Capítulo 76: Abaixo da Superfície

"Leizi, vire à direita, vamos entrar na zona central da camada de gelo!", decidiu Shi Quan com firmeza pelo rádio.

"Recebido."

Antes mesmo de terminar a frase, o veículo off-road pilotado por He Tianlei acelerou subitamente, ultrapassando o de Ivan, e logo em seguida ouviu-se sua voz no rádio, em russo: "Siga-me de perto!"

"Você enlouqueceu?! Cuidado com as fendas no gelo! Reduza a velocidade!" gritou Shi Quan, segurando o microfone de garganta.

"Velocidade não faz diferença aqui, este é um lugar onde tudo depende da sorte!" A voz de He Tianlei não demonstrava qualquer pânico. "Fique colado em mim, precisamos ser rápidos para despistá-los!"

"Apague os faróis!" ordenou Shi Quan de repente. "Assim que encontrarmos um local que sirva de abrigo, aproveitaremos a oportunidade para contra-atacar!"

"Isso sim é emocionante."

Ivan comentava e Shi Quan traduzia. He Tianlei acionou os interruptores conforme as instruções; os dois veículos ficaram na escuridão total e, quase simultaneamente, pisaram fundo no acelerador.

Aproveitando o momento, Shi Quan ajustou o brilho do visor noturno ao máximo e, deitado no compartimento traseiro, vasculhou os corpos dos três homens em busca de armas.

"Parece que o equipamento padrão desta equipe de segurança são carabinas AK curtas." Shi Quan desmontou os carregadores das três AKS-74U e, junto com os que encontrou nos corpos, guardou-os na mochila.

"Se fosse eu, também usaria carabinas curtas; têm grande poder de fogo e cadência rápida. Até o velho barbudo de barba longa gostava delas."

"Por que esses caras trouxeram dois fuzis de precisão? Estão brincando?" Shi Quan puxou debaixo do piso, onde ficava a cama dobrável, dois estojos longos fixados por cintas. Ao abri-los, viu dois fuzis de precisão bullpup montados sobre espuma de absorção de impacto.

Ele ligou a lanterna para inspecionar e ficou ainda mais confuso: "Parecem ser novos em folha?"

"Qual o calibre?" perguntou Ivan, curioso.

Shi Quan retirou uma bala de cada estojo: "Uma é calibre .50 BMG da OTAN e a outra é .338 LM. O que eles pretendem com isso?"

"Nada estranho", respondeu Ivan com naturalidade. "Essas armas provavelmente seriam usadas contra nossos veículos de expedição. Não se esqueça de que as cabines dos outros três carros são à prova de balas."

"Mas com este tempo..." Shi Quan fechou o estojo e percebeu. "Eles pretendem nos atacar depois que a nevasca passar?"

"Muito provável! Quando a tempestade parar, qualquer luz que emitirmos nos tornará alvos fáceis. O calibre maior seria para destruir os veículos, e o menor, para eliminar você e Yakov à distância."

O tom de Ivan era de absoluta certeza. Embora a visibilidade durante a nevasca fosse frequentemente menor que dez metros, assim que ela cessasse, na planície de gelo da Ilha Bennett, não haveria arma mais eficiente que um fuzil de precisão de grosso calibre.

"Eles são bastante calculistas!" O tom de Shi Quan era gélido. Ele, que antes sentia culpa e inquietação por ter matado tantas pessoas no caminho, percebeu que, dadas as armas que o inimigo preparara, esta expedição só terminaria com um dos lados vivo.

"Vamos ficar com essas armas. Essas ferramentas de morte jamais devem voltar para as mãos deles!" Ivan puxou a alavanca. "Diga a Yakov para ir para a esquerda. Se continuarmos em frente, chegaremos ao nosso primeiro acampamento."

Ao ouvir isso, Shi Quan guardou os estojos e falou ao microfone: "Leizi, vire à esquerda, vamos tentar nos esconder!"

"Recebido!"

Os dois veículos fizeram a curva para a esquerda silenciosamente, percorreram algumas centenas de metros e pararam, desligando os motores para esperar. No entanto, em menos de cinco minutos, luzes surgiram novamente, fracas, atrás deles.

Os veículos tiveram que partir novamente para fugir em direção ao sul. Isso fez com que os três irmãos suspeitassem de algo: se o inimigo conseguia segui-los tão rápido, era porque seus carros estavam equipados com rastreadores.

Sem se importar se as luzes os denunciariam, Shi Quan aumentou o brilho de sua lanterna ao máximo e vasculhou cada canto até encontrar um pequeno dispositivo preto na fresta do assento sob Ivan.

"Leizi, o rastreador deste carro estava sob o assento, procure no seu também!" Enquanto falava, Shi Quan arrancou o dispositivo, mas antes que pudesse jogá-lo fora, sentiu o corpo levitar, seguido por um grito desesperado de Ivan.

"Fenda no gelo! Segure-se!"

