Capítulo 230 — Arranjando um casamento

Wen Jiming fitou atônito para a mulher diante de si, como se fosse a primeira vez que a conhecia.

Jamais ouvira palavras tão escandalosas e surpreendentes.

Sua avó, sua mãe, suas tias, cunhadas e irmãs — todas as incontáveis mulheres deste mundo — tinham como dever servir ao marido e educar os filhos, e orgulhavam-se de conquistar títulos honoríficos por meio do marido, dos filhos e dos netos.

Mas Qi Yuzhen dizia que queria ser ela mesma.

Queria sair dos limites do lar interno e fazer o que desejava, rivalizando com os mais excelentes artesãos de fogos de artifício, em vez de esconder-se sob as asas de um homem, criar filhos e cuidar dos assuntos domésticos.

— Então as mulheres também podem ter ambições tão grandiosas — murmurou ele.

Qi Yuzhen soltou uma risada sem jeito.

— E isso é uma ambição grandiosa? Se eu quisesse ser vice-ministra da Guerra como você, ou até ministra da Guerra, aí sim se poderia chamar de grande ambição.

Wen Jiming ficou sem palavras.

Aquilo provavelmente não se chamava ambição grandiosa, mas desafio aos céus.

Ele finalmente percebera: Qi Yuzhen era uma teimosa incorrigível. Uma vez decidida, nem nove bois seriam capazes de fazê-la mudar de ideia.

— Respeito a sua escolha — disse ele em voz grave. — Quando aconselhei que fizesse outra coisa, foi apenas porque queria que levasse uma vida tranquila e não queria vê-la sofrer nenhum acidente.

— Já examinou o braço com um médico? Posso chamar um médico imperial...

— Já consultei o melhor médico de toda a capital — interrompeu Qi Yuzhen. — Agradeço a sua boa intenção.

Wen Jiming ficou perplexo.

— Está falando do diretor do Hospital Imperial? Quando foi que você passou a ter amizade com ele?

— Estou falando da senhora Feng.

Wen Jiming só conhecia uma senhora Feng: a cunhada viúva do ministro Ji, que falecera em serviço havia pouco tempo.

Ele sabia que a senhora Feng entendia de medicina, mas... “o melhor médico de toda a capital”?

Ao ver a expressão séria de Qi Yuzhen, engoliu a contestação.

Esqueça. Para um ferido, o melhor médico era aquele capaz de tratá-lo. Não havia necessidade de discutir por causa disso.

Mais tarde, bastava pedir ao médico imperial o melhor unguento para ferimentos e entregá-lo a ela.

Qi Yuzhen deixou de lhe dar atenção. Depois de brincar um pouco com as duas crianças, entregou à cozinheira os medicamentos que havia comprado para que os preparasse e voltou ao quarto, onde começou a estudar as proporções da composição dos fogos de artifício.

No dia seguinte, Wen Jiming levou-lhe o unguento e, de passagem, contou-lhe uma novidade:

— Mudei-me para o pátio ao lado.

Qi Yuzhen franziu a testa.

— O que você veio fazer aqui?

— A residência dos Wen fica longe demais. Quando saio do órgão público e volto para casa, depois de jantar e vir ver as crianças, elas já estão dormindo. É melhor morar mais perto — respondeu Wen Jiming.

— Morando tão perto, vou ter dificuldade para arranjar um casamento.

Embora normalmente fabricasse fogos de artifício e petardos no pátio que alugara nos arredores da cidade, ter um vice-ministro da Guerra morando na casa ao lado inevitavelmente deixava qualquer pessoa apreensiva.

Wen Jiming ficou sem palavras.

Ela ainda pensava em se casar com outro homem?

Ainda bem que ele se mudara para lá.

— Posso ser seu casamenteiro — disse ele, mantendo o rosto rígido. — Se realmente pretende arranjar um pretendente.

Qi Yuzhen também ficou sem palavras.

Ela soltou um resmungo.

— Então terei de incomodar o vice-ministro Wen. Não me importo com aparência, fama, posição ou família. Só quero que ele tenha bom caráter, saúde, temperamento dócil, seja habilidoso na cama e aceite morar com a família da esposa.

Assim que ouviu a palavra “habilidoso”, a expressão de Wen Jiming mudou na hora.

Rangendo os dentes, ele disse:

— Não se preocupe. Encontrarei alguém que satisfaça plenamente todas essas condições.

Assim que pudesse, mandaria seus homens comprar todos os manuais ilustrados eróticos das livrarias. Não acreditava que não conseguiria aprender a melhorar seu desempenho na cama.

— Ah, e outra coisa. Você vai aos arredores fabricar fogos levando apenas uma criada. Isso é perigoso demais. Vou providenciar alguns homens para protegê-la.

Qi Yuzhen ficou imediatamente alerta.

— Não é necessário. Contratarei meus próprios guarda-costas. Se eu usar os seus homens e a fórmula secreta vazar, será impossível explicar a situação.

Wen Jiming ficou estupefato.

Ela suspeitava que ele roubaria a fórmula secreta?

Até que ponto desconfiava dele?

