Capítulo 226: Posthumous Condecoração

O imperador silenciou por um instante, balançou a cabeça com um sorriso irônico:
— Qingqing, ser perspicaz é uma virtude, mas não use esse dom no lugar errado. Este ano, o Grande Xi tem sofrido com desastres naturais e conflitos frequentes, cercado de inimigos por todos os lados. É o momento exato de aproveitar talentos. Não há muitos súditos tão capazes quanto Ji Changqing; como eu cortaria meu próprio braço? As pessoas não permanecem imutáveis. O eu de hoje não é o eu de ontem. Se você me julga com base em preconceitos do passado, como poderá enxergar quem eu realmente sou? Não somos mais jovens, e o tempo que nos resta é curto. Não devemos desperdiçar nossa vida em mal-entendidos.

Dizendo isso, o imperador virou-se e partiu.
Contudo, o semblante de Diwu Qingqing afundou abruptamente.
Independentemente de como ela o aconselhara antes, ele sempre se recusara a promover a vacinação contra a varíola. Por que razão ele mudaria de ideia de repente agora?
— Ele eliminou o obstáculo.
Ji Changqing possuía uma mente aguçada. Após ler as estratégias de prevenção de epidemias que ela enviara a Qingsui, ele imediatamente pedira a Qingsui para perguntar-lhe quando ela descobrira o método para prevenir a varíola.
Naquele momento, ela soube que ele havia deduzido os segredos ocultos por trás da epidemia no condado de Mo.
Sem dúvida, o imperador tomara conhecimento disso e, por essa razão, negara-se a promover a vacinação.
Ele temia que Ji Changqing descobrisse a verdade e buscasse vingança pela morte do pai.
Ji Changqing era a faca mais útil em suas mãos; ele jamais permitiria que essa lâmina se voltasse contra si próprio.
Contudo, ele era incapaz de resistir à tentação de deixar seu nome gravado na história.
No fim das contas, as palavras dela o haviam tocado, fazendo-o desejar eternizar seus feitos nos anjos da história através de um método de prevenção que livraria incontáveis vidas humanas do flagelo da varíola de uma vez por todas.
Essa glória seria suficiente para encobrir todas as suas faltas, fazendo-o destacar-se entre tantos soberanos medíocres.
Uma dor profunda e um sentimento de culpa brotaram do mais fundo de seu coração, envolvendo-a com tanta força que lhe faltou o ar.
Fora ela quem destruíra Ji Peizheng e seu filho.
Fora ela quem fizera de um deles o degrau para a ascensão de Zhao Qi, enquanto o outro fora impiedosamente espremido até a última gota de valor.
Ambos tiveram mortes prematuras.
Fora ela também quem prejudicara o povo do Grande Xi.
Se não tivesse salvo Zhao Qi, contado-lhe o método para prevenir a varíola e o vacinado, ele jamais teria tido a oportunidade de tramar contra o príncipe herdeiro.
O falecido príncipe herdeiro era benevolente, virtuoso e dotado de talentos incomparáveis para governar o mundo. Se ele estivesse sentado no trono, o Grande Xi decerto não estaria na situação de hoje.
— Sou a maior pecadora deste mundo.
Ela fechou os olhos.
Lágrimas caíram copiosamente.

Após o imperador retornar do Palácio Fengyi para o Estudo Imperial, um eunuco relutou:
— Majestade, o Diretor Fang e o Vice-Comandante Bian entraram no palácio.
— Convoque-os.
O eunuco retirou-se para cumprir a ordem.
Tanto o Diretor Fang quanto o Vice-Comandante Bian faziam parte da escolta que acompanhara o caixão da cunhada de Ji Changqing de volta à capital. Após convocá-los, o imperador inquiriu detalhadamente sobre as circunstâncias da morte heroica de Ji Changqing.
O Diretor Fang e o Vice-Comandante Bian relataram os fatos com exatidão.
O imperador exibia uma expressão profundamente entristecida.
— Eu... perdi um pilar da nação.
Imediatamente, convocou o acadêmico da Academia Hanlin.
— Desejo conceder postumamente ao Primeiro-Ministro Ji o título de Príncipe Consagrado da Lealdade e da Coragem — disse ele em tom solene —, além de ordenar que lhe façam uma estátua comemorativa e lhe conceder uma espada imperial para ser enterrada com ele.
O acadêmico da Academia Hanlin recebeu a ordem de redigir o decreto imperial e o texto memorial.
Uma vez redigido o decreto, o imperador apoz o seu selo, aprovou o texto do monumento e encomendou a caligrafia imperial, ordenando ao Ministério de Ritos que providenciasse os preparativos com urgência.

