Capítulo 233: Presenteando Alguém

Para ser exato, a epidemia alastrou-se por todos os acampamentos militares da capital, exceto pelo Terceiro Acampamento.

Os comandantes dos outros acampamentos, segurando o estômago e observando os soldados do Terceiro Acampamento, que pulavam cheios de energia e sem um único caso de infecção, encararam o Comandante Xuan com o rosto fechado e interrogaram-no: — Essa disenteria foi espalhada para o nosso acampamento por vocês do Terceiro Acampamento?

A caçada de outono estava iminente, e os acampamentos da capital acompanhariam Sua Majestade ao campo de caça para disputar a supremacia em arco e flecha.

Com essa disenteria, eles nem sequer poderiam ir ao campo de caça, muito menos conseguir qualquer recompensa ou elogio diante de Sua Majestade.

Droga, ele nunca tinha percebido antes que esse Xuan Pingbai parecia descontraído por fora, mas na verdade era um indivíduo mesquinho que puxava o tapete dos outros pelas costas.

Os olhos do Comandante Xuan arregalaram-se mais do que sinos de cobre.

— O que disseram? De quem foi a culpa por espalhar a disenteria?

— No primeiro dia em que voltei de Hezhou, entreguei a cada um de vocês um exemplar do manual de prevenção de epidemias que a Oficial Médica Feng nos deu para o Terceiro Acampamento.

— E ainda os adverti repetidamente: a água deve ser obrigatoriamente fervida, as frutas e melões devem ser lavados com água fria previamente fervida, e após usar a latrina é obrigatório lavar as mãos com sabão...

— Como foi que zombaram de mim?

— "Não há pragas nem epidemias na capital, para que tanta frescura?" "Quem lava frutas com água fria fervida? Nem as jovens damas de famílias nobres são tão exigentes quanto você." "Velho Xuan, por que você virou um coelho assustado só porque foi a Hezhou?"...

— Agora que pegaram a doença, vêm jogar a culpa no Terceiro Acampamento, dizendo que nós trouxemos a praga? Ir prestar queixa no inferno não seria tão absurdo quanto isso!

— Perguntem aos nossos soldados do Terceiro Acampamento: há algum deles que não tenha seguido rigorosamente cada instrução do manual de prevenção? Até os cavalos do nosso acampamento bebem água quente.

Os comandantes dos outros acampamentos ficaram sem palavras.

— Quem diria que essa disenteria se espalharia até a região da capital? — franziu a testa o comandante do Primeiro Acampamento.

— Agora que o tempo esfriou, todos os nossos acampamentos fornecem sopa fervida diariamente, mas apenas os melões e frutas são lavados com água de riacho. Aquela água é cristalina e transparente, não é suja...

O Comandante Xuan soltou um bufar frio: — Não é suja? É que os seus olhos não conseguem enxergar a sujeira dela. Uma epidemia é algo que se consegue ver a olho nu?

Até alguém tão distinto e refinado como Pei Yunzhan fora enganado pela água da nascente da montanha contaminada por pus e fezes, quanto mais um bando de brutos como vocês.

— É melhor que vocês ajam de maneira sensata de acordo com o manual de prevenção de epidemias da Oficial Médica Feng. Quem sabe o que andaram aprontando com as fontes de água deste acampamento.

Depois de praguejarem furiosamente contra o verdadeiro culpado por trás dos bastidores, os comandantes de cada acampamento voltaram para os seus alojamentos à procura daquele manual de prevenção de epidemias que não sabiam em qual pé de mesa tinham enfiado.

Contudo, a infecção dos soldados da capital foi apenas o começo.

Refugiados que avançavam rapidamente desde o noroeste romperam os postos de controle, invadiram a região da capital e marcharam em direção aos portões da cidade.

A corte imperial foi forçada a realizar um alívio de desastres de última hora.

Enquanto os refugiados cercavam a cidade, os principais mercados da capital foram sucessivamente alvos de bombas explosivas arremessadas, resultando em pesadas baixas.

Alguns também invadiram portas a meio da noite para saquear mansões de famílias nobres.

Em pouco tempo, o clima dentro e fora da capital era de pânico generalizado.

Temendo que a academia se tornasse alvo de ataques, Pei Minru dispensou os alunos, fechou a escola e regressou à residência da família Pei.

Depois de ver os pais e os irmãos, ela e a criada Wenxin saíram da mansão com os produtos locais trazidos da Vila Qingquan e encontraram Pei Yunzhan no corredor.

— Segundo Irmão.

Ela parou, com o rosto tenso, e chamou-o.

— Você voltou? — Pei Yunzhan respondeu, olhando para o que ela levava nas mãos. — Vai para onde?

Pei Minru respondeu friamente: — Visitar uma amiga.

— A Esposa Feng?

Pei Minru não esperava que ele adivinhasse logo na primeira tentativa. Lembrou-se instantaneamente dos desentendimentos passados e o seu semblante escureceu de imediato.

— E se for? O Segundo Irmão quer impedir-me?

— Impedir você de quê?

Pei Yunzhan balançou a cabeça.

— Agora a capital não está pacífica, e todas as famílias estão a reforçar as defesas. Os criados da mansão da família Ji talvez não sejam suficientes. Pergunte à Esposa Feng se eles precisam de reforços; a família Pei pode ceder cerca de dez guardas para ajudá-los.

