Capítulo 62: As aulas e as missões de Ninel

No complexo mineiro 59, os três irmãos Shi Quan deslizavam velozmente pelos esquis entre a floresta de coníferas. Atrás deles, uma dezena de huskies, com as línguas vermelhas penduradas, puxavam um trenó de madeira em uma perseguição frenética. Sobre o trenó, Bingtang estava agachado com uma postura imperial, enquanto, logo atrás, o velho que controlava o trenó ainda tinha a calma necessária para saborear seu cachimbo de milho.

Nos últimos cinco dias, a vida dos três irmãos fora simplesmente deplorável. Para ser sincero, era constrangedor: nenhum deles sabia esquiar. E, como se não bastasse, tinham um talento terrível para isso; levaram dois dias apenas para aprender a técnica mais simples de frenagem em cunha. Por causa disso, Ni Nier passava as noites murmurando em seu sono que eles eram tão estúpidos quanto lemingues.

Para o velho, se você é burro, a solução é o esforço. Portanto, a partir do segundo dia, a rotina dos três tornou-se exaustivamente preenchida. Acordavam às sete da manhã e, antes mesmo de comer, tinham que subir e descer duas vezes a encosta de neve atrás do prédio. Embora o declive não fosse íngreme, tinha quase cem metros de comprimento. Quando terminavam exaustos e suados, ainda precisavam suportar os cinco minutos de "banho de neve" de Ni Nier, o que quase levou Shi Quan à morte por hipotermia.

E isso era apenas o começo. Após o café da manhã, os três tinham que patrulhar a floresta de coníferas ao redor, substituindo Ni Nier. Os cães de trenó daquele velho maldito pareciam ter tomado estimulantes, perseguindo-os sem trégua. Depois da patrulha, ainda precisavam limpar a neve do telhado, realizar observações meteorológicas e, claro, cozinhar. Os irmãos finalmente entenderam por que o velho dissera que não os deixaria partir antes que estivessem devidamente treinados: não era responsabilidade, era apenas porque ele estava entediado de viver sozinho!

Era preciso reconhecer, no entanto, que em apenas uma semana eles haviam aprendido a esquiar e a lidar com a patrulha daquela vasta área florestal com crescente destreza. Pouco antes do almoço, Ni Nier conduziu seus alunos de volta ao complexo mineiro sob a neve que caía incessantemente.

— Yuri, vá cozinhar. Ivan, você vai buscar neve para derreter e fazer água.

Ni Nier subiu as escadas balançando-se, carregando Bingtang, que parecia aproveitar o passeio com imenso prazer. Ele agia exatamente como um capataz rigoroso vigiando seus trabalhadores.

— Esse velho está ficando cada vez mais parecido com um latifundiário explorador — resmungou He Tianlei, seguindo Shi Quan até o maior quarto da face sul do segundo andar.

O quarto tinha muitas janelas, cada uma com quatro camadas de vidro e selada internamente com filme plástico. Mesmo sem aquecimento, o sol que entrava tornava o ambiente quente como a primavera. Aquele quarto era a "horta" de Ni Nier, onde cultivava em vários recipientes vegetais resistentes: batatas, repolhos, pepinos, tomates e até uma pequena macieira que exibia frutos verdes. Esta horta era o tesouro do velho; ele exigia que todas as janelas fossem cobertas com cortinas de algodão à noite, e a maior parte da energia gerada pelo seu moinho de vento modificado era destinada às lâmpadas de aquecimento de banheiro instaladas ali.

Com cuidado, os dois irmãos colheram duas batatas e saíram do quarto, atravessando as três camadas de cortinas. Lavaram as batatas e prepararam os coelhos selvagens capturados pela manhã, cortando-os em pedaços.

Com o fogo da lareira, os ingredientes foram fritos e cozidos com diversos temperos e algumas latas de "cerveja em bloco" congelada.

— Aproveitem que ainda há tempo, vamos lá fora construir um iglu. Embora raramente sejam necessários, em momentos críticos, um abrigo desses evita a hipotermia.

Ni Nier, carregando uma pá de engenharia emprestada de Big Ivan, levou os três para fora. Calçaram os esquis e caminharam pela neve, que chegava quase aos joelhos, até uma distância maior.

— Seja para um iglu ou uma barraca, o primeiro passo é identificar a direção do vento. — Ni Nier jogou um pouco de neve com a pá. — A entrada deve estar sempre oposta ao vento, caso contrário, em uma única noite, vocês congelarão ou serão soterrados pela neve soprada.

