Capítulo 210: Sentindo a sua falta

O sonho reproduziu o instante em que, perdida e desalentada na aldeia de Qi, ela de repente vira Ji Changqing surgir diante de si.

Depois de um breve atordoamento, ela ainda correu em direção a Ji Changqing.

Só que, ao chegar diante dele, não parou: lançou-se diretamente em seus braços e o abraçou com força.

O aroma fresco de cipreste, o peito aquecido e as batidas constantes de seu coração logo acalmaram sua agitação.

Ela se sentiu incomparavelmente segura e tranquila.

Era como uma pequena andorinha que atravessara ventos violentos e chuvas torrenciais, voando com dificuldade de volta ao ninho, e enfim se escondera sob as asas da mãe, tomada de alegria e júbilo.

Ji Changqing ergueu os braços e retribuiu o abraço. No instante em que tocou sua cintura, um arrepio percorreu-lhe todo o corpo, despertando-a de súbito.

Ao perceber que estava coberta de suor, ela apalpou a pederneira, acendeu a vela, levantou-se e trocou de roupa. Só então voltou a se deitar.

A cena do sonho repetiu-se inúmeras vezes em sua mente.

Seria ela tão apegada a Ji Changqing?

A ponto de se atirar em seus braços?

Quando se está doente, a pessoa realmente fica muito vulnerável. Uma órfã como ela, que crescera sem pai nem mãe, chegara a desenvolver dependência materna.

Levantou-se, ferveu uma chaleira de água, tomou um remédio calmante e logo adormeceu.

Como já fora dormir tarde e ainda estava doente, quando acordou já era meio-dia.

Três Amarelos entrou trazendo uma tigela de mingau com carne e legumes, além de dois pratos de refogados. Bastou sentir o aroma para ela reconhecer a mão de Ji Changqing.

Então era por isso que se apegara a ele.

Quem não se apegaria a um cozinheiro tão atencioso?

Se um cozinheiro assim viesse como dote, ela poderia até abrir mão do restante do enxoval.

Depois do almoço, sentiu-se muito melhor. Ao saber que havia chegado à cidade uma grande quantidade de pessoas que fugira dos condados ocupados pelo exército rebelde, voltou à equipe médica e continuou tratando os doentes.

Esses refugiados haviam viajado por muitos dias e estavam extremamente debilitados. Além disso, muitos tinham contraído disenteria. Como não davam conta do trabalho, recrutaram vários médicos locais.

Mesmo assim, todos os dias saíam antes do amanhecer e só retornavam ao gabinete no meio da noite.

Ji Changqing estivera ocupado, por vários dias consecutivos, com a construção de canais e o desvio de água para o rio, permanecendo ausente do gabinete. Naquela tarde, depois de comer a última garrafa de legumes em conserva que ele lhe enviara, Feng Qingsui enfim se deu conta de que fazia muito tempo que não o via.

— Faz alguns dias que não vejo o Segundo Senhor. Sinto um pouco a falta dele — comentou com Três Amarelos.

— Você sente falta dos pratos que ele prepara ou dele próprio?

Feng Qingsui ficou em silêncio.

De ambos, talvez.

Embora sentisse mais falta da comida.

Ela bocejou, apoiou-se numa pedra, reclinou a cabeça sobre uma laje e fechou os olhos para descansar.

Dormiu por cerca de quinze minutos. Quando estava entre o sono e a vigília, de repente sentiu um peso sobre o corpo, como se alguém tivesse colocado uma peça de roupa sobre ela.

Pensando que fosse Três Amarelos, não abriu os olhos.

Poucos instantes depois, sentiu os cabelos junto à têmpora serem afastados. As pontas quentes dos dedos roçaram-lhe sem querer a testa, e todo o sono desapareceu no mesmo instante.

Três Amarelos jamais mexia em seus cabelos ou em sua aparência enquanto ela dormia, com medo de perturbá-la.

Quando estava prestes a abrir os olhos, o familiar aroma de cipreste invadiu-lhe as narinas.

— Segundo Senhor?

Ela abriu os olhos de repente e encontrou Ji Changqing, que acabara de recolher a mão.

Ji Changqing não esperava que ela despertasse naquele momento. Ficou imóvel por um instante antes de dizer:

— Eu a acordei? Havia uma flor presa em seus cabelos. Apenas a retirei.

Feng Qingsui percebeu, sem saber por quê, certa culpa em sua voz.

Ele a tratara novamente como tratava Três Amarelos?

Ela baixou os olhos e viu o que ele colocara sobre seu corpo: uma manta, provavelmente retirada de sua carruagem.

— Obrigada, Segundo Senhor.

Ela sorriu levemente e se sentou ereta.

— Já terminou o trabalho do canal?

Ji Changqing assentiu de leve.

— O planejamento está pronto. Basta entregá-lo a Qu Mingzhang para administrar. Amanhã, provavelmente, poderemos partir para o próximo condado.

— O próximo condado...

Feng Qingsui franziu a testa.

— A Cidade de Zhi, ocupada pelo Exército Sustentador do Céu?

Ji Changqing confirmou.

Feng Qingsui soltou um suspiro.

— Parece que teremos uma batalha difícil pela frente.

Diferentemente dos bandidos das montanhas, como Yan, o Terceiro, que depois de ocupar uma cidade só se preocupavam em incendiar, matar, saquear, comer, beber e se divertir, o Exército Sustentador do Céu incorporava os homens fortes da população às suas fileiras depois de conquistar uma cidade, ampliava suas forças e então lançava ataques contra os condados vizinhos.

