Capítulo 82: A Terra de Sannikov

No fim do curso de água subterrâneo congelado, os dois irmãos espremiam-se no lado interno da abertura triangular, esticando o pescoço para observar o vasto espaço do outro lado.

"Gulp!"

Ivan soltou um som de engolir seco extremamente audível e, com a voz rouca, disse: "Vamos... vamos entrar e dar uma olhada."

Shi Quan assentiu, lançando um último olhar para tudo o que acabara de ver. Somente quando a estreita abertura foi completamente bloqueada pelo corpo de Ivan, que se esforçava para passar, é que ele desviou o olhar com relutância e seguiu o irmão através da passagem triangular.

Ao sair da abertura, perceberam a imensidão do local. O feixe da lanterna de alta potência varreu o ambiente: aquele espaço subterrâneo circular, assustadoramente grande, tinha de trinta a quarenta metros de altura e quase cem metros de diâmetro.

Na parede rochosa plana, bem próxima à entrada, estava esculpida uma suástica de três metros quadrados, pintada com tinta vermelha. Ao lado dela, havia uma inscrição em alemão de tamanho equivalente.

"Terra de Sannikov!"

Ivan apontou para as palavras em alemão. "Aquele texto em alemão diz Terra de Sannikov!"

"Este lugar é a Terra de Sannikov?"

Shi Quan observava, chocado. Mais da metade daquele espaço subterrâneo quase circular era uma plataforma de rocha nivelada, visivelmente trabalhada por mãos humanas. Na outra metade, sobre a superfície de gelo congelada, repousava silenciosamente um submarino! Um submarino com uma suástica pintada, mas sem qualquer número de identificação!

"Mas... mas..."

Shi Quan direcionou o feixe de luz para a suástica no submarino. "Mas por que haveria um submarino alemão aqui? Um submarino alemão da Segunda Guerra Mundial!"

"Porque este lugar é a Terra de Sannikov!"

Ivan, como se tivesse compreendido algo, caminhou rapidamente pela plataforma de rocha em direção ao submarino, dizendo em voz alta: "Deixando de lado os crimes cometidos, além de ser um pintor razoável, o 'Bigodudo' era um louco fascinado pelos mistérios do mundo. Ele sempre foi obcecado por forças ocultas e enviou inúmeras expedições secretas em busca do chamado 'Eixo'."

A voz de Ivan ecoava pelo amplo espaço subterrâneo, e o feixe da lanterna cortava a escuridão, iluminando suas costas como um holofote de palco.

"As expedições do 'Bigodudo' foram a muitos lugares, incluindo o Egito e a China. Agora, podemos somar a Terra de Sannikov à lista."

Shi Quan, mais calmo, não se apressou em avançar. Enquanto caminhava pela borda da plataforma, questionou: "Mas por que eles tinham certeza de que este era o lugar?"

Ivan não respondeu; ele apenas correu para seguir Shi Quan, e ambos percorreram a plataforma semicircular realizando uma busca minuciosa.

Havia muitos vestígios de atividades humanas ali: tendas há muito desabadas, fogueiras reduzidas a cinzas, varas de pesca artesanais ainda encostadas na borda da plataforma e, no canto mais isolado, encontraram até um banheiro improvisado.

Ao retornarem pelo caminho e explorarem a outra direção, os dois sentiram-se como se tivessem entrado em um canteiro de obras. Ferramentas de escavação descartadas cobriam o chão, cobertas por uma fina camada de ferrugem, e, nas rochas próximas, estavam alinhadas garrafas de água do exército alemão e marmitas de alumínio modelo M31.

Atrás dessa rocha, como uma pilha de lixo, erguiam-se montes de latas de conserva abertas.

Seguindo adiante, perto da popa do submarino, em uma parede rochosa a mais de três metros de altura, havia uma estrutura de metal soldada que sustentava um gerador com pás. Cabos grossos estendiam-se do gerador até o interior do submarino. À frente das enormes pás, encontravam-se dois estrados de cama fixados firmemente à rocha por armações de aço.

Shi Quan e Ivan perceberam o que era e, simultaneamente, correram para debaixo do gerador, olhando para cima.

"Parece que realmente poderemos sair vivos daqui!"

Ivan examinava, entusiasmado, a estrutura metálica. A armação de aço que prendia o gerador eólico estava profundamente incrustada na rocha, enquanto a estrutura à frente, que segurava os estrados, podia deslizar lateralmente através de trilhos esculpidos na parede.

Inclinando-se para remover as pedras que travavam o trilho, os irmãos trocaram um olhar e empurraram com força a estrutura metálica, que deslizou lentamente para o lado.

Com um ruído estridente de metal, a armação se afastou, revelando uma abertura circular de um metro de diâmetro. Contudo, estava completamente preenchida por neve e gelo espesso; eles não conseguiam ver nada do lado de fora.

"Afaste-se."

Shi Quan retirou a submetralhadora que carregava no ombro e mirou na abertura selada pelo gelo.

"Ta-ta-ta!"

Uma sequência de disparos abafados ecoou. Pedaços de gelo explodiram da abertura e, em seguida, os irmãos sentiram o frio cortante vindo de fora.

Aquelas vinte e poucas balas abriram apenas um buraco do tamanho de uma melancia na barreira de gelo, mas, através dele, era possível avistar as auroras deslumbrantes no céu noturno.

Shi Quan jogou a arma descarregada aos pés, enquanto Ivan já empunhava o fuzil de assalto que haviam capturado anteriormente.

O estrondo ensurdecedor dos tiros ecoou; as balas de fuzil, muito mais potentes que as de pistola, desenharam um círculo ao redor da abertura, removendo com sucesso o gelo e a neve restantes.

