Capítulo 185: A Isca

Feng Qingsui sentia, por intuição, que havia algo de suspeito naquele decreto imperial de casamento.

A família materna da concubina imperial não era de grande linhagem, e o Terceiro Príncipe era um homem ambicioso. Por que ele deixaria de lado tantas filhas de famílias nobres e influentes para desposar a filha de uma casa aristocrática em decadência? Ela não acreditava na desculpa de um amor à primeira vista. O Imperador, mesmo fingindo ser um homem "profundamente apaixonado", não hesitou em elevar a filha de um marquês ao posto de Imperatriz.

Será que o Terceiro Príncipe agiu assim para atrair Ji Changqing para o seu lado? No entanto, era de conhecimento público que Ji Changqing e seu avô viviam em desavença, tendo até mesmo separado suas linhagens no registro familiar. O Terceiro Príncipe não deveria ser ingênuo ao ponto de acreditar que, ao se casar com He Qianqian, conseguiria estabelecer algum laço de parentesco com Ji Changqing.

Provavelmente, havia outras intenções por trás disso. Contudo, essa não era uma preocupação dela no momento. Ela estava ocupada ajustando a fórmula do incenso repelente de mosquitos com base nas sugestões de Ji Changqing. Assim que obteve um resultado satisfatório e após todos na mansão testarem o produto, entregou as receitas do chá de ameixa azeda e do incenso à governanta Xu. Caberia a ela organizar a produção e a venda na loja Qinghui Nuanrong.

Só então Feng Qingsui pôde respirar aliviada, retomando sua vida tranquila de passear com cães e brincar com pássaros.

Ji Changqing, por outro lado, começou a ficar "ocupado". No primeiro dia de vendas do incenso na Qinghui Nuanrong, ele chegou cedo ao portão do palácio e, ao encontrar Shangguan Mu, perguntou com tom de preocupação:
— Não dormiu bem ontem à noite?

Shangguan Mu ficou lisonjeado e surpreso:
— Dormi muito bem, na verdade.
Ao terminar, olhou instintivamente para o oeste. O sol não estava nascendo do lado errado, então por que Ji Changqing, daquela vez, se dera ao trabalho de se preocupar com ele?

Ji Changqing apontou para sua testa:
— Com uma picada de mosquito desse tamanho, você chama isso de dormir bem?
— Isso foi quando tirei um cochilo no jardim e acabei sendo picado — explicou Shangguan Mu, tocando a testa. — Quando fui para o meu quarto, não havia mosquitos me perturbando.

Ji Changqing respondeu:
— Eu também cochilei no jardim ontem à noite e não levei uma picada sequer.

Shangguan Mu ficou confuso. O que ele queria dizer com aquilo? Estava se gabando de não atrair mosquitos ou o chamando de alguém tão "macio" que os mosquitos não resistiam a atacá-lo? Logo ouviu Ji Changqing perguntar:
— Sabe por quê?
Ele balançou a cabeça.
— Eu usei o incenso da loja Qinghui Nuanrong — disse Ji Changqing.

Shangguan Mu: "..."
Depois de tanto rodeio, tudo não passava de propaganda para o incenso da sua amada. Ora, que ridículo. Um chanceler de Estado, agindo como um garoto-propaganda, sem nem um pouco de vergonha. Revirou os olhos e, seguindo o jogo, perguntou:
— O incenso da Qinghui Nuanrong é tão bom assim?

Ji Changqing assentiu:
— Naturalmente. Acendi o incenso deles e fiquei sentado no jardim a noite toda; não ouvi sequer o zumbido de um mosquito.
— Então, quando eu voltar para casa, terei de pedir ao meu mordomo que compre alguns. O incenso que temos em casa não serve para nada.

Ji Changqing deu um tapinha satisfeito em seu ombro:
— Quando você usar, com certeza virá me agradecer.
Shangguan Mu: "..."
Quem deveria agradecer a quem, afinal? Ele não tinha ganhado um centavo sequer por aquilo. Os outros funcionários da corte, ao ouvirem a conversa, tocaram discretamente as picadas em seus rostos, pescoços e braços, decidindo que também pediriam aos seus servos para comprar algumas caixas na Qinghui Nuanrong.

Em pouco tempo, a loja ficou lotada. As lojas de peles vizinhas ficaram perplexas.
— Com este calor de verão, por que tantas pessoas compram roupas de lã? Será que é uma liquidação?
Ao enviarem alguém para investigar, descobriram que a loja vizinha vendia incenso e chá de ameixa azeda.
— O chá de ameixa deles é delicioso — disse o balconista que fora investigar. — Cada pessoa pode provar um copinho de graça; quem experimenta, logo abre a carteira para comprar um tubo.

