Capítulo 67: A Perseguição e Preparativos Sob a Aurora Boreal

Na fria e cortante noite do Oceano Ártico, o espetáculo das auroras boreais se estendia e ondulava livremente pelo céu, exibindo cores brilhantes e vibrantes. Se alguém ouvisse atentamente, poderia até perceber pequenos estalos e um ronco profundo e distante. Esses sons inquietantes são efeitos colaterais das auroras, raramente audíveis, mas que sempre estiveram ligados a histórias assustadoras e lendárias.

A superfície do mar refletia as luzes dançantes da aurora, exibindo um brilho estranho e sinistro, tingindo até mesmo o quebra-gelo Lermontov, coberto de geada, com tonalidades misteriosas. No escuro e movimentado compartimento de controle, os marinheiros permaneciam firmes em seus postos, cada um cumprindo seu dever. Korolyov abaixou o binóculo e se virou para Shiquan, dizendo: "Yuri, todos os sinais de comunicação e luzes do Lermontov estão sob controle agora. Eles provavelmente não conseguem mais nos localizar."

Shiquan assentiu, mantendo o binóculo levantado, observando a silhueta negra do navio desaparecer no horizonte marinho. "Yuri, você ainda não explicou como descobriu esses perseguidores durante o dia," Ivan, curioso, perguntou novamente, fazendo até Korolyov endireitar as orelhas.

"Eu não os descobri," Shiquan respondeu sorrindo e balançando a cabeça, finalmente dizendo a verdade. "Eu só queria ver se alguém tentaria sair de Tiksi atrás da gente, mas eles foram impacientes demais."

"Eu fico curioso por que eles insistem em nos seguir o tempo todo. Nosso destino é claro: a Ilha Bennett. Não seria mais fácil esperarem lá?" Ivan indagou.

"A Ilha Bennett não é apenas um ponto no mapa, e certamente não é uma pequena cidade como Tiksi com rotas fixas de entrada e saída," Korolyov respondeu com um sorriso, esclarecendo a dúvida de Ivan. "A ilha tem cerca de 150 quilômetros quadrados, e nosso quebra-gelo pode desembarcar em qualquer ponto dela. Se eles não nos seguirem de perto, uma diferença de apenas meio dia a um dia pode tornar impossível para eles nos encontrarem na ilha, mais difícil ainda do que achar um anel perdido em Moscou."

"Isso deve ser realmente trabalhoso para eles," comentou Shiquan, mudando de assunto. "Capitão Korolyov, quanto tempo falta para chegarmos a Yukaghir?"

"Como demos uma volta no mar, ainda estamos a cerca de 30 milhas náuticas, mas para evitar o sonar do barco inimigo, estamos nos movendo lentamente com a corrente," Korolyov respondeu, levantando novamente o binóculo, embora o navio adversário já não fosse mais visível.

"Se deixarmos a corrente nos levar por mais duas ou três horas, poderemos acelerar novamente e certamente chegaremos a Yukaghir antes do amanhecer."

Korolyov falava com total confiança. Ele comandava o Lermontov há quase uma década e conhecia essa região marítima como a palma da mão — cada ilha, cada banco de areia, cada corrente marítima.

"Esse nome, Yukaghir, soa estranho," Ivan comentou, encarando o mapa satelital. "Parece que não há nenhuma cidade lá."

"Yukaghir não era originalmente um nome de lugar, mas sim o nome de um povo," Korolyov começou a explicar enquanto tirava uma garrafa meio cheia de vodca e distribuía copos para os três.

"Espero que não seja só um copo," Ivan brincou.

Korolyov serviu para cada um, bebeu seu gole de uma vez, cheirou a manga da camisa e continuou. "Yukaghir era uma antiga tribo nômade que praticamente desapareceu no final do século passado. Hoje, qualquer remanescente já se integrou ao povo Evenki; de qualquer forma, todos seguem o xamanismo."

Ele encheu seu copo novamente e passou a garrafa para Ivan. "Mas os Yukaghir eram exploradores natos. A equipe de Andrei, nas várias expedições à Ilha Bennett, ocasionalmente encontrou múmias secas desses povos."

"Esses Yukaghir tinham alguma marca especial?" Shiquan perguntou curioso. "Como as expedições anteriores confirmaram que eram deles?"

"Esse povo é fascinante," Korolyov respondeu, lembrando-se de algo. "Eles foram dos primeiros a dominar a cartografia. Sempre que saíam do acampamento, deixavam mapas indicando seus destinos e o horário previsto para o retorno."

