Capítulo 197: O Enviado Imperial

Após ler, Ji Changqing também ficou com o semblante sombrio.

— Essa pessoa está agora na Torre Fan? — perguntou.

Feng Qingsui assentiu:

— Antes da visita de Qiao Zhenzhen, ele estava tomado por febre alta e inconsciente; não sabemos se já acordou.

— Vá descansar no pavilhão, vou averiguar essa questão.

— Certo.

Feng Qingsui voltou ao pavilhão para informar Qiao Zhenzhen, que logo se despediu.

No dia seguinte, Ji Changqing apresentou a carta escrita com sangue ao imperador.

Furioso, o imperador imediatamente entregou o inspetor do Ministério das Obras, Lü Jinming, para ser interrogado pelo Departamento de Justiça e ordenou à Polícia de Investigação que se apressasse rumo a Hezhou para investigar.

Ignorância até então, mas a investigação trouxe surpresas alarmantes.

Na região de Jinhe, no trecho de Hezhou, ocorreram seis rompimentos de barragens, alagando três condados.

Os camponeses afetados foram forçados pelo governo local a ajudar na reconstrução das barragens, sofrendo inúmeras mortes e ferimentos.

Chen Qingshan e seus companheiros resistiram bravamente à conscrição militar, foram falsamente acusados de rebeldes e, sem saída, escreveram uma carta em sangue para apelar ao governo central.

Porém, o governador de Hezhou já desconfiava e enviou homens para emboscar os que seguiam para a capital.

Dos vinte e quatro que acompanharam Chen Qingshan, quase todos foram assassinados pelo caminho, restando apenas ele que chegou com sucesso.

Pouco depois de entrar na cidade, Chen Qingshan também sofreu uma emboscada, mas conseguiu escapar sob a cobertura da chuva e se refugiou no pátio dos fundos da Torre Fan.

Foi assim que conseguiu entregar a carta ao soberano.

O imperador imediatamente destituiu o governador Qian Shirong e nomeou um novo oficial para o cargo.

Entretanto, o recém-chegado foi assassinado assim que chegou à região.

Em seguida, vários outros magistrados também foram mortos.

Os camponeses se revoltaram em massa.

Hezhou mergulhou no caos.

Um exército rebelde que se autodenominava “Exército Chengtian”, sob o pretexto de “limpar a corte e eliminar os traidores”, surgiu de repente, conquistando rapidamente os condados de Hezhou e recrutando camponeses para engrossar suas fileiras.

Feng Qingsui percebeu algo suspeito no nome “Chengtian”.

Exceto pelo imperador, quem mais ousaria se intitular “Chengtian”?

Será que esse exército foi organizado por Zhao Bixiang?

Ao questionar Ji Changqing, ele confirmou:

— Há um mês, meus homens encontraram um acampamento de bandidos abandonado na fronteira entre Xizhou e Taizhou, no Monte Duanyun. Achamos muitas balas cravadas em troncos de árvores, suspeitando que Zhao Bixiang tenha estado lá.

— Depois, seguimos pegadas remanescentes na montanha e descobrimos a rota dos bandidos.

— Que é exatamente até Hezhou.

Os olhos de Feng Qingsui brilharam:

— Ou seja, é muito provável que Zhao Bixiang esteja em Hezhou?

Ji Changqing lançou-lhe um olhar:

— E se ele estiver? Você quer ir atrás dele?

Feng Qingsui queria originalmente ficar na capital esperando Zhao Bixiang atacar, mas, com seu mestre preso no palácio, temia que a instabilidade na cidade ou no próprio palácio pudesse colocar seu mestre em perigo. Por isso, desejava encontrar Zhao Bixiang o quanto antes para eliminá-lo.

Assim, sorriu:

— Se o senhor puder proteger meu mestre, claro que quero conhecer a coragem de um verdadeiro rebelde.

Ji Changqing ficou sem palavras.

Conhecer a coragem de um rebelde? Ele queria dizer pegar a cabeça do rebelde, certamente.

Com voz indiferente, ele disse:

— Mais da metade dos condados de Hezhou estão alagados. Você sabe em que montanha ele está escondido? Procurar é como achar uma agulha no palheiro. Quem sabe quando encontraremos?

Feng Qingsui suspirou:

— É verdade. Melhor esperar que o senhor descubra a localização dele primeiro.

Ji Changqing tapou o rosto com a mão.

Será que ela realmente queria ir a Hezhou com aquela figura?

Enquanto as pessoas fogem para lugares pacíficos, ela busca as regiões perigosas.

Parece que acredita ter nove vidas.

