Capítulo 223: Emoções

“Magsistrado Qu, por favor, esforce-se para encontrar um lugar adequado e providencie um caixão, para que possamos... vesti-lo para o sepultamento.”

Disse Feng Qingsui, com a voz embargada pelo choro.

Qu Mingzhang recuperou-se do transe e disse apressadamente: “Médica Feng, meus pêsames. Vou cuidar disso agora mesmo.”

Ele havia perguntado a Yan Chi e soube que os rebeldes haviam sido totalmente aniquilados, ordenando que o secretário Ming Ji liderasse os homens vigorosos para partirem.

Em seguida, cedeu sua própria carruagem para que Yan Chi e os outros pudessem acomodar Ji Changqing, enquanto ele próprio cavalgou de volta para a cidade de He, onde encontrou uma grande mansão vazia e um caixão de madeira de nanmu.

Preparou os materiais para confecção de mortalhas, tabuletas espirituais, faixas funerárias e outros itens.

Escreveu um obituário e o enviou para o condado de Tao através do pombo-correio que Ji Changqing lhe havia deixado anteriormente.

Os oficiais que os acompanhavam aguardavam ansiosamente pelo triunfo de Ji Changqing, sem imaginar que o que receberiam seria uma péssima notícia.

O vice-ministro Ran leu o obituário de cima a baixo repetidas vezes, incapaz de acreditar.

“Isso certamente é falso.”

Ele apertava o obituário com força.

“A cidade de He provavelmente foi retomada por aqueles soldados rendidos, que estão usando pombos-correio propositalmente para espalhar falsas notícias e nos atrair para lá.”

Ao atacar a cidade de Zhi, Ji Changqing já havia usado esse truque antes.

“Se ao menos pudéssemos contatar o General Xuan”, disse um dos chefes de seção. “O General Xuan com certeza saberia se isso é verdade ou falso.”

Os outros oficiais concordavam plenamente.

Infelizmente, os pombos-correio que tinham em mãos nunca haviam estado no condado de Liang, tornando impossível enviar mensagens para lá.

O vice-ministro Ran teve um estalo de esperança: “O superintendente Xuan levou pombos-correio para o condado de Liang, e até agora ele não nos contatou, o que significa que o magistrado Ji está definitivamente são e salvo.”

Assim que terminou de falar, um servo conduziu um rosto familiar para dentro.

“Vocês receberam alguma notícia da cidade de He? A médica Feng e os outros já desembarcaram? Encontraram o magistrado Ji?”

O recém-chegado entrou sem sequer cumprimentar, disparando perguntas logo de cara.

Ao reconhecer que se tratava do vice-comandante do Terceiro Batalhão da Capital, o coração de Ran afundou abruptamente.

“O que aconteceu com o magistrado Ji?”

O vice-comandante relatou a batalha da noite anterior e disse: “No meio do caminho de volta para o condado de Liang, o superintendente pensou que o magistrado Ji poderia ter sido levado pela correnteza em direção ao condado de Tao, e me ordenou que liderasse vinte homens para buscá-lo ao longo do percurso.”

O obituário escorregou suavemente das mãos do vice-ministro Ran, como uma borboleta assustada.

O magistrado Ji, será que ele realmente...

Após um breve choque, os oficiais civis, o vice-comandante e os demais soldados correram sem parar em direção à cidade de He.

Quando Pei Yunzhan, acompanhado por Songyan, inspecionava as condições de vida da população dentro do condado, por acaso os viu passando. Ao persegui-los para perguntar, soube da morte de Ji Changqing, o que caiu como um raio em céu azul.

“Como pode ser...”

Ele recuou meio passo cambaleando, e o registro de socorro em sua manga caiu no chão.

“Ele era tão jovem...”

Os oficiais não tinham tempo para acompanhá-lo em seu choque e, após informá-lo, chicotearam seus cavalos e continuaram a galopar em disparada.

Vendo isso, Pei Yunzhan não teve tempo sequer de voltar à cidade para arrumar sua bagagem. Apenas disse a Songyan: “Volte para a cidade e avise ao magistrado assistente e aos outros”, montou a cavalo de um salto e partiu no encalço dos oficiais.

Songyan: “...”

Seria este ainda o seu amo que nunca viajava sem o seu conjunto de chá?

Enquanto os oficiais viajavam sob a luz das estrelas rumo à cidade de He, Yan Chi e os outros estavam ocupados purificando o corpo de Ji Changqing, vestindo-o, esculpindo sua tabuleta espiritual e erguendo sua faixa funerária.

Assim que o salão de luto foi preparado, Qu Mingzhang acompanhou Feng Qingsui, Yan Chi e os outros para velar o corpo.

“O magistrado Qu esteve ocupado o dia todo, por favor, volte para descansar primeiro”, aconselhou Feng Qingsui.

“É melhor deixarmos tudo conosco.”

Qu Mingzhang balançou a cabeça.

“Mesmo se eu voltar, não consigo dormir.”

Sem alternativa, Feng Qingsui pediu a Wuhua que, mais tarde, adicionasse um ingrediente à xícara de chá servida a ele.

Para evitar que, no meio da noite, Ji Changqing acordasse e o assustasse até a morte.

Ji Changqing sentiu como se tivesse dormido um sono muito, muito longo.

