Capítulo 221: Transmissão de Energia

A lua brilhava intensamente. As estrelas cintilavam. No entanto, ninguém tinha tempo para contemplar aquela noite serena.

Sob o manto da escuridão, sobre a superfície das águas e entre os beirais dos telhados, o brilho das espadas e o sangue espalhado compunham uma cena de horror. Uma após outra, silhuetas despencavam na água, tingindo de escarlate o reflexo da via láctea.

Feng Qingsui remava o barco, transportando Wuhua em direção a um pequeno barco coberto que tentava fugir sob a proteção de quatro ou cinco lanchas rebeldes. Durante o trajeto, foram atacadas repetidamente, mas Wuhua neutralizava cada ameaça com um único projétil, abatendo os inimigos a metros de distância.

Ji Changqing, acompanhado por Yan Chi, Zhu Ying e outros, liderava o restante das embarcações, manobrando para bloquear o caminho das lanchas e do barco coberto. Sem rota de fuga, os rebeldes saltaram das embarcações para enfrentar Ji Changqing e seus homens em um combate desesperado. A habilidade daqueles combatentes era muito superior à dos outros rebeldes, e cada golpe era letal. Eram, claramente, assassinos suicidas.

Seria o comandante dos rebeldes realmente Zhao Bixiang? Feng Qingsui fixou o olhar no barco coberto; a figura sentada sob a lona estava oculta pelas sombras, impossível de identificar. No instante seguinte, dois dos rebeldes que estavam no centro do barco saltaram, pisando em outras embarcações para investir contra o pequeno barco onde ela estava. Wuhua lançou seus projéteis, mas errou. Ela viu-se obrigada a travar um combate corpo a corpo.

Feng Qingsui avaliou a situação e, notando que aqueles dois não eram páreos para Wuhua, continuou remando em direção ao barco coberto. Ji Changqing, durante uma pausa na luta, olhou na direção dela e sentiu a pálpebra direita saltar violentamente. Aquela mulher era... onde havia perigo, lá estava ela. Não temia a morte quando se tratava de vingança. Ele eliminou os inimigos à sua frente com rapidez e remou atrás dela.

Os dois rebeldes restantes no barco coberto, ao verem a aproximação, dispararam flechas escondidas. Feng Qingsui abaixou-se para evitá-las e, agarrando um tubo de sopro carregado com substâncias preparadas, sugou água e a espirrou contra o barco. Os dois rebeldes saltaram instintivamente para desviar. Ji Changqing aproveitou a abertura, saltou e disparou uma flecha de manga. A ponta da flecha estava embebida em um veneno mortal que matava ao primeiro contato. Os dois rebeldes foram atingidos em cheio e, sufocados, caíram na água instantaneamente.

No mesmo momento, uma sombra negra surgiu debaixo da lona, brandindo uma adaga contra Ji Changqing. Ele esquivou-se com um salto mortal para trás. Wuhua, tendo acabado de resolver o embate com os outros rebeldes, surgiu voando e desferiu um chute que arremessou a sombra negra de volta para dentro do barco. O casco afundou pesadamente. Ji Changqing aterrissou no barco e, com um golpe seco de sua espada, pôs fim à vida do adversário.

— É Zhao Bixiang? — Feng Qingsui aproximou o barco e perguntou, impaciente.

Ji Changqing arrastou o corpo para a borda e disse em tom grave:
— Veja você mesma.

Feng Qingsui acendeu uma tocha e aproximou-a do rosto do homem para examinar com atenção. Ela só vira Zhao Bixiang duas vezes, mas a imagem de seu rosto estava gravada em sua mente. A estrutura facial e as feições eram extremamente semelhantes, mas o arco das sobrancelhas era ligeiramente mais alto. Ela estendeu a mão e tocou as sobrancelhas do homem, sentindo uma textura irregular. Puxou com força e a peça inteira se soltou — era um disfarce colado.

Ela suspirou e jogou as sobrancelhas fora.
— Era apenas um dublê. — Ela franziu a testa. — Zhao Bixiang deixou um sósia liderando o Exército Chengtian para causar caos em Hezhou, mas onde ele se meteu?

— Talvez tenha ido para a capital — disse Ji Changqing, com a voz sombria. — Este ano, as chuvas foram irregulares; houve inundações em Jiangnan e seca severa no noroeste. Beizhou e Ganzhou não viram uma gota de chuva durante todo o verão; a terra rachou, as pragas de gafanhotos se espalharam, e o povo não consegue pagar os impostos. Quem não fugiu por causa da fome, tornou-se bandido. A situação lá está um caos absoluto. Recebi notícias há dois dias de que multidões de pessoas de Beizhou e Ganzhou estão migrando para o sul. Embora não carreguem a bandeira rebelde, saqueiam todos os condados por onde passam, não sendo diferentes dos rebeldes.

