Capítulo 87: Farol Termonuclear

Sem trajes de proteção e sem qualquer contador Geiger, os três irmãos acompanharam Korolyov no pequeno barco, que havia sido baixado à água. Carregados de suprimentos, desembarcaram na costa sob o manto da noite e, em seguida, subiram os degraus de rocha irregulares até aquele imenso rochedo, que se erguia a três andares de altura acima do nível do mar.

Metade da área do rochedo era ocupada por um farol, e a outra metade, por uma estação meteorológica encimada por uma cúpula esférica.

Quando os marinheiros do outro barco terminaram de transportar as caixas de mantimentos, todos caminharam sobre a neve espessa em direção ao farol cônico de seis faces, erguido na borda da rocha. Ainda de longe, avistaram um velho, envolto em um casaco soviético antigo, segurando uma lanterna enorme enquanto os aguardava.

— Velho amigo, sinto muito em ver que você ainda está vivo! — Korolyov riu alto e abraçou o idoso, que ostentava o mesmo estilo de cabelo de Einstein.

— E eu lamento que seu navio caindo aos pedaços ainda não tenha afundado no Oceano Ártico. — A voz do velho era vigorosa, mas carregava um tom inegavelmente acadêmico. — O que você trouxe para mim desta vez?

Após se separarem, o "Einstein da pirataria" curvou-se, examinando com curiosidade as caixas de madeira que os marinheiros carregavam, sem se dar ao trabalho de trocar qualquer gentileza.

— Carnes vermelhas e brancas, vodka, jornais e revistas dos últimos meses e, é claro, mais vodka, tabaco, remédios e munição.

— Ajudem-me a colocar lá dentro. — O velho, claramente íntimo dos marinheiros, abriu a porta de madeira atrás de si, deixando que eles mesmos encontrassem espaço para empilhar as caixas.

Os marinheiros, acostumados com a rotina, sorriram enquanto entregavam tudo no interior do farol e, após um breve aceno ao capitão, partiram. Aproveitando que os dois velhos conversavam sob o frio intenso, Shi Quan ficou à porta, observando o térreo do farol.

Embora a base fosse larga, o interior estava repleto de equipamentos; o espaço disponível para uma pessoa ficar de pé não passava de cinquenta metros quadrados. Mais do que um misterioso farol termonuclear, o local parecia um depósito cheio de tralhas. Perto da entrada, pilhas de lenha de origem desconhecida ocupavam o maior espaço, enquanto as paredes estavam cobertas de ferramentas essenciais para a sobrevivência nas planícies geladas. No canto mais distante, pendurado por um fio de ferro enferrujado no teto, um assustador símbolo triangular de radiação nuclear balançava.

Atrás desse símbolo, encontravam-se três cilindros brancos, cor de chumbo, com o tamanho de caldeirões de sopa. Presumivelmente, eram as tais baterias termonucleares.

Quando os marinheiros se afastaram, o velho examinou com curiosidade os três irmãos que haviam ficado e, virando-se para Korolyov, perguntou:

— De onde vieram esses? Fotógrafos? Jornalistas? Ou uma expedição?

— Uma expedição, é claro.

Korolyov fechou a pesada porta de madeira maciça do térreo e, com a familiaridade de quem conhece cada palmo do lugar, começou a subir a escada em caracol pela parede interna do farol.

— Rapazes, subam para tomar um drinque! — O velho gesticulou com desdém, convidando-os a seguir.

Ao chegarem ao segundo andar, a primeira coisa que notaram foram dois contadores Geiger antigos pendurados na parede, ao lado de um modelo novo, claramente fabricado nos últimos anos. Ao ver que os valores estavam dentro da faixa normal, Shi Quan relaxou discretamente.

He Tianlei, o último a subir, fechou a porta de madeira no topo da escada. O uivo do vento gélido foi silenciado, e o interior do farol tornou-se subitamente muito mais calmo.

Shi Quan olhou ao redor. Assim como no local do velho Niner, na Mina 59, o segundo andar deste farol parecia ter sido congelado na era soviética.

