Capítulo 63: A presa que veio bater à porta

As nevascas dos últimos dias transformaram a densa floresta de coníferas num mundo coberto de prata, tornando ainda mais difícil a vida dos animais selvagens que lutavam para sobreviver naquela mata.

A neve recém-caída ainda não havia congelado e era extremamente macia sob os pés. Até mesmo as robustas renas tinham a velocidade reduzida ao caminhar sobre ela. Felizmente, isso também dificultava bastante os movimentos das alcateias de lobos. No fim das contas, todos ainda tinham alguma chance de sobreviver.

A sotavento daquele rebanho de renas, um par de olhos observava avidamente cada movimento dos animais. Na neve fofa, dois bastões de esqui se cruzavam e, exatamente acima do ponto de interseção, estava apoiado um rifle AVS-36 inteiramente envolto em pele de lobo.

Atrás do rifle, Shi Quan, coberto da cabeça aos pés por um traje branco de neve, hesitou durante muito tempo, mas acabou não atirando.

As renas haviam escolhido uma depressão entre as árvores. Embora não fosse muito profunda, suas encostas eram bastante íngremes e, ao redor dela, havia contornos salientes de todos os tamanhos. Nem era preciso adivinhar: sob aquela camada de neve havia, sem dúvida, um terreno coberto de pedras soltas.

Num lugar assim, somente as renas conseguiam andar com segurança. Mesmo que ele acertasse uma presa, seria muito difícil retirá-la dali.

E não se tratava apenas de uma questão de perder tempo. Se demorasse demais, o cheiro de sangue se espalharia facilmente e atrairia as alcateias das redondezas. Naquele tipo de terreno, uma vez cercado por lobos, com a pouca munição que tinha, conseguir conservar o corpo inteiro já seria uma bênção.

Shi Quan travou a arma e tornou a pendurá-la no ombro. Decidiu esperar mais um pouco, pelo menos até que as renas deixassem aquela depressão. Essa era a primeira lição que aprendera com Ninel: um bom caçador precisava ter paciência.

Usando os esquis como pás, Shi Quan ergueu cuidadosamente ao redor do corpo uma muralha contra o vento, com mais de meio metro de altura. Aquilo era muito menos quente que um abrigo de neve, mas tinha a vantagem de ser fácil de construir; tudo ficou pronto em menos de dez minutos.

Depois de terminar a barreira, ele não parou. Continuou cavando até que os dois pés voltassem a tocar o solo congelado, duro como aço. Só então, satisfeito, fincou novamente os esquis no lugar original.

De dentro da combinação formada pelo buraco e pela muralha de neve, olhou para a depressão. Ao confirmar que as renas ainda permaneciam no mesmo lugar, Shi Quan tirou da bolsa presa à cintura uma vela guardada numa lata, acendeu-a e colocou-a no espaço vazio junto aos pés. Embora parecesse apenas uma vela comum, o calor que fornecia era suficiente para aquecer aquele espaço minúsculo, onde Shi Quan mal conseguia se agachar.

Quase duas horas se passaram, e o rebanho de renas na depressão ainda não dava sinais de partir. Entretanto, outro grupo de caçadores havia surgido ao redor do local: uma alcateia com menos de quinze lobos!

A alcateia já havia bloqueado as duas únicas encostas que permitiam entrar e sair da depressão. Além disso, sobre uma enorme rocha a cerca de duzentos ou trezentos metros de Shi Quan, estava agachado um lobo cujo porte era visivelmente maior que o dos demais: o líder da alcateia.

Baixando os binóculos, Shi Quan examinou cuidadosamente os arredores. Felizmente, escolhera uma posição que não ficava nem na entrada nem na saída da depressão, mas numa área elevada entre os dois lados. Caso contrário, certamente não seria o único ser respirando naquele lugar!

— Isto pode ser uma oportunidade.

Shi Quan murmurou consigo mesmo. De acordo com os conhecimentos ensinados por Ninel, durante uma caçada, o líder da alcateia não descia ao combate, a menos que fosse absolutamente necessário. Sua função era permanecer num ponto elevado e comandar a luta.

Se a alcateia começasse a caçar, o lobo líder ficaria isolado. A distância de algumas centenas de metros... parecia que ele teria de trapacear.

