Capítulo 71: Seguindo o Mapa

Na costa gelada do lado leste da Ilha Bennett, após menos de uma hora de nevasca, as redes de camuflagem sobre as três caminhonetes Tatra já estavam cobertas por uma espessa camada de neve. Se não fosse pelas luzes dos veículos, seria impossível distingui-los na escuridão; pareciam apenas um grande bloco de gelo marinho alongado e coberto de neve.

Da cabine do primeiro veículo, Shi Quan observava, cerrando os dentes, aquele amontoado de marcas em forma de seta a menos de 300 metros de distância. Embora estivessem próximas, estavam completamente bloqueadas por gelo marinho espesso e rochas gélidas. O tesouro estava enterrado ali, mas sob a pressão de um iceberg de dezenas de metros de altura.

A entrada não era ali.

Shi Quan lançou apenas um olhar e, sem hesitar, continuou seguindo para o norte ao longo da costa leste da ilha. Excluindo o perigo recém-enfrentado, o caminho era muito mais fácil do que ele imaginava, mas o único problema era que a nevasca lá fora parecia intensificar-se, reduzindo drasticamente a visibilidade.

Após percorrer sete ou oito quilômetros em direção ao norte ao longo da costa, a península do promontório a nordeste já estava à vista. No entanto, o iceberg à esquerda também chegava ao fim; sem sua proteção, a velocidade do vento aumentou drasticamente, e a neve, impiedosa, chicoteava o para-brisa, impedindo que os limpadores funcionassem com eficiência.

— Yuri, vamos montar acampamento aqui. Precisamos esperar a nevasca diminuir um pouco antes de continuar — a voz de Ivan soava intermitente no rádio, cheia de interferência.

— Vamos avançar um pouco mais. Aqui é um desfiladeiro, o vento e a neve são muito fortes; seremos facilmente soterrados — respondeu Shi Quan, apertando o botão do rádio. Ele ajustou os limpadores para a velocidade máxima e, contando com a mínima visibilidade, seguiu em frente.

Somente quando a carroceria encostou na encosta nevada do lado sul da península é que Shi Quan acionou os freios e ligou os faróis de xenônio no teto. Com a orientação daquelas luzes potentes e o auxílio da câmera térmica, os veículos de Ivan e He Tianlei conseguiram não se perder e acabar caindo no mar.

— Deveríamos ter pedido ao quebra-gelo que nos deixasse direto no norte, teria sido muito mais simples — resmungou Ivan, arrependido, assim que os suportes hidráulicos estabilizaram o veículo sobre o gelo.

— Se não tiver medo do frio, venha para o meu carro. Esses quilômetros que rodamos não foram em vão — disse Shi Quan, desligando os holofotes.

— Você encontrou alguma pista?

— Não diria uma pista, mas entendi a lógica. Você vem para o meu carro ou eu vou para o seu? — Shi Quan, então, mudou para o chinês e disse: — Leizi, apague as luzes e fique atento aos arredores.

— Entendido — respondeu He Tianlei, desligando os faróis.

— Vou até você — Ivan também apagou todas as luzes de seu veículo e, agasalhando-se bem, saiu da cabine sob o vento cortante.

Dentro do trailer, que estava iluminado, todas as janelas estavam cobertas por cortinas opacas. Shi Quan usava uma tesoura para recortar um mapa da Ilha Bennett, impresso provisoriamente, seguindo o contorno da costa.

— É isso que você descobriu? — Ivan pegou o recorte de papel, virou-o e comparou o contorno com o mapa deixado pelo Barão Toll.

— Eu não tinha certeza, por isso fiz questão de percorrer a península do canto sudeste pessoalmente.

Shi Quan segurava outra folha, onde traçara uma linha em forma de "C" baseada nos rastros do GPS. Ao comparar o verso dessa linha com o original do mapa, os dois coincidiam quase perfeitamente, enquanto o mapa de satélite que Ivan segurava apresentava discrepâncias por ser preciso demais.

— Por isso, pretendo dar uma volta completa na Ilha Bennett — disse Shi Quan, acariciando o cão que estava deitado em seu colo.

— Dar a volta na ilha? — Ivan percebeu imediatamente. — Você quer ver se há algum lugar que coincida perfeitamente com o mapa do Toll?

Shi Quan assentiu. — Como este mapa tem muitas partes desenhadas propositalmente invertidas ou com escalas erradas, se Toll deixou pistas, é muito provável que ele tenha desenhado corretamente apenas o trecho por onde passava a rota certa.

— Foi assim que você encontrou o manuscrito original? — perguntou Ivan de repente.

Shi Quan hesitou por um segundo, assentiu e respondeu evasivamente: — Mais ou menos isso!

Ivan jogou o mapa recortado sobre a mesa. — Antes de partirmos, o Capitão Korolyov disse que esta nevasca durará pelo menos três dias. Em outras palavras, aquele barco que nos segue provavelmente enviará uma expedição à ilha daqui a três dias. É melhor encontrarmos o ponto de desembarque de Toll antes que eles cheguem.

