Capítulo 217: A Punição Celestial

A escuridão da noite era densa como tinta. As colinas que se estendiam entre a Cidade do Arroz e a Cidade do Trigo pareciam a espinha de uma fera adormecida, repousando tranquilamente na escuridão. O ar estava abafado, como âmbar em processo de solidificação, sem sinal de vento algum. As aves, que costumavam anunciar a chegada da aurora com seus cantos, silenciosamente se calaram, e apenas alguns gritos curtos e agudos de corvos ecoavam pelo céu e pela terra.

De repente, uma longa e interminável corrente de fogo serpenteou desde o fim do vale, atravessando as montanhas até alcançar o grande rio. Um alto comandante, vestido com armadura, dirigiu-se respeitosamente ao homem culto sentado em uma liteira: “Senhor, a chuva se aproxima. Deveríamos parar para descansar e seguir após a tempestade?”

O homem assentiu levemente: “Após atravessarmos o rio, descansaremos por uma hora.” “Sim, senhor!” O comandante imediatamente transmitiu a ordem ao exército.

Depois de uma noite inteira de marcha exaustiva, os soldados, já cansados, sentiram um novo vigor e seus passos tornaram-se mais leves. A margem do rio era ampla o suficiente para acomodar vinte mil homens que ali descansariam. Ao atravessarem a água até a altura dos joelhos, os soldados não resistiram e pararam para se refrescar, jogando água no rosto e no pescoço para aliviar o suor e o calor.

Os oficiais, também sufocados pelo calor, não impediram seus homens; amarraram os cavalos nas árvores salgueiro à beira do rio e também se refrescaram. Em pouco tempo, o rio estava cheio de soldados, como se fossem bolinhos sendo cozidos na água.

O homem chamado de senhor observava a cena com uma leve carranca, mas nada disse. O ar abafado e a água fresca faziam com que os soldados preferissem permanecer no rio a subir à margem para se sentar e comer. Assim, sentavam-se sobre pedras ou em águas rasas, descansando e se alimentando ao mesmo tempo. O corpo exausto relaxava completamente, e alguns até adormeciam.

Ninguém percebeu que o nível da água começava a subir lentamente, até que aqueles que cochilavam sobre os bancos rasos perceberam que seus corpos flutuavam. De imediato, gritaram em alerta: “A água está subindo! Rápido, para a margem!”

Soldados que acabavam de acordar abriram os olhos com dificuldade e, ao verem o nível da água ter subido abruptamente, ficaram boquiabertos. “Ainda não choveu, por que a água subiu?” “Claro que é porque choveu rio acima. Logo aqui também vai...” Antes que pudesse terminar, um relâmpago azul e branco, grosso como um balde, rasgou o céu noturno.

O trovão ribombou estrondosamente sobre suas cabeças. Os soldados apressaram-se para a margem, mas devido ao aumento do nível da água, atravessar o rio tornou-se mais difícil. Alguns escorregaram e caíram sobre os companheiros ao lado, causando uma queda em massa. Esses foram rapidamente arrastados pela correnteza.

“Socorro!” Outros correram para ajudar os que estavam sendo levados rio abaixo. Contudo, o leito do rio a jusante não era tão plano como antes; havia buracos e depressões em vários lugares. Quem pisava nessas depressões também caía na água. Para evitar que mais caíssem, eles tiveram que se dar as mãos para resgatar os companheiros.

Enquanto a maioria lutava na água para salvar os outros, um relâmpago caiu súbito sobre um cipreste alto e fino, erguido na parte alagada do banco do rio. A eletricidade cintilou intensamente. Os soldados próximos à árvore foram atingidos e caíram mortos imediatamente. Outros, um pouco mais afastados, tremiam e caíam como marionetes desgovernadas. Ainda mais distantes, soldados sentiram uma dor lancinante que atravessou seus corpos, fazendo-os perder o controle sobre si mesmos e caírem na água.

Os soldados que não foram atingidos assistiam aterrorizados àquela cena, paralisados. Um soldado rechonchudo de rosto redondo, em pé na margem, gritou desesperado: “Punição dos céus! Isso é castigo divino!”

Em instantes, o caos tomou conta dos corações. “Rebelião traz retribuição! Isso é um aviso do céu!” “Não quero morrer, deixem-me voltar para casa!” “Rápido, retornem! Não podemos ir para a Cidade do Arroz!”