Depois de refletir por um instante, Shi Quan introduziu cuidadosamente a mão esquerda num compartimento separado da bolsa. Ali havia mais de dez pequenos quadrados dobrados a partir de mapas antigos, escolhidos especialmente por ele nos últimos dois dias.

Esses mapas, destinados a ser consumidos, tinham uma única característica em comum: os locais que marcavam pertenciam a áreas protegidas de sítios históricos. Em outras palavras, mesmo que soubesse onde estavam enterrados, não teria qualquer oportunidade de escavá-los legalmente. Sendo assim, era melhor usá-los para “treinar a pontaria”.

Quando surgiu uma seta verde no campo de visão do mapa, Shi Quan jogou fora o mapa usado e voltou a concentrar a atenção na caçada da alcateia.

— Uuuuuivo!

Depois de uma hora inteira de espera, um uivo desagradável e prolongado finalmente ecoou pela ventania e pela neve.

As renas na depressão reagiram ao som e, quase no instante em que o uivo foi ouvido, dispararam em direção à saída.

Mas já era tarde demais. Quatro caçadores escondidos na neve arremeteram como flechas contra o rebanho.

Os quatro lobos trabalhavam em perfeita harmonia, formando duplas. Um mordia o pescoço, enquanto o outro atacava as pernas. Num único avanço, derrubaram as duas renas adultas que corriam na frente.

Sem suas líderes, as renas perderam a formação, que começou a se desorganizar. Além disso, dois lobos surgiram diante delas, rosnando com os dentes à mostra. Quase por instinto, todo o rebanho virou e correu na direção oposta.

Aquele rebanho estava acabado...

Shi Quan suspirou em silêncio. Momentos antes, se as renas tivessem se sacrificado mais uma vez e avançado em frente, talvez ainda pudessem escapar. Mas aquela mudança de direção...

Ele voltou o olhar para a outra extremidade da depressão. Na encosta coberta de pedras soltas, três lobos já estavam sentados com elegância, esperando tranquilamente que as renas viessem até eles. Enquanto isso, atrás do rebanho, os quatro lobos que haviam iniciado a perseguição se aproximavam cada vez mais, prestes a saltar sobre os animais.

Erguendo os binóculos, Shi Quan apontou-os discretamente para o rei dos lobos, que continuava agachado sobre a rocha e rosnava sem parar. Até mesmo os dois lobos que haviam permanecido ao lado dele haviam descido para participar do massacre.

Se conseguissem matar aquelas mais de trinta renas e enterrá-las na neve, as baixas temperaturas manteriam os cadáveres preservados durante meses, sem apodrecer. Isso seria suficiente para que toda a alcateia sobrevivesse ao longo inverno e à interminável noite polar.

Na depressão, os berros das renas e os uivos dos lobos se alternavam. De tempos em tempos, grandes manchas de sangue surgiam sobre a neve branca.

Ao perceber que o resultado da batalha estava decidido, o lobo líder, que permanecera agachado sobre a rocha, finalmente se levantou e sacudiu com força a neve acumulada em seu pelo. Chegara a hora de entrar em ação!

Era agora!

Shi Quan largou os binóculos e se levantou rapidamente. Apoiou o rifle sobre a muralha de neve e enquadrou com a mira o pequeno ponto negro sobre a rocha.

A distância era de quase trezentos metros. Mirando apenas a olho nu, a própria mira seria suficiente para cobrir completamente o corpo do lobo.

No entanto, a existência do campo de visão do mapa tornava tudo extremamente simples. Uma linha vermelha se estendeu pelo cano do rifle, atravessou uma abertura entre as coníferas e pousou com precisão sobre a escápula do lobo líder.

Observando a imagem ampliada no mapa, Shi Quan apertou o gatilho com firmeza.

— Bangue!

O disparo soou abafado. Shi Quan curvou-se, agarrou a vela de uma vez, apagou-a com um sopro e guardou-a no bolso. Em seguida, saiu do buraco de neve, calçou os esquis já preparados e disparou em direção à presa, a mais de duzentos metros dali.

Ele não era o único a fazer isso. Os lobos na depressão também corriam em direção ao local. Contudo, em comparação com Shi Quan, que deslizava velozmente sobre a neve, a alcateia que subia a encosta avançava com muito mais dificuldade.

