Capítulo 203: Boas-vindas Solenes

Wuhua entregou o remédio a Songyan e retirou-se.

Pei Yunzhan permanecia sentado, imóvel, como se sua alma tivesse sido arrancada, deixando para trás apenas um invólucro vazio. Songyan, apoiando o queixo na mão, estava profundamente preocupado. Será que seu senhor não suportou o golpe e ficou abobalhado? Se ele levasse um tolo de volta para a mansão, o velho mestre e a velha senhora não o despedaçariam para dar aos cães? Será que ele deveria aproveitar o caos em Hezhou e tornar-se um refugiado também? Mas seu pai, sua mãe e sua irmã ainda estavam na mansão Pei...

Enquanto se perdia em pensamentos, seu senhor perguntou de repente, em tom fantasmagórico: "Confesse a verdade: o que aconteceu depois que desmaiei com febre alta?"

Songyan hesitou. "Senhor, vamos deixar o passado ser levado pelo vento."

Pei Yunzhan, com o rosto gélido, retrucou: "Se não me contar tudo claramente, terá que copiar o Livro dos Ritos trezentas vezes."

Songyan pensou consigo mesmo: "Você está buscando a própria morte, depois não me culpe." Em seguida, relatou detalhadamente como o ajudou a descer da carruagem para as necessidades fisiológicas, como ele se sujou repetidamente, como teve que pedir água à família Feng e como a senhora Feng confirmou que ele estava com disenteria.

Embora Pei Yunzhan já suspeitasse de algo, ao ouvir o relato de Songyan, sentiu o mundo escurecer. Quase desmaiou novamente.

Songyan tentou consolá-lo: "Senhor, fique tranquilo. Quando a senhora Feng o viu, o senhor estava deitado ao lado de uma árvore, com as roupas limpas e arrumadas, sem nada de inadequado."

Pei Yunzhan perguntou: "Mas eu estava sentado sobre uma poça de excrementos, cercado por uma pilha de roupas sujas que exalavam um fedor capaz de matar alguém, não era?"

Songyan: "Err..."

"Vá embora, quero ficar sozinho", disse Pei Yunzhan com o rosto inexpressivo.

Songyan não se moveu. "Senhor, estamos sob quarentena, não posso circular por aí."

Pei Yunzhan calou-se. A partir de então, não disse uma palavra, quer estivesse tomando remédios ou comendo. Ficava encolhido na carruagem, sem ver ninguém. Até que Feng Qingsui veio para a reavaliação.

"Sua condição melhorou, a quarentena pode ser suspensa. Lembre-se de cuidar da sua dieta daqui para frente", disse ela ao terminar o exame.

Pei Yunzhan mantinha o olhar perdido, sem coragem de encará-la. Ele apertou os punhos dentro das mangas e, quando ela estava prestes a partir, conseguiu balbuciar: "Grato, oficial médica Feng. Jamais esquecerei a dívida de gratidão por ter salvado minha vida."

Feng Qingsui sorriu levemente: "Não precisa de formalidades, oficial Pei. Foi apenas o meu dever." E acrescentou: "Na verdade, é a nós que o senhor deve agradecer. Se não fosse pela rapidez com que o senhor adoeceu, não teríamos detectado a tempo a propagação da disenteria. Esta doença é extremamente insidiosa; se ficasse incubada por três ou cinco dias, não saberíamos quantas pessoas teriam sido infectadas."

O rosto de Pei Yunzhan oscilava entre o pálido e o arroxeado. Ele adoeceu rapidamente porque dormiu ao relento e não se alimentou adequadamente. Estaria ela dando uma alfinetada nele?

Feng Qingsui, porém, não tinha a intenção de ridicularizá-lo; falava apenas a verdade. Como a tentativa de disseminação da disenteria foi descoberta a tempo, pouquíssimas pessoas e cavalos foram afetados, permitindo que a equipe de socorro preservasse suas forças — o que era, de fato, uma bênção. Além disso, com a experiência adquirida, os médicos não ficaram desorientados ao chegar aos arredores do condado de Yunhuai e encontrar tantos refugiados infectados.

Os refugiados, que antes se amontoavam nos portões da cidade em confronto com os guardas, ao verem a comitiva do enviado imperial se aproximar com toda a pompa, encheram-se de alegria e correram em direção à equipe de socorro.

"É o enviado imperial! Estamos salvos!"
"Senhor! O magistrado Hu fechou os portões, expulsou os refugiados e não deu um grão de comida sequer. Vossa Excelência deve decapitar esse funcionário corrupto!"
"Senhor, salve meu pai, ele está evacuando sangue há um dia..."

