Capítulo 88: Porto de Murmansk

Na fotografia em preto e branco que Shi Quan segurava, via-se um enorme iceberg, mas, na borda daquela massa de gelo coberta de neve, destacavam-se vagamente a asa de um avião e três motores de aparência estranha.

Ivan, o Grande, levantou-se abruptamente. "Este é um hidroavião alemão BV 138 da Segunda Guerra Mundial! Onde isso foi fotografado?"

Slava apontou casualmente para a janela. "Foi fotografado exatamente atrás daquela janela."

"Como isso é possível? Como um hidroavião alemão poderia aparecer neste lugar? E ainda por cima congelado em um iceberg!" exclamou Ivan, chocado.

"Não há nada de impossível nisso." Slava deu de ombros. "Embora eu não entenda de armamentos militares e muito menos saiba onde esse avião deveria estar para não causar estranheza, os icebergs se movem. Não seria surpreendente se ele tivesse flutuado até o Alasca."

"Quando essa foto foi tirada?" Shi Quan perguntou, levantando os olhos.

"Em 29 de novembro de 1987." Slava respondeu sem hesitar. "Lembro-me claramente até hoje, porque naqueles dias uma tempestade extremamente forte passou pela região. Eu estava ocupado monitorando a aproximação da nevasca na estação meteorológica quando ouvi um estrondo enorme. Quando corri para fora, vi o iceberg da foto colidir com o recife sobre o qual estamos. Quando liguei o farol de navegação, a primeira coisa que vi foi aquele avião."

"E então você tirou a foto?" O tom de Ivan ainda era de descrença; ele claramente não tinha digerido o choque da imagem.

Slava assentiu. "Pouco depois de tirar a foto, o iceberg se afastou. Então, em 13 de janeiro de 1994, durante outra tempestade violenta, vi o mesmo iceberg novamente."

Enquanto falava, o velho retirou uma segunda fotografia de uma caixa de doces de metal. Nesta foto colorida, o avião estava mais nítido, sendo possível avistar vagamente o cadáver do piloto na cabine. Comparado à foto anterior, aquele iceberg não só não tinha diminuído, como parecia ainda maior.

Korolev instigou: "Yuri, Ivan, têm interesse em encontrar este avião?"

"Não temos interesse!" Shi Quan e os outros responderam em uníssono, sem pensar duas vezes.

"Por quê?"

"Porque procurar uma agulha no palheiro desse jeito é desperdiçar a vida." Shi Quan devolveu a foto a Slava. "Como você disse, não seria estranho se esse iceberg tivesse chegado até o Alasca, e tantos anos se passaram; é bem provável que ele já tenha derretido."

Suas palavras trouxeram Ivan de volta à razão. O homem se acalmou e apontou para o avião na foto, afirmando: "Sem dúvida, este BV 138 pertencia ao 406º Grupo de Aviação Costeira da Alemanha nazista, baseado no norte da Noruega. Apenas as aeronaves deles teriam a maior probabilidade de realizar um pouso forçado em icebergs no Oceano Ártico devido a acidentes. Mas, como Yuri disse, a probabilidade de encontrar esse avião é mínima. Com esse tempo, preferimos ir a um bar conversar sobre a vida e sonhos com garotas ucranianas."

"Vejam, eu disse que nenhuma equipe de exploração quer fazer esse tipo de tolice", comentou Slava para seu velho amigo, como se já esperasse por isso.

"Eu pensei que a equipe que encontrou a expedição do Barão Toll teria confiança para encontrar este avião. Não esperava que até vocês recuassem." Korolev, bastante desapontado, esvaziou seu copo de uma vez.

"Então quer dizer que outras expedições também viram esta foto?" perguntou Ivan, sem pensar, fazendo uma pergunta boba.

"Quase todas as equipes que passaram por aqui a bordo do quebra-gelos Lermontov foram trazidas por ele para visitar e ver estas duas fotos", explicou Slava, segurando o riso. "Esse velho deve ter sido corrompido por passar tempo demais trabalhando para Andrei. Nos últimos anos, ele não parou de procurar encrenca com os icebergs que encontra pelo caminho. Por causa disso, o pessoal desta rota deu a ele o apelido de 'O Flagelo dos Icebergs'."

"Slava! Cale a boca!" sussurrou o Capitão Korolev.

"Capitão, este avião tem algum significado especial para o senhor?"

Diante da pergunta de Shi Quan, Korolev hesitou várias vezes, mas acabou pegando o copo novamente e murmurou: "Significado especial o quê, nada. Só estou curioso para saber o que há dentro daquele avião."

Pois é, parece que o velho foi realmente corrompido por Andrei, como Slava disse. O olhar dos três irmãos sobre o capitão transbordava um riso difícil de esconder.

"Já que vieram, aproveitem para jantar aqui. Desculpem, por causa da noite polar, só podemos oferecer o jantar no momento." Slava guardou o porta-retratos na caixa de metal, mudando de assunto e salvando o velho amigo do embaraço.

"Lá vem ele de novo..." Korolev largou o copo, pegou um pequeno balde de metal perto da lareira e saiu do farol para encher um balde de neve, trazendo-o de volta para perto do fogo.

Enquanto a neve derretia, os dois velhos começaram a preparar a refeição, enquanto os três irmãos, sem ter o que fazer, deram uma volta pelo topo do farol. O terceiro andar havia sido transformado em um armazém, onde caixas de todos os tamanhos continham quase inteiramente diários meteorológicos. Além desses diários, que eram como a vida para Slava, atrás da janela voltada para o mar havia um telescópio astronômico de cobre com um ar nostálgico. Através dele, era possível ver a Estrela Polar; não se sabia se o especialista meteorológico lá embaixo tinha planos de se tornar astrônomo.

