Capítulo 65: Partida para Tiksi

Em um piscar de olhos, já se passaram mais de quinze dias. Sob a expectativa dos três irmãos, o turbulento rio Lena tornava-se a cada dia mais calmo e, finalmente, congelou completamente após uma tempestade de neve que durou quatro ou cinco dias, cerca de quinze dias antes do previsto para o sul. Ao mesmo tempo, a temperatura externa despencou para mais de vinte graus negativos.

A poucos quilômetros da mina número 59, em um vale, os três irmãos seguravam picaretas de gelo, com cordas de segurança presas à cintura, escalando uma cascata de gelo com mais de quinze metros de altura.

No topo da cascata, Ninel estava sentado firmemente sobre uma pedra coberta por pele de lobo, cronometrando o tempo.

Hetianlei foi o primeiro a aparecer, seguido de perto por Shiquan. Depois que os dois subiram, passaram-se dois minutos até que Da Ivan, parecendo uma lagarta inchada, subisse lentamente a superfície do gelo.

“Vamos considerar que vocês passaram por pouco,” disse Ninel, sacudindo a manga para cobrir o relógio, enquanto guardava a pele de lobo. “Ensinei praticamente tudo que podia, mas vocês ainda não podem partir.”

“Há mais treinamentos pela frente?” perguntou Shiquan, ofegante.

Ninel olhou para Da Ivan, que ainda respirava com dificuldade, e respondeu: “A temperatura ainda não está baixa o suficiente, o gelo no Lena ainda não está grosso o bastante, e o mais importante: na próxima semana certamente haverá outra tempestade de neve.”

“Outra tempestade de neve?” Shiquan perguntou, arrepiado. Na tempestade anterior, os três irmãos foram expulsos por Ninel e só puderam voltar após o término da nevasca. Aquela provação quase lhes custou a vida, e ele ainda se lembrava claramente da cabana de neve onde se abrigaram, tão pequena que só permitia que ficassem agachados.

Enquanto deslizava de volta, Ninel assentiu: “Por isso, antes da tempestade chegar, vocês precisam me ajudar a juntar combustível suficiente. Use qualquer ferramenta que quiserem. Quando a tempestade passar, o verdadeiro inverno começará aqui.”

“Qualquer ferramenta?” Os olhos de Da Ivan brilharam.

“Claro!” Ninel riu alto. “Isso não é um teste, só um pedido de ajuda. Felizmente vocês estão aqui, este inverno vou poder folgar um pouco.”

Com permissão para usar todas as ferramentas, os três irmãos não descansaram nem um instante ao voltar ao acampamento. Trocaram de roupa e ligaram seus veículos.

Três Urais avançaram violentamente pela neve espessa até um bosque de coníferas próximo à mina. Seguindo as instruções de Ninel, Shiquan e os outros empunhavam motosserras para cortar os pinheiros mais próximos uns dos outros ou já mortos.

Passaram a tarde inteira cortando mais de vinte árvores grossas como coxas, puxando-as com cabos de aço de volta ao acampamento. Depois, cortaram os troncos em pedaços de meio metro e os armazenaram em um cômodo no primeiro andar reservado para lenha, suficiente para Ninel queimar por vários meses.

Antes da tempestade, os três também passaram dois dias transferindo o suprimento do container para dentro do prédio, e ainda desmontaram os painéis solares dos telhados das três casas móveis para entregá-los a Ninel.

Com a noite polar avançando do polo norte para o Círculo Polar Ártico, esses painéis se tornariam inúteis nas próximas expedições, mas no próximo ano ajudariam Ninel a obter energia extra, possibilitando finalmente o uso da TV e da antena via satélite tiradas do container.

Após prepararem tudo para o inverno, uma aurora boreal esplêndida iluminou o céu, e a tempestade finalmente tomou conta das margens do rio Lena.

O vento uivante trazia flocos de neve pelos frestas das janelas, produzindo um som assustador. No corredor escurecido pelas janelas bloqueadas, dezenas de huskies corriam animados, gastando sua energia acumulada sem escape.

Na sala ao lado, Ninel, segurando uma xícara de chá com aroma de jasmim, cochilava confortavelmente no sofá coberto de pele de lobo. Também cochilavam preguiçosamente os três irmãos.

Naquele mês, eles raramente tiveram a chance de aproveitar momentos tão tranquilos. Agora que Ninel havia ensinado tudo, e eles aprendido o suficiente, restava apenas desfrutar da rara paz e conforto durante a tempestade.

Os dias se passaram, a tempestade diminuiu até restar apenas o vento uivante, o que teve uma vantagem: o pequeno gerador eólico no telhado fornecia iluminação suficiente para todos dentro do prédio.

No sexto dia, pela manhã, o silêncio voltou do lado de fora. Os três irmãos levantaram cedo, se vestiram e abriram a porta de ferro que estava trancada.

A luz intensa ofuscava os olhos, e tudo à vista era branco. A neve acumulada no chão tinha menos de vinte centímetros, graças ao vento que a espalhou nos últimos dias. Sem o vento, a porta do prédio talvez já estivesse bloqueada pela neve.

“Vamos ligar os motores primeiro!”

Shiquan tentou a chave uma, duas vezes, até o motor finalmente pegar, soltando um suspiro de alívio. Enquanto os carros aqueciam, os três pegaram alguns itens e foram encontrar Ninel na porta.

