Capítulo 55: O Manuscrito Que Enlouquece

O tempo passou rapidamente, e duas semanas se esvaíram silenciosamente em meio à agitação de todos. No dia seguinte ao retorno, três carretas foram rebocadas de volta a Moscou por três caminhões plataforma enviados pela oficina de modificações. Em seu lugar, o depósito da serraria ganhou três contêineres, todos repletos dos pertences retirados dos veículos dos três irmãos.

Além dos três veículos, também foram levados os despojos trazidos da Bielorrússia.

Desde que Vika e Leonid entraram para a loja de antiguidades de Ula, as vendas aumentaram consideravelmente em comparação com os dias em que Ivan, o Velho, trabalhava de forma irregular. No entanto, o suprimento de mercadorias tornou-se cada vez mais escasso.

Vika, sem dúvida, era uma maga das vendas. Não apenas vendeu quase tudo que estava escondido na loja, mas até mesmo as roupas camufladas de imitação de alta qualidade, que Ivan, o Velho, havia adquirido barato da China, esgotaram-se várias vezes.

Enquanto Vika se destacava na frente da loja, Leonid trabalhava silenciosamente nos bastidores, preparando dezenas de mapas analíticos para as quatro irmãs Elena, que chegariam em breve. Esses mapas seriam suficientes para meses de escavação.

Do lado de Hetianlei, também houve progresso. Após mais de dez desmontagens e montagens, a quase esquecida viatura blindada BA finalmente voltou a funcionar e, naquele mesmo dia, a transação com o pessoal enviado por Andrei foi concluída.

Quanto a Shiquan e Ivan, os dois irmãos passaram uma semana inteira apenas adquirindo suprimentos para a chegada das quatro irmãs Elena.

A maior aquisição foi um caminhão militar novo Kamaz 6x6. No dia da compra, Ivan, o Velho, pessoalmente pintou o logo da loja de antiguidades de Ula na lona verde militar do veículo.

Além disso, com a ajuda de Vika, foram preparados quatro dormitórios individuais completos no segundo andar do pequeno prédio da serraria.

Com tamanha preparação, Elena não encontrou falhas. Após se familiarizarem com Vika e Leonid, as quatro irmãs imediatamente se juntaram ao exército de busca de tesouros em Smolensk.

O trabalho de escavação dos locais da Segunda Guerra Mundial foi temporariamente confiado a Elena e suas companheiras, enquanto Hetianlei foi designado para supervisionar as modificações em Moscou. Shiquan e Ivan dedicaram toda sua energia ao manuscrito do Barão Thor, entregue por Andrei.

O manuscrito não era extenso, com apenas sete ou oito páginas.

No entanto, o Barão Thor não só tinha um estilo peculiar, como sua caligrafia era quase ilegível, cheia de mistura de russo e alemão. Sem a tradução prévia feita por Andrei, seria impossível decifrar e pesquisar as palavras em menos de um mês.

Apesar disso, o manuscrito ajudou os irmãos a entenderem melhor os exploradores do início do século XX.

Esses exploradores eram corajosos e pacientes, geralmente dedicando anos a uma única expedição.

Por outro lado, devido às limitações tecnológicas e ao contexto da época, ainda carregavam um certo misticismo antigo.

Eles acreditavam que a Terra seria oca, habitada por seres do interior da Terra; suspeitavam que sob a capa polar do Ártico existia uma vasta terra quente, iluminada pela luz solar que penetrava o gelo, com o derretimento fornecendo chuvas, enquanto o gelo espesso isolava do frio ártico.

Hoje, essa ideia parece absurda até para uma criança, mas naquela época, era muito popular.

Por isso, o Barão Thor repetidamente se vangloriava no manuscrito de como, graças a essa “sugestão genial”, conquistou muitas damas da nobreza e até mesmo nobres.

Foi por causa dessas ousadas suposições sobre a Terra de Sannikov que Thor, em 1885, acompanhou Alexander Bunge na primeira expedição para explorar as Ilhas da Nova Sibéria.

Porém, o pragmático Alexander Bunge não compartilhava do mesmo entusiasmo que Thor. Após completar a exploração, retornou a São Petersburgo com uma equipe significativamente reduzida.

Embora não tivesse encontrado a tão sonhada Terra de Sannikov, essa expedição apenas reforçou a determinação de Thor em montar sua própria equipe para encontrá-la.

Em 1900, Thor persuadiu seu amigo Kolchak a iniciar a segunda, e última, expedição ao Ártico.

Com base na experiência anterior, Thor, sempre cauteloso, decidiu deixar suas teorias registradas para que o tempo as testasse, e resolveu explorar pessoalmente conforme suas hipóteses.

Para isso, deixou um mapa abstrato da Ilha Bennett.

Esse mapa, restaurado por especialistas em artefatos, mostrava apenas no canto inferior direito, com caligrafia quase ilegível, as palavras “Ilha Bennett”. O restante estava repleto de símbolos estranhos e enigmáticos, semelhantes aos do diário da expedição anterior.