O homem chamado de senhor, ao ver que um simples relâmpago já fazia os soldados abandonarem suas armas, ajoelharem-se e implorarem, ordenou furioso ao comandante ao seu lado: “Partam imediatamente para a Cidade do Arroz!”

O comandante hesitou: “Senhor, está chovendo forte, o caminho está difícil...” “Se não partirmos, todos virarão desertores!” O homem explodiu em raiva. “Um mero relâmpago os doma, são um bando de inúteis!”

Mal terminara de falar, outro relâmpago atingiu outra árvore no banco do rio, e mais soldados morreram eletrocutados. Os restantes, sem tempo para salvar os outros, fugiram em pânico. Mesmo os comandantes, tentando reunir seus homens, não conseguiam controlar a situação.

Sob a chuva incessante, um grupo de soldados de elite treinados como caçadores se escondia na floresta, caçando os soldados do exército rebelde que fugiam desesperados.

O homem chamado de senhor ouviu os gritos abafados vindo da mata e seu rosto mudou drasticamente. “Recuem!” Ele desceu da liteira, soltou um cavalo amarrado à beira do rio e montou rapidamente, galopando em direção ao rio. Os comandantes que estavam ao seu redor seguiram-no apressadamente.

Quando o comandante Xuan liderou o terceiro batalhão até a beira do rio, tudo que restava no local eram os equipamentos abandonados — o líder rebelde havia desaparecido. Ele suspirou, lamentando-se: “Deixamos o chefe dos bandidos fugir.”

Ji Changqing já enviara Yan Chi e Zhu Ying para persegui-lo, e ao ouvir isso disse: “Talvez ele não consiga escapar.”

A chuva cessou e o céu clareava no horizonte oriental. O comandante Xuan olhou para os corpos dos rebeldes que cobriam o rio e engoliu em seco. Um plano tão terrível fora ideia da médica Feng. Transformar relâmpagos em armas… será que ela não seria uma deusa enviada à terra? Parecia que a antiga família Xuan não era digna dela. Era realmente preocupante.

Os soldados do terceiro batalhão não entendiam os detalhes, apenas sabiam que o senhor Ji lhes ordenara cavar uma barragem no Lago da Lua, seguindo as instruções da médica Feng. Eles haviam plantado uma dúzia de árvores, fixado varas e fios de ferro nelas e as cravado na margem do rio. Então, chamaram os deuses do trovão e dos relâmpagos, que eliminaram a maior parte dos rebeldes. Olhavam para os dois como se fossem divindades.

“Senhor Ji e a médica Feng devem ser a reencarnação do deus do trovão e da deusa dos relâmpagos.” “Não, não seria o deus do trovão e a deusa dos relâmpagos trabalhando para eles? Talvez sejam as estrelas da cultura e a deusa celestial.” “Quem sabe o imperador do céu e a imperatriz?” “Que bobagem! Eles são cunhados, não marido e mulher, como poderiam ser o imperador e a imperatriz?”

A notícia da grande vitória espalhou-se rapidamente por Hezhou, trazendo enorme alegria ao povo.

Pei Yun Zhan ficou em silêncio por um bom tempo antes de ordenar a Song Yan: “Traga para mim o registro do condado de Wan.”

“Mas senhor, não acha os registros cansativos de ler?” “Pare de enrolar e vá rápido.” “Sim, senhor.”

Ji Changqing também começara sua carreira como magistrado de condado. Pei Yun Zhan olhou para os bambus recém-plantados no jardim e pensou consigo mesmo: talvez não alcance a grandeza de Ji Changqing, mas avançar mesmo que um pouco já é motivo para alegria, não é?

Qu Mingzhang não tinha essa consciência. Ao ouvir da derrota dos rebeldes, seu primeiro pensamento foi: quem ficará responsável pelos outros quatro condados? Será que vão me sobrecarregar? Um pressentimento ruim o invadiu.

No dia seguinte, ele recebeu ordens da Cidade do Arroz. A boa notícia: não precisaria administrar os outros condados. A má notícia: Ji Changqing o designara como governador interino, encarregado de todo o território de Hezhou.

Qu Mingzhang exclamou em choque: “!&%#~”