Quando acordou, estava com frio e fome.

Como não sabia a situação ao seu redor, manteve a mesma postura após acordar, sem sequer abrir os olhos.

Contudo, uma risada soou ao seu lado: “O segundo jovem mestre acordou? Levante-se e beba um pouco de água.”

Ele puxou o pano branco que cobria seu corpo, virou-se e sentou-se, olhando confuso para Feng Qingsui, que adicionava óleo à lamparina de óleo perpétuo.

“Como sabia que eu tinha acordado?”

“O tecido em seu rosto oscilou levemente”, respondeu Feng Qingsui. “Claro, eu também havia calculado o horário com antecedência.”

Ji Changqing esticou os membros, desceu da cama de velório e, ao notar vários blocos de gelo colocados sob ela, pensou consigo mesmo que com razão sentia tanto frio.

Notando o olhar dele, Feng Qingsui sorriu e disse: “Isto foi o que Qu Mingzhang conseguiu arranjar com muito custo. Todo o gelo restante na cidade de He está aqui.”

“Com este calor insuportável, se não estivesse refrigerado com gelo, teríamos que enfiar peixes mortos em você.”

Ji Changqing: “...”

Depois ele teria que agradecer a Qu Mingzhang.

Yan Chi trouxe quatro pratos e uma sopa.

Ji Changqing bebeu apenas a sopa e não tocou na comida.

Mais tarde, ele ainda precisaria tomar o remédio de morte fingida para lidar com o acadêmico Fang, que viria prestar condolências.

Feng Qingsui sorriu com um toque de diversão: “Não há muitas pessoas neste mundo que possam testemunhar seu próprio funeral. Me pergunto o que o segundo jovem mestre está pensando?”

Ji Changqing: “...”

Ele não apenas testemunhara o próprio funeral.

Ele também já havia cuidado de seu próprio funeral antes.

Olhando para a mulher à sua frente, vestida com trajes de luto brancos como a neve cobrindo uma ameixeira nova, ele de repente se lembrou de que ela estava vestida exatamente assim quando segurou a tabuleta para se casar com ele.

Sua garganta de repente apertou.

“Está bom”, ele abaixou os olhos. “Pelo menos alguém está disposto a vestir o luto por mim uma vez.”

Feng Qingsui olhou para os lóbulos das orelhas dele, que estavam avermelhados: “...”

Vestir trajes de luto o deixava tão feliz a ponto de ficar assim; se vestisse trajes de casamento, ele não ficaria louco de alegria?

“Sua tez está um pouco estranha”, disse ela, cerrando o rosto.

Ji Changqing sentiu um frio na espinha de culpa.

“O clima... está quente demais.”

Feng Qingsui lançou-lhe um olhar de soslaio e chamou: “Wuhua, seu estojo de mil utilidades está com você? Me empreste um momento.”

“Está sim.”

Wuhua tirou do peito uma caixinha do tamanho da palma da mão.

Feng Qingsui pegou a caixa, abriu-a, retirou alguns tipos de argila, misturou-os uniformemente em sua mão, caminhou até Ji Changqing e estendeu a mão para aplicá-los no rosto dele.

Ji Changqing: “...”

Acontece que o que ela quis dizer com tez estranha era que o rosto dele não parecia o de um defunto.

Ele se inclinou ligeiramente.

Para que ela pudesse olhar diretamente em seu rosto.

Ele se esforçou ao máximo para manter uma expressão calma, mas, enquanto mãos quentes e delicadas acariciavam seu rosto, seu batimento cardíaco acelerava a cada segundo.

No instante em que as pontas dos dedos finos tocaram seus lábios, sua respiração travou.

“Não se mova”, Feng Qingsui pressionou os lábios dele. “Já vou terminar de pintar.”

Este cavalo devia ser o cavalo mais lento do mundo.

Pensou Ji Changqing.

Cada segundo montado nele parecia tão longo quanto um ano.

Assim que terminou de pintar, Feng Qingsui observou por um momento e perguntou a Wuhua: “Ele agora parece alguém que morreu por asfixia?”

Wuhua lembrou: “Ainda faltam as unhas.”

Feng Qingsui percebeu subitamente: “Isso mesmo, ainda há as unhas.”

As unhas de alguém que morre por falta de oxigênio ficam azuladas e arroxeadas.

“Sente-se para pintar”, chamou ela a Ji Changqing.

Ji Changqing dobrou os joelhos e sentou-se na almofada de reverência.

Wuhua trouxe uma pequena mesa para servir de apoio para fazer a manicure dele, não, para pintar suas unhas.

Feng Qingsui segurou os dedos de Ji Changqing, colorindo suas unhas uma a uma. Olhando para o rosto dela tão próximo ao seu, Ji Changqing sentiu mais uma vez que cada segundo se arrastava como um ano.

Ainda BEM que, um quarto de hora depois, Feng Qingsui finalmente soltou sua mão.

Ji Changqing deitou-se de volta na cama de velório.

Seus batimentos cardíacos demoraram muito para se acalmar.

A sensação suave e delicada parecia ainda persistir em seu rosto e em ambas as mãos.

Esta era, de fato, a maior sensação de vivenciar o próprio funeral, pensou ele de repente, enquanto sua consciência gradualmente se turvava.