Arma em punho, venha comigo! Montado no lagarto, rumo ao abate dos cães raivosos!

"Aceitamos as vossas condições!"

Poucos minutos depois, após uma "conversa secreta" com Jameson, Jack Sparrow soltou uma nuvem de fumaça e caminhou a passos largos até a frente dos líderes do clã dos Homens-Lagarto, o povo das profundezas. Ele apontou o dedo para o local do abrigo logo acima deles e disse aos lagartos, que o encaravam com olhares sombrios, como se ele fosse "comida":

"Aquele lugar que desabou é vosso. O pessoal do abrigo vai retirar-se e tudo o que não puderem levar ficará para vocês. Já me entendi com o prefeito Jameson; eles mudarão daqui em alguns dias, e vocês podem até ajudar."

"Hã?"

Uma resposta tão generosa e direta fez com que os lagartos subterrâneos, divididos em vários clãs, entreolhassem-se. Em seus olhos, cobertos por escamas de cores distintas, brilhavam a desconfiança e o frio. Um dos lagartos negros, de grande porte, enrolou a língua bifurcada dentro da boca e, com os dois olhos girando em ângulos estranhos enquanto encarava o Capitão Jack, ele — ou melhor, ela — disse:

"Você, um forasteiro, fala da boca para fora, mas nós não ousamos acreditar. Não pense que, por estarmos assim como feras, não saibamos de nada. Antigamente, nós frequentávamos a alta sociedade de Manhattan; éramos pessoas que lidavam com milhões por segundo e que, com um piscar de olhos, percebiam mil intenções ocultas. Esses seus truquezinhos não nos enganam."

"Podem ir falar com eles, se quiserem."

Jack soltou uma baforada de fumaça e apontou para os líderes do abrigo atrás de si, dizendo:

"Sou apenas um intermediário encarregado de transmitir o recado, entende? Claro, entendo o que querem dizer. Entregar um abrigo deste tamanho assim, do nada... ninguém se sente seguro sem algumas condições. Então, escutem bem: a condição deles é que vocês, clãs, precisam ceder gente! Todos os lagartos capazes de se mover devem sair e atacar a Torre Oscorp conosco! Não tenham medo. Já enviamos batedores e os nossos heróis para travarem uma grande batalha lá; se tiverem observadores, não será difícil notar que aquela torre já está em chamas."

"Que condição terrível."

Vários líderes lagartos emitiram sons sibilantes e gritaram em meio ao alvoroço:

"Querem que lutemos contra aqueles invasores! Aqueles cães loucos de fora que destruíram o mundo! Não queremos esse abrigo; quando vocês morrerem, poderemos nos mudar para lá de qualquer jeito. Somos apenas pessoas comuns, fracas e indefesas, nós..."

"Vocês já não são pessoas comuns!"

O Dr. Connors, que estava sentado ao lado como uma estátua desde o início da negociação, falou com voz grave:

"Vocês injetaram meu soro de lagarto por vontade própria para sobreviver ao apocalipse. Desde então, já não são seres humanos comuns. Não foi apenas a aparência que mudou, mas a sua forma de vida. Pele escamosa que não teme balas, poder de regeneração sobre-humano que reconstrói membros perdidos, visão noturna capaz de rastrear sinais térmicos, e uma resistência inigualável que permite sobreviver em ambientes de alta ou baixa temperatura e até em condições químicas complexas. Vocês podem até beber esgoto não tratado até certo ponto antes de serem infectados por vírus. Podem se achar fracos, mas não podem insultar o meu soro!"

O biólogo, que criara essa "raça" de habitantes subterrâneos, balançou sua cauda, duas vezes maior que a de um lagarto comum. Entre dentes afiados e irregulares, vestindo um jaleco branco e óculos de tamanho excessivo, ele disse com tom gélido:

"Não é que não possam lutar, é que estão com medo. Preferem usar seus novos poderes para brigar entre si por restos de comida, preferem delimitar territórios como bestas no subsolo, do que apontar suas garras contra os verdadeiros culpados que arruinaram suas vidas passadas. Vocês são, de fato, o meu experimento mais fracassado. Eu pergunto a vocês!"