A frente do carro despencou. Shi Quan agarrou-se ao encosto do banco instintivamente, e o veículo mergulhou direto na escuridão da fenda.

"Leizi, fuja! Não volte!" No último momento, Shi Quan gritou com toda a força que lhe restava no microfone.

"O que aconteceu?!" A voz de He Tianlei, raramente tomada pelo medo, soou enquanto ele puxava as alavancas e pisava no freio.

Olhando pela janela lateral, ele viu uma fenda enorme, perpendicular ao seu caminho, a menos de cinco metros de seus pneus. Se não tivessem virado à esquerda a tempo, ambos teriam caído.

"Quan! Você consegue me ouvir, Quan?!"

Infelizmente, o canal de rádio estava em silêncio absoluto. He Tianlei olhou para trás, para os perseguidores, e depois para a submetralhadora em seu colo. Após um breve momento de hesitação, ele tateou a fresta do assento e puxou um pequeno bloco plástico preto.

"Eu voltarei para salvar vocês!"

Ele arremessou o rastreador na fenda, marcou a localização no GPS preso ao braço e, acelerando o off-road, afastou-se rapidamente do local.

Cinco minutos depois, os veículos dos perseguidores pararam na borda da fenda. Um homem robusto, armado com uma carabina, desceu para observar, mas a escuridão absoluta da fenda não revelava nada. Ele notificou Joey pelo rádio.

Dez minutos depois, o veículo de transporte de lagartas, coberto de neve, chegou. Joey saltou da cabine e correu até a borda.

"Vocês têm certeza de que caíram aqui?" perguntou Joey, com a voz trêmula. Como homem de confiança de Vinovich, ele fora instruído repetidamente: a missão poderia falhar, mas Ivan e os manuscritos deveriam ser preservados. Com esses trunfos, Vinovich poderia dar a volta por cima; sem eles, seria o fim.

"Respondam!" rugiu Joey, perdendo a compostura.

"Sr. Joey, o sinal de ambos os veículos desapareceu aqui", respondeu o homem com cautela.

"Os dois caíram?" O medo na voz de Joey era evidente.

"Parece que apenas um", disse o homem, apontando para as marcas de pneus na neve. "Quando chegamos, ainda vimos marcas do outro veículo, mas ele fugiu rápido demais e o perdemos."

Joey suspirou, aliviado. Ainda havia esperança.

"Notifiquem a todos: parem a perseguição. Acampem aqui ao redor da fenda. Quando a nevasca parar, enviaremos alguém para descer!"

"Entendido!"

Dentro do veículo, dois dos capangas cochichavam. O homem robusto guardou o rádio e disse com sarcasmo: "Preparem-se para o show. Não sei se nosso chefe terá azar, mas esse Joey, o puxa-saco, está morto."

"Espero ter a chance de ir ao funeral dele", disse o outro.

"Por quê?"

"Porque isso significaria que ele morreu e eu ainda estou vivo!"

"Falando assim, vamos juntos!"

Eles riam baixinho, uma zombaria que se espalhava por aquela equipe de expedição de lealdades duvidosas.

Sob a nevasca implacável, os seis veículos restantes formaram um acampamento ao redor do transporte de lagartas.

Lá no fundo da fenda, na escuridão total, o veículo de Shi Quan jazia imóvel. Três de seus quatro pneus haviam estourado, e as janelas estavam estilhaçadas.

"Ivan, você morreu?" Shi Quan afastou o corpo do inimigo que caíra sobre ele e perguntou, exausto.

"Ainda vivo... ugh!" Ivan vomitou antes de terminar.

Cair dezenas de metros era uma sentença de morte, mas os dois tiveram uma sorte extraordinária. A fenda tinha um formato de ampulheta: a parte superior com quarenta ou cinquenta metros, e a inferior, muito mais estreita. Ao caírem paralelos à fenda, o atrito contra as paredes, o amortecimento dos pneus de baixa pressão e a neve acumulada no fundo suavizaram o impacto. Eles sobreviveram sem ferimentos fatais, apenas com uma leve concussão.

"Descanse um pouco. Vou organizar os suprimentos; nossa sobrevivência depende disso", disse Shi Quan, ajoelhando-se no assoalho.

"Temos sorte, há comida e bebida." Shi Quan aumentou o brilho da lanterna. "As armas capturadas estão aqui, as rações autotermossuficientes duram dois dias, e, felizmente, os botijões de gás não explodiram."

"Comida, bebida e combustível. Nada mal", disse Ivan, forçando um sorriso. "Procure nos corpos se há algum recipiente. Se houver, encha-os com o combustível dos tanques."

Shi Quan assentiu, encontrando dois cantis militares russos, um odre danificado e três frascos de aço inoxidável com restos de bebida. Junto com os cantis e a garrafa térmica do carro, tinham o suficiente.

Ele preparou um café solúvel para Ivan e partiu para coletar o combustível, o recurso mais importante para a jornada de sobrevivência que viria.