Capítulo 231 — Ao sabor do destino

A questão que Feng Qing Sui vinha remoendo havia tanto tempo resolveu-se assim, de uma hora para outra.

Ela entregou a receita do salitre a Yan Chi e disse:

— A fabricação das armas de fogo fica por sua conta.

Yan Chi assentiu vigorosamente.

— Fique tranquila, senhora. Vou providenciar tudo agora mesmo.

Havia muito tempo que cobiçava um arcabuz, mas o senhor nunca demonstrara intenção de fabricar armas de fogo.

Agora que o senhor estava ausente e a senhora mais velha assumira os assuntos da casa, enfim surgira uma oportunidade.

Quando voltasse, mandaria os artesãos da Montanha do Vento Negro, que passavam os dias ociosos contando pássaros nas montanhas, reproduzir os vários tipos de armas de fogo do Departamento de Armamentos. Brincar um pouco com elas não seria muito mais agradável do que acompanhar o senhor ao noroeste para comer poeira, como fazia Sombra da Vela?

Sombra da Vela: O azedume chegou até o noroeste.

Os dias de luto não eram muito diferentes dos habituais, exceto pelo fato de que ela não podia comer carne nem ver Ji Changqing.

Todas as tardes, Feng Qing Sui continuava saindo para passear com os cães.

Ela fizera um novo disco de vime. Durante os passeios, bastava lançá-lo para a frente, e Grande Negro e Pelo Enrolado corriam um na frente do outro, disputando quem o apanharia primeiro para devolvê-lo às suas mãos.

Depois, abanavam a cauda e a fitavam com olhos brilhantes, esperando que ela lhes afagasse a cabeça e os elogiasse.

E assim repetiam a brincadeira sem jamais se cansar.

Naquele dia, enquanto brincava com eles, ela de repente percebeu que alguém a observava. Ao virar a cabeça, deparou-se com uma figura esguia e pálida.

— Senhor Pei, já voltou para a capital?

Ela se endireitou e o cumprimentou com um sorriso.

Ele parecia muito mais sereno do que antes.

Pei Yunzhan inclinou levemente a cabeça.

— Cheguei ontem.

— E como está a Prefeitura de Hê?

— Os canais já foram reparados. As águas das enchentes, que haviam se acumulado, foram desviadas para o Rio Dourado. A maior parte do povo voltou às suas terras de origem e retomou a antiga rotina de cultivo — respondeu Pei Yunzhan pausadamente.

— Em todos os condados, os moradores ergueram espontaneamente um “Templo do Senhor Ji” em homenagem ao príncipe Ji.

Feng Qing Sui ficou sem palavras.

No fim das contas, Ji Changqing ainda acabara desfrutando da devoção do povo.

— E o senhor Qu ficou na Prefeitura de Hê para exercer algum cargo ou...

Pei Yunzhan era diretor do Ministério das Obras. Como deixara de ser magistrado provisório do condado, naturalmente retornara à capital.

Qu Mingzhang não possuía originalmente nenhum cargo oficial, e ninguém sabia se, depois de terminada a ajuda às vítimas, ele continuaria levando a vida despreocupada de uma nuvem errante e de um grou selvagem ou se receberia uma nomeação da corte.

Pei Yunzhan respondeu:

— Sua Majestade nomeou outra pessoa para ser o governador da Prefeitura de Hê e deixou Qu Mingzhang como magistrado do Condado de Colheita.

Um sorriso surgiu nos lábios de Feng Qing Sui.

Ao que parecia, Qu Mingzhang poderia realizar o desejo de Ji Changqing e desenvolver a criação de gado.

— Au! Au!

Pelo Enrolado, vendo que Feng Qing Sui demorava a lançar o disco de vime, abriu a boca para apressá-la.

Ela baixou os olhos para o cão e disse a Pei Yunzhan:

— Primeiro vou terminar o passeio. Conversaremos outro dia.

— Está bem.

Pei Yunzhan permaneceu à margem do rio, observando-a seguir adiante, brincando com os dois cães.

O sol poente banhava-lhe o perfil, delineando seus contornos suaves. Havia ternura e vivacidade no canto dos olhos e das sobrancelhas, e o sorriso em seus lábios era como uma flor de hibisco à beira da noite, macia e cheia de vida.

Não havia nela o menor vestígio de tristeza, como se os anos jamais tivessem sido cruéis, como se não lhe tivessem tirado o marido nem feito com que testemunhasse a morte do cunhado.

A mulher que ele vira no Condado de Colheita parecia outra pessoa.

O consolo e a compaixão que ele havia preparado em seu coração eram completamente desnecessários.

Depois de ocultar a expressão complexa em seus olhos, ele se virou e foi embora.

Ao retornar à residência, foi primeiro ao pátio principal prestar seus respeitos à mãe.

Com um sorriso radiante, a senhora Pei disse:

— Hoje sua tia veio nos visitar. Ela quer propor um casamento com a família Mu. Você ainda se lembra da terceira senhorita Mu? Antes de você partir para viajar, ela vivia correndo para a nossa casa, seguindo-o por toda parte e chamando “irmão Yunzhan” para cá e “irmão Yunzhan” para lá. Agora virou uma moça crescida.