Pei Minru quase achou que estava a sonhar.

Ela avaliou Pei Yunzhan de cima a baixo, o coração repleto de suspeitas: será que o Segundo Irmão tinha sido possuído por algum espírito errante?

Ainda há pouco, ele tinha-lhe dito para se manter afastada da Esposa Feng, com medo de que esta quisesse bajular a família Pei.

Num piscar de olhos, ele estava a oferecer guardas à Esposa Feng por iniciativa própria?

Vendo o espanto dela, Pei Yunzhan disse com um tom ligeiramente desconfortável: — Antes, eu fui ignorante e tacanho, e acabei por mal-entender a Esposa Feng.

— No caminho para Hezhou para prestar socorro na calamidade, contraí a doença e fui diagnosticado erradamente. Graças à perceção oportuna da Esposa Feng e à ajuda que me prestou, salvei a minha vida.

— O Príncipe Consorte Ji ordenou-me que servisse como magistrado interino, o que me trouxe imensos ensinamentos. Estou profundamente grato pela sua bondade e cultivo.

— É por isso que me preocupo com a segurança da mansão da família Ji e gostaria de fornecer assistência através de ti.

Ao ouvir isto, o semblante de Pei Minru suavizou-se.

— É ótimo que o Segundo Irmão tenha tido este despertar repentino. Vou primeiro visitar a Esposa Feng e depois procurarei o Segundo Irmão para conversarmos detalhadamente.

Pei Yunzhan assentiu com a cabeça: — Leve os guardas primeiro. Se a Esposa Feng precisar, basta deixá-los lá.

— Está bem.

Em seguida, Pei Minru, acompanhada por Wenxin e por um grupo de guardas, dirigiu-se à mansão da família Ji.

— Você já tinha mencionado antes que gostava do tofu seco da Vila Qingquan, então trouxe um pouco para a capital, além de água da nascente espiritual e de alguns vegetais e frutas da vila.

Ao ver Feng Qingsui, ela ofereceu os produtos locais.

Feng Qingsui ficou radiante de alegria: — Obrigada, eu estava mesmo a apetecer-me.

Logo a seguir, perguntou sobre a situação atual da academia.

Pei Minru respondeu: — As aulas foram temporariamente suspensas. Vamos esperar que o caos acalme antes de retomar.

Feng Qingsui assentiu: — Com o pânico atual, fazer uma pausa por uns tempos até faz bem.

Pei Minru perguntou então: — Há pessoal suficiente na vossa mansão para fazer a guarda? Se não houver, tenho aqui cerca de dez pessoas que podem ser cedidas para o que precisarem.

Feng Qingsui soltou um riso contido.

— Esqueceu-se de que eu também tinha enviado pessoas para a academia para protegê-la? Tenho pessoal suficiente, pode ficar descansada.

Pei Minru sorriu afavelmente: — Claro que não me esqueci. Pensei apenas que, com mais gente, seria sempre mais seguro.

Feng Qingsui concordou com a cabeça.

As duas conversaram por instantes, até que Zusu entrou para transmitir um recado: — Esposa, o Quarto Senhor Zong veio visitá-la.

— Peça-lhe para aguardar um momento no salão principal — disse Feng Qingsui. — Já lá vou.

Zusu retirou-se para cumprir a ordem.

Pei Minru sorriu: — Já que tem visitas, vou voltar para a mansão e conversamos melhor noutro dia.

Feng Qingsui concordou.

Ao sair pelo portão principal da mansão da família Ji, Pei Minru reparou que, para além da dezena de guardas que ela própria trouxera, estavam ali parados cerca de vinte homens robustos e vigorosos, o que a deixou ligeiramente surpreendida.

Estas pessoas... teriam sido trazidas pelo Quarto Senhor Zong?

O Quarto Senhor Zong viajava por toda a parte e já tinha visto todo o tipo de tempestades; não seria por causa de uma pequena desordem que traria tanta gente consigo para a rua.

E era altamente provável que essas pessoas também fossem para a família Ji.

Ela não sabia que a família Zong e a família Ji tinham uma relação assim tão próxima.

Mal acabara de pensar nisto, viu dois jovens — um vestindo roupas de guarda imperial e o outro o uniforme de cavaleiro da patrulha da司 de Investigação — a liderar outros vinte homens vigorosos e cheios de energia, parando também à porta da mansão da família Ji.

A sua expressão ficou momentaneamente estupefacta.

Estes dois também tinham vindo oferecer guardas à família Ji?

Logo a seguir, viu o jovem com o traje de guarda imperial entregar uma carta de apresentação ao porteiro, dizendo de forma amigável: — Por favor, anuncie a nossa chegada. Viemos sob ordens de meu pai, Xuan Pingbai, trazer tropas da mansão para ajudar na defesa.

Pei Minru: "..."

Ela tinha mesmo adivinhado.

Ela sorriu levemente, virou-se e entrou na carruagem.

Ao ver que ela trazia os homens de volta exatamente como os tinha levado, Pei Yunzhan franziu a testa e perguntou: — A Esposa Feng não os aceitou?

Pei Minru suspirou levemente: — Ela já não tem onde os meter.