— As melhores técnicas e os melhores artesãos do Grande Xi estão nos Seis Ministérios. Por que eu cobiçaria a fórmula de uma pequena oficina civil de fogos de artifício?

Ele não conseguiu mais manter a compostura e acabou falando.

— Aos seus olhos, eu, Wen Jiming, sou assim tão desprezível?

— Você entendeu mal. Receio que a fórmula secreta do Arsenal vaze e que os outros suspeitem que você se apropriou dela, entregando-a à minha pequena oficina em troca de lucro pessoal.

Ela sorriu levemente.

— Para evitar suspeitas, é melhor mantermos certa distância. Não acha?

Wen Jiming ficou sem palavras.

— Você certamente tem confiança em si mesma.

Para que ele pudesse ser suspeito de algo, ela primeiro teria de conseguir obter a fórmula secreta do Arsenal.

Qi Yuzhen sorriu.

— Sempre pode acontecer alguma coisa. Talvez eu realmente tenha descoberto a técnica secreta que o Arsenal guarda.

Wen Jiming ficou novamente sem palavras.

Se isso acontecesse de verdade, realmente seria impossível explicar a situação.

Embora a lei não proibisse expressamente que parentes de funcionários do Ministério da Guerra tivessem relação com a fabricação de armas militares, na prática todos evitavam esse tipo de envolvimento.

Certa vez, um secretário do Ministério da Guerra fora rebaixado porque o sogro administrava uma ferraria.

Qi Yuzhen não era sua esposa, mas era a mãe de seus filhos — podia ser considerada metade de um parente. Embora a oficina civil de fogos de artifício que administrava não tivesse ligação com o exército, também poderia despertar suspeitas de que uma atividade civil estivesse encobrindo uma operação militar.

Para evitar qualquer suspeita, ele deveria... ser transferido imediatamente para outro ministério ou renunciar ao cargo?

A expressão de Wen Jiming ficou negra como o fundo de uma panela.

Outros homens só precisavam oferecer o dote para se casar. Para se casar, ele ainda teria de trocar o uniforme oficial?

E mesmo assim talvez não conseguisse casar-se com ela.

Enquanto uns se afligiam, outros se alegravam.

Depois de obter de Qi Yuzhen o método de purificação do salitre, Feng Qingsui começou a pensar em fabricar armas de pólvora, como bombas trovejantes, projéteis e coisas semelhantes.

Mas, para desenvolver armas de pólvora, além de salitre, enxofre e carvão, também eram necessários ferro, artesãos e um local adequado.

Enxofre e carvão eram fáceis de conseguir. Embora o salitre fosse rigorosamente controlado, não era difícil coletar salitre natural.

Nas bases de muros antigos, nas latrinas, nos estábulos, nas cavernas... podia-se raspá-lo de toda parte.

Com o método de purificação, não era difícil obter salitre de alta pureza.

O ferro, porém, era um problema.

Para comprar minério de ferro, era necessária uma licença.

Essas licenças eram difíceis de obter, e as autoridades verificavam cuidadosamente sua finalidade real.

Também era difícil encontrar artesãos. Fabricar armas ilegalmente era um negócio que podia custar a cabeça; quem ousaria envolver-se nisso?

O local era ainda mais difícil de conseguir. Testar uma bomba trovejante produziria um estrondo ensurdecedor. Se alguém o ouvisse, denunciaria imediatamente o fato às autoridades.

Onde encontraria um lugar pouco povoado?

Ela pensou durante muito tempo, mas não conseguiu encontrar uma solução. Ainda assim, não suportava abandonar a ideia. Se tivesse armas de pólvora, poderia explodir os muros do palácio a qualquer momento para salvar seu mestre.

De qualquer forma, além de rebelar-se, Ji Changqing já não tinha outra saída. Por isso, chamou Yan Chi e contou-lhe que obtivera o método de purificação do salitre.

Os olhos de Yan Chi brilharam.

— Nosso senhor tem um local, uma mina de ferro e artesãos.

A base deles, a Montanha do Vento Negro, possuía uma veia de minério de ferro, além de numerosos artesãos habilidosos.

Feng Qingsui ficou perplexa.

— Desde quando ele começou a se preparar?

— A mina foi comprada alguns anos atrás. Quanto aos artesãos, ele vem recrutando-os há muito tempo.

Feng Qingsui ficou espantada.

— Então o segundo senhor já tinha intenções de se rebelar?

Yan Chi apressou-se a esclarecer a situação em defesa de seu mestre.

— A compra da mina foi um acaso. Na época, nosso senhor só queria encontrar um lugar onde pudesse acomodar seus homens.

— As regiões são dominadas por poderosos locais. Eles ocupam terras do povo, ocultam impostos, mantêm assassinos particulares, fazem conluio com bandidos, contrabandeiam sal e ferro... Seus crimes são incontáveis.

— Nosso senhor ocupava um cargo naquela região e era obstruído por todos os lados. Para proteger-se e eliminar os corruptos e criminosos, não teve escolha senão recrutar homens em segredo, a fim de intimidar e combater os poderosos locais.

— Para treiná-los, comprou uma vasta área montanhosa num lugar pouco povoado. Só mais tarde descobriram que havia uma mina de ferro subterrânea.