Já descansaste dois minutos, nem o burro da cooperativa agrícola se atreveria a descansar tanto, levanta-te já e vai trabalhar.

Nos dois dias seguintes, Mason teve uma rotina extremamente produtiva. Durante o dia, treinava incessantemente primeiros socorros na clínica, aproveitando os intervalos para praticar alquimia no laboratório da cobertura; à noite, refugiava-se em sua maleta para aperfeiçoar a profunda modificação da armadura anti-Superman.

Os outros membros da Equipe K também não ficaram parados. O Homem-Pipa e o Capitão Jack foram enviados ao mundo de Hogwarts para localizar as ruínas do antigo instituto de energia atômica de lá, com o objetivo de encontrar elemento paládio para Mason fabricar as placas de combustível do reator Arc.

A Madame Elizabeth e Angelina permaneceram em Gotham para gerenciar as operações do Bar Iceberg, aproveitando para fazer contatos com as diversas "figuras ilustres" de Gotham, além de cuidar de Henry, o filho dela que acabara de ingressar na escola secundária da cidade. Barbara fazia companhia a Judy para que ela se familiarizasse com o novo ambiente, enquanto cuidava da Mulher-Gato, que repousava acamada.

A Mulher-Gato, por sua vez, encarregava-se de comer, dormir e não fazer nada. Aproveitava também para cultivar sentimentos e negociar com o simbionte Venom.

O Capuz Vermelho não dava muitas notícias, parecendo ter desaparecido nas zonas sombrias de Gotham. No entanto, diziam que nos últimos dias havia surgido na cidade um indivíduo de mão pesada que, na ausência atual do Batman, vinha preenchendo com eficácia a lacuna na segurança pública, deixando o grupo de vilões apavorados.

O tempo passa rápido quando todos têm o que fazer. Os sistemas de armas da armadura anti-Superman já haviam chegado gradualmente, e Mason pretendia aproveitar a noite para instalá-los por completo. Contudo, após o jantar, em vez de se ocupar imediatamente com essas questões de engenharia, ele permaneceu em sua loja recém-arrumada, ocupado em lapidar e esculpir algumas joias belas.

Próximo a suas mãos jaziam armações de anéis fundidas com fogo mágico, sugerindo que ele pretendia criar alguns pequenos adornos elegantes.

Harley Quinn, que já havia despertado de seu sono e recuperado toda a sua energia, ajudava Mason como assistente. As garotas bonitas nunca conseguiam desviar o olhar de coisas tão brilhantes.

— Para que você cortou isso? — Harley perguntou com uma expressão de dó, observando Mason usar uma pequena faca mágica afiada para cortar uma bela pedra de olho de tigre, abrindo pequenas ranhuras em seu interior, o que a fez sentir imediatamente que Mason estava desperdiçando um tesouro.

— Não estou fazendo joias de verdade para damas usarem nas mãos para ostentar riqueza. São acessórios mágicos, entendeu?

Mason usava um óculos de alta ampliação de joalheiro sobre os olhos, enquanto cavava o interior do olho de tigre com mãos firmes, e continuou:

— Vá ao porão buscar aquela panela de solução alquímica fervida, e aproveite para pegar meu cinzel de inscrições e a varinha de toque de ouro. Tome cuidado para não se queimar.

— Ah.

Harley olhou com certa nostalgia para a joia de excelente qualidade que estava sendo "atormentada" por Mason, mas mesmo assim foi saltitante e cantarolando para o porão. A felicidade dela sempre era simples.

Especialmente após se libertar, seu humor tornava-se cada vez mais alegre a cada dia. Embora não soubesse o motivo de tanta alegria e satisfação, ao lado daquele "Sr. K", ela sempre sentia o coração firme e relaxado.

Como ex-psicóloga e psiquiatra, Harley sabia que sua condição não era normal. Ela poderia até gastar um tempo fazendo uma autoanálise. Mas estava com preguiça de fazer isso.

Sua vida antes angustiante finalmente encontrara uma reviravolta; quem ainda estaria disposto a pensar naquelas coisas que tiravam a alegria?

O Sr. J, que a havia prejudicado tanto, já tinha batido as botas, e o atual "Sr. K" era alguém em quem se podia confiar plenamente, o que era mais do que suficiente para Harley.

O único problema era que sua boa amiga Ivy havia viajado a trabalho. Parecia que Mason lhe dera um novo emprego e ela demoraria muito para voltar, o que fazia Harley sentir-se um pouco solitária às vezes, especialmente à noite, quando não havia ninguém para abraçar na hora de dormir, gerando um vazio.

