Capítulo 220: Estratagema

"Rebeldes?!"

O homem de bigode fino exibiu uma expressão de espanto.

"Surgiram rebeldes em Hezhou? É a primeira vez que ouço falar de tal coisa."

O Comandante Xuan imediatamente suspeitou: "Seu condado está cercado pelas águas das enchentes há tanto tempo, e você não enviou ninguém para contatar o mundo exterior?"

Não me diga que não conseguiram encontrar sequer um barco em Liangxian. Se não havia barcos, não havia portas de madeira? Bastaria remover algumas tábuas das portas para improvisar uma jangada e sair para verificar a situação.

O homem de bigode respondeu, envergonhado: "Depois que nosso condado foi submerso, enviei várias vezes homens em barcos de pesca em direção a Taocheng, onde fica a sede da província. Nenhum deles retornou; todos desapareceram sem deixar vestígios."

"Os habitantes que partiram do nosso condado também nunca voltaram, e ninguém que viesse de fora conseguiu chegar até nós."

"Não sei se as águas estão perigosas demais, ou se há piratas fluviais ou bandidos saqueando aqueles que tentam sair. Após várias tentativas frustradas, fomos forçados a permanecer aqui, aguardando o resgate da Corte Imperial."

Ji Changqing disse, sem mudar a expressão: "Há meio mês, uma centena de barcos chegou a Liangxian. Vocês não viram nada?"

Os olhos do homem de bigode se arregalaram: "Alguém veio ao nosso condado há meio mês?"

Em seguida, ele soltou um riso amargo.

"Há meio mês, uma grande multidão de refugiados apareceu fora da cidade. Receando que os habitantes locais fossem perturbados, ordenei o fechamento dos portões."

"Os suprimentos de grãos e hortaliças dentro da cidade foram cortados, causando um caos absoluto. Eu estava exausto tentando lidar com a situação e não tive tempo para olhar para fora. Além disso, ninguém me informou sobre pessoas chegando ao condado."

"No entanto..." Ele hesitou. "Na noite passada, várias pessoas pularam os muros para entrar na cidade. Eram indivíduos com um ar assassino, nada parecidos com pessoas comuns. Os guardas ficaram ocupados o dia todo e conseguiram capturar uns vinte ou trinta deles. Ainda não tivemos tempo de interrogá-los; não sei se são os rebeldes a que se referem."

O Comandante Xuan franziu a testa. Será que os rebeldes chegaram a Liangxian e ficaram escondidos nos arredores, decidindo saquear a cidade apenas na noite passada?

Ji Changqing lançou um olhar para a dezena de guardas atrás do homem de bigode, mas manteve-se em silêncio.

O homem de bigode forçou um sorriso: "Já está tarde. Que tal se os senhores levarem seus soldados para descansar dentro da cidade?"

O Comandante Xuan olhou para Ji Changqing, que assentiu levemente.

O Comandante Xuan disse: "Muito bem, lidere o caminho."

O homem de bigode, com obsequiosidade, caminhou ao lado do Comandante Xuan para guiá-lo. Ao longo do trajeto, ao perguntar a identidade de Ji Changqing, ele imediatamente se ajoelhou e prostrou-se.

"Este humilde oficial apresenta seus respeitos ao Senhor Primeiro-Ministro."

Ji Changqing disse calmamente: "Levante-se."

Após levar o grupo até a sede do governo do condado, o homem de bigode ordenou que preparassem comida e vinho em um restaurante e, em seguida, perguntou ao Comandante Xuan e a Ji Changqing: "Os senhores preferem jantar primeiro ou ir às masmorras ver os prisioneiros capturados hoje?"

O Comandante Xuan, naturalmente, queria verificar se eram rebeldes, mas Ji Changqing perguntou: "Você quer que nós vamos às masmorras ver os prisioneiros?"

O homem de bigode apressou-se a dizer: "Perdoe-me, foi um lapso de fala. Peço que os senhores se dirijam ao tribunal; ordenarei que tragam os prisioneiros para serem interrogados ali."

O tribunal exalava um forte perfume floral. O Comandante Xuan olhou para a dezena de vasos de gardênias dispostos ali e perguntou, confuso: "Por que colocar tantas flores? O cheiro não é sufocante?"

O homem de bigode explicou: "O verão é quente e úmido, e há muitos interrogatórios com punições corporais no tribunal; o cheiro não é dos melhores, então coloco flores para perfumar o ambiente."

"Entendo." O Comandante Xuan percebeu, dando um passo para entrar.

Ji Changqing estendeu o braço para impedi-lo e disse ao homem de bigode: "Entrem vocês primeiro. Gostaria de ver como realizam as sessões de julgamento normalmente."

O homem de bigode disse, apavorado: "Como posso sentar-me enquanto o senhor está de pé? Por favor, ocupe o assento principal, e eu servirei ao seu lado."

