Capítulo 224: Condolências

“Eu realmente mereço a morte.”

Qu Mingzhang, acordado por Feng Qingsui para a primeira refeição do dia, não pôde deixar de dar um tapinha na própria bochecha direita.

Ele havia adormecido no meio da vigília fúnebre.

E dormira tão profundamente, sem sequer sonhar.

Era simplesmente imperdoável.

“O magistrado Qu não deve se culpar”, consolou Feng Qingsui. “Dormir durante a vigília é uma bênção concedida pelo falecido. Certamente, o Segundo Jovem Mestre não suportou vê-lo exausto e lhe presenteou com um sono doce e profundo.”

Qu Mingzhang: ┭┮﹏┭┮

Que mérito ele tinha para desfrutar de tanta benevolência por parte do lorde Ji?

A médica imperial Feng passara a noite em claro e ainda continha sua própria dor para consolá-lo; era... de fazer com que ele morresse de vergonha.

“Por que você não vai descansar um pouco primeiro?”

Ele olhou para Feng Qingsui, cujos olhos estavam contornados por olheiras escuras.

“Este subordinado certamente cuidará de tudo adequadamente.”

Feng Qingsui balançou a cabeça.

“O Segundo Jovem Mestre tem apenas a mim como ente familiar ao seu lado, como eu poderia me afastar? O magistrado Ran e os outros já devem estar chegando.”

Falando no diabo, ele que aparece.

Assim que ela terminou de falar, Yan Chi conduziu o vice-ministro Ran, o vice-comandante Bian, o acadêmico Fang, Pei Yunzhan e os outros para dentro.

Todos eles haviam viajado a galope durante toda a noite, cobertos de poeira e exaustos.

O vice-ministro Ran olhou para o corpo coberto com um pano branco sobre a cama funerária, ainda incapaz de acreditar: “Este... este é realmente o lorde Ji?”

Dois dias atrás, Ji Changqing ainda estava ali diante dele, com a postura erguida e o semblante claro e sereno; como, num piscar de olhos, ele se tornara um cadáver sem vida deitado aqui?

Isso certamente era falso.

Ele devia estar tendo um pesadelo.

O vice-comandante Bian e os soldados ajoelharam-se com um baque abafado, com os rostos banhados em lágrimas.

“Lorde Ji, o senhor havia dito que, quando pacificássemos Hezhou, beberíamos o vinho da vitória juntos—”

O acadêmico Fang aproximou-se de Feng Qingsui e perguntou com voz grave: “Como o lorde Ji partiu?”

“Ele morreu por sufocamento”, disse Feng Qingsui com a voz rouca.

“A julgar por tudo, um assassino o arrastou para o fundo da água e... o sufocou até a morte.”

Um pesar profundo aflorou no rosto do acadêmico Fang.

“Posso vê-lo? Quem sabe... talvez seja apenas o estado de hibernação.”

Feng Qingsui ergueu os olhos de repente, uma centelha de esperança brilhando em seu olhar. “Sério? Ele ainda pode estar vivo?”

O acadêmico Fang apressou-se em dizer: “É apenas uma suposição minha, a probabilidade é ínfima, mas há registros em livros de medicina de pessoas que retornaram à vida após três dias sem respiração...”

“Então, por favor, ajude-o a dar uma olhada rapidamente.”

O rosto de Feng Qingsui estava repleto de expectativa.

“Vejo que a cor do rosto dele está melhor do que a de alguém que sofreu sufocamento comum; talvez ele realmente tenha apenas suspendido a respiração.”

O acadêmico Fang fez três vênias antes de caminhar para o lado direito da cama funerária, erguer o pano branco e verificar o pulso e a respiração de Ji Changqing.

No instante em que o rosto de Ji Changqing entrou em seu campo de visão, ele se arrependeu de ter falado demais.

As manchas cadavéricas já haviam aparecido...

Ele tateou o pescoço de Ji Changqing e depois tocou seu peito.

Não havia nenhum pulso, e o peito estava gélido.

Nenhum vestígio de vitalidade restava.

Ji Changqing havia realmente... partido.

O vice-ministro Ran e os outros, tendo ouvido o diálogo entre ele e Feng Qingsui há pouco, também haviam nutrido uma nesga de esperança em seus corações, observando-o checar com os olhos suplicantes.

Ao vê-lo terminar a verificação e puxar o pano branco de volta sobre a cabeça de Ji Changqing com uma expressão desolada, aquela nesga de esperança foi como uma vela ao vento, extinguindo-se instantaneamente.

“Meus pêsames.”

O acadêmico Fang retornou para perto de Feng Qingsui e disse com voz grave.

Feng Qingsui pareceu ter tido a espinha dorsal arrancada num só golpe, seu corpo encolhendo um pouco.

“Eu já sabia...” Ela abaixou o olhar, murmurando para si mesma: “Não existe tamanha boa ventura no mundo...”

Pei Yunzhan olhou para aquela figura ajoelhada no vasto e vazio salão fúnebre, tão frágil quanto a casca de uma cigarra, e uma comiseração infindável brotou subitamente em seu âmago.

Mal se passara um ano desde que ela enviara seu próprio marido, e agora ela despachava seu concunhado.

