Capítulo 64: Os Despojos de Ninel

"Bang!"

O tiro ecoou. A última loba, a menos de 20 metros de Shi Quan, tombou no chão ao som do disparo. Após alguns segundos, uma poça de líquido vermelho, emitindo um vapor branco, começou a se formar sob a carcaça.

Guardando o rifle, Shi Quan usou os bastões de esqui para se impulsionar lentamente até o animal. O tiro atingira precisamente o peito, saindo próximo ao osso da cauda.

"Ainda não está perfeito."

Shi Quan olhou com pesar para a mancha de sangue perto da traseira do animal. Mesmo com a ajuda da visão do mapa, ele não conseguia alcançar o lendário nível de caça sem danificar o couro. Esse era um conto que seu segundo tio lhe contara na infância: um velho caçador da aldeia vizinha, especialista em peles, disparava de modo que a bala atravessasse a boca e saísse pelo ânus da presa, garantindo uma morte rápida sem deixar um único furo na pele. Esses mestres, com apenas um par de pauzinhos de ferro, conseguiam extrair a pele inteira intacta. Pelo padrão da época, essas peles eram esticadas em bambu e preenchidas com palha, mantendo a forma exata do animal em vida. Eram peças que valiam um terço a mais do que as comuns.

Shi Quan achava que poderia replicar essa habilidade com o auxílio do mapa, mas a prática provou ser muito mais difícil. Ele mal conseguia lidar com três lobos; mesmo que fosse apenas um, seria necessário que o animal estivesse parado e de boca aberta para que ele tivesse uma chance.

Olhou as horas: faltava menos de uma hora para o horário combinado de retorno, tempo suficiente para arrastar as carcaças pelos dois ou três quilômetros finais. Ignorando os outros dois lobos, ele usou a neve para esfregar a carcaça, limpando o sangue e congelando eventuais parasitas. Com o corpo já resfriado, carregou-o sobre os ombros e deslizou de volta para a Mina 59.

He Tianlei já havia retornado com uma rena de porte médio. "Tive sorte, encontrei um rebanho a menos de cinco quilômetros a leste."

"O Grande Ivan foi para o sul?" perguntou Shi Quan, largando a loba e tirando as botas de esqui.

He Tianlei assentiu. "Só ouvi seus tiros. Ivan ainda não disparou nada."

Mal terminara de falar, um assobio agudo cortou o ar. Olharam para o sul e viram um ponto vermelho descendo lentamente em meio à névoa de neve.

"Clang!"

A porta do prédio se abriu e Ninel, já equipado, correu como uma flecha em direção ao sinalizador. Ao passar por eles, gritou: "Peguem o carro e sigam-me!"

Shi Quan, sem nem amarrar as botas, correu para a tenda inflável. Graças ao hábito de aquecerem o motor e a manta térmica diariamente, o Tatra ligou de primeira.

"Subam rápido!" He Tianlei saltou para o banco do passageiro e pegou a submetralhadora fixada no painel.

"Se houver perigo, atire. Não se preocupe com as consequências," instruiu Shi Quan, pisando fundo no acelerador. O Tatra avançou velozmente. "Ivan, qual é a situação?" perguntou ele pelo rádio, mas só ouviu ruídos estáticos.

A neve profunda não impediu o veículo. Em pouco tempo, chegaram ao local, quase ao mesmo tempo que Ninel. Desembarcaram e entraram na densa floresta de bétulas com as armas em punho. Após cem metros, encontraram o Grande Ivan, que fazia sinais para que fizessem silêncio.

"Encontrei um urso-pardo siberiano," sussurrou Ivan, visivelmente excitado.

"Você disparou um sinalizador só por causa de um urso?" perguntou Ninel, irritado.

"Velho, não se apresse em ficar bravo," disse Ivan, indicando que o seguissem. Caminharam por mais dez minutos até um pinheiro gigantesco. "Está no oco da árvore. Vi que, além do urso, há dois dentes de marfim. Suspeito que haja um fóssil de mamute completo, ou até mesmo a carcaça!"

"Deixe-o em paz," ordenou Ninel. "Eu já sabia disso. Pensei que Kasha tivesse acordado e ferido você."

"Você sabia?"

Ninel assentiu. "Kasha vive neste oco há mais de vinte anos. Eu até lhe dei vodka quando era pequena. Deixe-a em paz. Além disso, você passou no teste de hoje." Ele acrescentou, temendo que os três tentassem algo: "Se gostam de marfim de mamute, darei um dente para cada um depois."

"Um para cada?" os três se entreolharam, surpresos.

"Vamos, crianças. Voltem comigo e entenderão." Ninel não quis dar detalhes. Ele deu um leve toque com o bastão de esqui nas costas de Ivan. "Vamos, o carro de Yuri está lá fora, podemos nos dar ao luxo de voltar de transporte."

Shi Quan, respeitando o território de Ninel, não hesitou e retornou pelo mesmo caminho. De volta à base, deixaram a caça e seguiram Ninel para dentro do prédio.

"Deixem isso aqui. Vou mostrar minha sala de coleções." Ninel trancou a porta e os levou até o último andar, abrindo uma sala protegida por cadeado.

"Meu pai Lenin!" exclamou o Grande Ivan, boquiaberto. Shi Quan e seu irmão não ficaram atrás; a única expressão possível era um palavrão de puro choque.

A sala, outrora uma enorme sala de conferências de 300 metros quadrados, não guardava mais nada da era soviética, exceto o emblema nacional na parede. O espaço estava preenchido por marfins de mamute e chifres de rinoceronte-lanudo de todos os tamanhos. Havia centenas deles, alguns com mais de dois metros de comprimento, organizados meticulosamente. Em um canto, uma caixa aberta continha armas variadas, incluindo rifles de precisão militares antigos como o SVD.

"Meu trabalho como guarda-florestal é proteger esta área contra aqueles canalhas que saqueiam mamutes," explicou Ninel, tocando um chifre de rinoceronte. "O que veem aqui são apenas as sobras de menor valor. As carcaças mais frescas já foram enviadas para Yakutsk para estudos científicos."

"Tudo isso... foi confiscado pelo senhor?" perguntou Shi Quan, incrédulo.

"Yuri," Ninel deu um tapinha no ombro dele, "vivo aqui desde 87. Desde 98, quando os primeiros saqueadores apareceram, venho fazendo este trabalho. Vinte anos para conseguir isso não é um resultado tão bom."

"Havia saqueadores desde tão cedo?"

"Primeiro foram os japoneses, depois os coreanos. O alvo deles eram as carcaças frescas e os ursos-polares," disse Ninel com frieza. "Setenta por cento das armas naquela caixa foram confiscadas deles. Quanto aos marfins, a maioria foi parar na China, onde ouvi dizer que são esculpidos como obras de arte."

Shi Quan ficou sem jeito, sem saber o que dizer. Ninel, percebendo, abriu uma caixa selada. "Os melhores estão aqui. Se quiserem, escolham um para cada. Como troca, deixem Kasha em paz; ela não viverá muito mais."

Shi Quan e Ivan trocaram um olhar e balançaram a cabeça.

"Deixe estar, Ninel. Somos caçadores de tesouros, não coveiros. Deixe esses ossos para fazer sopa para os huskies," disse Ivan, fechando a caixa. "Mas, como compensação, que tal bebermos algo esta noite? Daquele tipo que não exige que acordemos cedo para treinar amanhã."