Capítulo 227: Incêndio Criminoso

Com uma cerimônia fúnebre tão grandiosa, o número de servos na mansão da família Ji era naturalmente insuficiente.

Sob o pretexto de recrutar ajudantes temporários, Feng Qingsui conseguiu infiltrar na residência os subordinados que Ji Changqing havia deixado na capital.

O encarregado de recrutar os ajudantes externamente era justamente Shunzi.

No terceiro dia das condolências, Shunzi foi repentinamente relatar a Feng Qingsui: "Grã-senhora, alguém tentou me subornar de novo."

Feng Qingsui: "..."

A capacidade de Shunzi de conseguir uma renda extra era de fazer até ela sentir inveja.

"Essa pessoa quer entrar na mansão como ajudante?"

Ela perguntou.

Shunzi ostentava um ar de profunda admiração: "A grã-senhora acerta tudo! Eu disse a essa pessoa que já tínhamos vagas preenchidas, mas ele não quis desistir. Disse que, se eu o ajudasse a arrumar uma vaga de ajudante na cozinha, ele me daria esta quantia."

Ele estendeu um dedo.

Feng Qingsui ergueu uma sobrancelha: "Cem taéis?"

Shunzi assentiu.

"O salário mensal que pagamos aos ajudantes do funeral é de apenas cinco taéis; esses cem taéis seriam suficientes para contratarmos vinte ajudantes. Perguntei-lhe por que queria gastar do próprio bolso para entrar na mansão como ajudante, e ele respondeu que queria conhecer o mundo."

Querer conhecer o mundo era certamente mentira.

O verdadeiro motivo era outro, com segundas intenções.

Feng Qingsui ponderou por um momento e respondeu: "Aceite."

"Certo!"

Shunzi abriu um sorriso de orelha a orelha.

No mesmo dia, arranjou para que o tal He Jiu, que o havia subornado, entrasse para a cozinha da mansão Ji como ajudante.

Como todos os ajudantes temporários eram informantes de Feng Qingsui, ela encarregou o grupo de vigiá-lo após a entrada de He Jiu e deixou o assunto de lado por ora.

Somente ao anoitecer, três dias depois, um dos ajudantes veio lhe relatar: "He Jiu colocou um medicamento na sopa de feijão-mungo preparada para os servos que vigiam à noite."

Feng Qingsui: "..."

Isso soava terrivelmente familiar.

Quando ela e a senhora Qi foram prestar condolências na mansão do Príncipe Ping, o herdeiro do principado, Zhao Bichang, havia mandado colocar drogas na sopa de ameixa azeda e no chá de cevada preparados para eles.

Será que o mandante por trás de He Jiu era Zhao Bichang?

Era altamente provável.

Como a mansão do Príncipe Ping havia sido despojada de seus títulos e confiscada devido a uma acusação formal feita por Ji Changqing, Zhao Bichang certamente guardava rancor e desejava retribuir na mesma moeda, aproveitando o momento em que a família Ji velava seus mortos.

Ela chamou Yanchi e ordenou: "Vá à residência da família Zhao vigiar Zhao Bichang."

Yanchi recebeu a ordem e partiu.

Feng Qingsui também pediu a Wuhua que ficasse de olho em He Jiu.

Em seguida, ordenou que substituíssem discretamente a sopa de feijão-mungo que havia sido adulterada por He Jiu.

He Jiu ignorava completamente que cada um de seus movimentos estava sob escrutínio. À noite, quando os outros ajudantes levaram a sopa de feijão-mungo para a câmara funerária, ele se adiantou sorridente para dar uma mãozinha.

Observando pessoalmente com os próprios olhos que os criados na câmara funerária beberam a sopa, e jogando secretamente duas pílulas no braseiro onde se queimavam notas de dinheiro espiritual, ele recolheu as tigelas e os pauzinhos, retirando-se em seguida.

No meio da noite, calculando que o tempo já era propício, esgueirou-se até a câmara funerária para dar uma olhada.

Ao ver que tanto a senhora Qi quanto a senhora Feng, além dos criados de prontidão, jaziam adormecidos em desalinho, os cantos de seus lábios curvaram-se em um sorriso de triunfo.

Ele retornou à cozinha e pegou dois jarros de óleo de Tung que vinha acumulando nos últimos dias, aproveitando os momentos em que saía para despejar a lavirgens, escondendo-os dentro de baldes de lixo e guardando-os num canto escuro do paiol.

Em seguida, voltou para a câmara funerária.

Os criados que vigiavam a noite haviam sido entorpecidos pelo sonífero na sopa, de modo que ninguém percebeu seus atos.

Ele abriu um dos jarros de óleo de Tung, preparando-se para derramar o conteúdo, quando uma voz soou inesperadamente logo atrás dele: "O que você está fazendo?"

Inconscientemente, ele virou a cabeça e deparou-se com uma criada de rosto redondo e ligeiramente gordinho.

"Sou apenas eu, vim passar óleo de Tung no caixão", respondeu ele com compostura.

"O encarregado me explicou durante o dia que o clima tem estado úmido nestes dias, e a camada de óleo no caixão do Príncipe Consorte está um pouco fina, receando que a umidade penetre. Por isso, ordenou que eu passasse outra camada durante a noite."

