Capítulo 196: A Carta de Sangue

Após o banquete imperial, Diewu Qingqing retornou ao palácio interno e imediatamente ordenou que as damas de companhia retirassem sua coroa e vestes de imperatriz. Em seguida, banhou-se, trocou de roupa e sentou-se no corredor para refrescar-se, deixando que a brisa noturna secasse seus cabelos úmidos. Sem perceber, suas pálpebras pesaram.

Em um estado de torpor, sentiu as raízes de seu cabelo serem levemente puxadas. Ela despertou subitamente.

— Solte. — disse, sem sequer virar o rosto.

O Imperador soltou as mechas que segurava.

— Eu apenas queria ver se seu cabelo já estava seco. Não faz bem dormir com ele molhado — disse ele, com naturalidade.

Diewu Qingqing franziu a testa:
— Tão tarde, o que faz aqui?

O rosto do Imperador escureceu.
— Você é agora a minha Imperatriz.

Diewu Qingqing retrucou:
— Acha que por me dar um título de imperatriz eu irei servi-lo? Não teme que, no meio do seu prazer, eu o apunhale até a morte?

O Imperador silenciou por um momento e suspirou:
— Você ousa falar assim apenas porque confia que eu a mimo.

Diewu Qingqing soltou uma risada de escárnio.
— Confio no seu mimo? Depois de tantos anos, sua audácia cresceu tanto quanto seu rosto.

O Imperador deu um longo suspiro.
— Passamos anos separados e, agora que finalmente nos reunimos, por que ser tão hostil? Antigamente, você não dizia que "desejava encontrar uma única alma para envelhecer ao lado"?

Diewu Qingqing respondeu:
— Isso foi porque eu não sabia que estava falando com um demônio.

— O que preciso fazer para que me perdoe?

Diewu Qingqing disse calmamente:
— Se os mortos pudessem ressuscitar.

O Imperador calou-se. Ele cerrou os punhos.
— Você ainda pensa nele, não é!

Diewu Qingqing olhou-o fixamente:
— Zhao Qi, quem ainda pensa nele não sou eu, é você. Nestes vinte e cinco anos, você teve inúmeras chances de vencer sua própria covardia, mas em todas elas, escolheu desistir. Ele, mesmo acometido pela varíola, preocupava-se com o povo. E você, até hoje, ainda não ousa implementar a vacinação. Você tem a ambição de ser um monarca esclarecido, mas não tem a coragem para sê-lo. Não importa como tente se disfarçar, daqui a mil anos, suas ações serão reveladas ao mundo. Se será condenado ou lembrado com ambivalência, tudo dependerá da decisão que tomar hoje.

O Imperador permaneceu em silêncio por um longo tempo. Diewu Qingqing tocou o cabelo, notou que estava seco e levantou-se para descansar no palácio. Após ficar sozinho no corredor por um bom tempo, o Imperador ordenou aos servos:
— Preparem o palácio secundário.

Naquela noite, ele dormiu no palácio secundário do Palácio Fengyi. As concubinas, ignorando os detalhes, passaram a noite em claro, especulando.

Acordaram cedo para se arrumarem, ensaiando as palavras para cumprimentar a nova Imperatriz. Mas, assim que se prepararam, uma serva entrou para anunciar:
— Por decreto da Imperatriz, a partir de hoje, estão dispensadas dos cumprimentos diários. Se tiverem assuntos a tratar, procurem o Departamento de Assuntos Internos e não perturbem o Palácio Fengyi.

As concubinas ficaram perplexas. Como alguém poderia ser imperatriz sem cuidar do harém? Se achava o cargo trabalhoso, que o passasse a elas; que desperdício! A Consorte Wu, que se arrumara com esmero esperando ofuscar a nova soberana, zombou:
— Certamente é porque teme que a superemos! Dispensar até os cumprimentos...

Ao saber que a própria Diewu Qingqing também não ia ao Palácio Cining cumprimentar a Imperatriz Viúva, a consorte riu com desdém:
— Apoiando-se no favor do Imperador, ela sequer respeita a Imperatriz Viúva. Verei por quanto tempo essa arrogância durará!

Feng Qingsui soube através das informações de Ji Changqing sobre a atitude de sua mestra e não pôde deixar de perguntar:
— Quantos homens você tem no palácio, Segundo Mestre?

Ji Changqing olhou-a de soslaio.
— O que pretende?

— Minha mestra não sabe quanto tempo conseguirá manter este posto. Ela não tem raízes no palácio; temo que, se cair em desgraça, todos se voltarão contra ela.