Ele desenhou um círculo na neve com a pá. — Não façam iglus grandes; quanto maior, mais frio, e o trabalho é maior. Basta que caibam vocês. O resto é apenas empilhar a neve ao redor e cavar uma vala. Se for uma barraca, o processo é o inverso.

— Não precisa cortar blocos de neve? — perguntou Big Ivan, curioso.

Ni Nier olhou para ele com desdém. — Garoto, não se deixe enganar pelos desenhos animados. Cortar blocos de neve é trabalhoso e lento; isso é para agradar turistas. O segredo de um abrigo de emergência é a velocidade.

Sem pedir ajuda, Ni Nier agachou-se na neve profunda e cavou rapidamente uma vala de menos de meio metro de largura ao longo do círculo. Toda a neve escavada foi empilhada no centro. Quando a vala foi concluída, ele deu umas batidas na pilha de neve e começou a escavar o espaço interno, protegendo-se do vento. Até a neve retirada foi aproveitada, sendo suavemente compactada contra a pilha. Em menos de dez minutos, Ni Nier já estava dentro do montículo.

— Se for apenas para evitar uma nevasca passageira, isso basta. Se for passar a noite, cave um dreno de frio no centro; o ar frio é mais denso e sairá por ali.

Ao sair daquele iglu rudimentar, Ni Nier cravou a pá no monte de neve. — O ponto principal é não compactar a neve externa. A neve fofa contém muito ar, o que mantém o calor. Se compactarem, parabéns, vocês construíram uma geladeira. Agora, cada um cave o seu. Se chegarem tarde, o almoço será meu e dos meus animais.

— Não tem medo de que seus huskies percam pelos por causa do excesso de sal? — Shi Quan murmurou, puxando sua pá e escolhendo um lugar para começar.

Eles já conheciam o temperamento do velho: ele podia ser difícil, mas sempre cumpria o que dizia. Se voltassem tarde, provavelmente ficariam sem comer.

— Quase esqueci — disse Ni Nier, voltando atrás. — Já que aprenderam a esquiar, depois do almoço vocês partirão. Levarão 10 balas cada, 5 para reserva e 5 para uso. Devem trazer pelo menos 50 quilos de caça cada um. Quem não voltar até as sete da noite passará a noite lá fora e só retornará às sete da manhã seguinte. Se às sete e meia ainda não tiverem voltado, contatarei a equipe de resgate de Yugansk. Boa sorte, rapazes!

— Esse velho enlouqueceu? — Antes que Big Ivan terminasse, o velho virou-se novamente: — A idade traz esquecimento. Vão por direções diferentes.

Big Ivan abriu a boca, mas desta vez não ousou dizer mais nada.

— Reclamar não adianta, nós mesmos buscamos isso — Shi Quan jogou uma pá de neve com força. — Andem logo, Yakov já está começando a cavar.

Big Ivan olhou e viu que He Tianlei já terminava sua vala circular. Em pouco tempo, o complexo 59 ecoava com sons de pás escavando a neve. Com rapidez, os três construíram seus abrigos. He Tianlei foi o mais veloz e, logo, deslizou de volta para a entrada do prédio. Shi Quan o seguiu, enquanto Big Ivan, devido ao seu porte maior, foi o último a terminar.

Após uma refeição rápida, mal tiveram tempo de fumar um cigarro antes de serem apressados para a partida.

— As armas são de vocês. Levem dez balas cada. Podem levar as pistolas se não se importarem com o peso. — Ni Nier conferiu o equipamento dos três e assentiu, satisfeito. — Usem o que estiver nas mochilas. Levem sinalizadores e rádios. Se houver perigo, sinalizem imediatamente.

— Velho, tem certeza de que essa pistola de sinalização, que é mais velha do que eu, ainda funciona? — perguntou Big Ivan.

Ni Nier, em silêncio, pegou a arma e disparou contra a neve lá fora. Um sinalizador cortou o ar e mergulhou na neve. Ele devolveu a arma a Big Ivan e arregaçou as mangas. — São uma e meia da tarde. Vocês têm cinco horas.

— Vou para o norte. Até a noite, irmãos.

Shi Quan ajustou os óculos de proteção e, antes que a frase terminasse, já havia usado o declive da escadaria para disparar em direção ao prédio administrativo. Seguindo a trilha que já conhecia, controlou sua velocidade, desviando dos galhos enquanto seguia para o terreno de caça escolhido. Aquela floresta de coníferas, aparentemente desolada, era muito mais rica em caça do que imaginavam. Com a direção correta, não faltariam raposas, lebres, renas ou até lobos para garantir o retorno triunfante dos caçadores.