Capítulo 54: O Guia de Viagem e o Seminário sobre Conspirações

Na fronteira entre a Rússia e a Bielorrússia, três veículos Tátra alinhados em fila, cobertos de lama, avançavam. Bastava percorrer mais algumas centenas de metros para alcançar Krasnoe, uma pequena cidade fronteiriça no oblast de Smolensk, Rússia.

— Você realmente não quer vir dar uma olhada? — Shi Quan convidou novamente.

— Não há nada para ver — respondeu Elena, segurando o guarda-chuva, deixando a chuva traçar linhas d’água ao redor da superfície do toldo. — Vocês só precisam preparar antecipadamente o que prometeram. Daqui a uma semana, levarei meu pessoal até aí.

Ivan, o Grande, apontou para a estação de inspeção do outro lado da fronteira. — Naquele momento, estaremos do lado de lá para te receber.

— Combinado — Elena abriu a porta do carro, ligou o motor e fez uma curva direta para voltar.

Quando o espelho retrovisor alcançou a altura dos irmãos Shi Quan, Elena abaixou a janela e disse:

— É melhor vocês já terem pistas para investigar. Nós quatro irmãs não recebemos salário; se ficarmos um mês sem ganhos, não vamos continuar perdendo tempo.

Sem esperar por uma resposta, Elena pisou no acelerador e sumiu na cortina de chuva.

— Yuri, aquele tiro que você deu anteontem foi mesmo só para assustar aquele gordo? Não foi por causa dessa Elena? — Ivan perguntou novamente.

— Na verdade, aquele tiro disparado acidentalmente foi para salvar o planeta — Shi Quan, impaciente, ignorou Ivan e chamou He Tianlei para entrar no carro e se preparar para cruzar a fronteira.

— Disparo acidental?

Ivan zombou: — Você acha que o seguro da P210 é tão desgastado quanto a cueca daquela garota ucraniana?

Mas o ronco do motor transformou seu comentário em mímica muda.

Sob a liderança de Ivan, os três veículos cruzaram a fronteira e deixaram a Bielorrússia para trás.

Eles seguiram direto para a fábrica de madeira nos arredores ao sul de Smolensk. O enorme pátio estava deserto, exceto pelo pequeno Urso Pooh, entediado, deitado em frente à enorme oficina de reparos, vigiando a entrada. Sobre suas costas repousava Bing Tang, que não pôde acompanhar Shi Quan até a Bielorrússia por falta de certificado de quarentena.

Antes mesmo que os três carros se estabilizassem, Bing Tang já havia pulado com agilidade para o painel do carro que Shi Quan acabara de abrir, correndo e saltando. Seu pelo longo e fofo, molhado pela chuva, parecia um esfregão gigante, limpando o painel de ponta a ponta.

— Você só sabe me arrumar problemas quando volta — murmurou Shi Quan, acariciando a cabeça do pequeno animal e o pegando no colo, entrando com ele na cabine de vida.

Após um banho quente para ambos, humano e gato, Bing Tang sacudiu o pelo seco e se esticou confortavelmente no sofá, muito mais confortável que o colchão de pele de urso.

Shi Quan olhou para o Urso Pooh que se levantava na chuva do lado de fora, hesitou por um momento, fingiu não ver e correu para a oficina de reparos.

Ajudando os irmãos a organizar e categorizar o saque nas prateleiras, os três não saíram da oficina. Com facilidade, tiraram de um armário no canto um saco de carvão e um fogareiro de cobre vermelho, acendendo-o.

Depois, tiraram da geladeira dois pedaços congelados e duros de carne bovina e ovina. He Tianlei e Ivan ficaram responsáveis por fatiar a carne, enquanto Shi Quan preparava o caldo. Lá fora chovia e não havia para onde ir; nada era mais aconchegante do que uma boa refeição de fondue.

— Vika vem buscar as coisas hoje à tarde. Vamos decidir o que vamos deixar aqui! — disse Shi Quan.

— O veículo de comunicação não vamos vender, certo? — Ivan perguntou.

— Claro que não! — respondeu sem hesitar. — Mas o Sherman e o T37 daquela Elena não têm mais utilidade para nós.

Shi Quan assentiu concordando. — Tudo, exceto o veículo de comunicação, pode ser vendido. Ah! E reserve para mim um rifle de precisão G43.

— Sem problemas! — Ivan colocou a carne fatiada no prato, mexendo a mão esquerda quase dormente pelo frio. — As caixas de madeira amarradas com tiras de tecido têm as melhores peças. Cada um fica com uma para colecionar. Essa arma é difícil de encontrar.

— Não só a arma é difícil, as balas Mauser são um problema. Agora, parece que só encontramos as produzidas na antiga Iugoslávia, não é? — Shi Quan serviu chá quente para os irmãos.

Ivan fez uma careta dolorida. — Essas balas são caríssimas, uma vale mais que dez balas russas R.

— Vamos deixar o assunto munição de lado. Quem sabe um dia a gente não encontra mais, né?

Shi Quan mudou o tema para os preparativos da caça ao tesouro. — Já houve resposta do Andrei? Qual o próximo passo?

Ao ouvir, Ivan enxugou as mãos, sentou-se ao lado de Shi Quan e tirou um pequeno caderno do bolso, folheando-o.

— Amanhã ele manda alguém para levar nossos carros para instalar um sistema de isolamento térmico. É a parte mais importante e demorada.

— E o manuscrito?

— Pode ser enviado a qualquer momento.

Ivan hesitou por um instante e finalmente perguntou:

— Yuri, você tem certeza de que vamos encontrar alguma pista no manuscrito do Barão Thor?

