Capítulo 60: O Engenheiro Mecânico com Fobia Social

Na rodovia A360, a chuva misturada com granizo do tamanho de ovos de pombo caía sobre os carros, produzindo um som intenso como uma batida de tambor. Os três irmãos e todos os que viajavam com eles não esperavam encontrar granizo quando faltavam menos de 50 quilômetros para Yakutsk. Embora fosse apenas o início de setembro, as temperaturas na região de Yakutsk já haviam caído para cerca de cinco ou seis graus, e com essa chuva e granizo, o termômetro provavelmente estaria abaixo de zero.

“Yuri, você realmente não vai embora?” perguntou Davi Ivan pelo rádio, rindo. “A paisagem aqui não está bonita?” acrescentou Shiquan, também tentando conter o riso entre as palavras. Essa conversa entre os irmãos não tinha outro motivo senão a presença dos dois SUVs que os seguiam de forma cada vez menos disfarçada. Desde que He Tianlei os descobriu em Belkaki, esses veículos pareciam não se importar com a reação dos irmãos Shiquan e passaram a segui-los de forma cada vez mais direta, chegando até a acampar a menos de 50 metros deles à noite, demonstrando uma persistência irritante.

Felizmente, a tempestade de granizo chegou na hora certa. Embora os três grandes veículos blindados da Taidulaken fossem resistentes, os dois SUVs estavam em grande dificuldade. Em pouco tempo, suas latarias ficaram amassadas e as teias de trinca nos para-brisas se espalharam como uma rede. Para piorar, o local escolhido para estacionar ficava em uma bifurcação, bem próximo a um cais equipado, o que tornava a situação ainda mais complicada para os perseguidores: sair dali era impossível, e esperar não era viável.

Eles tinham certeza de que os irmãos iriam para Yakutsk, mas deixá-los seguir até lá significaria perder o rastro, pois o rio Lena passava ali perto, e se os irmãos embarcassem, todos os vestígios se perderiam. O tempo passava lentamente, enquanto os três irmãos permaneciam no trailer, calmos e confiantes, apostando quanto tempo os para-brisas dos dois SUVs resistiriam ao granizo. Os ocupantes dos SUVs, por sua vez, não conseguiam tomar uma decisão eficaz nem esperar o granizo cessar, até que, após mais de vinte minutos, os para-brisas finalmente estouraram.

“Chega, já descansamos o suficiente, vamos partir!” anunciou Shiquan no canal público. As três viaturas ignoraram as pedras de gelo que cobriam o asfalto e aceleraram, deixando os dois SUVs para trás num piscar de olhos. Apesar da velocidade não passar de 30 km/h por causa do granizo nos para-brisas, ainda assim estavam muito à frente dos perseguidores, que só poderiam tentar alcançá-los se fugissem em marcha à ré para evitar serem atingidos.

“Que pena dessa estrada, depois de tanto tempo ela finalmente está boa,” lamentou Davi Ivan no canal criptografado. A estrada asfaltada e larga era um sinal de que Yakutsk estava próxima. “Pare de reclamar e contate o navio de carga. Vamos partir rápido antes que os caras lá atrás nos alcancem.” “Já está tudo organizado, me sigam,” respondeu Davi Ivan, acelerando e levando os outros dois veículos para fora da rodovia A360.

Na verdade, o desvio ficava a menos de 10 quilômetros da bifurcação anterior. Essa não era a primeira vez que tentavam despistar os perseguidores ao longo dos mais de 800 quilômetros de viagem; se não fosse o clima ajudando, teriam que aguardar até chegarem a Nyurba para tentar outra estratégia.

Depois de menos de dez minutos no desvio, avistaram de longe um navio de transporte fluvial simples ancorado no cais do rio Lena. Sem parar, sem cumprimentos e sem buzinar, os três veículos entraram silenciosamente no compartimento fechado do navio. A porta do porão fechou-se quase encostando na roda traseira de He Tianlei, mergulhando o interior na escuridão, que logo foi suavemente iluminada pelas luzes amareladas do navio.

Os irmãos desligaram os motores, e dois marinheiros aparentando ter mais de cinquenta anos vieram prender as rodas com calços de madeira e empurraram um carrinho carregado de refeições quentes. Como se não houvesse ninguém nos veículos, os velhos marinheiros, após terminarem o serviço, saíram apressados do porão sem demonstrar qualquer curiosidade.

Quando a porta do porão se fechou com um estrondo sobre suas cabeças, os três irmãos finalmente desceram dos carros. “Como está o pessoal do Andrei?” perguntou Davi Ivan, enquanto ele e He Tianlei carregavam caixas plásticas cheias de comida e bebida para dentro do trailer. “O que isso importa para nós?” respondeu Shiquan, colocando os mantimentos na mesa e dando uma mordida firme num pão preto torrado e crocante. “Pelo menos o cozinheiro dele é bom. Quando tivermos dinheiro, também vamos contratar um chef.” “Um chef? Para acompanhar a gente?” Davi Ivan avaliou Shiquan de cima a baixo. “Sabe por que a taxa de mortalidade dos nossos colegas escavadores de Smolensk é tão alta?” “Que quer dizer?” Shiquan mergulhou o pão na sopa cremosa de cogumelos com creme. Davi Ivan mostrou o dedo médio. “Porque já somos arrogantes demais. Se ainda levássemos um chef, acho que acabaríamos com todos os concorrentes na União Soviética.” “Se eles morrem ou não, não é problema meu,” respondeu Shiquan, engolindo a sopa. “Falando sério, quando chegarmos em Yakutsk, você não vai tentar achar aqueles diamantes?” “Talvez numa outra oportunidade,” disse Davi Ivan, colocando um pedaço de peixe frito na boca, falando de forma pouco clara. “Se nem em Belkaki conseguimos, como vamos achar em Yakutsk?” “Parece que não temos sorte, então,” suspirou Shiquan, servindo uma generosa dose de vodka para ele e para os dois irmãos, e pediu que Davi Ivan explicasse o trajeto que os aguardava.

