Capítulo 83 — O Submarino sem Número

— Você conhece a Operação Sabre? — perguntou o Grande Ivan, apontando para o diário sobre a mesa de mapas.

— Operação Sabre?

Shi Quan refletiu por um instante, até finalmente entender.

— Está falando daqueles onze soldados meteorologistas alemães que foram os últimos a se render?

O Grande Ivan assentiu.

— Deles mesmos. Os onze meteorologistas enviados à Noruega em 1944.

— E as duas coisas estão relacionadas?

— Claro que estão!

O Grande Ivan apontou para o diário sobre a mesa.

— De acordo com alguns trechos do diário de bordo do capitão Leonhard e com o que está descrito na carta deixada em sua última página, aqueles meteorologistas, além de fornecer previsões do tempo à Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial, também coletavam dados sobre o clima das regiões árticas.

— A primeira tarefa servia para ajudar as tropas na linha de frente, enquanto a segunda tinha como objetivo preparar o caminho para todos os exploradores a bordo deste submarino. E este submarino Tipo XXI, que não recebeu número algum, também tinha essa finalidade. Desde o início de sua construção, sua missão era ajudar os exploradores a encontrar a lendária Terra de Sannikov.

— O diário menciona por que eles queriam encontrar a Terra de Sannikov? — perguntou Shi Quan, curioso. — Não seria também uma busca pelo eixo terrestre?

— Na verdade, isso está mesmo relacionado às várias expedições em busca do eixo terrestre iniciadas em 1938.

A voz do Grande Ivan carregava um tom de zombaria.

— Em 1943, um ano antes da Operação Sabre, o Homem do Bigode e seu carrasco fanático Himmler finalmente perceberam que não existia nenhum eixo terrestre. Então começaram a procurar uma base para uma possível vingança e contraofensiva depois da derrota.

— Foi nessa época que a Terra de Sannikov entrou no campo de visão deles. Nada seria mais adequado do que uma terra ainda não descoberta pela humanidade. Depois de mais de um ano de preparativos, às vésperas da derrota alemã na Segunda Guerra Mundial, este submarino, originalmente destinado a auxiliar a equipe de exploração na busca pela Terra de Sannikov, deixou o território alemão levando consigo parte das reservas de guerra da Alemanha.

— Reservas de guerra?

Shi Quan exclamou, surpreso:

— Quer dizer que este submarino transportava reservas de guerra alemãs?

O Grande Ivan assentiu.

— Pelo menos é o que está registrado no diário. Quer ir procurá-las agora ou prefere esperar que eu termine a tradução?

— Continue falando — insistiu Shi Quan, contendo a própria empolgação.

— O submarino partiu secretamente em março de 1945, no último momento, pouco antes do início da Batalha de Berlim. No entanto, quando chegaram a estas águas, o combustível já estava praticamente esgotado, e a guerra havia terminado.

— Mas como eles encontraram este lugar? — perguntou Shi Quan.

O Grande Ivan balançou a cabeça.

— O capitão Leonhard não explicou isso. Mas, pelo diário, dá para perceber que, quando a equipe de exploração chegou aqui, todos ficaram profundamente decepcionados. Esta ilha não era nem de longe tão vasta quanto a lendária Terra de Sannikov. Essas são as palavras exatas do diário.

— E depois?

O Grande Ivan virou uma página de seu caderno e continuou:

— Sem combustível, o submarino não passava de um pedaço de ferro inútil. Na prática, eles ficaram presos nesta ilha. Mais tarde, decidiram tentar sobreviver por conta própria, mas, por fim, a falta de alimentos os levou a uma situação desesperadora. Além disso, você jamais imaginaria quanto tempo eles conseguiram resistir aqui.

— Não faça suspense agora. Fale logo!

Shi Quan levou a mão à testa, irritado. O maldito hábito de Ivan de fazer suspense provavelmente nunca mudaria. Ao que parecia, depois que voltassem, ele ainda teria de continuar estudando alemão com Ivan. Aquilo era frustrante demais.

— Eles resistiram nesta ilha até março de 1946.