Hã? Você pergunta por que Harley não abraça o Mason?

Precisa perguntar?

Esse maníaco do Mason simplesmente não dorme, tá legal?! Ele não dá à inquieta Harley nenhuma chance de ultrapassar a linha.

Poucos minutos depois, Harley, vestindo luvas térmicas, voltou carregando um pequeno cadinho fumegante e, sob o braço, as ferramentas de fabricação de Mason.

Ela colocou as matérias-primas para encantamento e inscrições sobre a mesa e, ao olhar para trás, viu que o processamento de joias de Mason havia entrado na "segunda fase". Ele estava usando uma seringa para injetar um líquido preto bizarro dentro da pedra de olho de tigre escavada.

— O que é isso? Tão pretinho. — Harley perguntou curiosa, estendendo a mão na tentativa de tocar, mas foi impedida por um olhar severo de Mason.

— Isso é graviton, um elemento raro que não consta na tabela periódica. É altamente tóxico, se você encostar, já era.

O jovem explicou, misturando aviso e ameaça:

— Você não quer que apareçam manchas pretas estranhas no seu rostinho bonito, quer? Não toque nisso, Harley. Escolha uma das armações de anel ao lado, veja qual você gosta.

— Oh? É um presente para mim?

O humor de Harley instantaneamente tornou-se ainda mais alegre. Ela uniu as mãos sobre o peito com uma expressão comovida, com a voz ainda mais aguda, e depois pôde ser vista escolhendo animadamente entre as várias armações que Mason fundira.

Aproveitando a oportunidade, Mason selou novamente a gema injetada com graviton e pegou o cinzel de inscrições para esculpir minuciosamente uma inscrição de robustez na gema, tornando sua estrutura mais estável e capaz de suportar impactos violentos sem quebrar.

Mas isso não era tudo. Após esculpir as inscrições na superfície da gema, Mason gravou outra inscrição de relâmpago abaixo dela.

Isso pertencia à sequência de inscrições primárias, capaz de absorver a mana livre ao redor e liberar correntes elétricas de intensidades variadas de acordo com a vontade do usuário.

Era uma impressão mágica simplificada a partir do feitiço de relâmpago dos magos. Seu efeito não era tão potente quanto o feitiço lançado diretamente, mas a vantagem era que pessoas comuns também podiam usá-la.

Essa era a verdadeira essência da litografia rúnica. Através da gravação, cópia e combinação de matrizes rúnicas, permitia-se que pessoas comuns dominassem o poder mágico, ou se selassem magias avançadas para serem manipuladas por aprendizes de nível inferior.

Os pergaminhos mágicos que apareciam com frequência em várias histórias eram a obra definitiva da arte das inscrições.

Naturalmente, havia também aquelas cartas misteriosas e miraculosas. Na última vez, Mason entregara uma caixa de cartas da Lua Negra aos dois irmãos Elric para venderem, e soube por eles que as vendas iam muito bem.

Parecia que a prática de tirar cartas era um projeto de entretenimento bem recebido pelo povo em todos os mundos.

Mason ainda conseguia produzir alguns pergaminhos básicos, mas todos exigiam a ajuda de Constantine, o lançador de feitiços. Como a Equipe K estava sempre ocupada com várias coisas, Mason não tinha tempo para tentar fabricar essas engenhocas.

Esta noite contava como uma de suas raras tentativas ativas nesse campo.

Mason usou a varinha de toque de ouro para aplicar a solução alquímica sobre as inscrições esculpidas, utilizou a tinta estelar preparada para ativá-las e, por fim, aplicou um tratamento fosco na superfície para garantir a eficácia a longo prazo das inscrições.

Esse processo exigia paciência e meticulosidade, e mesmo com a destreza de Mason, levou quase dez minutos para ser concluído.

— Pronto!

A pedra de olho de tigre, gravada com inscrições e injetada com uma microdose de graviton, exibia uma textura translúcida e fosca. O graviton negro fluía como um líquido dentro da gema, parecendo sangue negro selado em seu interior.

À primeira vista, irradiava uma sensação de mistério.

Harley Quinn também entregou com expectativa a armação de anel de prata com o formato de uma cabeça de cachorro que havia escolhido. Mason usou fogo mágico e cola alquímica para fixar a gema na base do anel, aguardando o resfriamento e solidificação.

Poucos minutos depois, um belo anel mágico estava concluído.