"Em Tiksi há um pequeno museu com muitos artefatos dos Yukaghir, especialmente seus mapas," Korolyov recomendou.

"Ivan, você acha que o Barão Thor pode ter contratado os Yukaghir? Pelo que o capitão disse, talvez aquele mapa que ele deixou tenha sido feito por eles," Shiquan ponderou.

"Se for verdade, Andrei vai ficar desapontado," Ivan respondeu com um sorriso malicioso. "Se o manuscrito do Barão Thor foi plagiado dos Yukaghir, isso seria um escândalo familiar para ele."

"Então, de que lado você está, Ivan?" Shiquan perguntou, segurando o riso.

"Claro que estou com o senhor Andrei! Por que eu teria vindo de Smolensk até aqui, se não para ajudar a restaurar a honra da família dele?" Ivan fez pose teatral.

Sem dar tempo para Shiquan responder, Ivan esvaziou seu copo. "Agora que estamos de bobeira, que tal trocarmos os pneus?"

"Concordo," Shiquan respondeu, acompanhando Ivan até a cabine onde estava estacionada a Tatola.

As três máquinas levantaram seus sistemas hidráulicos. O primeiro passo era colocar esteiras nas rodas traseiras e do meio, para facilitar a locomoção segura sobre o gelo e a neve da Ilha Bennett. Depois, as rodas dianteiras seriam substituídas por pneus triangulares de esteira. O resultado final era uma combinação estranha: um 8x8 com uma única roda no centro e duas esteiras na frente e atrás.

"Isso é muito mais feio que os semi-esteiras alemães," Shiquan resmungou, apertando o último parafuso.

"Mas sem essa adaptação, só poderíamos explorar a ilha de trenó puxado por cães," Ivan respondeu, abrindo um contêiner no canto da cabine. "Não fique parado, Andrei até nos preparou motos de neve."

"Esse velho é mesmo detalhista," comentou Shiquan.

"Ele já mandou tantas expedições para Bennett que ouvi da Natasha que ele mesmo foi lá uma vez," Ivan falou enquanto dirigia um empilhador para retirar um barril com dois pneus velhos.

Os barris continham querosene de aviação, cada um com 200 litros. Era o combustível ideal para os motores funcionarem no frio extremo do Ártico. Diferente da Antártida, onde há reabastecimento aéreo, na Ilha Bennett eles precisariam levar tudo consigo.

Eles transferiram o combustível do tanque para os barris, abriram os barris lacrados e abasteceram as três máquinas com uma bomba. Ainda transferiram mais 2.000 litros restantes para o contêiner de Ivan.

Com o combustível seguro, os três trocaram as motos de trilha pelas motos de neve.

"Agora vamos aos suprimentos," disse Ivan, abrindo a última geladeira elétrica, cheia de carnes de porco, boi, carneiro, vegetais e frutas resistentes ao armazenamento, além de comidas autossuficientes de várias marcas e sabores.

"Será que isso vai durar até o Natal?" Shiquan perguntou, mordendo uma maçã congelada, cujo suco gelado tinha um sabor doce e intenso, muito melhor que as do supermercado.

"Se ajudarmos a encontrar o Barão Thor, você pode pedir até frutos do mar," Ivan disse, puxando uma caixa com caranguejos congelados.

"Realmente tem frutos do mar?" Shiquan perguntou surpreso.

"Estou pensando se não devíamos comer tudo na ilha antes de voltar," Ivan brincou.

"Se levar tudo isso, dá para durar uns seis meses," ele concluiu, recolocando os caranguejos na caixa.

"Deus sabe quanto tempo ficaremos na Bennett. Vamos levar tudo que pudermos," Shiquan falou com ganância.

"Só se você não se importar com o peso," Ivan respondeu, pegando uma melancia e indicando que He Tianlei pegasse frutas também antes de saírem da geladeira.

"Agora temos comida, bebida e tudo que precisamos," Ivan trancou a geladeira e perguntou: "Mas Yuri, você encontrou alguma pista? Não podemos chegar na Bennett como moscas sem rumo numa ilha de 150 quilômetros quadrados."

"Calma," Shiquan respondeu, dando uma mordida na maçã, ainda um pouco confuso. "Depois da tempestade de neve, vamos circundar a ilha..."

Antes que ele terminasse, o alto-falante do compartimento de carga soou com a voz de Korolyov: "Ivan, Yuri, venham imediatamente ao controle! Eles nos alcançaram! Dois navios e um helicóptero!"