Pei Yunzhan refletiu por um instante até se lembrar de quem a mãe falava. Franziu a testa e disse:

— Ela era mimada demais.

A senhora Pei lançou-lhe um olhar irritado.

— Quando era criança, você era ainda mais mimado do que ela, e tem a audácia de criticá-la? As pessoas mudam. Ela já corrigiu esse defeito.

— Acabei de voltar à capital, e os assuntos do Ministério das Obras são muito complicados. Não tenho tempo para me casar. Falaremos disso daqui a dois anos — disse Pei Yunzhan, com indiferença.

— Daqui a dois anos?

A voz da senhora Pei subiu de repente.

— Os filhos dos seus irmãos já estarão em idade de começar os estudos, e você ainda não pretende formar uma família? Quer me matar de desgosto?

— Se não gosta da terceira senhorita Mu, encontrarei outra moça para você. O noivado terá de ser acertado antes do fim do ano.

Pei Yunzhan sentiu uma onda de irritação.

— Não é como se eu não conseguisse encontrar uma esposa. Por que a senhora está tão ansiosa?

— Como não vou ficar ansiosa? — repreendeu a senhora Pei. — Veja Ji Changqing. Se ele tivesse se casado mais cedo, não teria morrido sem sequer alguém para carregar suas cinzas.

Pei Yunzhan ficou sem palavras.

Quando Ji Changqing estava vivo, sua mãe o usava para pressioná-lo.

Agora que Ji Changqing estava morto, sua mãe ainda o usava para pressioná-lo.

Era como se seu fantasma jamais o deixasse em paz.

— Falaremos disso quando eu for promovido a vice-ministro.

Depois de dar essa resposta evasiva, voltou para o próprio pátio.

A irritação persistia, impossível de afastar.

Quando viajara pelo mundo, mesmo que a família insistisse para que se casasse, nada podia fazer contra ele.

Agora que estava em casa, a mãe provavelmente o pressionaria a cada três dias. Poderia escapar por algum tempo, mas não para sempre.

O problema era que ele não tinha interesse em ninguém...

De repente, o perfil de Feng Qing Sui, iluminado pelo brilho do sol poente, atravessou-lhe a mente.

Sua expressão se deteve.

Na Prefeitura de Xuan, o governador Xuan também estava pensando em Feng Qing Sui.

— Por quantos meses a cunhada mais velha deve guardar luto pela morte do cunhado?

Ele perguntou à esposa.

— Cinco meses — respondeu a senhora Xuan. — Por que quer saber?

O governador Xuan contou-lhe que pretendia pedir Feng Qing Sui em casamento para o filho e acrescentou, sorrindo:

— Daqui a cinco meses, lembre-se de mandar alguém sondar as intenções dela.

A senhora Xuan revirou os olhos.

— Você se esqueceu de que ela precisa guardar três anos de luto pelo marido falecido?

O governador Xuan ficou estarrecido.

De fato, havia esquecido.

Depois de ponderar por um momento, tomou uma decisão:

— Então vamos mandar os dois rapazes esperar. Eles mal passaram dos vinte, podem esperar.

A senhora Xuan ficou sem palavras.

— Que tipo de pai é você? — disse ela, irritada. — E se, naquela altura, ela não se interessar por nossa família? Seus dois filhos não terão perdido anos à toa?

— Esperar por um já seria demais, e você ainda quer que os dois esperem juntos? Quer que os irmãos disputem a mesma esposa?

O governador Xuan coçou a cabeça.

— Então o que sugere?

— Deixe que o destino decida — respondeu a senhora Xuan. — Se duas pessoas estão destinadas a se encontrar, encontrarão um caminho, mesmo que estejam separadas por milhares de quilômetros. Se não estão destinadas, podem se cruzar e ainda assim não se encontrar. Se nossos filhos tiverem esse destino com ela, cedo ou tarde se encontrarão. Se não tiverem, poderão esperar a vida inteira e jamais a alcançarão.

O governador Xuan ficou sem palavras.

— O homem planeja, mas o céu decide. Também não podemos ficar de braços cruzados esperando que uma boa união caia do céu.

Ele franziu a testa.

— Faça visitas frequentes à família Ji e torne-se conhecido deles.

Vendo que ele estava determinado a fazer daquela moça sua nora, a senhora Xuan só pôde se virar e começar a preparar os presentes para o Festival do Meio do Outono.

Durante o festival, haveria um banquete no palácio. Feng Qing Sui queria aproveitar a ocasião para entrar na corte e visitar seu mestre.

Infelizmente, segundo os ritos, famílias enlutadas não podiam participar de banquetes durante os cem dias de luto, e ela só pôde ficar na residência, fazendo uma refeição familiar com a senhora Qi.

Como ainda estava de luto, só podia comer pratos vegetarianos. Assim, o banquete familiar do Meio do Outono não teve sabor algum.

Depois da refeição, sentou-se com a senhora Qi no pátio e contemplou a lua branca e redonda suspensa no céu. Sem perceber, começou a pensar em Ji Changqing.

Ela ainda nunca provara as laranjas recheadas com caranguejo preparadas por Ji Changqing.

Não fazia ideia de quão deliciosas eram.

Aquele sujeito partira para o noroeste e desaparecera sem deixar notícias. Onde estaria ele agora, perdido em algum canto remoto?