A distância diminuía rapidamente, e ele já conseguia distinguir com clareza a mancha vermelha e brilhante na neve. Foi então que um lobo conseguiu sair da depressão e avançou diretamente contra Shi Quan.

— Estou ferrado!

Sem pensar, Shi Quan passou o bastão de esqui da mão direita para a esquerda. Depois, inclinou-se ligeiramente e puxou a pistola do coldre de saque rápido preso à coxa.

— Bangue! Bangue! Bangue!

Os três disparos consecutivos não atingiram o lobo, que ainda estava a quase cem metros de distância e, em vez de diminuir o ritmo, correu ainda mais depressa. A essa distância, nem mesmo o Grande Ivan conseguiria acertá-lo sem contar com a sorte!

Vendo os dois se aproximarem cada vez mais, Shi Quan simplesmente fez força com as pernas, acelerou e avançou de frente contra o lobo, que saltava pela neve.

Se não conseguisse acertá-lo, iria atropelá-lo até a morte!

Tomado pelo ímpeto, Shi Quan recolocou a pistola no coldre da coxa. Em seguida, segurou os dois bastões de esqui como se fossem uma espada e apontou-os para a fera que vinha em sua direção.

Cinquenta metros!

Trinta metros!

Dez metros!

Cinco metros!

Shi Quan esperou o momento em que o lobo saltou. Então, agachou-se de repente, apontando diagonalmente os bastões contra o animal que voava pelo ar.

— Auuuu!

Um uivo tão doloroso que chegou a sair desafinado. Shi Quan viu com os próprios olhos: embora o bastão afiado não tivesse conseguido rasgar o corpo do lobo, por pura sorte atingira de raspão os dois “ovos” peludos entre as patas traseiras do animal.

O lobo, por sua vez, também não saiu de mãos vazias. Suas garras grandes, ásperas e afiadas deixaram vários riscos brancos no tecido do traje de inverno nas costas de Shi Quan.

Contraindo instintivamente o traseiro, Shi Quan virou sobre os esquis e acabou parando perto do cadáver do lobo líder, que já jazia na neve.

Fincou com força um dos bastões ao lado do cadáver. Com a mão esquerda, tirou um mapa da bolsa, enquanto com a direita sacava novamente a pistola presa à coxa. Sem esperar que o lobo ferido se aproximasse, apertou o gatilho.

Ao som cristalino do disparo, uma nuvem de sangue explodiu na órbita do lobo, que carregava uma profunda tristeza nos testículos.

No campo de visão do mapa, a seta desapareceu e, imediatamente depois, uma seta negra surgiu em outro ponto. Shi Quan abriu a palma da mão e deixou cair no chão os dois mapas dobrados juntos, depois guardou a pistola no coldre.

Sem sequer tocar nos cadáveres dos dois lobos, Shi Quan arrancou o bastão da neve e voltou a acelerar, afastando-se do local do crime. Atrás dele, os uivos dos lobos ecoavam uns após os outros, deixando claro que não pretendiam perdoá-lo com facilidade.

Enquanto atravessava rapidamente a floresta de coníferas, perseguido pelos três lobos restantes, Shi Quan finalmente compreendeu por que Ninel costumava usar um husky para perseguir os três irmãos.

Embora naquele momento estivesse sendo perseguido e tivesse a testa coberta de suor, não sentia medo algum. Os dois lados correram, perseguindo-se mutuamente, por sete ou oito quilômetros. Quando já estavam prestes a deixar a floresta de coníferas, Shi Quan saltou sobre uma encosta e parou, mantendo os esquis voltados para dentro.

Respirando pesadamente, olhou para trás, para os três lobos que se aproximavam cada vez mais. Cravou os bastões com força na neve, formando um suporte para o rifle, e apoiou sobre eles a arma que carregava no ombro. Então, abriu a trava localizada atrás do guarda-mato.

Sem se importar com os três lobos, que já estavam prestes a entrar num raio de cem metros, estendeu novamente a mão esquerda e tirou da bolsa dois mapas previamente dobrados, apertando-os com força na palma.

— A melhor presa é aquela que vem sozinha até a porta.

Depois de lançar um último olhar rápido à Mina nº 59, que estava logo atrás dele, Shi Quan apertou suavemente o gatilho.