Capítulo 199: Recordações

Há vinte e cinco anos, Jiangzhou foi assolada por uma enchente de proporções bíblicas, que submergiu a maior parte das aldeias e vilarejos, arrasando inúmeras habitações. Após o desastre, o cenário era de ruínas, campos destruídos, homens e animais mortos. Os sobreviventes, cercados pelas águas, aguardavam desesperadamente por socorro.

O então Príncipe Herdeiro, que realizava uma inspeção ao sul em nome do Imperador, encontrava-se na província vizinha e dirigiu-se imediatamente a Jiangzhou para liderar o resgate e a assistência. Na época, o governador de Jiangzhou estava acamado, acometido pela malária. Coube a Ji Peizheng, então magistrado assistente da prefeitura — pai de Ji Changqing —, receber o Príncipe e acompanhá-lo em sua missão. Seu pai esteve ao lado do Príncipe em toda a inspeção pelos condados de Jiangzhou, coordenando a coleta e distribuição de suprimentos, a construção de abrigos temporários e o tratamento dos feridos.

Ao chegarem ao Condado de Mo, um surto de varíola eclodiu na área urbana. Para impedir a propagação, o Príncipe ordenou o fechamento da cidade e convocou todos os médicos para o combate à doença. Contudo, devido ao clima severo e à escassez de medicamentos, a varíola espalhou-se rapidamente. Setenta por cento da população e dos funcionários adoeceram. O Príncipe e o pai de Ji Changqing não foram exceção.

Ao receber a notícia, o Imperador enviou médicos imperiais às pressas, mas o Príncipe, seu pai e diversos oficiais faleceram antes da chegada do socorro. O pânico instalou-se no Condado de Mo, com muitos tentando fugir. Não fosse pela resistência dos soldados do Príncipe, que guardaram os portões e muralhas, a doença teria se espalhado para outras regiões. Mesmo assim, os oficiais responsáveis pelo transporte de suprimentos temiam tanto o contágio que preferiam perder seus cargos a colocar os pés em Jiangzhou.

Foi então que o até então pouco notado Quarto Príncipe apresentou-se ao Imperador, oferecendo-se para ir pessoalmente a Jiangzhou gerir o combate à epidemia. A corte ficou atônita. O Imperador, impressionado, concedeu-lhe o comando dos médicos da Academia Imperial e do Terceiro Batalhão da Capital, ordenando que todas as províncias próximas colaborassem.

Ao chegar a Jiangzhou, o Quarto Príncipe delegou as tarefas de socorro a seus subordinados, enquanto ele próprio, acompanhado de médicos e homens de confiança, adentrou o Condado de Mo, arriscando a vida para tratar os doentes. Três meses depois, não havia mais novos casos no condado. Após outros três meses, os portões foram finalmente abertos, e ele saiu de lá junto aos sobreviventes.

Após esse feito, a fama do Quarto Príncipe cresceu exponencialmente. Pouco depois de retornar à capital, foi nomeado Príncipe Herdeiro. No ano seguinte, com o falecimento do Imperador, ascendeu ao trono.

Ji Changqing nasceu logo após a morte de seu pai e não tinha memórias da enchente. Tudo o que sabia sobre a tragédia, a doença de seu pai e o heroísmo do atual monarca era fruto de relatos alheios. Ele lamentava a perda do antigo Príncipe Herdeiro e de seu pai, mas sentia-se impressionado pela coragem do Imperador, que, mesmo sem ter tido varíola, arriscara-se a entrar no foco da epidemia.

Contudo, ao ouvir que a mestra de Feng Qingsui já dominava o método de prevenção da varíola dois anos antes da enchente, uma dúvida surgiu. Ele não sabia quando a mestra e o Imperador se conheceram, mas, pela trajetória do monarca — que foi nomeado sucessor logo após o retorno de Mo, casou-se após o luto e ascendeu ao trono —, era muito provável que o contato tivesse ocorrido antes da enchente. Se o Imperador já conhecia a forma de prevenir a varíola e havia sido vacinado, sua coragem ao entrar no Condado de Mo não passava de um teatro.

Ele chegou a questionar-se: teria a varíola no Condado de Mo sido provocada artificialmente? Embora as investigações da época apontassem que a doença viera de uma aldeia remota em uma província vizinha, era comum que figuras de poder sacrificassem vidas em nome da ambição. Como o maior beneficiário da tragédia em Jiangzhou, o Imperador tornara-se suspeito. Especialmente considerando que a mestra de Feng Qingsui havia "traído" o soberano. Seria essa traição motivada pelo fato de o Imperador ter usado a epidemia para eliminar o antigo Príncipe Herdeiro, subindo ao trono sobre cadáveres? Caso contrário, com a benevolência que ela possuía, certamente teria compartilhado o método da vacina, e o Imperador, com o afeto que nutria por ela, teria certamente promovido a cura. Mas nada disso aconteceu.

O Imperador nomeara Ji Changqing como comissário imperial, enviando-o com o Terceiro Batalhão da Capital para Hezhou. Seria apenas para eliminar o Príncipe Herdeiro? Antes que pudesse pedir a Feng Qingsui que fizesse mais perguntas, ele percebeu que a resposta já estava clara: a mestra descobrira o método e conhecera o Imperador vinte e sete anos antes. Se o método não tivesse relação com a epidemia de Mo, por que ocultá-lo por tanto tempo? Nenhum médico esconderia uma descoberta tão vital.

Feng Qingsui, ao notar o silêncio de Ji Changqing, lembrou-se de que o pai dele morrera durante aquela epidemia. "Seu pai... ele morreu de varíola, não foi?" perguntou ela, atônita. Ele assentiu.

Ela compreendeu o silêncio dele. Se o método fosse público, seu pai poderia ter sido salvo. Mas, embora a mestra fosse uma médica talentosa, talvez ninguém tivesse acreditado nela na época. Contudo, ela ponderou: o Imperador era um príncipe, tinha acesso aos ouvidos reais. A única explicação era que o próprio Imperador não desejava que o método fosse difundido.

"Segundo mestre," disse ela, tentando manter a calma, "por que não levamos a senhora sua mãe? Para ela não ficar sozinha na mansão."

Ji Changqing olhou fixamente para ela e respondeu com frieza: "Deixe-a na mansão. A capital é mais segura que Hezhou."

Ele sabia que, sem proteção familiar, sua mãe não representava ameaça para o Imperador, especialmente se ele morresse em Hezhou. Feng Qingsui piscou, compreendendo o perigo. "Segundo mestre," chamou ela suavemente, "desde que proteja a minha mestra, eu estarei ao seu lado."