Capítulo 70: Fenômenos estranhos ao desembarcar na ilha

— Por que não? — Shi Quan retrucou com um sorriso. — A nevasca não nos afeta tanto assim. Podemos aproveitar este tempo para chegar antes à Ilha Bennett. Depois, vocês retornam pelo mesmo caminho. Talvez eles pensem que ainda não estivemos lá. Assim será mais seguro, tanto para nós quanto para vocês.

— E se eles descobrirem? — perguntou Koroliov.

— Se descobrirem, abatam-nos!

Shi Quan levantou-se e apontou para o convés oculto pela neve e pelo vento do lado de fora da janela.

— Não me diga que, depois de chegarmos até aqui, aquele canhão naval ainda não pode ser usado.

— E se eles enviarem gente à ilha para persegui-los? — insistiu Koroliov.

— Que venham!

A voz do Grande Ivan veio da entrada da escada.

— Se tiverem coragem de nos seguir, podemos garantir que não sairão de lá.

— E vão fazer isso com aquelas antiguidades mais velhas do que eu?

— Depois que pisarmos na Ilha Bennett, ainda não se sabe quem será a presa.

Shi Quan estava absolutamente confiante. Aquilo era uma expedição, não uma guerra. Não seria o homem com a arma mais potente que necessariamente venceria no fim.

— Já que estão tão confiantes, vão se preparar. Em cerca de doze horas certamente chegaremos à península do sudeste de Bennett.

Koroliov não se esquecia de sua posição. Não interferia mais do que o necessário na própria expedição. Já havia feito os alertas que precisava fazer e dito tudo o que tinha para dizer, mas a decisão continuava nas mãos dos três irmãos.

Assim que as ordens foram transmitidas, o quebra-gelo, que mal tivera tempo de recuperar o fôlego, voltou a funcionar. Abrindo caminho contra o vento e a neve através da frágil camada de gelo, dirigiu-se diretamente ao primeiro ponto de desembarque no sudeste da Ilha Bennett.

Quanto mais avançavam para o norte, mais espesso ficava o gelo e, naturalmente, mais lenta se tornava a embarcação. Quando a velocidade caiu para apenas dois ou três nós, a Ilha Bennett finalmente surgiu no campo de visão.

No compartimento de carga fechado, os três irmãos estavam ocupados enchendo todos os espaços dos veículos com os alimentos armazenados nos refrigeradores.

A Ilha Bennett tinha cerca de cento e cinquenta quilômetros quadrados. Do canto nordeste ao sudoeste eram aproximadamente vinte e oito quilômetros, enquanto a maior distância entre o noroeste e o sudeste chegava a cerca de treze quilômetros.

Encontrar o Barão Thor em uma ilha tão extensa, em circunstâncias normais, não seria algo que pudesse ser feito em um ou dois dias. Essa era a principal razão para levarem tantos suprimentos.

— O gelo daqui já é espesso o bastante para suportar os veículos de vocês. Ficaremos ao redor da Ilha Bennett. Se encontrarem algum perigo, poderão entrar em contato conosco a qualquer momento.

Depois de falar, Koroliov abriu pessoalmente a porta do compartimento. A nevasca uivante invadiu o interior, levando num instante todo o calor acumulado no porão.

Os três irmãos colocaram os óculos polarizados e, um após o outro, pisaram no acelerador, saindo do compartimento de carga do quebra-gelo.

— Yuri, para onde vamos?

Somente depois que os três veículos se afastaram bastante da zona perigosa ao redor do quebra-gelo é que o Grande Ivan pegou o rádio e perguntou.

— Esperem.

Shi Quan permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de responder apressadamente. Em seguida, calou-se outra vez.

Naquele momento, dentro da visão do mapa que apenas Shi Quan era capaz de enxergar, voltou a aparecer diante dele o mapa do manuscrito do Barão Thor, como se fosse uma visão de uma alma deixando o corpo.

Desta vez, porém, o que ele viu parecia uma sequência de cenas de um filme, semelhante àquela que presenciara certa vez na Mongólia depois de “queimar” uma pintura rupestre.

Na primeira cena, um homem magro, com barba cerrada, usando um chapéu de pele de urso e um casaco de peles, estava curvado sobre um trenó, sendo arrastado por cães através da ventania e da nevasca.