Mason o segurou nas mãos para inspecioná-lo. O olho de tigre verde-claro em formato de losango combinado com a base de prata parecia deslumbrante. Mais importante ainda, uma fraca aura mágica circulava e era absorvida ao redor, significando que ambas as inscrições haviam entrado em vigor.

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Anel Gravitacional de Olho de Tigre · Sem Nome

Qualidade: Inscrição Rorim/Criação Alquímica · Ótimo Artesanato

Traços: Robusto · Descarga de Energia Elétrica · Manipulação Gravitacional Inferior

Criador: Mason Cooper

Descrição do Item: A lapidação da joia é muito rude, a armação do anel não é elegante o suficiente, o design geral é clichê e não expressa nenhum significado que o criador quisesse transmitir. De todos os aspectos, é uma obra inferior de novato. A única coisa digna de louvor é o seu efeito, que já pode ser considerado um excelente custo-benefício entre joias desse patamar.

Não está mal, hein? Seus cascos de porco foram lapidados até virarem mãos de macaco, e você não está longe de possuir mãos humanas de verdade. Continue assim!

— Tsc.

Diante dessa avaliação repleta de malícia, Mason torceu o lábio.

Ele indicou para que Harley o seguisse para fora da porta e, sob o olhar dela, colocou o anel feminino em seu dedo mínimo, apontando para um carro velho estacionado do outro lado da rua.

— O momento dos milagres chegou. — Mason disse com um sorriso, usando uma piada clássica, antes de ativar a inscrição de descarga de energia elétrica no anel. Correntes elétricas azuis envolveram instantaneamente a própria gema.

Após ser energizado, o graviton líquido transformou-se imediatamente em um estado iônico. Com a mudança de forma, o graviton finalmente revelou suas propriedades únicas.

Seguindo a direção em que o anel balançava, o carro alvo foi erguido a um metro do chão sob os gritos de surpresa de Harley Quinn, retornando ao solo conforme os dedos de Mason desciam.

Após repetir isso cinco vezes, a eletricidade do anel se dissipou e o graviton, perdendo o estímulo elétrico, retornou ao estado líquido.

— Uma ativação dura cerca de cinco minutos. A perturbação gravitacional gerada durante o efeito permite que você controle um carro, podendo jogá-lo para esmagar inimigos ou manipular inimigos no ar para ficarem pulando, assim como os bruxos fazem.

Mason tirou o anel do dedo, limpou-o e o entregou a Harley Quinn, cujos olhos brilhavam de emoção.

Ele sorriu e disse:

— Considere como um presente de aniversário atrasado, Harley. Espero que se divirta. Mas atenção: esta inscrição de descarga elétrica precisa de trinta minutos de recarga para poder ser usada novamente, então deve ser guardada apenas para momentos críticos.

— Uau! Eu adorei!

Harley Quinn pegou o anel, colocou-o imediatamente no dedo e estendeu a mão para admirar de perto.

Ela sorria com o rosto tão radiante quanto uma flor desabrochando. Joias poderosas vinham em segundo lugar; o mais importante era que a primeira coisa que o Sr. K lhe dava de presente era algo tão precioso, o que preenchia o coração de Harley com ainda mais alegria.

Quando Mason se virou para entrar na loja, a vibrante Harley saltou por trás, agarrando-se a ele como um macaco e cobrindo seu rosto de beijos fervorosos.

Era impossível distinguir se ela estava excessivamente feliz ou apenas aproveitando para flertar descaradamente, fazendo com que Mason, levemente envergonhado e irritado, a sacudisse para tirá-la de cima.

— Vou dar uma volta hoje à noite! Não vou voltar, cuide-se bem, hein.

Harley colocou seu capacete pintado de azul e vermelho, montou na motocicleta de Mason e gritou para a casa, pronta para escapar e testar seu novo brinquedo.

— Nada de bastão de beisebol! — Mason gritou de dentro da loja:

— Nada de ferir ninguém! Ou terei que tomar o anel de volta.

— Que chato você, já entendi.

O grito agudo ecoou de longe, seguido pelo som de um bastão de beisebol sendo jogado em uma lixeira. Em meio aos uivos e gritos de alegria da desequilibrada mental libertando-se, a moto voadora sumiu rapidamente no céu noturno.

Naturalmente, havia também dois drones pterodáctilos à paisana voando atrás para vigiar; Mason certamente não queria ver os acessórios mágicos que fabricou sendo usados por Harley para matar e saquear.

Com a mente dela, Mason não se surpreenderia com nada do que fizesse agora.

Contudo, vê-la tão obediente era realmente um bom começo.