O gerente olhou de soslaio para o tubo de bambu que o balconista trazia e estendeu a mão:
— Dê aqui.
O balconista: "???"
Aquilo fora comprado com o seu próprio dinheiro! Mas, como o superior estava exigindo, o que ele podia fazer?
— Eu trouxe especialmente para o senhor — disse, entregando respeitosamente.

O gerente tomou um gole com indiferença. O sabor era doce, azedo e refrescante; o calor do corpo pareceu desaparecer com aquele gole gelado, e sua mente atordoada clareou instantaneamente. Seus olhos brilharam. Gole após gole, copo após copo, em um piscar de olhos, ele esvaziou todo o tubo.

O balconista, que não provou uma gota sequer, pensou: "Maldito seja, um dia..."
— Vá comprar mais dois tubos — disse o gerente, jogando uma moeda de prata no balcão. — E compre também duas caixas daquele incenso.
— Como desejar — respondeu o balconista, abaixando a cabeça.

Quando Feng Qingsui recebeu o livro de registros da governanta Xu à noite e viu que as vendas do primeiro dia superavam em muito suas expectativas, ficou surpresa.
— Por que vendeu tão bem?
A governanta Xu sorriu:
— Acredito que o Senhor Ji tenha ajudado. Muitos clientes vêm à loja pedindo pelo "incenso do Senhor Ji".
Feng Qingsui: "..."
Ele tinha se esforçado tanto na promoção por apenas uma moeda de ouro; Ji Changqing era realmente uma boa pessoa. Por gratidão, ela fez uma série de sachês aromáticos e os enviou para a residência de Ji Changqing.
— Segundo Mestre, estes são sachês repelentes de mosquitos. Se os usar ao ar livre, nenhum mosquito irá picá-lo.
Ji Changqing: "..."
— Estes serão os próximos itens à venda na Qinghui Nuanrong?

Feng Qingsui sorriu gentilmente:
— Estes não estão à venda, fiz especialmente para o senhor.
Os lábios de Ji Changqing se curvaram levemente:
— Agradeço o seu cuidado.
— Fico feliz que o senhor tenha gostado — disse ela.

No dia seguinte, Ji Changqing trocou seu sachê habitual pelo repelente e foi para a corte. Shangguan Mu, ao ver o semblante vitorioso de Ji, tentou se segurar, guardando a curiosidade bem lá no fundo. Ele não tinha ganhado comissão alguma e não seria usado por aquele sujeito de graça.
Ji Changqing pensou: "Sonhe, isso é um item exclusivo."

O Terceiro Príncipe também observou a expressão de Ji Changqing e um sorriso sarcástico surgiu em seus lábios. "Aproveite enquanto pode. Daqui a alguns dias, você não terá nem lágrimas para chorar."

Ao ir ao funeral na residência do príncipe, mesmo que não se consiga chorar, é preciso exibir uma expressão de tristeza. Dias depois, ao receber a notícia do falecimento do antigo Príncipe Ping e acompanhar a Sra. Qi ao velório, Feng Qingsui pensou exatamente nisso.

O antigo Príncipe Ping era o quinto irmão do falecido Imperador e estava acamado desde o início do ano. Três dias atrás, ele não resistiu e faleceu. O falecimento de um príncipe era um assunto de Estado, e todos os funcionários da corte e suas esposas deveriam comparecer para prestar homenagens. O corpo ficaria exposto por quarenta e nove dias, e embora fosse possível ir em qualquer data, os funcionários tinham apenas três dias de folga, então todos se aglomeraram ao mesmo tempo.

A rua em frente à residência do Príncipe Ping estava bloqueada por carruagens. Feng Qingsui e a Sra. Qi tiveram que descer bem longe e seguir a pé. Pouco depois, avistaram uma figura familiar: He Qianqian.

He Qianqian também acabara de descer da carruagem e caminhava ao lado da mãe, de braços dados com a avó. Ela exibia uma postura digna e uma expressão solene, muito diferente da fragilidade que demonstrava antes. Ao ver Feng Qingsui e a Sra. Qi, ela deu um sorriso contido, mas não tomou a iniciativa de falar. Feng Qingsui percebeu que ela estava mantendo a postura de uma futura princesa, então cumprimentou educadamente:
— Senhora He, Madame He, Senhorita He.

Só então He Qianqian respondeu:
— Tia, prima, como vão?
— Então estas são a tia e a prima? — alguém interrompeu de repente.

Feng Qingsui virou-se e viu um jovem vestido com trajes imperiais. Não precisava nem dizer: era, sem dúvida, o Terceiro Príncipe.
— Saudações, Terceira Alteza.