada modificada, foi atingido no ar por um palito de dente lançado pelo Mercenário. O frasco quebrou e um rugido gutural, quase não humano, ecoou pelo local.

Como por mágica, o zumbi Rei do Crime, que Mason mantinha reduzido com um amuleto vodu, atingiu o chão com um estrondo. O morto-vivo, ainda com um pingo de sanidade, sentiu o cheiro de vida e partiu para cima do esconderijo do Mercenário. Ele foi atingido por dezenas de projéteis, mas não sentia dor.

Com um rugido, o Rei do Crime zumbi destruiu o guarda-roupa onde o Mercenário se escondia, forçando o assassino, com o símbolo de alvo na testa, a recuar. O Mercenário sacou uma pistola de alta tecnologia, disparou um pente inteiro na cabeça do Rei do Crime e inseriu uma granada na ferida.

Mas, nesse momento, Mason, ajoelhado ao fundo, travou sua mira. No instante em que o Mercenário aterrissou, Mason disparou. Um projétil acelerado ao extremo saiu do cano. O Mercenário virou-se, sentindo o perigo.

"Bang!"

A cabeça do Mercenário foi jogada para trás pelo impacto, o símbolo de alvo em sua testa se partiu e sangue jorrou. O tiro foi direto no centro.

Mason não parou. Ele avançou e, com sua pistola cinética, descarregou onze tiros no Mercenário caído, esvaziando o pente.

A fumaça subiu, mas Mason não recebeu a notificação de morte. Mesmo com onze projéteis amaldiçoados e um projétil energizado na cabeça, o assassino estava apenas inconsciente e gravemente ferido.

Mason agachou-se e viu, sob a pele rasgada, um brilho prateado sob o osso.

— Adamantium... então era aquela versão reforçada.

O capitão da Equipe K suspirou, prendeu o sujeito com algemas do Batman e o jogou na mala. Ele olhou para o Rei do Crime zumbi, que tinha metade da cabeça explodida pela granada. O bicho ainda não tinha morrido! A resiliência daquele zumbi era absurda.

— Você pode transformá-lo em um zumbi vodu com sua magia sombria, Mason — disse o Chapéu Seletor, enfraquecido. — A constituição dele é incrível, um ótimo material. Não serve para muita coisa, mas como isca para atrair fogo, é perfeito.

— Também pensei nisso. — Mason pegou um frasco de encantamento para recolher o zumbi. Nesse momento, a voz fraca da Mulher-Gato soou no comunicador:

— Pequeno Mason, ouvi o som da sua arma, estou perto. Venha me ajudar! Rápido! Roubei algo muito importante! E um aviso: acho que trouxe alguém perigoso comigo. Esteja preparado. Aquele velho, Norman Osborn, parece muito mais perigoso do que o Tempestade de Areia.

— O que você roubou para atrair o chefão? — perguntou Mason, surpreso.

A Mulher-Gato, contendo a dor, deu uma risada rouca e respondeu:

— O tesouro mais importante dele. O... filho.

— Hm?