Residência da Família Ji.
Após Feng Qing岁 e a ama de leite Fu ajudarem a Sra. Qi a retornar ao quarto, a jovem tomou-lhe o pulso, receitou uma prescrição e entregou-a à ama de leite para preparar o remédio.
Assim que a ama de leite se afastou, a Sra. Qi despertou vagarosamente.
— Como foi a atuação da mamãe agora há pouco? Foi convincente o suficiente? — perguntou ela, aproximando-se do ouvido de Feng Qingsui.
Feng Qingsui ergueu o polegar:
— Por pouco eu não acreditei que a senhora não havia recebido a notícia e desmaiado de verdade.
Na véspera da chegada à capital, ela pedira a Yan Chi que enviasse homens de volta à residência da família Ji para revelar a verdade à Sra. Qi, a fim de evitar que esta acreditasse na farsa e sofresse danos físicos e mentais profundos.
O desempenho da Sra. Qi fora tão realista que ela ficara apreensiva por um bom tempo.
— A primeira vez causa estranheza, a segunda traz hábito — disse a Sra. Qi, rangendo os dentes. — Realizar dois funerais em menos de um ano vai despedaçar estes meus velhos ossos. Quando Changqing voltar, farei questão de quebrar as pernas dele.
Feng Qingsui sorriu gentilmente.
— Nesse caso, eu lhe entregarei o espanador.
A Sra. Qi abriu um sorriso radiante:
— Combinado! Vou mandar preparar vários espanadores agora mesmo.
Enquanto isso, Ji Changqing, que viajava apressado rumo à fronteira noroeste, sentiu um calafrio repentino nas costas.

Após conversar um pouco com a Sra. Qi e ajudá-la a tomar a sopa medicinal, Feng Qingsui retornou ao Pavilhão Rompendo as Ondas.
Dahao e Juanmao correram em disparada.
Disputavam quem se atirava primeiro sobre ela.
— Au, au!
Ela agachou-se e abraçou um com cada braço.
— Quanto tempo sem nos ver. Como vocês passaram estes dois últimos meses?
Os dois cães limitaram-se a abanar os rabos freneticamente.
Zisu sorriu e disse:
— Como a senhora não estava, o apetite deles diminuiu bastante e emagreceram alguns quilos.
Feng Qingsui bagunçou-lhes o pelo afetuosamente:
— Mais tarde haverá comida extra para vocês.
Com a partida de Ji Changqing, apenas aqueles dois na mansão teriam o privilégio de comer carne.
— Gaa, gaa!
Um falcão peregrino despencou em voo rasante, pousou em seu ombro e bicou levemente o seu cabelo.
*— Que coração cruel o seu, abandonando este jovem mestre na mansão sem dar notícias! Fiquei louco à sua procura.*
Feng Qingsui: «...»
Retirava o que dissera.
Ainda havia outro capaz de comer carne.
— Parece que você também emagreceu — disse ela, afagando as plumas das costas da ave. — E faltam algumas penas no pescoço. Estará escolhendo demais a comida?
— Gaa, gaa!
*— Um pássaro estúpido quis tomar o meu território, mas eu o espantei!*
A jovem e o falcão conversaram por um bom tempo, cada qual falando de sua própria maneira.
Feng Qingsui deu tapinhas na cabeça dos três animais e sorriu:
— Muito bem, preciso discutir os preparativos do funeral com o administrador. Brinquem sozinhos por enquanto.
Organizar um funeral era uma tarefa trabalhosa, mas, felizmente, o administrador possuía experiência.
— Basta seguir os protocolos funerários estabelecidos para o irmão mais velho — disse ela.
Assim que terminou de dar as ordens, um eunuco chegou à porta para proclamar um decreto imperial.
Ji Changqing fora postumamente nomeado Príncipe Consagrado da Lealdade e da Coragem, e suas exéquias seriam conduzidas de acordo com o padrão reservado a príncipes.
Feng Qingsui: «...»
O que já era uma cerimônia fúnebre complexa tornara-se ainda mais intrincada.
— Fique tranquila, senhora Feng. Todos os suprimentos e custos do funeral serão arcados pelo Ministério de Ritos, que também enviará oficiais para auxiliá-la — acrescentou o eunuco.
Feng Qingsui assentiu com a cabeça:
— Meus agradecimentos pela graça imperial.

No dia seguinte, a residência da família Ji emitiu os obituários. Dois dias depois, começaram a receber as condolências de parentes e amigos.
O imperador, tomado pelo luto, suspendeu as reuniões da corte por três dias.
Altos oficiais vestidos com roupas brancas de luto compareceram para prestar homenagens, lotando a Rua Chang'angan a ponto de não restar espaço.
Embora relutante, Ji Hongde acabou trazendo todos os membros de seu clã para prestar condolências.
Contudo, para sua surpresa, foram barrados na entrada.
— Por favor, não perturbem a paz do nosso príncipe — declararam os servos da residência dos Ji.
Ji Hongde ficou furioso, saltando de raiva.
A Sra. He consolou-o:
— É melhor assim. Cumprimos com a nossa obrigação de cortesia, e os de fora apenas rirão da desobediência daqueles dois infelizes. Aqueles que desejarem acertar contas com a família Ji no futuro não nos associarão a eles.
Ji Hongde disse com rancor:
— Estou esperando para ver a desgraça deles!
Enquanto os membros do ramo ocidental da família Ji deixavam a mansão com expressões humilhadas, o ex-herdeiro do Príncipe Ping, agora cidadão comum, Zhao Bichang, aproximou-se a cavalo para observar o tumulto na Rua Chang'angan.
Ao contemplar os preparativos fúnebres da residência Ji, cuja magnificência em nada ficava a dever aos de seu próprio avô, um brilho sinistro cruzou o seu olhar.
Em seguida, virou a montaria e partiu em direção à mansão do terceiro príncipe.