A Prefeitura do Rio contava ao todo com treze condados. As águas do Rio Dourado haviam rompido as margens e inundado três deles. Dos dez restantes, sete estavam nas mãos do Exército Sustentador do Céu.

Em outras palavras, exceto o condado de Nuvem Serena, na fronteira da Prefeitura de Verde, o condado de Inundação e o solitário condado de Viga, cercado pelas águas, todos os demais haviam sido tomados pelo Exército Sustentador do Céu.

O Terceiro Batalhão da Capital que trouxeram consigo contava apenas com cinco mil homens, enquanto cada condado ocupado pelo Exército Sustentador do Céu possuía entre três e cinco mil soldados.

Ji Changqing disse, com indiferença:

— Um bando desorganizado. Não é capaz de resistir a um único golpe.

Feng Qingsui ficou perplexa.

Ele estava subestimando o Exército Sustentador do Céu ou superestimando demais o Terceiro Batalhão da Capital?

— Num confronto direto, nem dez mil soldados do Exército Sustentador do Céu seriam páreo para o Terceiro Batalhão da Capital — explicou Ji Changqing. — Se... meu irmão mais velho estivesse no comando, cinco mil soldados seriam suficientes para derrotar cinquenta mil homens do Exército Sustentador do Céu.

Feng Qingsui ficou em silêncio.

Mas seu irmão mais velho... já não estava mais entre os vivos.

O comandante do Terceiro Batalhão da Capital era o inspetor Xuan e o próprio Ji Changqing.

Percebendo que ela queria dizer algo, mas hesitava, Ji Changqing adivinhou seus pensamentos. Um lampejo de divertimento passou por seus olhos.

— Espere para ver. Desde que eles não usem os civis como reféns, conseguiremos tomar uma cidade por dia.

Feng Qingsui ergueu uma sobrancelha.

— E se usarem os civis como reféns?

— Então levará apenas mais um dia.

Ela ficou sem palavras.

Que confiança absurda.

— Nesse caso, aguardarei para ver.

Ela respondeu sorrindo.

Ji Changqing deixou-lhe algumas recomendações e então se virou para retornar à cidade.

Como já não estava com sono, Feng Qingsui caminhou até o abrigo médico, preparando-se para continuar tratando os doentes.

Não esperava que alguém gritasse:

— Médica Feng, espere!

Ela se virou e viu Pei Yunzhan aproximar-se com a testa franzida. Uma expressão de surpresa surgiu em seu rosto.

— Aconteceu alguma coisa, senhor Pei?

Pei Yunzhan permaneceu em silêncio por um momento antes de falar:

— A situação entre vocês dois não é exatamente legítima nem apropriada. Ainda assim, seria melhor que tivessem cuidado com as palavras e os atos em público.

Feng Qingsui ficou confusa.

— Do que está falando?

— O que quer dizer com “não legítima nem apropriada”?

Pei Yunzhan fixou os olhos nela, tentando encontrar alguma prova de que fingia não entender. No entanto, só viu uma perplexidade límpida e genuína.

Será que ela nunca tivera um relacionamento ilícito com Ji Changqing?

Mas os dois passavam o dia inteiro agindo como um casal apaixonado...

Não. Pensando bem, parecia que era sempre Ji Changqing quem ultrapassava os limites, enquanto ela... simplesmente não percebia a intimidade escondida em seus gestos e respondia com naturalidade.

Será que ela desconhecia os sentimentos de Ji Changqing?

Considerando sua origem e suas habilidades, Pei Yunzhan compreendeu de repente. Talvez, desde pequena, ela tivesse ignorado tudo ao seu redor e se dedicado apenas ao estudo do Livro da Bolsa Verde, sem saber absolutamente nada sobre relações humanas, etiqueta ou convenções sociais. Talvez nem sequer percebesse que o comportamento de Ji Changqing era impróprio.

Ji Changqing claramente se aproveitava da posição que ocupava para tirar vantagem dela!

— Um homem e uma mulher comuns não seriam tão íntimos quanto vocês, especialmente uma viúva e o irmão mais novo do falecido marido — disse ele, abrandando o tom.

— Vocês já estão numa situação que naturalmente desperta suspeitas. Deveriam evitar dar margem a comentários. Se demonstrarem intimidade excessiva, os outros inevitavelmente interpretarão tudo de maneira equivocada.

Ao ouvir aquilo, Feng Qingsui sentiu como se um sino de templo tivesse sido golpeado de repente junto ao seu ouvido. O som ressoou com força, despertando-a completamente.

De súbito, ela entendeu.

— Obrigada pelo lembrete, senhor Pei.

Ela falou com sincera gratidão.

— Ouvir uma única conversa com o senhor vale mais do que dez anos de estudo.

O sorriso dela ofuscou Pei Yunzhan por um instante, e uma ponta de culpa surgiu em seu coração.

Uma pessoa de pensamentos tão puros... E ele, antes, chegara a suspeitar dela e a difamá-la de todas as formas. Fora como alguém com uma trave atravessada nos olhos, incapaz de enxergar o brilho da lua.

— Não precisa agradecer. Eu apenas fiz um comentário.

Feng Qingsui assumiu uma expressão solene.

— Não. Sua orientação foi muito importante para mim.

Se Pei Yunzhan não tivesse dito aquilo, ela ainda pensaria que sofria de dependência materna. Afinal, o que sentia era cobiça pelo próprio Ji Changqing.