Como aqueles ombros delgados poderiam suportar o peso de dois caixões?

Aqueles que acreditavam em superstições sobre destinos fatídicos certamente não saberiam com que maldade difamariam ambas as mulheres da família.

Ele suspirou intimamente, aproximou-se dela e pronunciou: “Senhora Feng, meus pêsames.”

“Obrigada, magistrado Pei.”

Feng Qingsui respondeu com um fio de voz.

O olhar de Pei Yunzhan escureceu.

Será que aqueles olhos expressivos e brilhantes desapareceriam para sempre...

Quando todos terminaram as condolências, Yan Chi e os outros carregaram o “corpo” de Ji Changqing para dentro do caixão e cobriram-no parcialmente com a tampa, deixando uma fresta.

— Somente após uma inspeção noturna das vestes e das cobertas é que o caixão seria formalmente fechado e pregado.

Naquela noite, o vice-ministro Ran e os outros desejaram permanecer no salão fúnebre para velar Ji Changqing, assim como Qu Mingzhang fizera.

Feng Qingsui balançou a cabeça: “Velar os mortos é dever de nós, familiares. Vossas senhorias viajaram dia e noite, é melhor descansarem adequadamente.”

Ela também mandou Qu Mingzhang embora.

Qu Mingzhang a princípio quis insistir um pouco, mas, lembrando-se de como adormecera no meio da vigília na noite anterior, simplesmente não tinha coragem de insistir.

“... Este subordinado voltará amanhã para acender incenso.”

Após a descida da noite, Ji Changqing ergueu-se de dentro do caixão.

Feng Qingsui convidou: “O Segundo Jovem Mestre deveria comer alguma coisa, está faminto há três dias.”

Desta vez, Ji Changqing não recusou.

Terminada a refeição, ele disse a Feng Qingsui: “Levarei comigo apenas Zhuoying, Yan Chi e os demais permanecerão com você. Quanto aos espiões no palácio, você pode contatá-los através de pombos-correio; Yan Chi conhece os códigos secretos.”

“Ainda tenho alguns subordinados na capital, todos eles ficarão à sua disposição...”

Ele revelou a Feng Qingsui os locais onde havia colocado seus homens por toda a capital.

Feng Qingsui arqueou as sobrancelhas: “Você deixou todos comigo e vai levar apenas um Zhuoying? O que pretende fazer?”

“Pretendo ir ao Noroeste”, respondeu Ji Changqing.

“Lá estão os homens que meu irmão mais velho deixou para trás.”

Em seguida, ele compartilhou com ela seu julgamento sobre a situação política atual e recomendou-lhe: “Basta cuidar da mãe e do seu mestre; não se envolva em mais nada e espere por mim. Se a situação na capital se tornar crítica, é melhor que vocês deixem a cidade primeiro.”

Feng Qingsui assentiu: “Está bem.”

Ji Changqing olhou para o rosto dela, e uma relutância infinita brotou em seu coração.

Partindo desta vez, ele não tinha certeza se conseguiria retornar em segurança e, mesmo que conseguisse, não sabia quanto tempo demoraria.

Eles haviam convivido intimamente por tanto tempo, e agora, uma separação abrupta...

Feng Qingsui abriu os braços de repente e o abraçou.

“Segundo Jovem Mestre, cuide-se”, murmurou ela rente ao ouvido dele.

“Caso contrário, só me restará casar-me novamente levando a mãe comigo.”

Ji Changqing: “...”

Ele envolveu-a com seus longos braços, puxando-a firmemente contra o peito.

“Não haverá tal dia”, disse ele com voz grave. “Você mesma disse que ficaria ao meu lado por toda a vida.”

Feng Qingsui: “？？？”

Quando foi que ela disse tal coisa?

Ji Changqing a abraçou, permanecendo em silêncio por um bom tempo antes de afrouxar os braços.

Ele foi até a ala lateral para trocar as vestes funerárias e, em seguida, chamou Zhuoying, entregando-lhe as roupas: “Lacrem o caixão.”

Zhuoying assentiu.

Ele saiu por um momento com as vestes e, logo depois, retornou carregando um corpo vestido com as roupas funerárias.

Tratava-se do cadáver de um soldado rebelde cuja compleição física era semelhante à de Ji Changqing.

Yan Chi e ele transferiram o corpo para o caixão, fecharam a tampa e pregaram os pinos.

“Estou indo”, disse Ji Changqing em tom grave.

Feng Qingsui deu um leve sorriso: “Nos veremos novamente na capital.”

Ji Changqing virou-se e partiu a passos largos.

Feng Qingsui permaneceu no mesmo lugar, acompanhando com o olhar a silhueta dele que se fundia na escuridão da noite.

Depois de um longo momento, soltou um suspiro suave: “Ficarei sem apetite para comer por um bom tempo.”

Wuhua compartilhou do sentimento: “Sem os vegetais em conserva preparados pelo Segundo Jovem Mestre, até o meu apetite cairá pela metade.”

As duas lamentaram-se por um instante e recolheram-se aos aposentos na ala lateral para descansar.

No dia seguinte, Feng Qingsui acompanhou o caixão de volta à capital.