Sobre uma mesa de madeira perto da janela, havia um telégrafo Morse de aparência antiga, e o restante da superfície não ocupada pelo aparelho estava desordenadamente coberto por pilhas de registros meteorológicos e gráficos de dados desenhados à mão. Ao lado do telégrafo, colada à parede, estava uma foto em preto e branco de Yuri Gagarin em seu traje espacial.

Perto de outra janela, havia uma mesa pequena, suficiente apenas para duas pessoas sentarem-se frente a frente. Acima dela, uma gaiola pendurada abrigava um pintassilgo, que saltava de um lado para o outro com vivacidade, soltando chilros melodiosos de tempos em tempos.

O olhar de Shi Quan seguiu como o ponteiro de um relógio: o espaço restante ao longo das paredes estava dividido em cozinha, banheiro e lareira, com uma cama grande e macia colocada logo abaixo da escada em espiral.

Somente quando os dois velhos terminaram as cortesias é que se lembraram de convidar os jovens, que ainda estavam parados perto dos contadores Geiger.

— Tudo tem radiação, não tenham medo. Pelo menos até o segundo anterior, este lugar tem sido perfeitamente seguro. Venham, sentem-se perto da lareira. — O velho deu tapinhas no sofá que cercava a lareira.

— Pare de assustar os garotos. Venham, sentem-se. É raro este lugar ter um pouco de animação.

Korolyov apresentou os três irmãos, um por um, e apontou para o dono do farol:

— Este velho excêntrico é Slava, um famoso meteorologista russo. Muitos dos dados de previsão do tempo que vocês veem na televisão provavelmente contam com a contribuição dele.

Slava fez um gesto com a mão:

— Eu não assusto os jovens, e você não deveria enganá-los. Eu estudo meteorologia ártica; essas coisas não aparecem nas previsões do tempo comuns.

— Sr. Slava, o senhor vive aqui há muito tempo? — perguntou Da Ivan, curioso, enquanto aceitava o copo oferecido por Korolyov.

— Todo amigo que vem visitar faz essa mesma pergunta. — Slava recostou-se no sofá, segurando seu copo. — Trabalho aqui desde 1983. O farol tinha acabado de ser construído. Tive muita dificuldade para conseguir esta oportunidade. Mas, para ser sincero, aqui é muito mais confortável do que em Moscou. Não só não preciso pagar aluguel, como eles ainda me pagam salário todo mês.

Shi Quan ficou em silêncio, lembrando-se de que Niner dissera algo semelhante.

— Você sempre usa esse mesmo discurso. — Korolyov desmascarou impiedosamente o velho amigo. — A esposa e os filhos dele vivem em Moscou; essa família está separada há décadas. Se a minha esposa não fosse colega da dele, e se eu não fizesse essa rota com frequência, ele provavelmente já teria morrido de fome há muito tempo.

— E você não usa o mesmo discurso? — Slava, acostumado com as provocações de Korolyov, respondeu com humor. — Viver aqui é, na verdade, muito bom. Pelo menos não preciso me preocupar com contas de água, luz ou aluguel, e muito menos com relações interpessoais complexas. Posso me concentrar em tudo o que quero fazer.

— Conheço um velho como o senhor que também vive sozinho no Ártico. — Shi Quan fez a mesma pergunta que fizera a Niner: — O senhor não se sente entediado ou solitário vivendo aqui sozinho?

— Solitário? — Slava coçou os cabelos bagunçados. — Garoto, você não acha que sou um cientista louco que fica falando sozinho no farol fazendo experimentos malignos, acha? Tenho muitos amigos pelo mundo todo. Em média, converso com eles pelo menos três horas por dia. Solidão? Como poderia me sentir sozinho?

— Amigos no mundo todo? — Shi Quan olhou ao redor, apontando para o telégrafo Morse sobre a mesa. — Usando isso?

Slava assentiu com naturalidade:

— Desde que as funções originais deste farol foram desativadas, assumi o controle do sistema de rádio e fiz algumas pequenas modificações. Agora, posso conversar com amigos em um raio de até 6.000 quilômetros a qualquer momento. No restante do tempo, tento manter o rádio exercendo sua função original.

