Capítulo 216: O Contra-ataque

Depois que a cesta foi içada até o alto da torre do portão da cidade, os dois rebeldes que aguardavam junto à amurada estenderam as mãos, puxaram-na para o chão e, em seguida, pegaram as cordas para amarrar Ji Changqing.

Inesperadamente, Ji Changqing ergueu a mão direita, e uma nuvem de pó atingiu os dois homens no rosto.

Apanhados de surpresa, eles inalaram duas porções e, no mesmo instante, ficaram com o corpo inteiro rígido.

Ji Changqing não hesitou nem por um momento. Ao lançar o pó, já erguia a perna para desferir um chute. Depois de derrubar os dois rebeldes à sua frente, avançou contra o comandante inimigo.

O comandante rebelde jamais imaginara que um funcionário civil pudesse possuir tamanha agilidade e meios tão estranhos. Rugiu:

— Detenham-no!

Os oficiais desembainharam as espadas e golpearam Ji Changqing.

Enquanto se esquivava da saraivada de lâminas, Ji Changqing acionou o mecanismo da besta oculta em sua manga e a apontou para o comandante rebelde.

As flechas curtas dispararam de repente. O comandante levou um susto e se esquivou às pressas.

Quem diria que o mecanismo lançava várias flechas em sequência? Ele conseguiu evitar apenas uma; as outras duas o atingiram, uma na orelha esquerda e outra no ombro direito.

Furioso, ele bradou:

— Acendam o fogo!

Depois, desembainhou a longa espada presa à cintura e também avançou para matar Ji Changqing.

Mas, assim que deu o primeiro passo, sentiu a garganta como se tivesse sido agarrada por uma mão. Uma dor sufocante espalhou-se instantaneamente por todo o corpo, impedindo-o de respirar.

Com um estrondo, caiu no chão.

Ao ouvirem o barulho, os oficiais se viraram, horrorizados, e seus movimentos vacilaram por um breve instante.

Ji Changqing aproveitou aquela mínima abertura. Com um golpe certeiro, cortou o pescoço de um deles, tomou-lhe a espada e, com a velocidade de um raio, lançou-se contra os demais oficiais.

Eles tentaram revidar às pressas, mas, mesmo unidos em cinco, não foram capazes de enfrentar Ji Changqing. Num piscar de olhos, estavam todos estendidos no chão.

No instante em que Ji Changqing foi içado até a torre do portão e iniciou o contra-ataque, Yan Chi, Zhu Ying e Wuhua já haviam passado velozmente por baixo da muralha e lançado algumas armas ocultas contra os rebeldes que estavam no alto.

Os rebeldes que guardavam a forca tombaram silenciosamente. Os demais se assustaram e, em pânico, apanharam as tochas, aproximando-as das cordas que sustentavam a gaiola suspensa.

Mas os três já haviam lançado os ganchos sobre as ameias. Escalaram a muralha em alta velocidade e chutaram para longe as tochas que os rebeldes seguravam.

A batalha entre os dois lados começou imediatamente.

Ao ver a situação, o inspetor-geral Xuan ordenou que soassem as trombetas.

— Ataquem a cidade!

Os soldados do Terceiro Batalhão já estavam enfurecidos até os olhos. Ao ouvirem a ordem, avançaram juntos contra a muralha, levando ganchos e escadas.

Quando chegaram ao pé da muralha, alguns carregaram para longe os civis que jaziam ao lado direito do portão; outros lançaram os ganchos e ergueram as escadas; outros ainda dispararam flechas contra os rebeldes no alto.

Os gritos da batalha ressoaram até os céus.

No começo, os rebeldes ainda resistiram com todas as forças. Porém, à medida que seus comandantes eram mortos e os chefes dos pelotões tombavam um após o outro, o pavor em seus corações aumentava.

Quando se ouviu o grito de “O líder dos bandidos está morto! Quem se render será poupado!”, os movimentos deles se tornaram cada vez mais lentos.

Depois que o comandante que guardava o portão foi morto e o portão se abriu por dentro, numerosos soldados da capital invadiram a cidade. Um após outro, os rebeldes abandonaram as armas e se renderam.

Aquela batalha fora mais difícil que as anteriores.

Ainda assim, desde o momento em que Ji Changqing caminhara até o portão da cidade até o fim do combate, não se passara sequer meia hora.

O olhar que o inspetor-geral Xuan dirigia a Ji Changqing agora continha ainda mais admiração.

— O senhor Ji conseguiu resolver com tanta facilidade uma situação tão desesperadora. É realmente extraordinário!

Ji Changqing respondeu com tranquilidade:

— Eles não sabiam que eu também possuo alguma habilidade marcial. Apenas me subestimaram.

O inspetor-geral Xuan ficou sem palavras.

Não apenas os rebeldes desconheciam esse fato; ele também não fazia ideia.

— O senhor Ji não apenas possui habilidades superiores às dos demais. Sua calma e compostura também são algo que poucos conseguem igualar — disse ele, cheio de admiração. — Se estivéssemos em posições trocadas, eu jamais conseguiria matar tantos comandantes inimigos sem sofrer sequer um arranhão.

Ji Changqing sorriu levemente.

— Devo tudo aos excelentes remédios preparados por minha cunhada.