A voz do Grande Ivan estava cheia de admiração.

— Nos últimos meses, sobreviveram capturando focas e qualquer outra presa que encontrassem. Mas, por causa da falta de combustível, foram obrigados a comer a carne crua, e isso trouxe consequências catastróficas.

Ivan apontou para os cadáveres ao redor.

— Quase todos acabaram infectados por parasitas. No fim, já não conseguiam sequer sair para caçar. Então decidiram implodir a entrada da caverna com explosivos, desligaram o gerador eólico que haviam montado com tanto esforço, e todos os soldados retornaram aos seus postos de trabalho. Em 17 de março de 1946, exatamente um ano depois de terem partido da Alemanha, escolheram cometer suicídio em grupo.

Shi Quan soltou lentamente uma nuvem branca de vapor. O interior estreito e gelado do submarino pareceu tornar-se ainda mais sufocante.

— Foi aqui que a história foi reescrita.

O Grande Ivan enrolou o caderno que segurava, transformando-o num tubo, e apontou para os arredores.

— Segundo os registros históricos, estava planejada a construção de 381 submarinos Tipo XXI, mas apenas 119 foram efetivamente concluídos. Entretanto, além dos arquivos e documentos públicos, a Alemanha ainda mobilizou todos os recursos disponíveis e construiu secretamente, antes da derrota, quatro submarinos Tipo XXI sem número e sem qualquer registro oficial!

Desta vez, sem esperar que Shi Quan o pressionasse, Ivan falou em velocidade impressionante:

— De acordo com o relato final deixado pelo capitão Leonhard, esses quatro submarinos especiais levavam torpedos apenas nos tubos de lançamento. Todo o espaço restante era usado como depósito para diversos tipos de suprimentos. Ainda assim, cada embarcação contava com uma tripulação de 87 homens, trinta a mais do que o efetivo normal.

— Na noite de 17 de março de 1946, os quatro submarinos superlotados partiram ao mesmo tempo. Dois seguiram por rotas diferentes em direção à Antártida, um foi para a América do Sul e o último é este sob nossos pés.

— Há alguma informação sobre a localização exata dos outros três submarinos? — perguntou Shi Quan, com os olhos brilhando.

O Grande Ivan balançou a cabeça, pesaroso.

— Os quatro submarinos só conheciam, de maneira aproximada, o destino dos outros três. Mesmo isso foi descoberto por meio das conversas particulares entre os quatro capitães, pouco antes da partida.

— Vamos. Quero dar uma olhada na sala dos torpedos!

Shi Quan se virou e foi o primeiro a deixar a sala de comando.

Seguindo o estreito corredor e atravessando uma sucessão de compartimentos estanques, eles encontraram quase em todos os postos de trabalho um ou dois cadáveres congelados, ainda completamente vestidos.

Nos locais onde as camas haviam sido desmontadas e usadas como combustível, os tripulantes alemães que estavam de “folga” jaziam silenciosamente, quase encostados uns nos outros, sobre o chão gelado. Uma espessa camada de geada os havia congelado ao piso.

Seguindo a seta indicada no mapa, Shi Quan avançou até a sala de lançamento de torpedos, na proa do submarino, e enfim parou. Quando abriu a porta, que estava apenas encostada, tudo no interior da sala surgiu diante de seus olhos.

Ao contrário dos compartimentos anteriores, apertados e estreitos, aquele espaço era extremamente amplo. Nem sequer havia os suportes destinados ao armazenamento de torpedos. Ao mesmo tempo, porém, o local estava abarrotado: praticamente todo o espaço era ocupado por caixas metálicas de diversos tamanhos, todas lacradas com chumbo.

— O que você acha que há aqui?

Shi Quan apoiou casualmente a mão sobre a menor caixa metálica ao alcance. A seta dourada no mapa começou a se desfazer lentamente.

— Para que perder tempo adivinhando? Só pode ser ouro!

O Grande Ivan sacou a baioneta de seu fuzil e abriu o lacre com uma violência quase brutal.

Quando a caixa metálica foi aberta, revelou exatamente o que Ivan imaginara: barras de ouro de um quilograma cada. Todas traziam o símbolo da suástica e a marca do Banco de Berlim.

