Capítulo 77: Inimigos na superfície e no subsolo

Sob a fenda glacial, onde a escuridão era tão profunda que se tornava impossível enxergar a própria mão, Shi Quan, usando um farol de cabeça ajustado na luminosidade mínima, arrastava uma corda grossa como um polegar enquanto avançava lentamente.

Seguindo a corda que contornava seus ombros e peito, o que era puxado era um estrado de cama dobrável, retirado de um veículo off-road. Sob esse estrado, quatro esquis estavam firmemente presos com tiras de tecido. Sobre a estrutura, amontoavam-se todos os suprimentos coletados do veículo e dos três corpos encontrados anteriormente. Além dos itens mais preciosos — comida, combustível, o rádio veicular e a pesada bateria — havia também todas as armas e munições saqueadas. Não satisfeitos, até mesmo o estofamento interno do carro e um pneu de baixa pressão haviam sido removidos e amarrados ao topo da carga.

Atrás do estrado, Ivan, apoiado em dois bastões de esqui, seguia aos tropeços. Sua concussão era mais grave que a de Shi Quan; embora tivessem descansado por mais de 48 horas nos destroços do veículo, os sintomas de tontura e náusea ainda não haviam desaparecido.

— Vamos descansar dez minutos!

Shi Quan parou, fincou os bastões na neve acumulada e ajustou o farol. Sob a luz fraca, era possível vislumbrar gotas de suor em sua testa. Ele abriu o casaco térmico, abanando o colarinho para baixar a temperatura corporal o mais rápido possível; naquele ambiente, era preferível sentir frio a suar. Se as roupas ficassem úmidas, a capacidade de isolamento térmico despencaria e, ao parar, o risco de resfriado ou hipotermia seria fatal.

— A que distância estamos? — Ivan deitou-se na neve de olhos fechados, deixando que Shi Quan removesse as bandagens de seu braço para aplicar um novo remédio anti-inflamatório.

— Paramos a cada meia hora. Este é o nosso sétimo descanso.

Shi Quan também se deitou, observando o céu noturno brilhante que se revelava pela abertura da fenda glacial. A nevasca, que fustigara a região por uma semana, cessara há quatro ou cinco horas, mas, simultaneamente, os irmãos podiam ouvir, vindo de cima, o burburinho de vozes e tiros ocasionais. Não era preciso adivinhar: os dois lados em conflito eram os homens de He Tianlei e os de Vinovich. Essa era a razão fundamental pela qual os dois decidiram mudar de posição; a menos que He Tianlei eliminasse todos os inimigos acima, eles eventualmente desceriam para realizar uma busca.

— Já caminhamos tanto, por que esta fenda não termina? — Ivan massageou as têmporas. — Se continuarmos assim, começo a duvidar se não vamos acabar chegando ao continente antártico.

— Primeiro teríamos que chegar ao Polo Norte — brincou Shi Quan. Eles haviam caído na fenda enquanto dirigiam do norte para o sul, mas como a queda ocorreu exatamente no fim daquela seção da fenda, a única rota de fuga era retornar para o norte. Contudo, a fenda era surpreendentemente longa. Embora houvesse dezenas de trechos que pareciam túneis subterrâneos, eles logo se conectavam a outra fenda. O mais frustrante era que aquele espaço subterrâneo, direto como um intestino, não oferecia rampas de saída nem bifurcações.

— Tá-tá-tá!

O som repentino de tiros atrás deles fez os irmãos se levantarem num salto. Shi Quan apagou o farol preso ao bastão. O espaço subterrâneo mergulhou novamente na escuridão absoluta. Após alguns disparos, ouviu-se, ao longe, o som de maldições abafadas.

— Parece que o dispositivo de alarme que montei funcionou — disse Ivan, rindo em voz baixa.

Logo no terceiro descanso, Ivan instruíra Shi Quan a fixar um fuzil de assalto em uma cavidade de gelo que ligava duas seções da fenda, usando um pedaço da gaze ensanguentada que ele retirara de seu próprio ferimento para prender o gatilho. Se alguém pisasse na armadilha ou tentasse puxar o tecido da neve, o gatilho seria acionado, disparando o fuzil contra a entrada do túnel e servindo de alerta para os irmãos.

— Onde você aprendeu essas trapaças? — perguntou Shi Quan enquanto ligava seu equipamento de visão noturna.

— Precisa aprender? — Ivan também colocou seu visor. — Você é um caçador de relíquias. Se encontrasse uma arma que parecesse funcional, o que faria?

— Ei! Realmente não precisa aprender! — Shi Quan percebeu a lógica. Quase todo caçador de relíquias sortudo já usara métodos semelhantes. Quando ele encontrou a Luger de artilharia, não usara o mesmo princípio para testar a arma sem se ferir? O princípio era o mesmo, apenas o propósito havia mudado.