Na segunda, o homem encolhia-se dentro de uma tenda baixa. À luz fraca de uma vela, desenhava cuidadosamente alguma coisa com carvão no verso da pele de um animal desconhecido.

Ao lado dele havia outro homem, de traços nitidamente asiáticos, orientando-o sobre quais símbolos deveriam representar cada significado.

Aquele deveria ser o Barão Thor. E o homem asiático ao seu lado seria um yukaghir contratado por Thor? Shi Quan não se distraiu com a dúvida e continuou observando.

À medida que o barão traçava cada linha, Shi Quan finalmente começou a compreender o significado dos símbolos que pareciam rabiscos sem sentido no mapa deixado pelo nobre.

Os números aparentemente desordenados representavam a velocidade do vento naquele momento. Os símbolos ao lado indicavam a direção de onde o vento soprava. Alguns dos sinais aparentemente inúteis indicavam que eles estavam subindo; outros, que estavam descendo; e alguns avisavam que havia, nas proximidades, fendas de gelo capazes de devorar pessoas.

Já os desenhos que pareciam rabiscos feitos às pressas, com formato semelhante ao de pequenos cães, acompanhados dos números ao lado, indicavam em que direção Thor havia viajado e durante quantas horas, puxado por vários cães em seu trenó.

Então era isso. Não era de admirar que o mapa deixado por Thor não correspondesse em nada ao formato da Ilha Bennett. Isso acontecia porque Thor havia distorcido deliberadamente parte do contorno das regiões periféricas da ilha, que não tinham importância alguma.

No instante em que Shi Quan compreendeu o significado dos símbolos, surgiu uma terceira cena. Thor parecia estar discutindo com alguém, e a discussão acabou se transformando numa briga corpo a corpo.

Antes que fosse possível saber quem venceria, surgiu uma quarta cena. O Barão Thor agora vestia roupas aristocráticas elegantes e, com as próprias mãos, guardava o manuscrito dentro de um estojo dourado para charutos. Depois, colocou o estojo, junto com todos os demais objetos, dentro de uma caixa que Shi Quan conhecia muito bem.

A imagem foi interrompida abruptamente outra vez.

Na quinta cena, a visão parecia começar no alto da Ilha Bennett e descer velozmente. Quando finalmente parou, Thor estava pendurado dentro de uma fenda no gelo.

Naquele momento, todo o peso do barão era sustentado pela corda presa à sua cintura. Na outra extremidade, mais de uma dezena de cães de trenó arranhava desesperadamente o gelo, tentando puxar o dono para fora da fenda.

Foi então que reapareceu o homem que supostamente era um yukaghir. Dessa vez, ele segurava uma adaga afiada e, enquanto Thor gritava furiosamente, cortou a corda!

O yukaghir lançou a adaga dentro da fenda e, em seguida, começou a executar ao redor dela uma dança estranha, carregada de um intenso misticismo religioso.

Os cães de trenó, por sua vez, já haviam desaparecido na imensidão congelada, arrastando o trenó no instante em que a corda fora cortada.

— Ufa...

A última cena terminou, e tudo voltou ao normal. As oito setas de cores diferentes continuavam no campo de visão do mapa, enquanto as imagens que acabara de testemunhar desapareceram como se nunca tivessem existido, semelhantes a uma alucinação.

“Isso foi uma coincidência ou uma nova habilidade desenvolvida depois que o bracelete absorveu aquelas duas enormes gemas em forma de rins?”

Shi Quan não se apressou em pensar no problema do manuscrito do Barão Thor. Naquele momento, estava mais curioso sobre a causa das cenas que acabara de ver. Embora já tivesse experimentado algo semelhante na Mongólia, aquilo não se comparava nem de longe à nitidez das imagens recentes.

Se precisasse fazer uma comparação, diria que a visão na Mongólia fora como observar uma moça tomando banho através de um vidro fosco: era possível saber que havia uma moça lá dentro, mas não se enxergava como ela se lavava, nem sequer se conseguia distinguir se havia ficado realmente limpa.

As cenas de agora, porém, não apenas haviam eliminado o vidro fosco, como também permitiam ver com absoluta clareza até a data de fabricação do xampu usado pela moça.