O Dr. Connors levantou-se. Sua estatura imponente fez com que os líderes lagartos recuassem alguns passos, assustados. Ele repreendeu-os como um líder lagarto disciplinando seus filhotes:

"Seus dentes não são afiados o suficiente? Ou suas garras não são cortantes? Dei-lhes o poder de bestas de sangue frio, mas não lhes dei um coração de fera?"

Os habitantes das profundezas foram criados pelo soro de Connors. Embora não o vissem como um "deus" ou objeto de "fé", esses lagartos recorriam ao doutor para tratar de qualquer dor ou enfermidade. Assim, mesmo sem participar da política local, o prestígio do doutor entre o novo grupo era absoluto. Diante da repreensão, os lagartos baixaram a cabeça, incapazes de rebater. A lagarta negra que falara primeiro com Jack murmurou em defesa:

"Mas é diferente, doutor. Esse forasteiro de coração negro quer nos enganar para lutarmos contra os terríveis 'Limpadores', mas não precisamos fazer isso. Eles não vêm ao subsolo, podemos apenas fingir que eles não existem..."

"Não sejam estúpidos!"

O Capitão Jack finalmente encontrou sua oportunidade. Ele gritou, atraindo não apenas a atenção dos lagartos, mas também de alguns membros do abrigo ao redor. O lendário pirata saltou agilmente sobre uma caixa e, gesticulando como um orador de rua, gritou para a multidão:

"Vocês se enterram na escuridão, escondendo-se no subsolo e fingindo não ver as balas que cruzam o mundo lá em cima, enganando-se ao dizer que tudo está bem e nada aconteceu. Podem continuar a se hipnotizar para manter o sonho vivo, mas o terremoto de há pouco foi algo que vocês sentiram na pele! A esta altura, ninguém aqui ainda acredita que foi apenas um desastre geológico comum, certo? Não sejam tolos! A verdade está diante de vocês, só que não querem acreditar."

Aproveitando a oportunidade, Jack expôs a verdade sobre a Torre Oscorp e o Gravitônio, temperando os fatos com uma "pitada" de exagero. Ele intimidou os lagartos, dizendo que o plano dos Limpadores era causar terremotos para enterrá-los vivos, e assustou os moradores do abrigo, afirmando que os canalhas de outros mundos levaram seus heróis para encurralá-los e usá-los em experimentos biológicos terríveis.

"Chegamos a um ponto em que, se não lutarmos, não sobreviveremos! Esta já não é a era de alguns anos atrás, em que bastava esconder-se no subsolo para evitar o perigo."

Jack ficou cada vez mais exaltado, tirou uma garrafa de bebida, bebeu um gole e berrou:

"A faca está nas mãos deles; eles não precisam escolher hora para acabar com vocês. Vocês, e os lagartos, não pensem que essa vida miserável continuará para sempre. Talvez pensem: 'já está tão ruim, o que mais poderia piorar?'. Mas eu digo aqui e agora! Se querem alguma mudança, hoje à noite é o melhor momento. Nós, forasteiros, podemos parecer cães loucos aos seus olhos — admito que os cães de caça da Sociedade Estelar fizeram coisas nojentas —, mas nós somos diferentes! Não estamos apenas falando da boca para fora; meus irmãos e irmãs já incendiaram a Torre Oscorp, e creio que isso prova nossa capacidade e sinceridade. Nós somos a sua vanguarda! Nós resolveremos o osso mais duro de roer; vocês só precisam pegar em armas, entrar lá para fazer volume e disparar cada bala contra os bastardos que destruíram o seu mundo. Toda a desgraça pode acabar hoje à noite! Venham! Vamos reduzir a Torre Oscorp a cinzas!"

Os gritos e a incitação de Jack causaram um alvoroço na multidão. Especialmente entre os jovens, que ainda se lembravam da prosperidade dos velhos tempos. Os mais velhos podiam preferir a sobrevivência no subsolo, mas, para os jovens, o desejo pela luz do sol era um instinto humano. Alguns indivíduos entusiasmados já começavam a levantar os braços seguindo os gritos de Jack.