— Há cinquenta barras nesta caixa. Em outras palavras, só esta caixa vale pelo menos um milhão e quinhentos mil dólares!

Shi Quan pegou a baioneta e abriu pessoalmente outra caixa metálica marcada com uma seta dourada. Desta vez, porém, encontrou vários sacos de juta.

Ele rasgou um deles ao acaso. Sob a luz de sua lanterna de cabeça, o conteúdo imediatamente irradiou um brilho deslumbrante.

— São diamantes?

O Grande Ivan, chocado, abriu o saco e pegou um punhado de pedras, colocando-as na palma da mão. Depois de examiná-las atentamente por alguns instantes, porém, deixou-as cair de volta na caixa, decepcionado.

— São diamantes industriais. Não valem praticamente nada.

— Mas ainda há tantos sacos!

Com a baioneta, Shi Quan abriu um por um os demais sacos. Infelizmente, embora as caixas metálicas estivessem completamente cheias, não havia nelas sequer um diamante próprio para joalheria. Eram todos diamantes industriais, de formatos variados e cheios de imperfeições.

— Que decepção. Se todos fossem diamantes de qualidade joalheira, nós dois certamente entraríamos na lista das cem pessoas mais ricas da Rússia.

— Já deveríamos estar satisfeitos, irmão.

Shi Quan segurou entre os dedos um diamante do tamanho de uma falange e sorriu.

— Como reservas estratégicas, esses diamantes industriais podem ter um valor muito maior do que os próprios diamantes de joalheria. Vamos abrir as outras caixas. Talvez encontremos algo mais.

Suspirando, o Grande Ivan começou a romper os lacres com a baioneta, enquanto Shi Quan abria as caixas. No entanto, depois de abrirem apenas três, os dois interromperam o trabalho.

— Não precisamos verificar as outras.

Ivan retirou um documento de uma das caixas abertas.

— Aposto que estão todas cheias de projetos ultrapassados.

— Esta parece conter os projetos do supercanhão Dora — disse Shi Quan, abrindo a planta que estava no topo da caixa metálica.

— Nesta há os projetos dos foguetes V-2.

O Grande Ivan jogou os papéis de lado e abriu outro documento da caixa entre os dois.

— Esta caixa contém os projetos do avião a jato Me 262.

— Vamos fazer uma amostragem em mais duas caixas. Se também tiverem apenas projetos, não será necessário abrir o restante.

Enquanto falava, Shi Quan recolocou as tampas das três caixas metálicas.

— Mesmo que tudo fosse ouro e diamantes, não teríamos como levar nada para fora. Na verdade, qualquer coisa que retirássemos da Ilha Bennett seria minuciosamente examinada por Andrei.

Embora dissesse isso, o Grande Ivan não parou. Enquanto falava, abriu seletivamente mais duas caixas metálicas.

— Esta contém projetos de armas leves.

— E esta, projetos de submarinos Tipo XXI.

Depois de falarem quase ao mesmo tempo, os dois fecharam as caixas em perfeita sincronia.

— Ivan, diga-me o que pretende fazer com essas descobertas — pediu Shi Quan, sentado sobre a caixa que continha os diamantes industriais.

— Dê-me o envelope lacrado que Thor deixou.

Shi Quan sorriu ao ouvir aquilo e tirou prontamente da bolsa o objeto que Ivan queria.

Depois de receber o envelope, Ivan removeu a cera do lacre com a unha e tirou de dentro uma folha amarelada.

Desdobrou-a com cuidado, leu rapidamente e então entregou a carta a Shi Quan.

— A gramática e algumas palavras são um pouco diferentes das atuais, mas, felizmente, ela foi escrita em russo. Além disso, a caligrafia está bem mais organizada do que a do documento anterior.

Shi Quan pegou a carta e leu seu conteúdo. Com exceção de algumas palavras que não conhecia, conseguiu compreender, em linhas gerais, o que estava escrito.

— Ao que parece, no fim, Thor encontrou a Terra de Sannikov.