Subindo do armazém, após passar por dois andares vazios, encontravam-se escadas em espiral que subiam pela parede interna. No topo, janelas de vidro de três metros de altura protegiam contra o vento gélido. No centro, oito lentes de vidro, maiores que um homem, focavam a luz amarelada em um feixe que perfurava a escuridão lá fora. Aquela claridade era para ser vista apenas da escadaria; eles não se atreveram a subir, caso contrário, certamente ficariam cegos.

"Yuri, você realmente não tem interesse naquele hidroavião?" perguntou Ivan, sentado nos degraus gelados.

"Quem sabe quando voltaremos aqui? Além disso, o Capitão Korolev navega por esta rota há anos e nunca encontrou o avião. Você acha que nós, sozinhos, conseguiríamos?"

"É, faz sentido." O tom de Ivan estava cheio de arrependimento. "Aquele iceberg teve sorte de escapar da explosão da bomba de hidrogênio em Novaya Zemlya, mas dificilmente escapará do aquecimento global."

"Chega, a responsabilidade de salvar o planeta já está com aquela garota sueca incrível", disse Shi Quan, começando a descer. "Vamos lá embaixo tomar um copo com aqueles dois velhos."

"Uma pena que não haja aqui uma garota ucraniana presa a um poste de metal; isso certamente seria mais popular do que qualquer garota sueca", murmurou Ivan antes de se levantar e seguir os irmãos de volta ao segundo andar.

Jantar sentado sobre um reator nuclear foi, sem dúvida, uma experiência única. O que mais surpreendeu os três foi que o talento culinário do especialista em meteorologia ártica era excepcionalmente bom, e os pratos nem sequer eram russos. Segundo o velho, viver sozinho era entediante, mas lhe dava tempo suficiente para aproveitar a vida. Além da meteorologia, seu maior passatempo era estudar receitas, e, claramente, seu conhecimento culinário impressionou muito mais os visitantes do que qualquer estudo meteorológico complexo.

Após um jantar delicioso ao redor da lareira, os três irmãos, levemente embriagados, seguiram Korolev, caminhando com dificuldade pela neve, e deixaram o farol termonuclear, tão solitário quanto a Mina 59.

Assim que o grupo pisou no convés do quebra-gelos Lermontov, o feixe de luz do farol começou a piscar em ritmos variados.

"Ele está nos enviando código Morse. A tradução é 'boa viagem'", disse He Tianlei, atrás de Shi Quan.

"Outro que prefere viver na era soviética", suspirou Ivan, acenando na direção do farol.

"Ele?" Korolev balançou a cabeça e disse com um tom de inveja: "Ele não vive na era soviética, ele vive na sua própria era, e vive muito melhor que qualquer um de nós. Às vezes até invejo esse velho. Talvez, quando eu decidir me aposentar, eu venha ser um hóspede dele."

"Se você se aposentar, não haverá ninguém para trazer suprimentos para cá", lembrou Shi Quan impiedosamente, destruindo a aspiração do velho capitão.

"Ah!" O Capitão Korolev suspirou profundamente, pegou o rádio e ordenou com desânimo: "Primeiro imediato, zarpar!"

O som melodioso da sirene ecoou entre as luzes de navegação piscantes, e o quebra-gelos Lermontov começou a acelerar lentamente em direção ao seu destino.

Desde que deixaram o farol termonuclear onde Slava servia, o restante da viagem transcorreu de forma excepcionalmente tranquila. Após quatro dias e noites de navegação contínua, o Lermontov entrou com segurança no único porto do Círculo Polar Ártico que nunca congela: o Porto de Murmansk.

Nas descrições comuns, este não é apenas um dos maiores portos militares do mundo, mas também o maior porto pesqueiro e comercial da Rússia, além de ser a base avançada para estações de pesquisa no Oceano Ártico e o centro de apoio logístico para várias ilhas do norte russo. É, claro, o lugar onde o famoso quebra-gelos nuclear Lenin se aposentou.

No entanto, para os "caçadores de tesouros" como Shi Quan e Ivan, este porto tinha uma descrição muito diferente.

Durante a Segunda Guerra Mundial, mais de 4 milhões de toneladas de suprimentos militares dos países aliados — de tanques a latas de comida e pomadas para queimaduras — foram transportados continuamente por aqui para as frentes de batalha soviéticas. Na época, Hitler, querendo cortar esse duto que mantinha a União Soviética viva, planejou arrogantemente tomar a cidade em três dias, chegando a nomear comandantes de defesa e funcionários antes mesmo de reunir suas tropas. Mas os fatos provaram que isso não passava de um delírio!

Embora os aviões de Hitler tenham lançado mais de 200.000 bombas sobre a cidade, destruindo três quartos das construções, e até enviado frotas navais para ajudar, de nada adiantou! A batalha que deveria durar três dias arrastou-se por mais de três anos. Os pescadores locais, enquanto lutavam, capturaram mais de 850.000 toneladas de peixes e produziram mais de 3,6 milhões de latas de conservas para apoiar o exército soviético. O mais importante é que a União Soviética venceu a batalha!

Hoje, mais de meio século após a Segunda Guerra Mundial, o Porto de Murmansk, outrora devastado pela guerra, voltou à paz e à atividade comercial. Mas poucos sabem que esta cidade do Círculo Polar Ártico, que produz o caviar mais caro do mundo, enfrenta nas últimas décadas um inimigo invisível: a poluição nuclear.