Ji Changqing deu um sinal aos seus guardas.

Os guardas imediatamente empurraram o homem de bigode e a dezena de guardas atrás dele para dentro do tribunal. A expressão do homem de bigode mudou drasticamente.

"Guardas!"

Cerca de uma centena de pessoas irromperam do salão interno da sede. Os soldados sacaram suas espadas. Aqueles cem homens lutaram por pouco tempo e logo recuaram.

O Comandante Xuan pensou: "...sabendo que não podiam vencer, por que insistiram em lutar?"

Ele ouviu Ji Changqing ordenar: "Não os persigam."

Antes que pudesse perguntar o porquê, Ji Changqing o puxou para trás.

"BOOM!"

O tribunal explodiu violentamente. O homem de bigode e todos os guardas lá dentro foram lançados para fora, despedaçados. O Comandante Xuan ficou boquiaberto.

Ji Changqing ordenou aos soldados: "Cercuem a sede do governo. Não deixem que aqueles homens escapem."

Os soldados obedeceram. O Comandante Xuan, lembrando-se da atitude dos cem homens e do aviso de Ji Changqing, perguntou, espantado: "Será que também enterraram pólvora no salão interno?"

Ji Changqing não respondeu.

O Comandante Xuan perguntou: "Como você percebeu que aquele homem era um problema?"

Ele olhou para o corpo do homem de bigode, que jazia no chão com os olhos arregalados.

"Aquela dezena de guardas que ele trouxe era 'formal' demais", respondeu Ji Changqing.

O Comandante Xuan: "???"

"Os guardas de um condado são, na maioria, arruaceiros recrutados, preguiçosos, astutos e cheios de vícios. Aqueles homens eram todos brutamontes silenciosos e disciplinados."

"Mas... os guardas de defesa não são jovens vigorosos?"

Ji Changqing retrucou: "Um magistrado, ao sair, leva apenas guardas de defesa?"

O Comandante Xuan ficou sem palavras.

Os guardas de um condado são divididos em patrulhas de ordem, patrulhas de captura e patrulhas de defesa. As patrulhas de ordem cuidam do cerimonial e das punições; as de captura, da perseguição a bandidos e investigações; as de defesa, da proteção local e combate a tumultos. Um magistrado sempre é escoltado pelas patrulhas de ordem. O homem de bigode não levou nenhum, o que, de fato, era suspeito.

"Além disso, o que ele disse estava cheio de furos."

Liangxian é montanhoso, com pouca terra arável; a maior parte da comida vem de fora. Após ser cercado pela enchente, como um magistrado ficaria apenas esperando o resgate? Mesmo com todas as dificuldades, ele teria tentado abrir rotas fluviais. Mesmo que os rebeldes impedissem a comunicação, ele saberia das notícias externas. Como poderia não saber nada sobre os rebeldes?

Ele era apenas um impostor fingindo ser o magistrado, tentando atraí-los para a masmorra ou para o tribunal para explodi-los.

"Boom! Boom! Boom!"

Sons de explosões ressoaram sucessivamente vindos do salão interno, da masmorra e do pátio dos fundos. Os cem rebeldes que recuaram haviam detonado a pólvora escondida por toda a sede para tentar escapar.

O Comandante Xuan limpou o suor da testa. Com tanta pólvora, se eles estivessem na masmorra, teriam sido lançados aos céus. Graças à percepção aguçada de Ji Changqing, que viu através do impostor, caso contrário, as baixas seriam imensas.

"Os rebeldes provavelmente usaram uma manobra de distração", disse Feng Qingsui de repente. "Eles deixaram apenas uma centena para controlar a sede; os outros provavelmente estão fugindo de Liangxian agora."

Assim que terminou de falar, Yan Chi desceu voando.

"Encontramos os rebeldes no canto nordeste de Liangxian. Bloqueamos apenas metade deles; a outra metade conseguiu embarcar."

O Comandante Xuan ficou alarmado: "Não vamos deixá-los escapar de novo?"

"Eles não escaparão", disse Ji Changqing, mantendo a calma. "A direção nordeste de Liangxian é o Rio Jin. Enviei uma carta a Qu Mingzhang anteriormente, instruindo-o a levar os soldados rendidos que trabalhavam na construção do canal para interceptá-los no Rio Jin."

O Comandante Xuan: "!!!"

Realmente existem pessoas neste mundo que calculam tudo com precisão.

"No entanto, eles podem mudar de rota no meio do caminho. Precisamos persegui-los."

Após dizer isso, Ji Changqing deixou duzentos soldados para lidar com os rebeldes restantes e seguiu com o resto em direção ao nordeste de Liangxian. Metade dos barcos de pesca dos rebeldes não conseguiu partir; eles tomaram os barcos restantes e perseguiram com todas as forças.

Ao amanhecer, na área urbana submersa de Qiaoxian, eles alcançaram os rebeldes.