— É possível se comunicar a uma distância tão grande? — Shi Quan traduziu as palavras de Slava para He Tianlei, que era um entusiasta de rádio.

— Comunicação por ondas curtas. Se você escolher a frequência e o canal certos, não há problema algum. — He Tianlei respondeu sem hesitar. — Simplificando, contanto que a potência seja alta o suficiente, é possível até se comunicar com alienígenas fora da nossa galáxia.

— Ainda existem pessoas que usam o telégrafo para conversar hoje em dia? — perguntou Shi Quan, surpreso.

— No nosso país não há muitos que usam o código Morse, mas lá fora existem muitos entusiastas de primeira linha. — He Tianlei apontou para a enorme máquina antiga sobre a mesa. — Pela aparência, percebe-se que a potência daquele aparelho não é baixa. Comunicação a 6.000 quilômetros não deve ser um problema.

Slava não se importou com a conversa paralela entre Shi Quan e seu irmão e continuou:

— No entanto, as baterias termonucleares deste farol já passaram do prazo de validade há muito tempo. Embora não haja grandes perigos se bem mantidas, a potência gerada é muito inferior à de quando eram novas. Por isso, se quero conversar com amigos na Europa, preciso desligar todos os equipamentos elétricos do farol.

— Falta energia? — Aquilo era diferente da ideia de energia nuclear que Shi Quan tinha. — Na minha cabeça, um reator nuclear deveria ser enorme, tanto em potência quanto em tamanho, e também muito perigoso. Como é que...

— Sua impressão está correta, mas não é completa. — Slava apontou para cima. — O farol não precisa de tanta potência. Manter o funcionamento normal exige apenas 1.500 watts, então não é tão complicado. Quanto ao tamanho, este farol usa Estrôncio-90 como fonte radioativa. A meia-vida é mais longa e estável que a do urânio e, claro, é mais segura, permitindo que o volume seja bem menor.

Os três irmãos se entreolharam. Entenderam a primeira parte, mas a explicação técnica, embora composta por palavras conhecidas, soava como uma língua estrangeira quando combinada.

Slava, percebendo o clima estranho, deu um sorriso sem jeito, ergueu o copo e brindou com Korolyov, que assistia à cena:

— Velho amigo, de onde vocês vieram desta vez? Não me diga que foi da Ilha Bennett de novo?

Korolyov virou o copo de uma vez e, com naturalidade, assentiu:

— Eles acabaram de voltar da Ilha Bennett.

— Oh...

— Eles encontraram o Barão Toll.

— Puf! Cof, cof, cof! Cof! Cof, cof!

O rosto envelhecido de Slava ficou vermelho de tanto tossir, enquanto Korolyov apenas observava a cena, rindo.

Quando Slava finalmente parou de tossir, olhou para os três irmãos com espanto:

— Vocês... vocês... realmente encontraram o Barão Toll?

Shi Quan olhou para Da Ivan; ele não ousava confirmar, pois Korolyov não os avisara sobre revelar aquele segredo.

Da Ivan olhou para os dois irmãos, depois para os dois velhos à sua frente e, finalmente, assentiu com firmeza:

— Tivemos sorte. Encontramos o corpo do Barão Toll em uma fenda no gelo.

— Parece que Andrei finalmente realizou seu desejo. — Slava sorriu com sinceridade. — Isso é bom. Pelo menos, de agora em diante, ele não vai mais ficar me incomodando.

— O Sr. Andrei queria que ele liderasse a expedição para buscar o Barão Toll, mas esse velho teimoso se recusou a deixar seu farol decadente. — Korolyov apontou para os três irmãos. — Slava, não os trouxe aqui apenas para beber com você. Mostre logo a foto para eles.

— Sabia que você ainda estava obcecado por aquele avião.

Slava levantou-se, resignado, tirou uma caixa de lata de doces de uma gaveta e, de dentro dela, retirou uma foto, entregando-a a Shi Quan e Da Ivan.

Ao receber a foto com hesitação, Shi Quan olhou apenas uma vez e, chocado, voltou o olhar para Da Ivan.