Capítulo 57: Pneu estourado, combate ao incêndio e um negócio que dá prejuízo

Desde que os três veículos entraram na rodovia A360, o trajeto foi marcado, além de alguns caminhões de madeira esparsos que dependiam da estrada, principalmente por diversos carros de expedição off-road. A maioria desses aventureiros tinha como destino a Estrada dos Ossos, e os quase novecentos quilômetros de deserto antes de chegar a Iakutsk eram o melhor teste para os veículos.

Essa parte da estrada era menos fria e menos mortal que a Estrada dos Ossos, mas o desafio para o desempenho dos carros era o mesmo. Se um veículo chegasse a Iakutsk sem grandes avarias, era praticamente como obter um passe para explorar a temida Estrada dos Ossos. No entanto, fora os motoristas de caminhões de transporte entre as duas cidades, apenas cerca de 40% dos aventureiros realmente tinham coragem e capacidade para percorrer toda a extensão da estrada.

Não foram apenas os veículos de expedição que enfrentaram dificuldades: a poucos quilômetros ao norte, os três caminhões Taotola também sofreram um pneu furado. O grande Ivan, que liderava o grupo, insistiu em dar ré para tirar o carro do atoleiro e logo parou à beira da estrada para levantar a pá hidráulica.

— Sorte que só furou um pneu — comentou.

Quando He Tianlei estacionou o carro e se aproximou, Ivan já estava desmontando o pneu.

— Trouxemos oito pneus sobressalentes, esperamos que dê para aguentar até Iakutsk.

— Nesta estrada ruim, nem que trouxéssemos cem pneus sobrando seria demais. Este aqui foi mordido por um urso pardo durante a noite no acampamento ontem.

Ivan reclamava enquanto desmontava o pneu com a chave elétrica. Ele havia escolhido pessoalmente o ponto de acampamento: um pequeno lago ao lado da estrada, com uma margem de pedras pequenas, plana e limpa, um raro local ideal para acampar.

Mas isso era durante o dia. À noite, quase todos os animais selvagens se aproximavam da água do lago. E um urso pardo, claramente perturbado, parecia fascinado pelo pneu do Taotola de Ivan, lambendo e mordendo-o por mais de uma hora.

Se não fosse porque Ivan disparou um tiro para afastar o animal, o pneu teria sido destruído ainda na noite anterior. Além disso, a estrada era cheia de pedras, e eles já tinham visto vários motoristas azarados com pneus furados. Nunca imaginaram que essa situação fosse acontecer com eles tão cedo.

Felizmente, com a ajuda da pá hidráulica e da chave elétrica, e com Tianlei puxando um pneu novo do caminhão, Ivan já havia desmontado o pneu furado.

Com o pneu novo instalado e o antigo novamente guardado, Tianlei discretamente usou a pá hidráulica para colocar pedras e terra no atoleiro, tentando nivelá-lo.

No entanto, esse atoleiro, com menos de cinco metros de comprimento, parecia amaldiçoado. Depois de passar, os três veículos rodaram menos de vinte quilômetros quando se depararam com um enorme engarrafamento — algo raro em uma estrada tão deserta.

Os três irmãos subiram nos tetos dos veículos para ver o que causava o bloqueio e encontraram um caminhão de toras tombado e em chamas. As chamas ainda não estavam totalmente fortes, mas os motoristas que tentavam apagar o fogo com extintores apenas ajudavam pouco.

— Buzina! — gritou Shi Quan, apertando a buzina pneumática, — o carro na frente, abra caminho! Precisamos passar para apagar o fogo!

Ivan ficou perplexo por um instante, sacou sua pistola e disparou para o alto, repetindo as palavras de Shi Quan.

O som do tiro foi mais eficaz que a buzina; em menos de cinco minutos, abriram uma passagem larga o suficiente para os Taotola passarem.

— Lei, dirige seu carro para lá e use a pá para cobrir o fogo com terra!

Shi Quan gritou, enquanto acenava para Ivan ligar o carro e abrir caminho para Tianlei. Este, depois de manobrar com dificuldade entre os veículos que davam passagem, subiu no teto e, com o controle remoto da pá hidráulica, cavou grosseiramente uma grande quantidade de terra úmida para jogar sobre o motor em chamas.

Essa primeira pá foi mais eficiente que todos os extintores juntos. Vendo que o método funcionava, ele cobriu o tanque de combustível, pressionado pelo peso do caminhão de toras, e depois as toras já em chamas.

A terra cavada ficava cada vez mais úmida e até lamacenta, o que ajudava ainda mais a apagar o fogo.

