Capítulo 228: Confissão
Gong Ting'en, tendo estado fora da capital a serviço oficial durante meio mês, não pôde comparecer ao luto na mansão da família Ji no primeiro momento.
No segundo dia após seu retorno à capital, ele se dirigiu à mansão da família Ji logo nas primeiras horas da manhã.
Após oferecer suas condolências, prestar homenagens a Ji Changqing e expressar seu pesar à senhora Qi e à senhora Feng, ele estava prestes a partir quando viu subitamente os servos da mansão da família Ji escoltando para fora um homem firmemente amarrado com cordas.
O homem tinha o rosto com a cor de uma berinjela, o olhar disperso, como se tivesse acabado de sofrer torturas há pouco tempo.
Ele não pôde deixar de parar seus passos e perguntou a Feng Qingsui: “Quem é este homem?”
Feng Qingsui olhou para as duas urnas de cerâmica colocadas nos degraus do salão funerário e suspirou levemente.
“É um trabalhador temporário que contratamos para a nossa mansão. Ontem à noite, ele colocou poção sonolenta na nossa ceia e trouxe duas urnas de óleo de tungue para o salão funerário, tentando incendiar o local.”
“Felizmente, minha criada teve que se ausentar por um assunto urgente e não comeu a ceia, acabando por flagrar este homem em pleno ato e o subjugando.”
“Nós o interrogamos, e ele confessou ser um subordinado do ex-herdeiro do Príncipe Ping, Zhao Bichang, agindo sob as ordens de Zhao Bichang para se infiltrar em nossa mansão, aguardar o momento oportuno e cometer o incêndio criminoso.”
“Imagino que Zhao Bichang guarde rancor do nosso segundo jovem mestre por ter denunciado a mansão do Príncipe Ping anteriormente, e quis aproveitar que o segundo jovem mestre descansa eternamente para exterminar toda a nossa família Ji.”
Gong Ting'en: “!!”
O corpo de Ji Changqing ainda nem estava frio, e Zhao Bichang já desejava banhar a mansão da família Ji em sangue?
Que insanidade e crueldade intolerável aos olhos dos céus!
“Entreguem este homem à nossa Secretaria de Investigação.”
Ele disse a Feng Qingsui.
“Esta autoridade certamente fará justiça a vocês.”
Feng Qingsui acenou com a cabeça: “Então agradeço ao senhor Gong pelo trabalho.”
Gong Ting'en, portanto, levou o homem de volta à repartição oficial.
Mansão Zhao.
Zhao Bichang acordou com dores na lombar e uma forte enxaqueca, descobrindo que havia dormido sobre a mesa a noite inteira. Ele chamou o lacaio para dentro do quarto e lhe desferiu um forte chute.
“Mandei você me lembrar de sair na segunda vigília, mas você simplesmente me deixou desmaiar bêbado sobre a mesa e nem me ajudou a voltar para a cama para descansar. Você está cansado de viver, é?!”
O lacaio caiu no chão, sem ousar soltar um único som.
Ele havia ficado de vigília enquanto seu patrão bebia e adormeceu sem perceber. Quando acordou, o dia já estava claro, e ele não ousou de forma alguma acordar o próprio patrão.
Ainda ressentido, Zhao Bichang deu-lhe mais dois chutes.
Em seguida, olhando para o céu do lado de fora da janela, seus olhos ardiam de raiva.
O salão funerário da família Ji incendiado, o corpo de Ji Changqing junto com sua mãe viúva e sua cunhada viúva consumidos pelas chamas — um espetáculo grandioso que ele esperava havia vários dias, e acabou perdendo assim.
Esse escravo maldito!
“Alguém venha!”
Ele estava prestes a chamar alguém para arrastar o lacaio e executá-lo a golpes de bastão.
Outro lacaio entrou apressadamente para relatar: “Senhor, o magistrado Gong chegou e exige que o senhor saia para vê-lo.”
“Que magistrado ou o que valha,” disse Zhao Bichang impacientemente, “mande-o sumir!”
Sem sequer enviar um cartão de visitas, e ainda exigindo nominalmente que ele fosse vê-lo?
Mesmo que a mansão do Príncipe Ping tenha tido seu título cassado, ele ainda era um príncipe e neto imperial, alguém para ser chamado e dispensado à vontade por esses burocratas insignificantes?
O lacaio respondeu timidamente: “Senhor, é o Comandante da Secretaria de Investigação, o senhor Gong Ting'en.”
Gong Ting'en?
A expressão de Zhao Bichang congelou por um instante.
O que Gong Ting'en queria com ele?
Seria possível que ele suspeitasse que o incêndio na mansão da família Ji estava relacionado a ele?
Ele havia procurado propositalmente um artista marcial que não tinha nenhuma ligação com a mansão do Príncipe Ping e que tinha desavenças com Ji Changqing, ordenando a Zhao Liu que ocultasse sua identidade para contatar tal artista marcial e fazê-lo se infiltrar na mansão da família Ji para cometer o incêndio. Como a Secretaria de Investigação poderia ter descoberto seu envolvimento?
Será que algo deu errado quando Zhao Liu matou o artista marcial?
Franzindo a testa, ele ordenou ao lacaio: “Chame Zhao Liu para me ver.”
O lacaio foi imediatamente ao pátio externo procurar por Zhao Liu.
Pouco tempo depois, retornou dizendo: “Senhor, Zhao Liu não está na mansão.”
“Onde ele foi?”
“O lacaio que o atende disse que ele saiu ontem à noite e não retornou desde então.”
O coração de Zhao Bichang deu um salto.