Além disso, o mapa parecia um rascunho, com várias correções e, nos espaços em branco, números aparentemente sem sentido e até desenhos simples de cães.

Mas o mais intrigante era que o contorno da “Ilha Bennett” naquele mapa diferia enormemente do contorno da ilha real nas imagens de satélite.

“Esse mapa seria capaz de enlouquecer qualquer geógrafo”, disse Ivan, o Velho, exausto, sentado no sofá da sala de reuniões, sem vontade de olhar para o manuscrito emoldurado atrás do vidro.

“Consultamos várias fontes, mas os problemas continuam os mesmos”, afirmou Shiquan, tirando uma folha A4.

“Primeiro, será que o mapa realmente representa a Ilha Bennett? Ou quantas Ilhas Bennett existem na área das Ilhas da Nova Sibéria em 1900?”

Bocejando, Ivan respondeu: “Segundo Kolchak em ‘O Mar de Kara e o Gelo da Sibéria’, a Ilha Bennett é exatamente aquela que vemos no mapa por satélite.”

“O segundo problema: na teoria do Barão Thor, a Ilha Bennett é apenas um trampolim para a Terra de Sannikov, o ponto de partida. Só encontrando o caminho correto é possível atravessar o mar de gelo e chegar à terra quente do Ártico.”

Shiquan fez uma pausa e ponderou: “O que representa essa terra quente? Vulcões? Geotermia? Cavernas ou icebergs?”

“Se for para interpretar literalmente, a terra quente do Ártico seria o verão, mas o manuscrito também indica que esse caminho só pode ser encontrado no inverno.”

“Ah, no inverno o Ártico está em noite polar, certo?”

“Exato”, murmurou Ivan deitado no sofá.

“Um caminho que só pode ser encontrado no inverno e durante a noite polar… só consigo pensar em gelo flutuante.”

“O que podemos fazer agora é usar bem este mapa...” Ivan mal terminou a frase quando já estava roncando alto.

Shiquan olhou para o manuscrito no vidro, balançou a cabeça resignado e saiu da sala cheia de papéis. Não havia pistas valiosas naquele material; a única esperança era a visão do mapa.

Porém, ainda havia uma flecha dourada em forma de diamante na visão do mapa, que não desaparecia, impedindo que o manuscrito fosse totalmente absorvido. Caso contrário, Shiquan já teria iniciado seu jogo favorito de dedução reversa.

Nesse processo diário de análises aparentemente inúteis, após mais de 20 dias de modificações, os três veículos finalmente foram devolvidos à serraria.

“Lei, mostra o resultado das modificações”, pediu Shiquan, curioso, ao dar uma volta ao redor dos carros.

“Primeiro, o ponto principal foi a instalação de um cobertor térmico no motor e na coluna central, algo semelhante aos cobertores elétricos que usávamos na escola, só que mais avançado, com controle automático por computador.”

Após a tradução de Shiquan, Hetianlei continuou:

“Além disso, os tanques de combustível, reservatórios de água e módulos de bateria receberam sistema de temperatura constante e isolamento térmico nas tubulações.”

Apontando para dois objetos semelhantes a botijões de gás colocados horizontalmente na dianteira e traseira de cada veículo, disse:

“Cada carro também recebeu um conjunto extra de bolsas de ar suspensas, que, ao serem acionadas na água, liberam uma grande bolsa inflável. Isso é para o rio Lena, caso caiamos no gelo durante a travessia, pelo menos não afundaremos.”

“Isso funciona mesmo?” Shiquan perguntou desconfiado.

“Vi testes na oficina. Até um caminhão mais pesado consegue flutuar. O único problema é que essas bolsas são descartáveis.”

Apontando para as esteiras fixadas nas laterais da carroceria:

“Além disso, as duas rodas traseiras podem ser substituídas por esteiras, que são fáceis de instalar. As rodas dianteiras também podem ser trocadas por esteiras, aumentando a área de contato, ideal para neve, embora mais lentas e gastem mais combustível.”

“Acho que podemos sair para testar”, sugeriu Ivan, com olheiras profundas.

“Não importa se encontramos pistas ou não, vamos partir, já tive o suficiente de sofrer com esses manuscritos todos os dias.”

“Organize o transporte o quanto antes!”

Shiquan também estava ansioso. Já era final de agosto e, se o rio Lena congelasse antes da chegada deles a Yakutsk, teriam que percorrer centenas de quilômetros a mais sobre o gelo, aumentando muito o risco.

Apesar disso, o tempo de pesquisa não foi em vão. Shiquan e Ivan já dominavam completamente as informações sobre a Ilha Bennett e as Ilhas da Nova Sibéria próximas.

Isso ajudaria na expedição, e o resto dependeria de encontrar os diamantes para eliminar a flecha dourada da visão do mapa, e então ver se as anotações no manuscrito poderiam fornecer alguma pista.

“Lei, venha ajudar a carregar as coisas do contêiner para os veículos.”

Shiquan jogou a chave do contêiner para Hetianlei, subiu na caravana, abriu o aplicativo no celular e conectou o cartão de transporte público Truman pendurado na porta de emergência...