Contudo, o lendário pirata percebeu que a maioria ainda hesitava. Era normal, pois ele só falara dos riscos e da luta, sem mencionar a recompensa pela aventura. Naqueles tempos malditos, quem faria algo sem proveito?

O experiente Capitão Jack limpou a garganta, abriu os braços para a multidão silenciosa e disse:

"O abrigo de vocês desabou, meus pobres habitantes do apocalipse. Podem tentar limpá-lo, claro, mas eu já lhes disse que, com a necessidade dos Limpadores pelo Gravitônio, viver no subsolo será cada vez menos seguro. Então, por que não mudar de lugar? Que tal a Torre Oscorp? Uma pequena cidade litorânea com belas paisagens, muros de cinquenta metros onde não precisam temer os zumbis, e cada pessoa tem algumas horas por dia para tomar sol na superfície. Quem tiver uma habilidade técnica poderá até ter uma casa cápsula na área residencial. O lugar é um pouco pequeno, mas tem o essencial. Afinal, todos poderão viver novamente como seres humanos, comer carne sintética dois dias por semana — embora eu não saiba o que é aquilo, parece bom. Poderão desfrutar de água limpa, até comprar bebidas com sabor de refrigerante se tiverem dinheiro, e comer um bolo de aniversário uma vez por ano. Pensem nas crianças, pensem nos jovens. Viver neste buraco subterrâneo, onde nem se pode assistir a um filme sem incomodar o colega de quarto... isso é vida para alguém? Eu sei, há riscos. Mas tudo tem riscos! Você pode até morrer eletrocutado ao mexer numa torradeira no abrigo. Se algo está destinado a acontecer, por que se preocupar tanto?"

O lendário pirata fez uma pausa. Sob o olhar silencioso de todos, ele sacou a pistola da cintura, destravou-a com um clique e gritou para as pessoas à sua frente:

"Preferem se esconder em cavernas escuras até morrer de velhice, deixando que seus filhos os culpem por terem perdido o mundo que lhes pertencia, vivendo oitenta anos sem realizar nada? Ou preferem subir ao campo de batalha comigo esta noite? Mesmo que não sobrevivam aos primeiros dez minutos, ou que tenham o fim trágico de serem derrubados pela primeira bala. Não tenho mais nada para lhes prometer. Só posso dizer que, se sobreviverem esta noite, quando tiverem filhos, poderão bater no peito e vangloriar-se de terem feito algo por este mundo de merda. Mesmo que tenha sido apenas um pouquinho. Naquele momento, poderão gabar-se à vontade, e ninguém ousará questioná-los."

Exceto por alguns gritos e ruídos dos mais jovens, ninguém respondeu à incitação de Jack, mas o silêncio na multidão mudou sutilmente. Todos se observavam, como se esperassem pelo primeiro a dar o passo decisivo. A frustração acumulada por tanto tempo escondida sob o apocalipse, o desejo doloroso de retornar ao passado enquanto eram forçados a enfrentar uma realidade brutal — essa emoção invisível estava fermentando, esperando apenas por um estopim para explodir.

"Muito bem dito! Tão bem dito que essas palavras nem deveriam ter sido proferidas por um forasteiro como você!"

A voz de Mary Jane veio de trás da multidão. Vestida como uma cowgirl, ela segurava uma espingarda de grosso calibre, e muitos voltaram-se para olhá-la.

Mary Jane, conhecida por todos no abrigo, ajeitou o cabelo, ergueu a arma e disse:

"Meu ex-marido... vocês todos o conhecem, ele está lá embaixo, na Torre Oscorp, neste momento! Há pouco, junto com esses forasteiros, ele matou os capangas de Osborn. O Sexteto Sinistro, que escapou da catástrofe, não escapará do julgamento e da punição que merece esta noite. Peter Parker agiu para cumprir sua promessa de proteger a cidade. Ele perdeu a cidade dele, mas levantou-se mais uma vez por nós! Irmãos e irmãs, desta vez não ficaremos de braços cruzados como na última, vendo o mundo ser entregue de bandeja. Só nos resta isto aqui, e lutaremos com unhas e dentes contra quem tentar tirá-lo de nós! Eu irei para lá! Por minha filha, por meu falecido marido e meu filho. Preciso de gente para ir comigo."

