Capítulo 214: Notável

Não havia como tapar as narinas. Tamanho aroma, ainda que fosse impossível provar, exigia ao menos ser sentido. Não eram apenas os soldados de guarda nas muralhas que inalavam aquele cheiro como se estivessem em transe; aqueles que aguardavam nas ruas e vielas também esticavam os pescoços, tentando capturar os fios de perfume trazidos pela brisa noturna.

Os generais do Exército Chengtian, que banqueteavam em uma taverna, sentiram aquele odor, e a comida em seus pratos perdeu o gosto instantaneamente. Imediatamente, chamaram o cozinheiro-chefe.

— Traga-nos uma panela igual a essa.

O cozinheiro franziu o rosto como uma melancia amarga:
— Senhores generais, esta panela deve ter uma base feita com sebo de boi, e nossa taverna não tem sebo de boi.

— Não tem? Por que não vai comprar?

O cozinheiro: "..."
— General, o sebo vem do boi. No meio da madrugada, onde vamos comprar um boi?

Os generais: "..."
Se soubessem, teriam confiscado todo o gado das redondezas.

— Ji Changqing, esse traidor! Ele certamente calculou que não poderíamos comer e usou essa panela de sebo de propósito para nos provocar — sibilou um vice-general, rangendo os dentes. — Quando eles descansarem na calada da noite, sairemos da cidade para atacar e não deixaremos ninguém vivo.

O general comandante disse com desdém:
— Sabendo que ele está provocando, você ainda quer ir se entregar à morte?

O vice-general fechou os punhos:
— Temos cinco ou seis mil homens; talvez não percamos.

— Eles, com dois mil homens, derrotariam cinco mil — o comandante nem levantou as pálpebras. — Fiquem todos obedientemente na cidade. Wancheng possui muros sólidos e temos provisões suficientes; manter a posição por um ou dois meses não será problema. Em três ou cinco dias, se não conseguirem tomar a cidade, eles partirão.

Os vice-generais tiveram que se conter. No entanto, embora conseguissem se controlar, seus soldados, nem tanto. Muitos subiram silenciosamente às muralhas, aspirando profundamente o aroma que vinha de perto até se sentirem satisfeitos, antes de voltarem para descansar. A maioria dos soldados focava nas dezenas de grandes panelas, e apenas poucos notaram que, no acampamento das tropas da capital, ainda queimavam dezenas de montes de artemísia. Mas pensaram apenas que servia para repelir mosquitos e não deram importância. Mal sabiam eles que, naqueles montes, havia sedativos; o fumo misturou-se ao aroma do sebo, sendo inalado por todos.

Às três da manhã, quando o silêncio era absoluto, as pálpebras dos soldados, que deveriam estar alertas, pesaram como se estivessem coladas com goma. Por mais que tentassem, não conseguiam abri-las e, por fim, fecharam-se completamente. Até os cães da cidade adormeceram profundamente.

Duzentos soldados saíram do acampamento da capital, correram até a base da muralha e lançaram vinte ganchos, que se prenderam às ameias. Os mais ágeis subiram primeiro e baixaram as escadas de corda. O restante das tropas subiu logo atrás. Após se infiltrarem, capturaram alguns guardas, interrogaram-nos sobre o paradeiro dos comandantes e dividiram-se para eliminar os alvos.

Os generais tinham guardas em turnos, e não deveriam ter sido alcançados facilmente, mas os protetores não tinham a mesma destreza dos invasores e, tendo inalado o sedativo, estavam lentos demais para reagir.

Após abaterem os generais do Exército Chengtian, os soldados abriram os portões e receberam o exército principal. Ao verem as cabeças de seus comandantes nas mãos dos invasores, os soldados de Chengtian compreenderam que a derrota era certa e renderam-se. O Comandante Xuan, agora, admirava Ji Changqing profundamente.