Shi Quan concordou e acrescentou: — E precisamos desembarcar antes que a nevasca pare, para que ela cubra nossos rastros. Caso contrário, chegar apenas um passo à frente não terá sentido e acabará servindo de pista para nossos competidores.

— Por último, o Capitão Korolyov não pode saber disso — o rosto de Ivan tornou-se sério. — Nem você, nem eu, nem Andrei podemos garantir que a tripulação dele não nos venderá.

Shi Quan levantou-se. — Vamos nos revezar para descansar. Assim que o vento diminuir, contornaremos a península e seguiremos para o norte da ilha!

Com o plano traçado, Ivan voltou para seu veículo. Os três irmãos dividiram os turnos: Ivan no primeiro, He Tianlei no segundo e Shi Quan no terceiro, com trocas a cada três horas, prontos para partir ao primeiro sinal de calmaria.

Na longa espera, quando He Tianlei estava prestes a terminar seu segundo turno, a nevasca que castigava a região há horas finalmente deu uma trégua. Os três veículos não perderam tempo; recolheram os suportes hidráulicos e contornaram a península rapidamente. Aproveitando o momento de ouro com ventos mais fracos e melhor visibilidade, percorreram o trecho a mais de 20 km/h, uma velocidade alta para aquelas condições.

Em pouco mais de uma hora, chegaram ao terreno inclinado no canto noroeste da ilha. Assim que chegaram, os três perceberam algo especial: a tundra coberta de neve estava pontilhada por colunas de pedra naturais, que se encaixavam perfeitamente no contorno arqueado e "sardento" do manuscrito.

— É aqui, tem que ser aqui! — gritou Ivan, entusiasmado pelo rádio.

— Isso não aparece nos mapas de satélite — disse Shi Quan, girando o volante e subindo lentamente pela encosta suave e longa.

Enquanto isso, perto do desfiladeiro no canto nordeste, onde o grupo de Shi Quan havia se abrigado, um quebra-gelo um pouco menor que o *Lermontov* rompeu violentamente o gelo, encostando na península. O compartimento de carga se abriu e um veículo todo-terreno DT-30, pintado de branco, puxando um contêiner, avançou sobre a península. Atrás dele, dez pequenos veículos todo-terreno, equipados com pneus de baixa pressão desproporcionalmente grandes, seguiram o líder. Eles pareciam conhecer a rota perfeitamente e, em menos de cinco minutos, desapareceram na nevasca.

A 16 quilômetros dali, na outra extremidade da ilha, os três Tatras encontraram um local perfeito para acampar em uma depressão: de um lado, rochas sólidas; do outro, uma parede de gelo formada pelo acúmulo de neve derretida. O espaço era ideal para esconder os três veículos. Após descarregarem as motos de neve e estacionarem de ré, os três cobriram os veículos com uma rede de camuflagem da mesma cor da neve. Em poucas horas, a neve cobriria a rede, fazendo os veículos desaparecerem completamente. Aquele seria o acampamento base, e eles não pretendiam se mover novamente até encontrar a próxima pista.

Na cabine aquecida, Shi Quan apontou para o mapa de satélite, especificamente para a borda da cobertura de neve arqueada ao norte do centro. — Ivan, você sabe como essa ilha se formou? Esse arco é tão perfeito, parece desenhado com um compasso.

Dito isso, Shi Quan usou um compasso para traçar o contorno e, de fato, o arco era parte de um círculo perfeito, cujo centro ficava a apenas três quilômetros da posição deles.

— Existem duas teorias — Ivan trouxe os documentos que havia preparado. — Uma diz que a ilha é um antigo vulcão extinto, por isso o contorno tão simétrico. A outra diz que foi causada pelo impacto de um meteorito, que desencadeou uma erupção vulcânica, formando a ilha.

— Isso faz alguma diferença? — Shi Quan estava incrédulo; para ele, era apenas uma questão de causa e efeito.

— Para mim, também não faz diferença — Ivan deu de ombros. — Mas, segundo Andrei, a teoria do Barão Toll sobre a "Terra de Sannikov" surgiu do estudo da formação desta ilha, mas ele acabou se perdendo no caminho.

— E Andrei não seguiu essa pista?

— Como não seguiria? — Ivan apontou com o dedo para o centro do círculo que Shi Quan acabara de marcar. — Anos atrás, antes de encontrar o manuscrito, ele colaborou com a estação de observação do Ártico e coletou dezenas de amostras de gelo no centro desse círculo, chegando a enviar expedições para explorar as fendas de gelo nas proximidades, mas não encontrou absolutamente nada.

Dito isto, Ivan levantou a cabeça. — E então? Quer ir lá dar uma olhada? Korolyov disse que aquela área é repleta de fendas.

— Mesmo que eu quisesse, teria que esperar a nevasca parar. Sair com este tempo é suicídio.

Enquanto dizia isso, Shi Quan repassava em sua mente as imagens que vira através da "visão do mapa". Uma nova dúvida surgia: aquelas visões eram fruto de uma nova habilidade despertada pelas gemas, ou apenas porque esta expedição estava, de alguma forma, ligada aos meteoritos?