"Inventou uma história bem convincente."

Wuhua soltou uma risada sarcástica.

"O encarregado não lhe disse que, à noite, apenas criadas e mulheres casadas têm permissão para entrar na câmara funerária, sendo proibida a circulação de homens?"

Assim que ouviu aquilo, He Jiu percebeu que não conseguiria enganar aquela criada.

Contudo, sendo ela apenas uma criada insignificante, ele não a levou a sério.

Avançando em dois passos largos até ficar diante dela, cerrou o punho direito e, com uma velocidade fulminante, desferiu um golpe contra a têmpora da jovem.

Com a força que ele possuía, aquele golpe era suficiente para tirar a vida da criada.

No entanto.

Seu punho estacou rigidamente a apenas a largura de um dedo do lado direito da têmpora dela.

"Ah!"

Uma dor lancinante irrompeu.

Ele quase desmaiou.

Aquela criada simplesmente havia agarrado seu pulso e torcido seu cotovelo na direção contrária, quebrando-o.

Como... como era possível...

"Antes de vir à nossa mansão causar estragos, você ao menos se deu ao trabalho de averiguar que tipo de pessoas talentosas nós temos aqui?"

Wuhua soltou a mão dele e o chutou, derrubando-o no chão.

He Jiu banhava-se em suor frio.

Evidentemente, ele havia investigado e sabia que havia uma criada de extraordinária habilidade ao lado da senhora Feng.

Mas por mais formidável que fosse uma criada, até onde iriam suas capacidades?

Poderia ser superior a ele, um mestre em artes marciais?

Além disso, as pessoas encarregadas da vigília não haviam sido todas adormecidas por ele?

Por que aquela criada parecia perfeitamente ilesa?

No instante seguinte, ele viu as pessoas que jaziam desmaiadas por toda a câmara funerária começarem a despertar.

Seu rosto empalideceu instantaneamente como papel.

Assim, compreendeu que todas as suas ações haviam sido observadas desde o início; e ele que ainda pensava que a imponente mansão do Primeiro-Ministro estava repleta de falhas como uma peneira velha.

Feng Qingsui aproximou-se dele, fitando-o de cima a baixo: "Quem o enviou?"

O rosto de He Jiu estava cinzento e desolado: "Não sei. Eu era mestre de artes marciais na Escola Marcial Zhenwei e, durante uma aula, acabei matando um discípulo por acidente. Para não ir para a prisão, passei a me esconder pela capital..."

Alguém o procurara, prometendo-lhe uma nova identidade e ajudando-o a fugir para longe, caso ele cumprisse uma única tarefa para eles.

Caso contrário, seria entregue às autoridades.

Ele praticava artes marciais desde a infância e antes tinha perspectivas de conquistar o título de graduado militar, mas, em um momento de embriaguez, cortejara atrevidamente uma vendedora de flores. Ji Changqing passara pelo local, vira a cena, levara-o ao magistrado, e ele fora condenado a seis meses de prisão, arruinando seu futuro por completo.

Após cumprir a pena, só conseguira sobreviver trabalhando como mestre em escolas de artes marciais.

Sua esposa, envergonhada dele, divorciara-se ainda durante seu encarceramento e casara-se com outro.

Tudo corria mal em sua vida, e ele frequentemente bebia demais, o que o levara a perder a cabeça durante a aula e matar o aprendiz, obrigando-o a fugir.

Tudo aquilo era culpa de Ji Changqing.

Portanto, ao saber que a missão exigia que ele incendiasse a mansão da família Ji e assassinasse seus moradores, ele aceitou sem hesitar.

Se não fosse pela intromissão de Ji Changqing, que insistiu em entregá-lo à justiça e destruir seu futuro, a que ponto ele teria chegado?

Por que razão Ji Changqing, mesmo morto, podia receber postumamente o título de Príncipe, enquanto ele vivia como um rato de esgoto, sem coragem nem mesmo para mostrar o rosto?

Ele próprio poderia ter sido um graduado militar, um guarda imperial, uma figura de destaque na corte; sua glória e seu futuro não seriam inferiores aos de Ji Changqing.

Foi Ji Changqing quem o arruinou.

O que Ji Changqing lhe devia deveria ser pago por sua família.

Naturalmente, ele não revelaria esses detalhes íntimos às mulheres da família Ji, limitando-se a alegar que fora subornado por alguém para cometer o incêndio criminoso.

"... A pessoa estava mascarada, não sei quem era."

Ele não sabia, mas Yanchi sabia.

Depois de entregá-lo a Wuhua para que fosse interrogado minuciosamente, Yanchi desceu planando do telhado.

"Grã-senhora, acabei de ouvir Zhao Bichang instruir seus criados a darem fim à vida de He Jiu assim que ele cumprisse a missão."

Feng Qingsui disse com frieza: "Era ele mesmo."

Ela sempre fora muito prestativa em ajudar os outros.

Já que Zhao Bichang fazia questão de correr para a própria morte, ela certamente iria satisfazê-lo.

Em seguida, deu instruções a Yanchi.

Yanchi acatou a ordem e partiu.