O coração do inspetor-geral Xuan se aqueceu ainda mais.

A médica Feng era extraordinária tanto na medicina quanto na arte de preparar remédios. Com o auxílio de seus medicamentos, qualquer exército teria o dobro da eficiência no campo de batalha.

Ela e uma família de generais como a dele eram simplesmente uma combinação perfeita.

Assim que retornasse, ele certamente procuraria um casamenteiro e trataria de propor aquele casamento.

Naquele momento, Feng Qingsui, que cuidava dos feridos, espirrou sem motivo aparente.

— Quem está falando de mim?

Depois do fim da batalha, porém, Ji Changqing não tratou imediatamente dos prisioneiros, como fizera antes. Em vez disso, pediu ao inspetor-geral Xuan que convocasse todos os oficiais.

— Esta noite ou amanhã de manhã, os rebeldes das cidades restantes provavelmente se reunirão para contra-atacar a cidade de He. Precisamos nos preparar imediatamente.

O inspetor-geral Xuan ficou atônito.

— Reunir-se para contra-atacar?

Ji Changqing devolveu a pergunta:

— Se você fosse o comandante do Exército de Chengtian e, das sete cidades sob seu controle, três já tivessem caído, esperaria que o inimigo conquistasse as restantes uma a uma ou lutaria numa batalha desesperada?

O inspetor-geral Xuan ficou sem resposta.

As três batalhas — em Zhi, Wancheng e He — já haviam sido suficientes para mostrar aos rebeldes que, não importava como reagissem, eram incapazes de enfrentá-los. Continuar defendendo as cidades seria apenas esperar a própria morte.

Era melhor reunir todas as forças e desferir um único golpe.

Ele exclamou com sincera admiração:

— O senhor Ji enxerga três passos à frente a cada passo que dá. Reconheço que sou muito inferior.

Depois de concluírem os preparativos, os soldados do Terceiro Batalhão começaram a agir imediatamente: cavaram trincheiras, instalaram armadilhas, posicionaram catapultas e reforçaram os portões.

Ji Changqing permaneceu diante do mapa da região do condado de He e das áreas vizinhas, desenhado na parede do gabinete do magistrado, observando-o por um longo tempo.

Feng Qingsui trouxe-lhe uma tigela de chá medicinal.

— Você também deve ter inalado um pouco daquele pó. Embora não seja nada grave, seria melhor eliminá-lo do organismo.

— Obrigado.

Ji Changqing estendeu a mão para receber a tigela. As pontas dos dedos tocaram acidentalmente a mão de Feng Qingsui e, como se tivesse encostado numa brasa, ele a recolheu de súbito.

O chá ondulou e quase transbordou.

— Por que o segundo senhor está tão desajeitado? — perguntou Feng Qingsui, fingindo não saber a razão.

As pontas das orelhas de Ji Changqing ficaram vermelhas num instante. Tentando manter a compostura, ele respondeu:

— Minha mão escorregou.

— Será que feriu o pulso ao manejar a espada hoje? — Feng Qingsui deu um passo à frente, fixando o olhar no pulso dele. — Quer que eu faça uma sessão de acupuntura?

Ji Changqing recuou involuntariamente.

— Não é necessário.

Ele levou a tigela aos lábios e tomou um gole.

— Meu pulso está bem.

Feng Qingsui desviou o olhar e disse, com um significado profundo:

— Ainda assim, o segundo senhor deveria prestar mais atenção. Palpitações e tremores nas mãos são sinais de certas doenças; é preciso tratá-las o quanto antes.

Ji Changqing quase se engasgou.

O rubor que cobria suas orelhas estendeu-se até o pescoço.

— E se, além disso, houver palpitações ocasionais, tremores e dificuldade para respirar? — perguntou, mantendo o rosto rígido.

— Então temo que a doença já esteja em estágio terminal — respondeu Feng Qingsui, com o canto dos lábios levemente curvado. — Nem mesmo os remédios seriam capazes de curá-la.

Ji Changqing fitou-a atentamente.

— Então peço à médica Feng que me salve.

Feng Qingsui voltou o rosto para o mapa, erguendo levemente o canto dos olhos.

— Um médico não salva quem não tem destino com ele. O segundo senhor terá de salvar a si mesmo.

Ji Changqing ficou sem palavras.

Bebeu o chá medicinal de uma só vez, pousou a tigela e apontou para o canto superior esquerdo do mapa.

— Aqui há um lago de retenção. O Exército de Chengtian provavelmente passará rio abaixo. Se rompermos o dique, poderemos destruir a formação deles.

Feng Qingsui observou o terreno por alguns instantes antes de perguntar:

— É possível calcular a hora em que passarão por este lugar?

— Se viajarem dia e noite, provavelmente chegarão ao amanhecer.

— Deve haver uma tempestade com trovões ao amanhecer.

Feng Qingsui olhou para o céu cinzento, abafado e opressivo do lado de fora da janela.

— A chuva poderá encobrir os ruídos junto ao dique — respondeu Ji Changqing. — Para nós, será um bom tempo.

— Tive uma ideia — disse Feng Qingsui, sorrindo. — Se tivermos sorte, talvez consigamos exterminá-los de uma só vez.

Ji Changqing ficou perplexo.