De Tengda até a Ilha Bennett, ao longo de vários milhares de quilômetros, nada havia acontecido. Mas, assim que chegaram à ilha, aquela visão surgira de repente. Isso significava que só era possível enxergar aquelas pistas estando no local?

E, afinal, aquilo era causado pelo manuscrito ou era uma nova habilidade que o bracelete desenvolvera depois de se alimentar até ficar satisfeito com as gemas em forma de rins?

Antes que pudesse chegar a uma conclusão, alguém bateu com força na pesada porta do veículo.

Quando abriu a porta, os irmãos Grande Ivan e He Tianlei estavam parados na neve, olhando para Shi Quan com o pescoço inclinado para trás. O vento uivante, misturado aos flocos de neve, cobria o rosto e os cabelos dos três.

— O que foi? — gritou Shi Quan.

— Você ainda pergunta? Nós dois estamos chamando por você no rádio há vários minutos e você não responde! — berrou He Tianlei. — Está se sentindo mal ou o quê?

— Não foi nada. Eu me distraí por um instante.

Shi Quan explicou em chinês e em russo:

— Vamos partir. Primeiro daremos uma volta por aqui e depois decidiremos o que fazer. Acabei de ter uma ideia e preciso confirmar uma coisa.

— Tem certeza de que está bem? — o Grande Ivan gritou mais uma vez.

— Pare de falar bobagem e não fique para trás, senão vai cair no mar.

Shi Quan fechou a porta com um xingamento bem-humorado. A ventania e a nevasca ficaram do lado de fora, mas, ao mesmo tempo, a cabine de comando havia se transformado numa verdadeira bagunça por causa do incidente.

Depois de uma rápida arrumação, os três veículos voltaram a partir. Dessa vez, Shi Quan não ousou se distrair. Concentrou-se totalmente em liderar o grupo, avançando devagar sobre o gelo junto à borda da Ilha Bennett.

Com aquele tempo de nevasca, especialmente sobre uma superfície congelada que podia fazê-los despencar a qualquer momento, a velocidade combinada dos três veículos não passava de quinze quilômetros por hora. Afinal, aquele ambiente era uma experiência inédita para todos eles, e não havia como deixar de agir com extremo cuidado.

Mesmo assim, antes que os três veículos conseguissem contornar a península do nordeste da Ilha Bennett, Shi Quan sentiu a traseira do seu veículo afundar bruscamente. No instante seguinte, teve até a impressão de que a frente estava começando a se erguer.

— Estalo!

Sem hesitar, Shi Quan pressionou com precisão o botão vermelho marcado com o número um, fixado no painel.

A frente elevada do veículo tremeu e logo voltou à posição normal. Shi Quan não se atreveu a perder tempo: acelerou na direção dianteira esquerda e, agarrado ao microfone do rádio, começou a gritar alternadamente em russo e chinês para que parassem.

Na traseira do veículo de Shi Quan havia surgido um cilindro flutuante laranja-avermelhado. Aproveitando a força de sustentação instantânea fornecida pelo dispositivo, as esteiras formadas pelas duas rodas traseiras finalmente conseguiram voltar a avançar, com dificuldade, ao longo da borda do gelo quebrado.

Só então Shi Quan teve tempo de explicar pelo rádio o que acabara de acontecer.

Os três veículos estavam separados por cerca de trinta metros. Depois do alerta de Shi Quan, os dois veículos de trás viraram imediatamente à esquerda, aproximando-se mais da Ilha Bennett.

Quanto mais perto da ilha, mais espessa era a camada de gelo e, naturalmente, mais segura ela se tornava. Por outro lado, justamente por estarem próximos demais da ilha, o gelo também ficava cada vez mais irregular. Além disso, a temperatura externa chegava a cinquenta ou sessenta graus abaixo de zero. Sob um frio tão intenso, os blocos de gelo cheios de pontas e quinas tornavam-se extremamente resistentes, podendo causar danos fatais às esteiras e aos pneus.

Os três veículos contornaram com cautela redobrada o gelo fragmentado. Shi Quan nem sequer se atreveu a sair para remover o chamativo balão laranja-avermelhado preso à traseira. Apenas reduziu ainda mais a velocidade e continuou explorando, pouco a pouco, a Ilha Bennett, escondida sob a neve e repleta de incontáveis segredos.