“Não há muito o que dizer. Vamos navegar cerca de 1200 quilômetros pelo rio Lena até chegar a Nyurba. Como há muitas ilhas de areia no caminho, para garantir a segurança, a viagem deve durar cerca de uma semana.” “Então ficaremos no porão do navio esses dias?” perguntou Shiquan, pousando a vodka que mal havia tomado um gole. “De jeito nenhum!” respondeu Davi Ivan, apontando para o convés superior. “Lá em cima estão os caras da oficina, que vão fazer as últimas modificações nos veículos.” “Modificações finais?” “Você vai ver,” disse Davi Ivan com um sorriso misterioso, claramente sem querer revelar mais.

Mas o suspense durou pouco. Mal os irmãos terminaram de comer e beber, uma dezena de jovens chegou ao porão com vários equipamentos. “Levantem as escoras hidráulicas, abram os compartimentos e deixem o resto conosco,” comandou o líder, falando um russo estranho. Os irmãos trocaram olhares e voltaram aos carros, seguindo as instruções.

Os jovens começaram removendo todos os pneus, substituindo-os por outros com banda de rodagem mais larga e profunda. “São pneus antifurto de baixa temperatura, projetados por uma empresa finlandesa para veículos de pesquisa na Antártida. Mesmo assim, no frio extremo, precisam ser usados com cuidado, pois o frio torna o material quebradiço e sujeito a rachaduras.”

“Você é finlandês?” perguntou Davi Ivan em voz baixa. O jovem assentiu. “Esses três carros também foram modificados por vocês?” Davi Ivan perguntou novamente, recebendo outro aceno afirmativo. “Saber que o carro que vou pilotar para dentro do Círculo Polar Ártico foi preparado por finlandeses já me deixa tranquilo,” disse Davi Ivan, exagerando o alívio. “Prazer, meu nome é Ivan.”

A Finlândia não é apenas um celeiro de pilotos de corrida; sua tecnologia de modificações automotivas é lendária no Norte da Europa. Esses adoráveis Sisu, apesar de normalmente serem socialmente retraídos, tornam-se destemidos e habilidosos ao volante. Basta ver as competições Dakar e Fórmula 1: embora os carros venham de todos os cantos, os pilotos finlandeses são maioria.

“Obrigado pelo elogio. Sou Artti Heinin,” disse o jovem finlandês, ficando em silêncio por longos segundos antes de falar secamente. “Nome tipicamente finlandês,” comentou Davi Ivan, que notou a inquietação no rosto jovem e nervoso de Heinin — provavelmente um caso típico de fobia social, murmurou Shiquan para si mesmo, oferecendo-lhe um cigarro. “Yuri,” chamou ele.

Shiquan acendeu o cigarro para Heinin, deu um tapinha no ombro do jovem e, junto com Davi Ivan, deu-lhe espaço para respirar, enquanto voltava sua atenção para os jovens que trabalhavam animadamente no porão.

Em menos de vinte minutos, os jovens haviam trocado os pneus dos três carros e começaram a instalar “tanques de gás” nas laterais dos veículos. “Servem para evitar o capotamento em caso de queda na água. Não os colocamos antes porque aumentam a largura do carro, o que pode ser perigoso para dirigir.”

Heinin conduziu os irmãos até a traseira dos veículos, onde outro grupo de jovens instalava hélices estranhas nos dispositivos de força auxiliares. “São propulsores aquáticos acionados pelo PTO, que não são rápidos — talvez dois ou três quilômetros por hora — e não permitem manobras, só movimento para frente ou para trás, dependendo da rotação do PTO. Mas pelo menos, se o carro cair na água, não vai flutuar como um pato inflável.”

Enquanto falava dos carros, Heinin, que mal sabia como manter uma conversa normal, animou-se como se fosse um frequentador habitual de salões de beleza, falando com entusiasmo e clareza, até mesmo seu russo estranho soava mais fluente.

Quando as hélices foram instaladas, Heinin guiou os irmãos para longe, enquanto seus colegas cobriam os vidros, faróis e painéis solares nos tetos com jornais e cercavam os veículos com cortinas plásticas. “Agora estamos pintando uma camuflagem para neve. É uma tinta lavável: basta lavar com água quente acima de 60 graus por mais de dez minutos para removê-la. Além disso, depois que a pintura seca, aplicamos uma camada extra isolante e uma rede de camuflagem infravermelha, que pode ser removida a qualquer momento para restaurar o veículo ao seu estado original.”

“Ivan, guarde o contato desse Heinin. Se der, traga ele para trabalhar conosco. Reconsidero o que disse antes: um mecânico é muito mais importante que um chef,” sussurrou Shiquan no ouvido de Davi Ivan. “Vou tentar,” respondeu ele com determinação.

Heinin, percebendo o olhar intenso e curioso de Davi Ivan, enrijeceu-se internamente e já decidiu que, assim que terminasse o trabalho, escaparia de Yakutsk direto para Moscou.