Quando Tianlei cavou um buraco de cerca de três metros de largura por mais de dois metros de profundidade, as toras já soltavam apenas algumas fumaças dispersas.

Alguns motoristas corajosos voltaram com extintores e atacaram o fogo restante vigorosamente, apagando completamente as chamas.

— Ura! — alguém gritou, e logo toda a multidão acompanhou com vivas.

— Quem diria que minha loja de antiguidades seria tão popular — brincou Ivan, já tirando o celular para filmar a cena, improvisando: — “Loja Ura apaga incêndio florestal, motoristas em êxtase!”

— Que sem vergonha! — Shi Quan quase caiu do teto ao ouvir.

Após quase uma hora de trabalho, a estrada bloqueada foi liberada. Cerca de trinta carros estavam acumulados dos dois lados.

Com Tianlei na frente, os três veículos passaram primeiro pelo caminhão tombado, sob os aplausos dos desconhecidos ao redor.

Faltavam menos de setenta quilômetros para o destino. Apesar do atraso, chegaram a Tenda por volta das duas da tarde.

Estacionaram num modesto estacionamento, e os irmãos Shi Quan pegaram as motocicletas off-road penduradas na traseira para atravessar a cidade e chegar aos arredores, onde ficava uma casa de campo.

— De acordo com os interrogatórios, o zelador comprou essa cabana e viveu aqui por um tempo — disse Ivan, apontando para a casa já em ruínas.

— O departamento interno já inspecionou essa cabana várias vezes sem encontrar nada — acrescentou.

Shi Quan notou no mapa que a seta dourada indicava um local a várias centenas de metros dali.

— Aqui há muitos iacutos, vou perguntar na vizinhança — disse, apontando para as poucas casas ao redor.

— Ivan e Yakov vão procurar no jardim atrás da casa — sugeriu.

Separaram-se, e Shi Quan seguiu a indicação até um cemitério perto dali, abandonado e sem zelador. Ninguém impediu que ele acelerasse a moto entre os túmulos.

— Que lugar para esconder algo — comentou.

Contornou um grande carvalho e, agachando-se, usou uma pá para cavar cuidadosamente junto às raízes. A poucos centímetros, encontrou uma tampa preta de plástico circular.

Ao abrir a tampa, seus olhos se arregalaram e uma fome intensa tomou conta de seu corpo.

Controlando o impulso, Shi Quan examinou o conteúdo: duas pedras vermelhas do tamanho do cérebro de um porco.

— Sibilante! — exclamou, sentando-se sob o carvalho, com a expressão de alguém sob o efeito de catnip.

Após alguns minutos, ergueu o pulso esquerdo. O bracelete de jade branco esculpido em forma de dragão já estava vermelho em mais da metade.

A sensação mais impressionante era o peso repentino no braço, como se o bracelete tivesse ganho vários quilos.

— De pulseira para haltere? — murmurou, olhando para o pequeno balde de plástico enterrado.

Finalmente entendeu por que o zelador havia escondido os diamantes em vez de usá-los, e por que o caso havia sido confiado a alguém do nível de Lujankov.

Os diamantes perdidos não eram várias pedras pequenas como imaginava, mas duas enormes gemas vermelhas inteiras.

— Essas devem ser maiores até que o bastão da velha inglesa — comentou.

Tentando pegar uma das pedras, ela se desfez em um pó fino assim que tocada.

— Droga! — ficou paralisado, hesitando antes de tentar a outra, com o mesmo resultado: apenas uma camada fina de pó no fundo do balde.

— Já era? — perguntou-se, frustrado.

Shi Quan coletou o pó delicado numa sacola hermética, mesmo sem saber se teria algum uso. Afinal, tinham encontrado algo, e pelo menos poderia ser guardado como lembrança.

Com o espírito típico de quem não desperdiça nada, guardou o pó e saiu do cemitério, carregando consigo esperança e arrependimento.

A busca dos três irmãos durante a tarde fora inútil: Shi Quan conseguiu apenas ver e tocar as pedras, mas nada além do pó.

— Não tem problema. O zelador também passou alguns dias em Bielkaki. Vamos procurar lá, pode ser que encontremos algo — consolou Ivan.

— Vamos descansar hoje em Tenda. Amanhã, depois de consertar os pneus, vamos para Bielkaki — concordou Shi Quan, tentando animar-se.

Depois que Ivan e Yakov foram embora, Shi Quan tomou um banho frio para se reanimar, pegou um mapa e pressionou-o firmemente contra o pulso esquerdo, determinado a descobrir o que mais aquele bracelete poderia esconder, além de duas gemas tão valiosas.