Capítulo 81: Como se caísse num abismo

"Onde está o barco?"

Ivan, o Grande, sinalizou para que Peter se afastasse. Este último rapidamente baixou as mãos, subiu as calças e recuou obedientemente. "Está logo ali dentro. Minhas mãos já estão perdendo a sensibilidade."

"Menos conversa. Logo sairemos daqui."

Ivan empurrou Peter para o lado e, segurando uma lanterna de alta potência, começou a examinar a caverna junto com Shi Quan.

"Droga!"

No instante em que a lanterna iluminou a caverna vazia, o coração de Shi Quan disparou e ele se virou apressadamente!

"Desçam logo!"

Peter, que se mantivera contido durante todo o caminho, soltou um rugido repentino, abrindo os braços e empurrando com força os dois irmãos que estavam na borda da entrada!

Em um momento crítico, Shi Quan, que reagira um segundo antes, só teve tempo de agarrar a bainha do casaco de inverno de Peter antes de ser empurrado pela força bruta, caindo em um abismo subterrâneo com um desnível de quatro ou cinco metros!

"Tum!"

Um baque surdo misturou-se aos gritos de Peter, e os três rolaram juntos, despencando pela superfície de gelo escorregadia!

"Tum!"

Um segundo baque seguiu-se imediatamente. Os três atingiram o chão quase ao mesmo tempo e, em seguida, começaram a deslizar descontroladamente por uma encosta coberta de gelo sólido.

Em meio aos sucessivos impactos, Shi Quan não se importou com o líquido morno que respingou em seu rosto; ele abriu os braços, tentando desesperadamente agarrar algo.

Ivan, por sua vez, teve sorte. A queda o posicionou de tal forma que Peter acabou ficando à sua frente. Agora, seus pés grandes pressionavam o corpo de Peter, que parecia ter desmaiado, servindo como um amortecedor humano a cada colisão.

Na escuridão, os dois irmãos, guiados pela luz fraca de suas lanternas de cabeça, ajustaram suas posições durante os impactos constantes, finalmente transferindo Peter para a frente deles.

"Usem as submetralhadoras para frear!" Shi Quan gritou, pressionando sua arma contra o chão. A coronha dobrada, em atrito com o gelo, ajudou a reduzir a velocidade da descida.

Ivan fez o mesmo quase simultaneamente. Em meio à luz trêmula, duas linhas brancas foram riscadas na encosta de gelo íngreme e escorregadia. Graças a esse pouco de atrito, os dois, que ainda deslizavam, finalmente conseguiram reduzir a velocidade. No entanto, Peter, que antes estava sob seus pés, desapareceu instantaneamente, deslizando como se estivesse em um trenó devido às duas caixas de armas compridas que carregava nas costas.

"Esta encosta de gelo é muito íngreme, não dá para parar!" Ivan gritou. Com uma mão, ele travava o gatilho; com a outra, pressionava firmemente o cano da arma. Todo o peso de seu corpo estava sobre o fuzil de assalto, mas ainda assim era insuficiente para parar completamente.

"Desde que não morramos na queda, está tudo bem!"

Shi Quan olhou para trás, para o ponto de partida. Aquela encosta de gelo devia ter pelo menos cem metros de extensão!

Em meio ao som de atrito "crac-crac", os dois irmãos viram a entrada da caverna acima desaparecer gradualmente na escuridão, restando-lhes apenas deslizar desamparados em direção ao abismo.

"Bum!"

Dois baques quase simultâneos ecoaram quando os irmãos atingiram o corpo de Peter, que já estava lá embaixo.

Aquele infeliz morreu de forma rápida. No momento em que foi puxado por Shi Quan e caiu, sua cabeça colidiu com o topo da entrada da caverna, fazendo-o desmaiar instantaneamente. Durante a descida vertiginosa, ele serviu de amortecedor para os dois irmãos, sofrendo sucessivos impactos. No final, quando deslizou até o fim, sua cabeça colidiu violentamente contra a parede de rocha. Seria um milagre se ele ainda estivesse vivo.

"Nós dois estamos ferrados agora."

Ivan, suportando a dor excruciante pelo corpo, chutou o rosto de Peter com força. Estavam prestes a escapar, apenas para serem traídos por aquele canalha.

"Pelo menos ainda estamos vivos." Shi Quan forçou-se a levantar, tirando a mochila que carregava nas costas e a pochete da qual nunca se separava.

Ele pegou a lanterna reserva e a acendeu; a luz ofuscante iluminou o fundo da caverna, tornando-o claro como o dia.

O espaço sob a encosta de gelo era ainda maior do que o anterior, com um teto de pelo menos vinte metros de altura.

Os dois irmãos se apoiaram um no outro para ficar de pé. Além da encosta pela qual haviam descido, o espaço subterrâneo tinha apenas uma fenda estreita à direita, mal larga o suficiente para uma pessoa passar de lado.

"Ta-ta-ta!"

O som estridente de disparos atrás deles assustou Shi Quan. Ao se virar, viu Ivan descarregando sua fúria no corpo de Peter.

"Chega!"

Shi Quan impediu Ivan. "Ele já está morto, pare com essa brutalidade."

Ivan olhou para a parede de rocha manchada de sangue, sentou-se e golpeou o chão com frustração. "Nós fomos descuidados demais."

"De que adianta dizer isso agora?"

Shi Quan apontou para a encosta e depois para a fenda que haviam acabado de encontrar. "Temos que decidir: ou damos um jeito de subir essa encosta de cem metros, ou seguimos por essa fenda para ver se há outra saída."

"Se fosse possível subir aquela encosta, não teríamos percorrido toda aquela distância pela fenda de gelo para chegar aqui."

"Parece que não temos escolha."