— Fique tranquila, meus homens são suficientes para proteger sua mestra.

Feng Qingsui agradeceu:
— Obrigada. Se precisarmos tirá-la de lá, há algum meio? Tenho um remédio para simular a morte.

Ji Changqing ficou em silêncio.
— A menos que ela seja deposta. Se ela morrer, o corpo ficará exposto por quarenta e nove dias. Seu remédio consegue manter alguém vivo sem comer ou beber por tanto tempo?

Feng Qingsui calou-se. Parecia que o plano da falsa morte não era viável. Restava esperar que o Imperador a rejeitasse e a jogasse no palácio frio, para então planejar sua saída? Era incerto. Quem diria se o Imperador não morreria subitamente e exigiria que ela fosse enterrada viva com ele?

Com a mente ocupada, ela mal sentiu o sabor da comida preparada por Ji Changqing. Ele observou a cena e suspirou interiormente. O destino dessa pequena raposa era árduo demais. A vingança da irmã ainda não fora concluída e sua mestra agora estava presa. Ela não podia relaxar um segundo sequer. Se continuasse preocupada, perderia todo o peso que ganhara com tanto custo. Ele dividiu um camarão descascado em dois, colocando uma parte para sua mãe e outra para ela.

— Coma mais — recomendou.

Feng Qingsui assentiu distraidamente e comeu o camarão. O sabor doce e fresco explodiu em sua língua, trazendo-a de volta à realidade. Esqueça, já que as coisas chegaram a este ponto, o melhor era comer bem. O Mestre Ji fazia jus ao nome; até seus camarões cozidos eram melhores que os de qualquer outro cozinheiro.

Após a refeição, conversou com a Sra. Qi e foi descansar. No meio da noite, o porteiro veio avisar:
— A Srta. Qiao, do Pavilhão Fan, veio visitar a senhora.

O sono de Feng Qingsui desapareceu instantaneamente. Uma visita no meio da noite? Teria ocorrido algo grave? Ela ordenou que Qiao Zhenzhen fosse conduzida ao seu pátio.

— Peço perdão, senhora, por interromper seu descanso.

Qiao Zhenzhen estava tensa. Assim que a viu, tirou do peito um papel amarelado e dobrado.
— Fui incumbida de entregar esta carta.

Feng Qingsui pegou o papel e, ao abri-lo, um forte odor de sangue atingiu seu nariz.

"Nós, o povo Chen Qingshan, Zhang Maisheng, Wang Li'er, Li Suiniang... arriscamos a vida para denunciar: o Governador de Hezhou, Qian Shirong, em conluio com o funcionário do Ministério das Obras, Lu Jinming, desviou fundos das obras fluviais, causando o rompimento dos diques e a morte de inúmeros cidadãos. Depois, forçaram o povo a reparar os diques, tratando vidas como ervas daninhas, levando-os à revolta..."

Seu rosto empalideceu. Qiao Zhenzhen explicou:
— Acordei com a chuva forte e, temendo que meu peixinho dourado tivesse escapado do aquário, fui ao quintal com um guarda-chuva. Inesperadamente, encontrei um homem gravemente ferido caído perto do aquário. Ele tinha várias marcas de golpes e sangrava sem parar. Ao me ver, tirou um pacote de papel oleado e implorou que eu o entregasse ao Sr. Ji. Logo depois, desmaiou. Acordei minha mãe, arrastamos o homem para o quarto de hóspedes e chamamos um médico. Ele está com febre alta e ainda não acordou. Não sei se o conteúdo desta carta de sangue é verdadeiro, mas, temendo que algo terrível acontecesse, vim direto à residência dos Ji. Como não podia pedir para ver o Sr. Ji diretamente, recorri à senhora.

Feng Qingsui assentiu:
— Entregarei isto ao Segundo Mestre para que ele decida.

Se a carta fosse verdadeira, era um assunto de extrema gravidade. Ela deixou Qiao Zhenzhen no pátio e foi procurar Ji Changqing. Ele fora acordado por Baifu e, ao saber da visita noturna, nem teve tempo de calçar os sapatos, correndo para o escritório apenas com um sobretudo.

— O que aconteceu?

— Segundo Mestre, veja isto. — Feng Qingsui entregou a carta de sangue. — Foi trazida por Qiao Zhenzhen; um homem gravemente ferido invadiu o quintal do Pavilhão Fan e implorou que ela o entregasse a você.