— Como eu saberia? Vamos ver quando recebermos — Shi Quan respondeu despreocupadamente, pegando um grande pedaço de carne e mergulhando-o no caldo picante do fondue.

— Você nunca pensou nas consequências se essa aventura não trouxer nada?

— Então me diga você — Shi Quan chamou He Tianlei para sentar, tomou um longo gole de cerveja gelada e, criando suspense, disse calmamente: — Ivan, você acha que eu posso ser comparado ao General Koltchak?

— Nunca levei a honra da família Koltchak a sério, mas você quer se comparar a ele? — Ivan respondeu com desdém. — Ele só nasceu na época errada. Se tivesse comandado a Marinha soviética durante a Guerra Fria, poderia ter transformado os EUA em um país sem litoral.

— Olha só o tamanho desse sujeito que você está elogiando... — murmurou Shi Quan, tranquilo, e continuou: — Então me diga, o almirante Koltchak encontrou o corpo do Barão Thor?

— Não... não encontrou.

Shi Quan apontou o dedo para o próprio nariz. — Se o General Koltchak não conseguiu encontrar o Barão Thor, por que você acha que eu vou conseguir?

Ivan ficou sem palavras por um momento, depois soltou:

— Ninguém critica Koltchak por não encontrar, mas se você não achar nada, aí o que o Andrei disser vale.

— Não adianta pensar demais. O Barão Thor desapareceu na Ilha Bennett. Se vamos encontrar alguma pista, só depois de pisarmos lá.

— Falando nisso, esqueci de mencionar uma coisa.

Ivan largou os hashis, pegou o caderno novamente e folheou algumas páginas. — Sobre a viagem à Ilha Bennett, o pessoal do Andrei nos deu duas opções de rota.

— Diga quais são.

— A primeira é levar o carro até São Petersburgo, de lá pegar o trem direto para o porto de Murmansk. Andrei vai nos arranjar um quebra-gelo velho para fazermos a viagem pelo Passagem do Norte, levando entre uma e duas semanas até a Ilha Bennett.

— É a rota turística padrão do Ártico. Parece a mais simples e segura, mas nem o carro nem a gente terá tempo para se adaptar ao clima polar. Quando chegarmos à ilha, será ainda mais perigoso.

— Porto de Murmansk? Andrei não vai usar aquele quebra-gelo nuclear Lenin, né? — Shi Quan perguntou, espantado. Sua única referência sobre o porto era justamente aquele navio nuclear.

— Para de bobagem! — Ivan largou o caderno, deu uma boa mordida na carne e disse: — Andrei só é louco se for para comprar aquele museu flutuante.

— Espera aí, Lei Zi, pega um mapa da Rússia no maior tamanho que tiver — ordenou Shi Quan.

He Tianlei largou o molho, saiu rapidamente da oficina e logo retornou com um mapa, fixando-o em um quadro branco móvel com ímãs.

Shi Quan pegou uma caneta vermelha e localizou primeiro o Lago Ladoga, depois Murmansk, e traçou uma linha grosseira ao longo da costa norte da Rússia até o canto nordeste do mapa, onde fica a Ilha Bennett, no Oceano Ártico.

Depois, largou a caneta vermelha e pegou a preta.

— Agora, qual é a segunda rota?

— A segunda rota é irmos até Yakutsk por conta própria, e antes do congelamento do rio Lena pegarmos um cargueiro para a base de expedição ártica em Dikson.

— Em Dikson, teremos tempo suficiente para nos adaptar à vida polar. Quando o Lena congelar completamente, é só seguir de carro por cerca de 500 km pelo gelo do rio até Tiksi, onde o mesmo quebra-gelo que mencionei nos levará até a Ilha Bennett.

Conforme Ivan descrevia, Shi Quan traçou no mapa a segunda rota, começando em Yakutsk, seguindo o curso do rio Lena no sentido norte, até a cidade costeira de Tiksi. A partir dali, um trajeto reto de cerca de 900 km em direção ao nordeste no Oceano Ártico levaria até a Ilha Bennett.

Terminada a segunda rota, Shi Quan largou a caneta, sentou-se e, enquanto comia a carne esfriada, perguntou:

— Você disse que vamos até Yakutsk por conta própria? Isso nem precisa ser discutido.

Realmente não precisava. Aquela rota passava exatamente pelo marcador dourado ainda visível no mapa. Se os dois irmãos não tivessem perdido a cabeça, essa seria a escolha óbvia.

Ivan sorriu e concordou:

— De qualquer ângulo que olharmos, a segunda rota é a mais adequada para nós.

— A primeira rota também tem suas vantagens — refletiu Shi Quan. — Você avisa o pessoal do Andrei para confirmar a rota. Na ida, seguimos pelo rio Lena até Tiksi, depois pegamos o quebra-gelo para a Ilha Bennett. Na volta, usamos a primeira rota.

— Perfeito. Depois que os carros forem modificados, vamos pegar a ferrovia Transiberiana até Uruša e, de lá, enquanto testamos as modificações, seguimos para o norte até Yakutsk — Ivan falou sério, mas ambos sabiam muito bem que o teste era pretexto; o verdadeiro objetivo era encontrar diamantes.

Segundo os dados do interrogatório de Lukenkov, um membro do clube que ainda não havia sido questionado, o guardião dos diamantes só parou duas vezes ao longo desse trajeto. Uma dessas paradas coincidia quase exatamente com o marcador dourado no mapa.

Durante aquele fondue, os irmãos quase não comeram, transformando a refeição em uma reunião de estudo de rotas e conspirações. Mas, trocar uma única refeição por dezenas de quilos de diamantes brutos era, sem dúvida, um negócio vantajoso.