Quando viu Gong Ting'en, este não perdeu tempo e ordenou imediatamente que os guardas imperiais lhe colocassem algemas e grilhões.
“Zhao Bichang, você é suspeito de instigar outros a incendiarem o salão funerário da família Ji e de tramar contra a vida de todos os membros da família Ji. Acompanhe-nos de volta à Secretaria de Investigação para ser julgado.”
Zhao Bichang ficou furioso: “Este assunto não tem absolutamente nada a ver comigo! Com que direito vocês me prendem?!”
Gong Ting'en disse calmamente: “Seu subordinado já confessou.”
Zhao Liu confessou?
Quando ele eliminou He Jiu, algo realmente dera errado?
Mesmo que Zhao Liu tivesse cometido um erro e sido pego, ele jamais admitiria tal coisa, muito menos o delatariam!
A vida de toda a sua família estava em suas mãos!
Até ser escoltado de volta à Secretaria de Investigação por Gong Ting'en, Zhao Bichang não soube que o salão funerário da família Ji sequer havia pegado fogo.
E a pessoa que se infiltrara na mansão da família Ji para incendiar, surpreendentemente, mudara de He Jiu para Zhao Liu.
Zhao Liu ainda havia confessado que foi ele quem subornou os servos da mansão da família Ji, entrou como ajudante de cozinha e aproveitou a oportunidade para envenenar e incendiar.
Zhao Bichang não sabia qual remédio Zhao Liu havia tomado para enlouquecer daquela maneira, mas ele próprio não admitiria aquilo.
“Nunca dei tal ordem, nem sabia que ele abrigava tais intenções. Este assunto não tem relação comigo.”
Ele não havia entrado em contato com He Jiu, nem comprado óleo de tungue para ele. Mesmo que Zhao Liu tivesse confessado, a Secretaria de Investigação não tinha provas suficientes para provar que fora ele quem ordenou que Zhao Liu agisse.
Eles não podiam condená-lo.
Quem diria que Gong Ting'en jogaria fora do convencional?
“Zhao Liu também confessou seus outros crimes e forneceu evidências suficientes. A cabeça em seu pescoço não poderá ser poupada.”
Zhao Bichang: “!!”
Ele olhou incrédulo para Zhao Liu.
“Você…”
Que tipo de feitiçaria a família Ji praticava, afinal?!
Anteriormente, quando ele e o terceiro príncipe conspiraram contra Ji Changqing, a criada encarregada de administrar o veneno foi voltada contra eles; agora, seu confidente e subordinado também havia sido virado.
Um e outro pareciam loucos, sem se importar minimamente com a vida de seus familiares, ansiosos por traí-lo.
Zhao Liu mantinha uma expressão inexpressiva.
Qualquer um que sofresse aquele tipo de tortura cruel desejaria uma morte rápida.
Ainda mais sabendo, como ninguém, qual era a índole de Zhao Bichang; chegados a esse ponto, mesmo que ele não delatasse os outros crimes de Zhao Bichang, este não pouparia a vida de sua família.
Era melhor tirar a vida de Zhao Bichang e arriscar uma nesga de esperança.
Gong Ting'en apresentou o caso ao imperador, que o encarregou ao Ministério da Justiça, sentenciando Zhao Bichang e Zhao Liu à morte.
No dia em que Zhao Bichang foi condenado, Feng Qingsui entregou He Jiu às autoridades.
Por ter assassinado um aprendiz, He Jiu também foi condenado à morte, sendo executado por decapitação no mesmo dia que Zhao Bichang e Zhao Liu.
Antes de morrer, Zhao Bichang soube por Zhao Liu que este fora capturado no meio da noite e levado à mansão da família Ji, onde sofreu torturas atrozes até assumir tudo o que He Jiu havia feito.
“Então não foi Zhao Liu quem cometeu um erro.”
Zhao Bichang rangeu os dentes.
“Foram os membros da família Ji que adivinharam que He Jiu havia sido instigado por mim e, para ligar o caso a mim, sequestraram Zhao Liu para tomar o lugar de He Jiu.”
Além disso, eles não sequestraram Zhao Liu apenas para corroborar sua ordem de incêndio, mas para puxar a corda e trazer o resto da cabaça, fazendo com que a Secretaria de Investigação investigasse a fundo todas as suas atividades.
Ele realmente havia subestimado aquelas duas viúvas da família Ji!
O terceiro príncipe percebeu o mesmo fato.
Ele não pôde deixar de se alegrar por, no dia em que Zhao Bichang veio procurar sua aliança para exterminar completamente a família Ji, ter apenas dado a ideia de que Zhao Bichang buscasse pessoas irrelevantes para agir, sem se envolver diretamente no plano.
Caso contrário…
Ji Changqing não era fácil de lidar, e sua mãe viúva e sua cunhada viúva tampouco o eram. Era melhor esperar até que ele subisse ao trono do dragão para encontrar uma maneira de eliminá-las.
Por ora, o melhor era conseguir a suspensão de sua prisão domiciliar.
De acordo com as regras para príncipes e duques da Grande Dinastia Xi, o corpo de Ji Changqing deveria permanecer em velório por quarenta e nove dias, mas devido ao calor intenso e ao fato de ter sido transportado de Hexhou, Feng Qingsui e a senhora Qi usaram a desculpa de temer a putrefação do corpo para realizar o funeral após apenas catorze dias de velório.
Ao retornar à mansão após o cortejo fúnebre, Feng Qingsui soltou um longo suspiro.
“Finalmente posso descansar um pouco.”
Qi Yuzhen, contudo, apareceu naquele exato momento.