"Eu vou!"

O velhinho Jameson largou sua bengala e também gritou, segurando um revólver.

Excelente, esse era o estopim! E ele já estava aceso...

Segundos depois, toda a multidão silenciosa explodiu. Eles rugiam, gesticulavam e gritavam, talvez nem soubessem o quê. Mas o sentimento era o que importava. Guardas, já preparados, distribuíram as armas, e o Capitão Jack observava a cena com orgulho. Ele soltou uma baforada de fumaça, virou-se para os lagartos e provocou:

"O que vocês acham que eles farão se eu contar agora que vocês não querem lutar conosco e ainda planejam roubar nosso abrigo? Ou vêm conosco! Ou lutamos aqui mesmo! Se nós não sobrevivermos, vocês também não vão ter vida mansa, droga!"

"Nós..."

A lagarta negra ainda queria ganhar tempo. Mas, logo depois, um som abafado vindo de uma caverna distante fez com que todos os líderes lagartos mudassem de expressão. Pouco tempo depois, um filhote de lagarto, coberto de sangue, correu desesperado e gritou:

"Não pode ser, líderes! Nosso depósito de suprimentos explodiu! Foi o Demolidor! Aquele desgraçado que ficou paralisado por anos não sei como recuperou as pernas e entrou sorrateiramente para tocar fogo em tudo. Nossa comida e água armazenadas sumiram, e ele ainda fez nossos ovos de lagarto de reféns..."

"Droga!"

A lagarta negra explodiu em fúria. Ela ergueu a garra para atacar o Capitão Jack, que estava todo orgulhoso, mas seu braço foi facilmente contido por uma garra ainda mais robusta. Sob a repreensão trovejante do Dr. Connors, o líder mais forte dos lagartos foi arremessado ao chão como se fosse uma criança.

"Reúnam seus guerreiros!"

O Doutor Lagarto rugiu enquanto rasgava seu jaleco branco:

"Carreguem esses civis armados e sigam pelo rio subterrâneo até a Torre Oscorp! Já estou farto da covardia e da conversa fiada de vocês. Estão desperdiçando a segunda vida que ganharam, e desperdiçando o soro que lhes dei! Ou seguem conosco para o campo de batalha, ou eu libero o antídoto e transformo todos vocês de volta em humanos fracos. Escolham!"

"Após esta batalha, todo o mundo subterrâneo da Costa Leste será de vocês, e também lhes daremos parte dos suprimentos da Torre Oscorp. Será o suficiente para compensar as perdas."

O Capitão Jack soltou uma baforada de fumaça ao lado, prometendo mundos e fundos:

"Mas temos que colocar as mãos no espólio antes de podermos falar em divisão, não é?"

Em menos de dez minutos, sob a liderança do Dr. Connors, vestindo sua armadura de couro negro e carregando Mary Jane, o primeiro grupo de civis armados do abrigo partiu em direção à Torre Oscorp, montados nos guerreiros lagartos que corriam velozmente pelo rio subterrâneo.

Jack também estava entre eles. O pirata estava montado nas costas da lagarta negra que fora repreendida pelo Dr. Connors. Enquanto se segurava firme na barbatana dorsal do lagarto, ele dizia:

"Ei, um capitão tão famoso quanto eu ainda precisa de uma montaria... er, não fique brava, quero dizer, um parceiro! Que tal se juntar a mim depois?"

"Ei! Cavaleiro lagarto ali, leve isto!"

Ao passarem pelo penhasco onde o Dr. Otto vivia isolado, o doutor hippie gritou lá de cima. Ele apontou para um recipiente de ferro negro ao seu lado e gritou para Jack, lá embaixo:

"Leve isso para o campo de batalha e entregue ao Mason. Embora não esteja perfeitamente consertado, ele deve saber o que fazer com isso."