Para sua surpresa, no dia seguinte, ele foi nomeado pelo imperador como ministro imperial com plenos poderes e comandante do Terceiro Batalhão da capital para ir a Hezhou conter a rebelião.

— A administração de Hezhou está perdida, os condados em caos. Olhando para todo o império Daxi, não há ninguém que reúna a habilidade de governar o povo e a grande visão como você, Ji Qing. Só posso confiar Hezhou a você para ficar tranquilo.

— Nomeio você também como oficial local temporário e responsável pelo armazenamento de grãos. Dou-lhe a Espada Oficial. Se encontrar rebeldes, pode executar antes de reportar.

— O povo de Hezhou está sob sua proteção.

Ji Changqing ficou perplexo.

Desde quando um chanceler é nomeado ministro imperial com poderes plenipotenciários?

Ele não queria se esquivar das responsabilidades, mas era estranho que o imperador, com tantos oficiais e nobres disponíveis, escolhesse justamente ele, o chanceler, para conter a rebelião.

Percebendo sua dúvida, o imperador o chamou especialmente após a audiência para o escritório real.

— Já descobri que o líder do Exército Chengtian é o ex-príncipe herdeiro Zhao Bixiang.

— Vocês achavam que ele estava no templo Anguo, rezando e meditando, mas na verdade ele fugiu da capital, tornou-se bandido e tem causado tumulto entre o povo.

— Eu criei um ser tão rebelde, cruel e sanguinário, e sinto vergonha diante dos ancestrais e do povo.

— Por isso nomeei você ministro imperial e lhe dei a Espada Oficial, para que elimine essa praga e impeça que cause mais danos.

Ji Changqing compreendeu:

— Entendo. Agradeço a confiança de Vossa Majestade e não vou decepcionar.

O imperador assentiu solenemente:

— Conto com você, Ji Qing.

Ji Changqing retornou à residência com a Espada Oficial e contou a Qi Shi que em breve partiria para Hezhou para combater a rebelião e ajudar na reconstrução.

Qi Shi deixou cair os doces que segurava.

— Você não pode ir!

Ela falou com voz firme.

Ji Changqing estranhou:

— Por quê?

— Seu pai morreu seguindo o ex-príncipe herdeiro no combate às inundações, pegou doença e faleceu. Agora você vai a Hezhou para o mesmo serviço. Como posso ficar tranquila?

O rosto de Qi Shi empalideceu.

— Corra ao palácio e peça ao imperador que mande outro em seu lugar.

Ji Changqing riu amargamente:

— Mãe, um ministro imperial não é alguém que se substitui assim. Não se preocupe, vou voltar são e salvo.

Qi Shi balançou a cabeça:

— Você é o último da família Ji, como posso ficar tranquila? Se tivesse filhos, eu não o impediria.

Ji Changqing ficou sem saber se ela queria mesmo impedi-lo ou só estava querendo apressar seu casamento.

Sentou-se e disse seriamente:

— Mãe, o líder dos rebeldes é o ex-príncipe herdeiro. O imperador me nomeou ministro imperial para matá-lo.

Qi Shi o olhou de lado:

— A lâmina dos outros é mais afiada que a sua? Só você pode matá-lo?

Ji Changqing respondeu:

— Já recebi a ordem imperial.

— E vai cumprir?

Qi Shi esbravejou:

— Se você estivesse doente, quase morrendo, ele mandaria alguém lhe arrastar para Hezhou?

— Vou perguntar à sua cunhada se ela tem alguma poção para deixar alguém quase morto.

Ji Changqing ficou sem palavras.

Será que a poção de falso cadáver da pequena raposa já ia entrar em cena?

Feng Qingsui entrou na sala de bênçãos e, ouvindo a conversa, sorriu:

— Mãe, para que essa poção?

Qi Shi contou a ela sobre a ida de Ji Changqing a Hezhou, esperando que ambas persuadissem o jovem.

Mas Feng Qingsui, ao ouvir, brilhou os olhos:

— Confirmado que o líder do Exército Chengtian é Zhao Bixiang? Senhor, eu vou com você para Hezhou.

Qi Shi ficou confusa.

Ji Changqing ficou sem palavras.

— Cunhada, fique em casa com mãe — suspirou —. Eu vou matar esse homem.

Feng Qingsui balançou a cabeça:

— Preciso ver ele morrer com meus próprios olhos. E se for um substituto?

Ji Changqing ficou sem fala.

Que mente meticulosa.

Qi Shi olhou para um e para outro e, rangendo os dentes, disse:

— Se vocês vão todos, eu vou junto também. Melhor morrermos juntos do que eu ficar sozinha.

Ji Changqing e Feng Qingsui ficaram sem palavras.