“Vamos partir, crianças. O gelo no Lena deve estar firme o bastante agora,” disse Ninel, segurando um rifle Mosin-Nagant com uma mão, usando óculos escuros antigos e sorrindo.

“Velhote, trouxemos umas coisas para você.” Shiquan abriu uma caixa de madeira, revelando uma garrafa de vodka. “Aqui tem vodka, beba com moderação.”

“Já sabia que você tinha estoque,” Ninel disse, espiando e apontando para o hall atrás da porta. “Deixe aí.”

“Isso é para você.” Da Ivan entregou uma caixa de remédios a Ninel. “Cuide-se e nos ligue quando puder.”

“Pensei que você ia me dar vodka também,” Ninel brincou.

Da Ivan fez um gesto obsceno com o dedo, ignorando o velho teimoso.

Finalmente, Hetianlei entrou com uma motosserra e dois galões de gasolina, deixando-os no hall. Ele se despediu em russo: “Ninel, se cuida.”

“Se cuidem!” Ninel bateu forte no ombro de Hetianlei. “Vamos, crianças, partam!”

“Até a próxima!” Shiquan colocou seus óculos polarizados, chamou o husky Bing Tang que estava aos pés de Ninel, e juntos entraram na cabine aquecida.

“Bip—bip!”

Da Ivan foi o primeiro a soar a buzina pneumática, seguido por Shiquan e Hetianlei. Os três carros formaram uma longa fila e deixaram a esquecida mina número 59.

Seguindo a trilha coberta de neve, voltaram ao rio Lena. Shiquan ficou surpreso ao ver o rio movimentado. Uma pequena escavadeira limpava a neve do gelo, enquanto veículos off-road passavam lentamente, indo para o sul ou para o norte.

Sem exceção, os veículos mantinham uma distância mínima de cem metros entre si e ao menos dez metros entre as faixas opostas.

Isso ocorria porque ninguém ousava frear nessas estradas, e para evitar que os veículos muito próximos quebrassem o gelo do Lena.

Por mais que parecesse perigoso, acidentes eram raros porque todos tinham consciência do risco e da responsabilidade, sabendo que um erro poderia custar vidas.

Enquanto Shiquan e Hetianlei hesitavam, Da Ivan já dirigia pela praia de seixos ao longo da margem, entrando diretamente na camada congelada do rio.

“Mantenham pelo menos cem metros de distância à frente e atrás. Canal 9, mantenham contato.”

“Recebido,” respondeu Shiquan, repetindo em chinês para Hetianlei: “Mantenham pelo menos cem metros de distância, canal 9, mantenham contato.”

Sem esperar a resposta de Hetianlei, Shiquan acelerou levemente, dirigindo o Ural cautelosamente sobre o gelo.

Na estrada de gelo, a velocidade máxima era de setenta quilômetros por hora, o limite legal da estrada congelada. Mesmo que alguém ultrapassasse, não havia polícia para multar, mas a vida estava em jogo.

Depois de seguir Da Ivan por alguns quilômetros, Shiquan se sentiu mais confortável. Dirigir no gelo exigia atenção extrema e evitar frenagens bruscas, mas no resto era como dirigir normalmente.

O rio Lena serpenteava para o norte, e a paisagem nas margens tornava-se cada vez mais monótona. Além da imensa floresta de coníferas e do campo nevado, ocasionalmente apareciam planícies desertas que faziam os três irmãos discutirem por um bom tempo pelo rádio.

“Da Ivan, me conte sobre Tiksi. O que você sabe de lá?” Com o assunto rareando, Shiquan tomou um gole de uma bebida gelada e perguntou pelo rádio.

Sem hesitar, Da Ivan descreveu a pequena cidade remota em uma frase: “Tiksi é uma cidade abandonada da Guerra Fria.”

“Cidade abandonada da Guerra Fria? O que isso significa?”

“Em vez de chamar de Tiksi, é melhor chamá-la de porto de Tiksi,” explicou Da Ivan, organizando as palavras. "Na Guerra Fria, muitos minerais do rio Lena eram transportados por navios até Tiksi, onde eram embarcados em quebra-gelos para seguir pela fronteira norte da União Soviética rumo à Europa.

Quando a Guerra Fria acabou e a União Soviética desmoronou, a cidade entrou em declínio. Hoje ainda é um importante centro de transporte, mas sua importância diminuiu muito."

“Parece que várias cidades ao longo do Lena tiveram o mesmo destino,” observou Shiquan.

“Não, Tiksi é diferente,” Da Ivan negou pelo rádio. “A cidade hoje é dividida em três partes: aeroporto, área militar e zona residencial. Apesar de tanto tempo desde a dissolução da União Soviética, para entrar em Tiksi ainda é necessário um passe especial, como na época soviética.”

“Uma fortaleza militar?”

“Não exatamente, mas é um dos poucos pontos de reabastecimento na Rota do Norte no Extremo Oriente. Se a Marinha Russa quiser atravessar o Estreito de Bering rumo a Magadan, Tiksi é passagem obrigatória.”

Enquanto falava, Da Ivan sorriu e comentou: “Vocês não vão acreditar, mas até hoje é um dos locais com maior atividade de espionagem na Rússia. Prendem muitos espiões por ano lá.”

“É sério?” Shiquan perguntou surpreso, como uma cidade remota tão pequena poderia ser tão importante?

Da Ivan ficou em silêncio por cerca de um minuto, depois disse, com voz baixa: “Porque quem controlar Tiksi, controlará todas as terras da margem leste do rio Lena.”