— Yuri! — Ivan deu um tapinha em Shi Quan e apontou para cima.

Shi Quan olhou instintivamente. Na estreita fenda acima, dois vultos desciam lentamente por cordas de rapel!

— Antes que cheguem ao fundo, derrube-os! — sussurrou Ivan.

Sem hesitar, Shi Quan empunhou sua submetralhadora. A distância era de poucos metros, não precisando de auxílio do mapa. Após dois disparos curtos, os dois azarados nas cordas não tiveram tempo nem de gritar antes de despencarem.

— Vamos, rápido!

Shi Quan puxou Ivan, e juntos arrastaram o estrado, avançando o máximo possível antes que os inimigos acima reagissem ou os que vinham atrás os alcançassem. Se fossem descobertos ali, seriam encurralados em uma situação sem saída.

— Quantos restam? — perguntou Ivan de repente.

Shi Quan calculou mentalmente: — Eram 30 seguranças. Já eliminamos quase metade. Ou seja, restam 16, mais Joey e seus três guarda-costas. Vinte ao todo.

— Aquele Joey e seus guarda-costas certamente não descerão. Eles provavelmente nem sairão do veículo de transporte. Então só precisamos lidar com os 16 seguranças. — Ivan riu. — Já matamos metade. O restante não é um problema.

— Não se preocupa em ser preso como assassino quando voltarmos?

— Isso é legítima defesa, não há com o que se preocupar. — Ivan olhou para trás. — Na verdade, estou mais preocupado com Yakov. Não sei se ele foi capturado.

Shi Quan silenciou. Ele também se preocupava com He Tianlei. Ao contrário de Ivan, que tinha uma recompensa de 500 mil dólares, ele e He Tianlei não valiam nada; se fossem capturados, seriam mortos sem hesitação.

— Fique tranquilo, ele vai sobreviver! — afirmou Shi Quan com convicção. Dos três, He Tianlei era o único com experiência militar. Se eles dois conseguiam usar o terreno a seu favor para eliminar inimigos, He Tianlei certamente não sairia perdendo.

E, de fato, sua intuição estava correta.

Na superfície, um veículo off-road, crivado de balas, corria sobre a neve da planície glacial. Sem a nevasca, o vento na Ilha Bennett ainda era forte, mas não o suficiente para levantar a neve. Sem a obstrução visual, e sob o brilho da aurora boreal, tanto He Tianlei, em sua fuga, quanto os dois veículos que o perseguiam conseguiam identificar facilmente a silhueta um do outro com a visão noturna.

Ao se aproximar do acampamento no desfiladeiro, He Tianlei puxou a alavanca de direção, virou para o norte na borda da calota de gelo e travou a direção com um bastão de esqui. Aproveitando o ponto cego da curva, saltou do veículo abraçado à sua submetralhadora! A neve macia amorteceu a queda, embora o gelo e as pedras misturadas à neve o tivessem machucado.

Suportando a dor, ele se arrastou para trás de uma rocha previamente escolhida e aguardou. Momentos depois, o rugido dos motores se aproximou. Quando a luz dos faróis iluminou a rocha, um vulto branco saltou de trás dela e pressionou o gatilho! As balas da submetralhadora, equipada com silenciador, perfuraram facilmente os vidros dos veículos.

Os carros perderam o controle e ziguezaguearam na neve. He Tianlei disparou rajadas longas contra o mais próximo. Após alguns gritos que cortaram a noite, ele recarregou sua última munição em movimento. Quando os dois seguranças sobreviventes do outro carro desceram, ele já estava posicionado atrás de outra rocha e disparou novamente. Uma bala atingiu um deles, mas o brilho do disparo revelou sua posição.

O tiroteio ensurdecedor ecoou longe, e uma chuva de balas atingiu a rocha, espalhando fragmentos. Ouvindo os tiros se aproximarem, He Tianlei largou a metralhadora, fez duas bolas de neve e as lançou em direções opostas. O tiroteio inimigo cessou, seguido pelo som de corpos caindo. Nesse instante, He Tianlei surgiu de seu abrigo e abateu o último inimigo, que só então percebeu a armadilha.

Desde que a nevasca parou, ele vinha assediando o acampamento ao redor da fenda. Aqueles dois carros foram atraídos após três dias de ataques de guerrilha. Ele os fizera rodar pela calota de gelo, aplicando com maestria a tática de guerrilha de Mao Zedong. Agora, o esforço valera a pena. O sul da Ilha Bennett silenciou novamente. He Tianlei concentrou os corpos, saqueou armas e munições, carregou tudo no carro, verificou se havia rastreadores e partiu, continuando a patrulhar a borda da calota.

O vento gelado entrava pelo para-brisa estilhaçado e ensanguentado. He Tianlei suspirou, olhando na direção da fenda glacial: — Ainda restam 16. Assim que eu acabar com eles, poderei descer e encontrá-los.