O silêncio reinou no espaço subterrâneo, interrompido apenas pela respiração dos dois. Após um longo intervalo, Shi Quan foi o primeiro a se levantar. Ele puxou a mochila com comida e combustível, retirou um fogareiro portátil que ainda não tinham usado e o montou. "Vamos comer bem e depois partiremos! Com certeza sobreviveremos!"

Ivan abriu a boca, esforçou-se para se levantar novamente e pegou seu fuzil de assalto. Ele quebrou alguns pingentes de gelo da beira da encosta, jogou-os na panela e, sob o calor da chama, o gelo começou a derreter, transformando-se gradualmente em água potável.

Sentado no chão gelado, Ivan pegou a pochete de Shi Quan, abriu-a e examinou novamente os pertences do Barão Toll, comentando com ironia: "As relíquias do Barão Toll estão intactas. Quando sairmos, poderemos prestar contas ao senhor Andrei."

"Com certeza sairemos!"

Shi Quan respondeu sem levantar a cabeça, ocupado em fazer o inventário dos suprimentos restantes.

"A bateria que tiramos do veículo off-road quebrou na queda. Sem ela, o rádio do carro não funcionará."

"E a comida? Quanto ainda temos?" Ivan perguntou, organizando os carregadores de sua mochila.

"Depois desta refeição, só teremos o suficiente para mais duas. O combustível de aviação ainda está cheio em dois cantis, mas as baterias estão fracas; durarão no máximo mais doze horas."

Após dizer isso, Shi Quan arrastou duas caixas de armas manchadas de sangue que pertenciam a Peter. "Além disso, temos dois fuzis de precisão, um grande e um pequeno, com 36 munições para cada."

Ivan fez os cálculos. "Se pudermos levar, levaremos tudo. Ainda há nove pessoas lá fora."

Shi Quan, em silêncio, despejou a água gelada em um saco de autoaquecimento. Com um chiado, o vapor começou a aquecer a comida dentro do saco.

Ele colocou a panela novamente no fogareiro, jogou mais alguns pedaços de gelo e, do compartimento da pochete, retirou dois pacotes de café solúvel e os misturou.

Depois de saciados e descansados, Shi Quan trocou o curativo no braço de Ivan. Em seguida, os dois pegaram os suprimentos restantes e atravessaram a estreita fenda nas rochas.

Atrás da fenda, o chão era uma superfície de gelo inclinada que descia gradualmente. Embora não fosse espaçoso, os dois podiam seguir um atrás do outro, usando cordas para puxar as caixas de armas e o restante dos mantimentos enquanto caminhavam rapidamente pelo gelo.

"Será que encontramos o rio subterrâneo da Ilha Bennett?" Ivan perguntou com uma expressão estranha. A superfície de gelo sob seus pés parecia não ter fim, serpenteando sem que soubessem para onde levava.

"Contanto que não leve ao fundo do Oceano Ártico, está tudo bem."

Shi Quan acendeu um isqueiro; a chama minúscula foi soprada pelo vento na direção do caminho, o que indicava que talvez houvesse uma saída à frente.

"Não faço ideia de onde estamos na Ilha Bennett."

Ao ouvir isso, Shi Quan ativou inconscientemente a visão do mapa. O que viu o deixou paralisado: ele estava a menos de quatro quilômetros das últimas setas indicadas no mapa!

Será que o fim deste túnel eram aquelas quatro setas?

Já haviam encontrado as relíquias do Barão Toll, mas o que seriam aquelas quatro setas?

Será que aquele seria o verdadeiro local da Terra de Sannikov?

Aquele continente realmente existia?

Shi Quan suprimiu as dúvidas que cresciam em seu coração e seguiu silenciosamente atrás de Ivan, continuando a caminhar pelo "rio subterrâneo" congelado.

Os dois caminharam por uma hora inteira até que a superfície plana de gelo terminou subitamente em um desnível de seis ou sete metros!

"Vamos descer?"

Embora Ivan tenha perguntado, ele já havia amarrado habilmente a corda das caixas de armas em uma rocha grande, usando a outra ponta para descer todos os equipamentos.

Puxando a corda com força para garantir que suportaria seu peso, Ivan deslizou cuidadosamente até o chão.

Quando chegou a vez de Shi Quan, ele olhou para as setas finais no mapa, que estavam a menos de cem metros de distância, e também deslizou pela corda.

O caminho sob a queda de gelo tornou-se muito mais difícil de percorrer. Pedras de diversos tamanhos surgiam na superfície de gelo, e o túnel tornou-se anormalmente estreito.

Após avançarem menos de cem metros, Shi Quan, que vinha atrás, ouviu um estrondo.

A caixa de armas na mão de Ivan caiu no chão. Ele estava ajoelhado diante de uma abertura triangular no fim do túnel, murmurando para si mesmo: "Meu querido Lênin, isso não é possível! Absolutamente impossível!"

"O que você viu?" Shi Quan largou tudo o que carregava e olhou através da abertura sobre o ombro de Ivan.

"Como isso é possível!"

Bastou um olhar para que Shi Quan se sentasse no chão. Além da abertura triangular, havia algo que simplesmente não deveria estar ali!

"Yuri, você sabe o que encontramos?" Ivan virou-se, com o olhar perdido.

Shi Quan não estava melhor. O que acabara de ver lhe deu a estranha sensação de que o tempo e o espaço haviam sido distorcidos. "Como isso veio parar aqui? É impossível!"

"Não há nada de impossível, nós dois vimos!"

Ivan parecia estar tentando se convencer da realidade. "Você viu, eu vi. Embora seja difícil de acreditar, atrás desta abertura, existe realmente um submarino!"

"Mas..."

Shi Quan abriu a boca. "Como ele veio parar aqui?"