Capítulo 212: O Confronto

Os generais discutiram por um momento e, em uníssono, voltaram seus olhares para o comandante-chefe. Este tamborilava os dedos sobre a mesa, absorto em pensamentos. Se Ji Changqing tivesse trazido cinco mil soldados, ele certamente teria fechado os portões da cidade, aguardando o momento oportuno para desgastar o inimigo. Contudo, apenas dois mil haviam chegado. Ji Changqing era um burocrata, e o Comandante Xuan Ping era um militar que passara anos confinado na capital, sem ver um campo de batalha, cujas táticas deviam estar enferrujadas. Além disso, aqueles dois mil soldados haviam acabado de completar uma jornada exaustiva de um dia. Se não lutassem agora, esperariam que eles se recuperassem e estivessem em plena forma? Assim que os derrotassem, a fortuna de quase um milhão em prata de socorro pertenceria à cidade de Zhi, garantindo os meios para recrutar e expandir suas forças.

— Visto que são tão arrogantes — declarou ele com voz grave — daremos a eles uma lição, para que a corte saiba que nosso Exército Chengtian não é um oponente qualquer.

— Sabedoria digna de um general! — responderam os oficiais em coro.

Após a deliberação, cada um convocou suas tropas, abriu os portões e saiu em formação, marchando com ferocidade em direção às forças da capital. O Comandante Xuan já se sentia inquieto por Ji Changqing ter trazido apenas dois mil homens, e ao ver o Exército Chengtian sair em peso, seu semblante tornou-se sombrio.

— Senhor Ji, lutar contra cinco mil homens com nossos dois mil, mesmo que vençamos, será uma vitória amarga; as baixas provavelmente ultrapassarão a metade.

Ji Changqing lançou-lhe um olhar de soslaio e respondeu:
— A maioria deles não possui sequer armas decentes. Nossos soldados do Terceiro Batalhão estão todos armados e contamos com uma centena de cavaleiros de elite. Por que o pânico?

O Comandante Xuan ficou em silêncio. "O que um burocrata entenderia de guerra?", pensou.
— Multidões de formigas podem matar um elefante, Senhor Ji — disse ele, com o rosto abatido. — Enxadas, foices e martelos, embora inferiores a espadas e lanças, ainda podem matar um homem.

— Então, siga minhas ordens — replicou Ji Changqing.

O Comandante Xuan ficou perplexo. "Não imagine que, por ter lido alguns tratados militares, você sabe comandar uma batalha! Guerra não é brincadeira de criança, vidas estão em jogo!"

Contudo, ao ouvir a estratégia detalhada por Ji Changqing, ele achou que havia certa lógica e não pôde evitar o espanto:
— Como o senhor adquiriu tal conhecimento em táticas militares?

Ji Changqing respondeu com serenidade:
— Meu falecido irmão costumava simular táticas comigo; tornou-se um hábito.

"Faz todo o sentido!", percebeu o Comandante Xuan. Ele quase se esquecera de que Ji Changqing tinha um irmão mais velho invencível. Quem servia de parceiro de treino para Ji Changfeng dificilmente careceria de estratégia militar; além disso, eram gêmeos, dotados de mentes semelhantes.

— O senhor é um talento raro, tanto nas letras quanto nas artes militares — elogiou ele. — É uma bênção para o povo da Grande Xi ter um oficial capaz como o senhor.

— Chega de bajulações — interrompeu Ji Changqing. — Prepare a formação, eles estão prestes a nos alcançar.

O Comandante Xuan partiu para cumprir o dever.

Pouco depois de deixar a cidade, o Exército Chengtian viu as tropas da capital organizarem-se em uma formação de ponta de seta. Era evidente que pretendiam usar a vanguarda para romper o quadrado inimigo e, em seguida, flanquear pelos dois lados.

— Acham que por não termos escudos não podemos montar uma formação de carapaça de tartaruga? — zombou o vice-comandante de rosto marcado.

— Chefe, e se abrirmos o centro? — sugeriu alguém.

O comandante-chefe assentiu:
— Ótimo.