— Conquistar uma cidade sem perder um único homem... O Senhor Ji é verdadeiramente um gênio militar sem precedentes! — disse ele, com admiração. — Se o senhor tivesse seguido a carreira militar como seu irmão, receio que ninguém ousaria invadir as fronteiras da Grande Xi.

Ji Changqing balançou a cabeça:
— A estratégia desta conquista não foi ideia minha.

O Comandante Xuan arregalou os olhos:
— Não foi sua estratégia? De quem foi a ideia?

Ji Changqing olhou para Feng Qingsui e sorriu:
— Foi ideia da minha cunhada.

O Comandante Xuan: "!!!"
— Isso é realmente o ditado: 'Não é da mesma família, não entra na mesma casa' — suspirou ele, sinceramente. — Todos em sua família são pessoas extraordinárias.

Ji Changqing exibiu um leve sorriso. Os oficiais que acompanhavam a comitiva ouviram a conversa e olharam para Feng Qingsui com descrença. O *feng shui* da tumba ancestral da família Ji devia ser bom demais; uma nora que entrou na família carregando uma placa funerária ser tão inteligente era assustador. Espera, Ji Changqing parecia ter aberto um novo templo ancestral e um novo cemitério. Em qual colina ficava aquele terreno? Ele precisava perguntar depois e comprar a colina ao lado para atrair um pouco daquela sorte.

Diante dos elogios, Feng Qingsui respondeu com humildade:
— Dei apenas uma sugestão. Conquistar Wancheng dependeu inteiramente da bravura dos soldados que se infiltraram e lutaram com coragem.

O Comandante Xuan suspirou em silêncio. Uma moça tão inteligente, modesta e ainda dotada de conhecimentos médicos... por que não se casou com um de seus filhos? Seus dois rapazes, embora não tivessem a patente de Ji Changfeng, eram jovens promissores. Eram homens de caráter, sem vícios, e poupavam seus salários para o casamento. Com tal índole, não seria um desdouro para a médica Feng. A família Xuan nunca valorizou arcos de castidade; se um marido morresse em batalha, a viúva era livre para decidir seu futuro. Por que a médica Feng, tão jovem, insistiria em viver presa à placa funerária de Ji Changfeng?

Após refletir, decidiu que, ao retornar à capital, tentaria sondar a disposição de Feng Qingsui. A administração dos rendidos em Wancheng seguiria o modelo de Zhicheng, mas como Qu Mingzhang acabara de assumir aquela cidade, Ji Changqing não queria transferi-lo. Voltou, então, sua atenção para Pei Yunzhan.

— Senhor Pei, estaria disposto a assumir temporariamente a administração de Wancheng? Apenas até que a corte nomeie um novo magistrado.

Pei Yunzhan ficou atônito. Ele achava que sua participação se limitaria às obras hidráulicas e não esperava que Ji Changqing lhe pedisse para ser magistrado interino. No passado, ele certamente recusaria. O magistrado era o senhor de um condado, responsável por tudo, um trabalho trivial e exaustivo que ele detestava, além de não gostar de lidar com todo tipo de gente. Mas...

Pensou em como ele, Ji Changqing e Qu Mingzhang tinham sido aprovados no mesmo concurso. Ji Changqing estava agora em uma posição de alto escalão, mudando o destino de um povo com poucas palavras. Qu Mingzhang, apesar de ter ficado anos à sombra da identidade de genro imperial, conseguia restaurar a ordem em um território. Ele próprio, por desprezo pela política, percorrera o mundo, entregando-se às paisagens, sem produzir nada além de um diário de viagens. Ele nunca se importara com realizações, mas, ao ver Feng Qingsui salvando vidas sem descanso e Ji Changqing salvando o povo do fogo, perguntou a si mesmo: "Vim a este mundo apenas para desfrutar?"

Por não querer se corromper, ele não fazia nada, olhando o mundo de cima, achando-se compassivo, quando, na verdade, era apenas egoísta e indiferente. Após um momento de silêncio, respondeu a Ji Changqing:
— Este subordinado não decepcionará a confiança do senhor.