Tanto para sua paciente Harley Quinn quanto para suas habilidades de lapidação de joias, aquilo era algo positivo.

Mason já havia percebido que esses ramos manufatureiros não eram independentes entre si. À medida que sua alquimia avançava para o Nível 4 e a engenharia para o Nível 5, criar itens em outras áreas também se tornara algo natural e fluido para ele.

Até mesmo a alfaiataria, na qual ele antes não conseguia encontrar um bom ponto de entrada, passou a lhe render muito mais percepção e discernimento.

Pensando bem, todas essas coisas eram feitas com suas próprias mãos. Contanto que as mãos fossem suficientemente hábeis, dominar uma habilidade significava dominar todas.

Mason retornou à sua bancada de trabalho, pretendendo forjar mais alguns anéis gravitacionais para os membros da equipe usarem como autodefesa.

No entanto, antes que pudesse escolher as joias, viu um clarão prateado. O Senhor Caçador, vestindo capa e máscara, apareceu diante de seus olhos como se tivesse atravessado uma porta invisível.

— Hã? K

Mason ergueu as sobrancelhas, surpreso, largou os materiais que segurava, pegou uma xícara de chá de ervas e serviu uma xícara por iniciativa própria para seu superior, dizendo:

— O senhor, uma pessoa tão ocupada, tem tempo para vir aqui? Eu deveria ter mencionado que os lançadores de feitiços deste mundo já entraram em ação para monitorar todos os contrabandistas extradimensionais.

Aparecer assim descaradamente não vai me trazer problemas?

— Se eu nem tivesse essa capacidade, o título de Grande Mestre da Sociedade Estelar não seria um pouco barato demais?

O Senhor Caçador soltou um muxoxo, avaliou a residência de Mason — que havia sido explodida por Damian dois dias antes — e comentou:

— Isto aqui está muito miserável, não?

Ocultar a identidade é uma coisa boa, mas a qualidade de vida ainda deve ser buscada; caso contrário, possuir poder puro sem retorno positivo suficiente acabará minando sua motivação para o trabalho.

— Dispenso. Tenho muita alegria para compartilhar comigo mesmo.

Mason balançou o cinzel e a varinha de toque de ouro que segurava e disse:

— O senhor veio pessoalmente, com certeza é por causa de um assunto importante. Pode falar, estou ouvindo.

— Ei, sua atitude é um pouco exagerada demais.

O Senhor Caçador disse com um tom ligeiramente agastado:

— De qualquer forma, sou seu superior e você acabou de me arrumar problemas, então, um pouco de respeito, por favor?

— Preciso reservar um camarote VIP para o senhor no melhor hotel de Gotham, pedir duas garrafas de Lafite de 1982 e, para finalizar, irmos de mãos dadas assistir a um filme?

Mason disse sem levantar a cabeça:

— O senhor sabe que qualquer formalidade desnecessária é perda de tempo. Todo mundo está muito ocupado, então temos que ser pragmáticos.

— Hã, até que faz sentido.

O Caçador assentiu com um ar compenetrado, tirou um documento do peito e o jogou diante de Mason. O jovem lançou uma olhada rápida e arregalou os olhos.

Ele largou suas ferramentas e olhou para o documento.

Franzindo a testa, disse:

— Missão de exploração forçada... O tempo ainda não deveria ter chegado, certo? O senhor tem certeza de que é agora?

— Devido à proximidade do impacto, as missões de exploração forçada recentes de todas as equipes foram antecipadas. Não é nada contra vocês, não pensem demais.

Ele balançou o dedo e disse:

— Vocês são minha equipe direta e poderiam ter escolhido entre três missões, mas, considerando a situação atual, fiz a escolha por vocês.

Vão concluir aquilo que o antigo K deveria ter feito, mas cuja conclusão foi interrompida pelo seu surgimento. Fica bem na última coordenada do seu portal mundial.

— Aquele mundo de Classe B? O mundo dos assassinos? Aquele fim de mundo que dizimou a equipe do antigo K?

Mason esfregou os dentes e disse:

— O senhor tem certeza de que é para lá que devemos ir agora? Isto não é retaliação pessoal, meu querido superior?

— Claro que não, não pense besteira.

O Caçador tossiu algumas vezes, cruzou os braços e disse:

— Se vocês não estão ocupados, vou descrever o conteúdo da missão agora mesmo.

Fiquem tranquilos, desta vez não vou mandá-los para uma missão suicida. Além disso, vocês já são capazes de exterminar uma legião de exterminadores, algo que outras equipes não conseguem fazer.

Não subestimem a si mesmos.