Ao abrir o centro, assim que a vanguarda da capital avançasse, poderiam cercá-los com arqueiros e pegá-los de surpresa. A ordem foi transmitida. Logo, os dois exércitos colidiram. A vanguarda da capital caiu na emboscada como esperado e recuou em desordem. Os rebeldes, sem desperdiçar a chance de golpear os que fugiam, perseguiram-nos com fúria. Mas, quando celebravam a vitória, uma chuva de flechas caiu como uma praga de gafanhotos, transformando-os em alvos fáceis. Num descuido, eles mesmos haviam caído em uma emboscada!

O comandante-chefe, tomado pelo remorso, gritou:
— Recuem!

Ele virou o cavalo para fugir, mas uma flecha o atingiu nas costas, perfurando-lhe o peito. O vice-comandante de rosto marcado empalideceu:
— Chefe!

Antes que terminasse a frase, ele próprio foi atingido no peito e caiu da sela. Os outros generais, aterrorizados, fugiram desordenadamente, mas não escaparam das flechas mortais. Em instantes, todos tombaram.

— O líder está morto! Rendam-se e serão poupados! — soaram os gritos por toda parte.

Os camponeses de Zhi, forçados a se unir aos rebeldes, perderam o ânimo de luta e depuseram suas armas. Apenas o núcleo original dos rebeldes, que havia tomado a cidade, resistiu até o fim, sendo rapidamente derrotado. Em menos de um quarto de hora, o Terceiro Batalhão da capital obteve uma vitória total.

O Comandante Xuan estava chocado. Após seguir as ordens de Ji Changqing, ele temia que os rebeldes percebessem a armadilha, mas eles foram como ratos de olhos vendados, correndo direto para a rede.

— O Senhor Ji é verdadeiramente um mestre na previsão dos fatos — elogiou sinceramente. — Leu a mente dos rebeldes num instante.

Se as outras cidades seguissem este exemplo, a rebelião seria contida em breve e poderiam retornar à corte.

Ji Changqing, percebendo o que ele pensava, advertiu:
— Este truque só funciona uma vez; na próxima, não surtirá efeito.

O Comandante Xuan concordou. Com a lição de Zhi, atrair os rebeldes para fora das muralhas não seria tão fácil.
— O que faremos na próxima? — perguntou, antes de se dar conta de que, ao depender sempre das ideias de Ji Changqing, sua própria posição de comandante tornava-se inútil.

Ji Changqing respondeu apenas com um "adapte-se às circunstâncias e aproveite a oportunidade" e afastou-se em direção a Feng Qingsui, que tratava dos feridos. Ela costurava o braço de um soldado cortado por um machado. O homem, sob o efeito de anestésico, dormia profundamente, alheio aos companheiros que observavam boquiabertos.

— Oficial Médica Feng, pode-se costurar um ferimento como se fosse uma roupa rasgada?

Feng Qingsui assentiu:
— Claro. Mas não se pode costurar de qualquer jeito; é preciso alinhar os tecidos e unir com precisão. Antes, deve-se limpar a ferida minuciosamente para evitar qualquer contaminação...

O soldado ouvia fascinado. Após terminar, ela aplicou o pó cicatrizante e enfaixou o local. Notando o suor em sua testa, ela ia enxugar-se quando Wuhua se aproximou com um lenço.

— Você não estava ajudando a carregar os feridos? — perguntou Feng Qingsui, intrigada. — Como percebeu que eu estava suada?

Wuhua apontou discretamente para trás. Feng Qingsui virou-se e viu Ji Changqing, trajando vestes de montaria em tom azul escuro, com a cintura cingida e uma postura ereta como um pinheiro. A luz do sol, filtrada, caía sobre seu rosto, suavizando seus traços.

— O Senhor é realmente um gênio militar — disse ela, sorrindo. — Tomou a cidade de Zhi sem o menor esforço.

Ji Changqing olhou para os soldados feridos e balançou a cabeça:
— Dezenas de feridos... ainda foi um custo considerável.

Os espíritos dos generais rebeldes mortos, se pudessem ouvir, teriam protestado: "Um custo considerável? Matou milhares de nós e chama de custo o ferimento de alguns poucos? Queriam sair ilesos?!"