Feng Qingsui permaneceu em silêncio. A dinastia Zhao estaria chegando ao seu fim? Pensando em seu mestre, preso no palácio, seu coração disparou. Precisava voltar para a capital o quanto antes; se a cidade fosse tomada pelos rebeldes, o mestre estaria em perigo. E havia também o clã Qi, a governanta Xu, Da Hei, Juan Mao, San Huang... Sem perceber, ela criara tantas conexões na capital.

— Este mundo seria melhor se houvesse mais paz — suspirou ela, mesmo detestando a família imperial Zhao e desejando que fossem derrubados.

— Depois da tempestade, vem a bonança — consolou Ji Changqing. — O dia da paz chegará.

O massacre chegara ao fim e todos os rebeldes estavam mortos. Vendo que seus soldados estavam exaustos, Ji Changqing ordenou:
— Descansem por duas horas antes de retornarmos ao condado de Liang.

— Obrigado, senhor!

Os soldados levaram seus barcos até os telhados próximos, subiram e deitaram-se, caindo no sono quase instantaneamente. Feng Qingsui também estava exausta. Temendo cair da água se dormisse no telhado, ela viu que o barco coberto ainda era espaçoso, então uniu as partes da lona e descansou na cabine com Wuhua. Ji Changqing também não subiu ao telhado, tirando um cochilo em uma das lanchas encostadas. Yan Chi e Zhu Ying revezavam-se na guarda.

No auge da noite, dentro do barco coberto, Wuhua abriu os olhos subitamente, agarrou o apito de bambu que usava no pescoço e soprou com força. Feng Qingsui despertou sobressaltada.

Ela sentou-se imediatamente.
— Há alguém nadando sob a água — disse Wuhua.

Mal terminara de falar, o fundo da cabine sofreu um impacto violento. Com um estalo, a madeira cedeu e a água começou a jorrar. Wuhua abriu a lona e, prestes a levar Feng Qingsui para o telhado, duas silhuetas romperam a superfície da água, brandindo chicotes de ferro como serpentes venenosas. Ela foi forçada a enfrentar os assassinos primeiro.

Ji Changqing e os outros foram atacados da mesma forma. Os golpes daqueles assassinos eram ainda mais precisos do que os dos rebeldes que protegiam o dublê de Zhao Bixiang. O coração de Feng Qingsui afundou. Seriam eles assassinos enviados pelo próprio Imperador?

No instante seguinte, outra sombra emergiu da água e investiu contra ela. Feng Qingsui saltou para dentro da água. O fundo estava mergulhado em escuridão, com apenas o reflexo do fogo lá no alto. Ela adaptou seus olhos por um momento, capturou a silhueta do assassino que nadava em sua direção e começou a debater-se, fingindo um afogamento.

O assassino chicoteou, enlaçando sua cintura e puxando-a para perto. Com a outra mão, ele empunhou uma adaga em direção ao peito dela. Ela agarrou o chicote, girou o corpo bruscamente e disparou sua flecha de manga. O assassino foi atingido no ombro, ficou paralisado por um momento e, em seguida, afundou.

Ela suspirou aliviada e, quando estava prestes a subir, sua panturrilha direita sofreu uma cãibra súbita.

— ...

Justo agora. Ela resistiu à dor, encolheu o corpo e forçou o pé para frente. Após mais de dez segundos, o espasmo diminuiu. Com medo de que voltasse, ela relaxou os membros, deixando-se flutuar naturalmente para a superfície.

No meio do caminho, ouviu um ruído de água e uma silhueta nadou em sua direção. Pensando ser outro assassino, seu corpo tencionou-se e ela começou a afundar, mas antes que pudesse reagir, a sombra chegou a ela. O contorno familiar do rosto surgiu diante de seus olhos. Embora estivesse contra a luz, ela reconheceu Ji Changqing.

Ao aproximar-se, Ji Changqing segurou sua cintura com uma mão e, com a outra, tapou seu nariz antes de pressionar seus lábios contra os dela, compartilhando o ar.

Feng Qingsui: "???"

Ela sentiu vontade de rir e chorar ao mesmo tempo. Tentou empurrá-lo para mostrar que estava bem, mas, em vez disso, foi abraçada com mais força — ele provavelmente pensou que ela estava se debatendo. Ela estendeu a mão e beliscou o pescoço dele. Ji Changqing finalmente entendeu e a soltou.