Uma fileira de flechas cravou-se no chão, bem à frente dos refugiados, que pararam instantaneamente.

"Idosos, mulheres e crianças à esquerda, jovens à direita, os feridos e doentes deitem-se à beira do caminho. Em menos de uma vara de incenso, quem não estiver em formação será excluído da ajuda", ordenou Ji Changqing em voz alta. "Aqueles que causarem tumulto ou empurra-empurra serão tratados como arruaceiros."

Os refugiados foram imediatamente contidos e, apressados, formaram as filas como ordenado. Ji Changqing ordenou que preparassem caldeirões para ferver água e cozinhar mingau, e determinou que os médicos atendessem os enfermos, transformando o cenário caótico em um ambiente ordenado num piscar de olhos.

Observando tudo do alto das muralhas, um homem de meia-idade e ventre proeminente teve um brilho nos olhos. Logo desceu da torre. Pouco depois, os portões da cidade se abriram com um rangido. O homem, acompanhado por um grupo de subordinados, aproximou-se rapidamente.

"Hu Huwei, magistrado do condado de Yunhuai, presta homenagem ao senhor丞相 (Primeiro-Ministro)."
"Pela graça do Céu, o envio de Vossas Excelências para liderar as tropas da capital em auxílio é uma verdadeira bênção para o povo de Yunhuai."
"Em nome de todos os habitantes do condado, ofereço respeitosamente votos de saúde ao Imperador."

Após dizer isso, todos se ajoelharam.

Ji Changqing, montado em seu cavalo, caminhou lentamente até eles e perguntou com voz grave: "Por que não abriram os celeiros para socorrer o povo?"

O magistrado Hu ergueu a cabeça, exclamando com vergonha: "Não é que eu não quisesse abrir os celeiros, é que eles foram saqueados e incendiados por bandidos, restando apenas ruínas. As reservas de comida dos cidadãos são limitadas, impossibilitando qualquer ajuda."

"Além disso, o condado vizinho, ao permitir a entrada de refugiados, foi atacado por salteadores infiltrados que incendiaram e saquearam tudo, tomando a cidade. Tive medo pela segurança da população e fui obrigado a manter os refugiados fora dos muros."

Ji Changqing encarou-o por um tempo antes de dizer calmamente: "Levantem-se."
"Obrigado, senhor!" Hu e seus subordinados se levantaram.
"Senhor, por favor, entre na cidade."
Ji Changqing respondeu com indiferença: "Esperaremos que os refugiados se alimentem antes de entrarmos."
O magistrado Hu respondeu apressado: "Como o senhor desejar."

Quando o aroma do mingau de trigo começou a emanar dos caldeirões, os refugiados não puderam conter a saliva, olhando com avidez para as panelas ferventes. Assim que o alimento foi distribuído, eles mal esperaram esfriar antes de devorá-lo.

Feng Qingsui e os outros médicos, após tratarem os feridos, examinaram um a um os outros refugiados, isolando aqueles com suspeita de disenteria.

"Forneceremos água quente a cada doze horas; todos devem utilizá-la, é proibido beber água crua", instruíam eles durante os exames. "Para as necessidades, utilizem apenas as latrinas designadas. É proibido defecar ou urinar em qualquer lugar; os infratores serão punidos como propagadores intencionais de epidemias."

Pei Yunzhan, ainda sem estar totalmente recuperado, não precisou participar do socorro. Sentado em sua carruagem, observava de longe seus colegas ocupados e a senhora Feng, que tratava os enfermos com uma dedicação meticulosa e rigorosa.

Ao lembrar-se das palavras sarcásticas que dirigira a ela anteriormente, sentiu o rosto arder como se tivesse levado um tapa. Afinal, era ele quem estava ali para "passear".

Após ser consumido pela vergonha por um momento, recordou-se da primeira vez que vira a senhora Feng, quando ela ignorou um lenhador gravemente ferido para atender um jovem nobre. Uma dúvida surgiu em sua mente pela primeira vez: será que aquele jovem nobre estava realmente em estado mais grave que o lenhador?

Por acaso, o oficial médico Fang passou por sua carruagem, e ele o chamou: "Oficial Fang, gostaria de tirar uma dúvida."
"O que seria?"

Ele relatou a situação ocorrida. O oficial Fang, acariciando a barba, explicou: "Ao sofrer um impacto, alguns ferem os membros, outros os órgãos internos. Estes últimos podem não apresentar sintomas de imediato, mas quando aparecem, muitas vezes não há mais o que fazer."

Pei Yunzhan ouviu, calou-se e mergulhou em silêncio por um longo tempo.