"Rangido!"

Um som metálico estridente ressoou em meio ao vento uivante, e as enormes pás do gerador no topo da estrutura começaram a girar, ganhando velocidade gradualmente.

"Clac, clac, clac..." Após uma série de estalos, mais de dez holofotes na torre de comando do submarino acenderam-se!

O espaço subterrâneo, antes mergulhado em trevas, foi inundado por uma luz ofuscante. Dois feixes de luz iluminavam diretamente a suástica na parede, mas todos os outros focos eram controlados para evitar a área onde o gerador estava instalado.

Os dois irmãos observavam, chocados, tudo o que a luz revelava. Aquilo superava qualquer expectativa! Seja o espaço subterrâneo vasto, o submarino alemão da Segunda Guerra Mundial ali presente, ou o gerador que ainda funcionava perfeitamente — tudo aquilo estava muito além de sua imaginação.

"Rápido, empurre o anteparo de volta!"

Shi Quan despertou do seu torpor, apressado pelo zumbido assustador sobre suas cabeças. Ele correu para o trilho sob a parede rochosa e empurrou o pesado anteparo. "A rotação está muito alta, venha me ajudar!"

Ivan, também despertando, correu para ajudar a empurrar a placa com dificuldade. Comparado a antes, o vento que soprava constantemente para dentro tornava o anteparo cada vez mais pesado. Eles levaram mais de dez minutos para cobrir metade da abertura. Ao mesmo tempo, a velocidade das pás diminuiu lentamente, e o zumbido perturbador finalmente cessou.

No espaço subterrâneo iluminado como o dia, a atenção de Shi Quan foi totalmente atraída pela parede rochosa com a suástica. Agora, ele finalmente entendia por que aquele lugar era chamado de Terra de Sannikov!

Naquela parede, pinturas rupestres vívidas, feitas com pigmento preto, descreviam cenas de um grupo de homens primitivos vivendo e caçando naquela caverna. Esta chamada "Terra de Sannikov" não passava de um acampamento de caça de povos primitivos que um dia habitaram a região ártica!

Os irmãos trocaram um olhar silencioso e voltaram seus olhos para o submarino congelado no gelo, do qual apenas a metade superior era visível.

Sem que fosse preciso perguntar, Ivan disse por iniciativa própria: "Este é um submarino Tipo XXI, produzido no final da Segunda Guerra Mundial, o mais avançado da época. Mas... como eles conseguiram navegar por uma distância tão grande até chegar aqui?"

"Vamos entrar e ver. Talvez encontremos a resposta dentro do submarino." Shi Quan pisou no gelo espesso e encostou a unha no submarino, onde uma seta verde brilhava.

O toque frio pareceu ter o efeito de paralisar o tempo; a seta verde no mapa desapareceu instantaneamente.

Esta deve ter sido a seta verde mais valiosa até hoje, pensou Shi Quan. Ele colocou as luvas novamente e subiu pela escada de metal encostada no submarino.

Contornando os holofotes, Shi Quan liderou o caminho com Ivan logo atrás. Subiram na torre de comando e, através da escotilha aberta, entraram no interior do submarino.

Como a maior parte do casco estava congelada sob o gelo, o interior do submarino havia se tornado um refrigerador natural; tudo o que viam estava coberto por uma espessa camada de geada. Em muitos lugares, o gelo já havia se transformado em uma crosta leitosa e sólida.

Ao seguirem pelo corredor até a sala de comando, o que viram quase os fez sacar as armas!

Naquela sala, cada posto era ocupado por um soldado alemão da Segunda Guerra Mundial, congelado. Alguns estavam sentados eretos, outros debruçados sobre o console, e alguns caídos de lado no chão, como se tivessem sofrido de enjoo. Aos pés de cada soldado, uma pistola coberta de geada jazia espalhada pelo chão!

Ivan caminhou diretamente até a cadeira do capitão, agachou-se e, com sua faca de combate, removeu cuidadosamente a pistola que estava presa ao piso pelo gelo.

Batendo levemente para remover a casca de gelo, Ivan disse, com um tom de surpresa: "Eu sabia! Tinha que ser uma Luger! Uma Luger naval com cano de seis polegadas!"

"Este submarino intacto é muito mais precioso do que uma Luger."

Shi Quan abriu delicadamente um diário sobre a mesa de navegação. "Ivan, venha traduzir isso. Vamos ver o que aconteceu com esses soldados alemães."

Ao ouvir isso, Ivan primeiro removeu cuidadosamente as balas da câmara, depois desmontou o carregador e retirou as munições uma a uma. Por fim, guardou a arma junto ao corpo. "Yuri, tirando isso, a Luger naval fica comigo, tudo bem? Se encontrarmos algo mais depois, você distribui."

"Se gosta dela, fique com ela. Eu já tenho uma versão de artilharia, com o cano ainda mais longo que a sua."

Shi Quan apontou novamente para o diário aberto, indicando que Ivan deveria focar no trabalho.

Como um negociante de relíquias da Segunda Guerra Mundial qualificado — ou melhor, excelente —, Ivan até sabia escrever textos em alemão; portanto, traduzir não era um problema para ele.

No entanto, a partir da primeira página, os movimentos de Ivan ao virar as folhas tornaram-se cada vez mais lentos. Mais tarde, ele pegou seu próprio caderno para anotar informações cruciais enquanto lia.

Quando terminaram de ler as dezenas de páginas do diário de navegação, o caderno de Ivan já estava preenchido com duas páginas inteiras de anotações.

"Yuri, nós talvez tenhamos mudado a história", disse Ivan, visivelmente emocionado.